Diêm Hành đỡ lên Lương Hưng và nói: “Tình hình bên trong thành Phản Hòa, tướng này đã điều tra rõ ràng rồi. Ngay cả khi chính tướng này gặp phải tình huống tương tự, cũng sẽ không thể thu được lợi ích gì đâu. Người Qiang bỗng nhiên trở nên xảo quyệt đến mức khó có thể phòng bị kịp thời… Nhưng quân đội Qiang sắp đến rồi; đây chính là lúc để Tướng Liang thể hiện tài năng của mình, buộc người Qiang phải trả giá đắt hơn nữa, mới xứng đáng với những binh sĩ đã hy sinh.”

“Vâng.” Lương Hưng nói với giọng đầy hào hứng, cúi chào.

Trước đây, Diêm Hành luôn rất kiêu ngạo trong quân đội; lại thêm võ nghệ xuất chúng của ông ấy, Lương Hưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội như thế này. Trong quá khứ, Lương Hưng luôn coi Diêm Hành là mục tiêu cần phải vượt qua, và đã cố gắng hết sức, nhưng dù họ có nỗ lực đến đâu, cũng không thể vượt qua được Diêm Hành.

“Hãy triệu tập các thủ lĩnh bộ lạc Qiang gần đây đến thành để thảo luận công việc,” Diêm Hành ra lệnh.

Lương Hưng do dự: “Thưa tướng, những bộ lạc Qiang này có thể có liên quan đến Bắc Cung Phong; nếu hợp tác với họ, e rằng sẽ không ổn lắm.”

Diêm Hành đáp: “Tướng này đã có kế hoạch rồi. Hãy sai người thông báo cho các bộ lạc biết đi.”

“Vâng.” Lương Hưng lại cúi chào.

Gần Gūzāng, có sáu bộ lạc Qiang; sức mạnh của các bộ lạc này không quá lớn, nhưng tổng số dân số của sáu bộ lạc này khoảng bốn mươi nghìn người. Khi có chiến tranh, bốn mươi nghìn người trong những bộ lạc này có thể dễ dàng tập hợp được năm nghìn binh sĩ; những người thanh niên và nam giới trưởng thành trong các bộ lạc đó đều có thể phục vụ trong quân đội.

Sau khi nhận được lệnh từ Diêm Hành, mặc dù còn nghi ngờ, các bộ lạc Qiang vẫn đến Gūzāng. Những bộ lạc này có mối quan hệ thân thiện với Hàn Tuý; khi Hàn Tuý chiếm giữ Vũ Uy, họ đã giúp đỡ rất nhiều, và ngược lại, họ cũng nhận được nhiều lợi ích từ Hàn Tuý.

Thủ lĩnh bộ tộc Qiang, Bắc Cung Phong, đã dẫn đầu đại quân Qiang đánh bại đội quân của Hàn Tuý, khiến họ phải thất bại. Tin tức này chắc chắn đã đến tai các bộ tộc Qiang; họ đã đoán trước rằng Bắc Cung Phong sẽ dẫn đại quân đến đây. Tuy nhiên, ngay cả khi Bắc Cung Phong xuất hiện với đại quân, điều đó cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng đối với các bộ tộc Qiang này – vì dù là người Qiang, Bắc Cung Phong cũng sẽ không làm khó họ quá mức.

Ngay sau khi đặt chân vào thành phố Gūzāng, thủ lĩnh các bộ tộc Qiang đã bị Diêm Hành ra lệnh giam giữ riêng biệt trong một khu vườn, và có đến hàng trăm lính canh thân cận của Diêm Hành bảo vệ bên ngoài.

Tình hình thay đổi quá nhanh, khiến Lương Hưng cảm thấy choáng ngợp. Thủ lĩnh các bộ tộc Qiang có uy tín lớn trong các bộ tộc của mình; nếu họ biết tin thủ lĩnh của mình bị sát hại trong thành phố, chắc chắn họ sẽ điều quân đến đây. Ban đầu, mối quan hệ giữa những người Qiang này và Hàn Tuý khá tốt; việc làm này đang đẩy họ vào con đường đối đầu.

Đúng như Diêm Hành đã dự đoán, khi ông ta xuất hiện, các thủ lĩnh bộ tộc Qiang đã la mắng không ngừng. Nhờ sự khuyên nhủ của Diêm Hành, tâm trạng của họ mới dần ổn định lại.

Rõ ràng, các thủ lĩnh này cũng rất quan tâm đến tính mạng của mình; hơn nữa, trong những năm qua, Hàn Tuý đã giúp đỡ người Qiang rất nhiều. Trong tình huống nguy cấp này, nếu người Qiang có thể đóng vai trò quan trọng, họ chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.

Cuối cùng, các thủ lĩnh bộ tộc đã tuân theo lệnh của Diêm Hành, và cử những chiến binh của mình đi truyền đạt lệnh đó cho các bộ tộc khác. Người Qiang chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội lệnh của thủ lĩnh mình; không lâu sau đó, đã có 5.000 chiến binh Qiang tập trung bên ngoài thành phố Gūzāng, và việc cung cấp lương thực cho họ cũng do chính người Qiang tự lo liệu.

