Thất bại trên chiến trường Kỳ Châu cũng đã gây ra nỗi hoảng sợ trong giới quý tộc của Giang Đông. Họ dường như hình dung ra cảnh quân đội Tấn chiếm giữ Kinh Châu rồi tiến về phía Giang Đông. Cuộc hành động này, với sự liên kết giữa quân Tào Tháo và các lực lượng khác chống lại quân đội của Chiến quốc Tấn, đã nhận được sự ủng hộ từ cả giới quan lại lẫn binh sĩ của Giang Đông.

Nếu không liên kết với Tào Tháo, thì bất kỳ phe nào cũng không đủ sức mạnh để đối đầu với quân đội của Kháng Tấn Quốc; họ chỉ có thể bị quân Tấn đánh bại từng bước một. Nhưng sau khi liên kết với nhau, kết quả thu được lại không mấy khả quan.

“Hãy truyền lệnh cho Châu Du – nhất định phải kéo dài thời gian để giữ chân thêm nhiều quân địch tại Kỳ Châu,” Tôn Quân ra lệnh.

“Bệ hạ, quân đội của Ngày nay quốc gia Tấn đã chiếm giữ thành Giang Lăng; chúng ta cần tăng cường phòng thủ cho Giang Đông,” Trương Chiêu lo ngại.

Tôn Quân gật đầu: “Về việc này, ta đã sai người đi xử lý rồi. Nhưng hiện tại, Giang Đông cần phải ổn định lại trước; ta không muốn chứng kiến tình trạng bất ổn xảy ra trong cuộc chiến quyết định này.”

“Tôi hiểu rõ,” Trương Chiêu đáp lại.

Bầu không khí tại Giang Đông lúc này cực kỳ nặng nề; tại Hứa Đô cũng vậy. Mặc dù tình hình chiến sự phía trước rất căng thẳng, nhưng Hứa Đô vẫn giữ được sự ồn ào như mọi khi. Vì có quân đội của mình ở phía trước, nên đa số người dân và binh sĩ trong thành Hứa Đô không hề lo lắng về vấn đề chiến tranh.

Tuy nhiên, khi Dương Phong dẫn theo 800 kỵ binh Hung Nô đến bên ngoài thành Hứa Đô, điều này đã gây ra một làn sóng hoảng loạn lớn. Trước đây, dù ba phe đối đầu với nhau, nhưng chưa bao giờ có quân địch đến gần thành Hứa Đô; vậy mà giờ đây, kỵ binh địch đã xuất hiện ngay bên ngoài thành phố này – nơi đây là kinh đô của Hứa Đô.

Các cổng thành đều được khép chặt; binh lính canh gác trên tường thành tỏ ra như đang đối mặt với kẻ thù lớn. Những người dân bị mắc kẹt bên ngoài thành, khi thấy các chiến sĩ của phe đối phương đóng cửa thành, đều hoảng loạn và bỏ chạy tán loạn.

Quốc kỳ của nước Tấn phất phới trong gió, dường như đang thể hiện sức mạnh hùng hồn của quân đội Tấn trước mặt kẻ địch.

Thực ra, Dương Phong muốn dẫn đầu đội kỵ binh xâm nhập vào thành Hứa Đô, và nếu có thể cướp bóc bên trong thành thì càng tốt. Điều này chắc chắn sẽ gây ra những rung chuyển lớn cho phe đối phương, đặc biệt là so với việc cướp bóc kinh đô của kẻ thù… Chỉ là binh lính canh gác Hứa Đô phản ứng rất nhanh; ngay khi thấy đội kỵ binh xuất hiện, họ đã lập tức đóng cửa thành, khiến Dương Phong không thể tiếp tục tiến vào thành.

Tuy nhiên, mục đích chính của việc Dương Phong dẫn đội kỵ binh đến đây là để đe dọa binh lính canh gác Hứa Đô, để cho người dân và quân sự bên trong thành thấy rằng, dù phải đối mặt với sự liên minh giữa quân Giang Đông và quân Tào Tháo, quân đội Tấn vẫn có thể giành chiến thắng.

Binh lính canh gác trên tường thành tỏ ra cực kỳ cảnh giác; người dân bên trong thành, sau khi biết tin, cũng hoảng sợ không ngớt. Khi quân địch xuất hiện bên ngoài thành, họ cảm nhận được mùi tanh của chiến tranh… __TERM018__ hiện nay là kinh đô của đại quốc, với số lượng dân cư lên đến hai trăm nghìn người, và đã trở thành thành phố phát triển nhất dưới sự cai trị của __TERM013__.

Khác với Trường An, xung quanh __TERM018__ không hề có những điểm kiểm soát quan trọng để phòng thủ. Một khi đội kỵ binh của kẻ địch xâm nhập vào lãnh thổ của __TERM014__, họ có thể tiến thẳng vào bên trong. Về mặt địa hình, hầu hết các vùng đất thuộc sự kiểm soát của nước Tấn đều có lợi thế rõ rệt.

Sau khi __TERM021__ dẫn đội kỵ binh khoe khoang bên ngoài thành một hồi, họ đã rời đi và còn cướp bóc vài làng gần đó, buộc người dân phải chạy trốn về __TERM018__. Khi dẫn đội quân đi chinh chiến, lương thực và vật tư là những thứ không thể thiếu.