Nhìn thấy cảnh này, Lương Hưng càng ngày càng ngưỡng mộ Diêm Hành hơn. Việc kiểm soát được các thủ lĩnh bộ tộc Qiang khiến những người Qiang bên ngoài thành phố không dám làm gì sai trái, không dám phản bội lệnh, và chỉ có thể phục tùng lệnh của mình mà thôi. Nếu những chiến binh Qiang này có thể trở thành quân đội của mình, thì trong cuộc chiến sắp tới với đại quân Qiang do Bắc Cung Phong dẫn đầu, họ sẽ có lợi thế lớn. Lương Hưng rất hiểu rõ về sức mạnh chiến đấu của người Qiang; điều đó có thể thấy rõ từ sự hung hãn mà những chiến binh Qiang dưới quyền Bắc Cung Phong đã thể hiện khi tấn công tường thành.

Ngày nay, năm ngàn binh sĩ của bộ tộc Qiang lại trở thành lực lượng hỗ trợ cho chúng ta nhờ một mệnh lệnh từ Diêm Hành, điều này vô hình đã làm yếu đi sức mạnh của kẻ thù.

“Quân đội của tướng lĩnh chắc chắn sẽ có thể đánh bại đại quân Qiang,” Lương Hưng nói.

“Tướng Liang, đây là mệnh lệnh của Vua Jin. Nếu kiểm soát được các thủ lĩnh của bộ tộc Qiang, thì chắc chắn Bắc Cung Phong sẽ e dè không dám hành động. Tuy nhiên, nếu Bắc Cung Phong thuyết phục được các bộ tộc Qiang không tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh họ, thì những binh sĩ này sẽ càng căm ghét quân đội Hán hơn nữa,” Diêm Hành giải thích. Biện pháp này có cả ưu và khuyết; nếu sử dụng đúng cách, bộ tộc Qiang có thể trở thành một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ, nhưng nếu Bắc Cung Phong thiếu khéo léo trong việc điều khiển họ, thì việc giành được ưu thế sẽ rất khó khăn.

Lương Hưng gật đầu: “Lời nói của tướng lĩnh rất đúng. Tuy nhiên, các thủ lĩnh của bộ tộc Qiang có uy tín rất lớn trong các bộ lạc của họ; những binh sĩ Qiang này sẽ không dễ dàng bỏ qua mệnh lệnh của thủ lĩnh.”

“Tướng Liang, quân đội chúng ta đã thất bại nặng nề ở Phan Hòa, tinh thần binh sĩ hiện đang rất sa sút. Mặc dù số lượng binh lính hiện tại cũng không ít, nhưng nếu phần lớn quân Qiang tấn công Gūzāng, chúng ta vẫn sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm,” Diêm Hành cảnh báo. “Chúng ta cần tiếp tục giám sát việc huấn luyện binh sĩ và không được để họ lơ là bất kỳ lúc nào.”

“Vâng.” Lương Hưng cúi đầu đáp. Thất bại ở Phan Hòa đã khiến Lương Hưng cảm thấy vô cùng xấu hổ. Nếu quân Qiang tấn công trực diện và chiếm lấy Phan Hòa, Lương Hưng cũng không đến nỗi buồn bã như vậy… Điều đáng lo ngại là quân Qiang đã sử dụng mưu kế để giành lấy Phan Hòa từ tay ông, một thất bại như vậy là điều Lương Hưng không thể chịu đựng nổi.

Là một tướng lĩnh dưới trướng của Hàn Tuý, Lương Hưng luôn có lòng tự trọng riêng của mình. Ông không cam lòng chấp nhận thất bại như vậy, vì vậy sau khi Diêm Hành đến, ông đã tự nguyện thừa nhận sai lầm của mình, điều này tương đương với việc công nhận địa vị của Diêm Hành. Trước đây, Lương Hưng luôn là một người rất kiêu ngạo trong quân đội.

Chính vì lý do này mà Diêm Hành không hề gây khó dễ cho Lương Hưng. Diêm Hành hoàn toàn hiểu rõ năng lực của Lương Hưng; nếu chuyện tương tự xảy ra với bản thân mình, cũng khó có thể tin được rằng người Qiang lại sẵn lòng sử dụng độc dược để phá vỡ hàng phòng thủ của phe Phan Hòa.

Khi tin tức về các bộ lạc Qiang ở gần Gūzāng đến tai Bắc Cung Phong, ông ta lập tức cau mày. Rõ ràng, ông không hề ngờ rằng Diêm Hành lại dám sử dụng những biện pháp như vậy. Những binh sĩ thuộc các bộ lạc Qiang đã được điều động để giúp quân Hán bảo vệ Gūzāng. Mặc dù chỉ có năm nghìn binh sĩ Qiang tại ngoài thành, nhưng với sự hỗ trợ của quân Hán, họ đã xây dựng những căn cứ kiên cố. Nếu muốn đánh bại những căn cứ này, chắc chắn quân đội sẽ phải trả một cái giá rất đắt. Việc sử dụng sinh mạng của chính binh sĩ Qiang để tiêu diệt những người đồng bào của họ khiến Bắc Cung Phong vô cùng phẫn nộ trước hành động bỉ ổi của quân Hán.

“Quân sư, bây giờ quân Hán đang lợi dụng sự tin tưởng mà các thủ lĩnh bộ lạc Qiang dành cho họ để kiểm soát Diêm Hành – vị tướng địch này. Những binh sĩ Qiang đang tuân theo mệnh lệnh của Diêm Hành và hiện tại, đã có tới năm nghìn người Qiang tập trung bên ngoài thành Gūzāng.”