Khi biết tin quân địch đã xuất hiện bên ngoài thành phố, vẻ mặt của ông ta không hề tỏ ra ngạc nhiên. Nếu quân đội của mình muốn, các đội kỵ binh đã có thể đến bên ngoài thành phố từ lâu rồi, giống như những đội kỵ binh đang hoạt động tích cực tại khu vực Yanzhou hiện nay – điều này khiến ông ta không thể làm gì được. Một khi những đội kỵ binh này tiếp cận được bên ngoài thành phố, sự ảnh hưởng của chúng sẽ còn lớn hơn nữa.

Ngày hôm sau, Dương Phong lại một lần nữa dẫn đầu các đội kỵ binh đến đó; việc này lặp đi lặp lại, gây ra mối đe dọa lớn cho lực lượng phòng thủ của Hứa Đô.

Các quan chức trong triều cũng vô cùng lo lắng. Quân địch đã có mặt bên ngoài thành phố, và có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công Hứa Đô một cách quy mô lớn. Lúc này, những gia tộc lớn tập trung tại Hứa Đô đều là những gia tộc xuất sắc nhất dưới sự cai trị của Tào Tháo. Sức mạnh và uy tín của những gia tộc này là điều không thể chối cãi; khi Hứa Đô đang gặp nguy cơ, những gia tộc này không hề tiếc nuối việc cung cấp binh lính riêng của mình, mà ngược lại, họ đã chủ động liên hệ với Mãn Sủng.

Khi các gia tộc đề nghị cung cấp binh lính, Mãn Sủng tất nhiên không từ chối. Các gia tộc này đã cam kết sẽ chi trả toàn bộ chi phí vật tư cho binh lính, điều này khiến Mãn Sủng khá hài lòng với sự ủng hộ của họ. Việc các gia tộc sẵn lòng hy sinh như vậy vào thời điểm quan trọng này cho thấy sự xuất hiện của quân đội nước Jin đã gây ra ảnh hưởng sâu sắc đến các gia tộc tại Hứa Đô.

Tuy nhiên, Mãn Sủng hiểu rằng số lượng kỵ binh bên ngoài thành phố chủ yếu chỉ nhằm mục đích đe dọa lực lượng phòng thủ bên trong. Theo thông tin từ gián điệp, quân địch chỉ có chưa đầy một nghìn kỵ binh; với số lượng này, họ chắc chắn không thể đánh bại được Hứa Đô. Nhưng hiện tại, lực lượng phòng thủ của Hứa Đô lại không có cách nào khác để đối phó với sự đe dọa từ những đội kỵ binh này. Tốc độ di chuyển của kỵ binh rất nhanh; ngay cả khi lực lượng phòng thủ có đủ sức mạnh để tiêu diệt chúng, họ cũng khó có thể theo kịp được.

Tình hình phía trước, Mãn Sủng cũng hiểu biết khá nhiều. Sự mất mát của Giang Lăng và Tương Dương đã khiến đại quân rơi vào tình thế bị động; việc đối đầu quyết liệt với địch quân đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Chỉ sau khi ba bên bắt đầu trận chiến quyết định thì mới có thể xác định được hướng đi của cuộc chiến này. Ai thua trong trận chiến này sẽ mất đi nhiều thứ hơn nữa.

Mãn Sủng hoàn toàn tin tưởng rằng Tào Tháo sẽ giành chiến thắng. Nhớ lại thời kỳ Yên Châu đó, tình hình thật sự rất nguy cấp, nhưng Tào Tháo đã dẫn dắt đại quân giành lại Yên Châu từ tay quân đội Kinh Châu và từ đó dần xây dựng nên tình hình hiện tại.

Trước mặt các thuộc hạ dưới sự lãnh đạo của Tào Tháo, không chỉ có sự kiên cường mà còn có hàng loạt chiến thắng liên tiếp.

Dù trước đây các quan lại trong triều có bao nhiêu bất mãn với Tào Tháo, họ cũng phải thừa nhận rằng khả năng chỉ huy quân đội của ông ta thực sự không ai sánh kịp. Nếu cùng một cuộc chiến được giao cho những quan lại khác trong triều, họ sẽ khó có thể so sánh được với Tào Tháo.

Còn về những bất đồng của các quan lại đối với chiến lược của Tào Tháo, thì chỉ khi cuộc chiến kết thúc và kẻ thù của họ bị tiêu diệt, họ mới có thể yên tâm hơn để tranh đấu với Tào Tháo. Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là đại quân của Đánh bại quốc gia Jin.

Triều đình đang chao động; không ít quan lại lợi dụng cơ hội này để chỉ trích Tào Tháo, nhưng những lời chỉ trích đó không đủ sức ảnh hưởng đến tình hình chung của triều đình. Hơn nữa, trong thành phố Hứa Đô, Mãn Sủng đang ngồi trên vị trí quyền lực; bất kỳ ai chỉ trích Tào Tháo đều đồng nghĩa với việc đứng về phía đối lập với Mãn Sủng, và những kẻ chống đối Mãn Sủng sẽ chắc chắn bị Bao nhiêu gia tộc loại bỏ.

Mặc dù Tào Tháo đã rời khỏi Hứa Đô, nhưng trong thành phố, ông ta vẫn sở hữu quyền lực tuyệt đối.

Những gia tộc thông minh đã nhận ra những dấu hiệu bất thường qua diễn biến của cuộc chiến. Ban đầu, quân Tào Tháo có ưu thế về số lượng binh sĩ, nhưng sau nhiều trận đánh, họ đã rơi vào tình trạng hiện tại, thậm chí không thể bảo vệ được Kinh Châu nữa. Có vẻ như họ nhận ra rằng nếu cuộc chiến này tiếp tục diễn ra, nó sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng cho Đại Hán.