“Hừ, một tên quan nhỏ bé lại gây rắc rối ư? Tôi nghĩ chuyện không đơn giản chỉ có vậy thôi… Làm sao một vị tướng lớn như Viên Thác lại nghe theo lời của một tên quan nhỏ bé chứ?” Lữ Bá phát biểu.

“Tướng Lữ, xin hãy kiên nhẫn đã, để Quốc Đường giải thích rõ ràng.” Viên Thiệu cảm thấy rất bực mình trước hành động của Lữ Bá; ngày nay mọi người đều muốn trở thành những người thanh lịch, ai lại thích một kẻ võ sĩ chứ?

Tôn Kiên nhìn Lữ Bá với ánh mắt biết ơn và nói: “Xin Ngài cho các tướng sĩ dưới quyền tôi một lời giải thích.”

Viên Thác thật sự là người am hiểu nhiều điều; nếu nói về khả năng bịa đặt câu chuyện, không ai dám so sánh được với ông ta. Chỉ qua vài lời nói, ông ta lại trở thành một vị tướng thông minh, khiến cho việc quân đội thất bại và các tướng sĩ phải gánh chịu trách nhiệm dường như là lỗi của Tôn Kiên.

Các vị chư hầu khác trong lều trại đều thì thầm với nhau, rõ ràng họ đã bị ấn tượng bởi khả năng bịa đặt câu chuyện của Viên Thác.

“Quốc Đường đã quản lý lương thực sai sót; yêu cầu ông ta ngay lập tức phân phát lương thực cho Tướng Tôn. Vì Tướng Tôn đã có công trong trận chiến đầu tiên, nên ban thưởng cho ông ta năm mươi con ngựa tốt và một trăm lượng vàng,” quyết định được đưa ra.

Thấy đa số các vị chư hầu đều ủng hộ Viên Thiệu và Tào Tháo, Tôn Kiên chỉ đành tuân theo mệnh lệnh.

“Ngài, lần này Tướng Lữ đã dẫn quân đi cứu Tướng Tôn và đẩy lùi Hoa Hùng; đó là một công lao lớn,” Công Tôn Tàn lên tiếng.

“Hừ, tự ý xuất quân mà không được phép… Nhưng vì ông ta có công, nên công và tội sẽ được cân nhắc lại; không cần phải ban thưởng,” Viên Thiệu lạnh lùng nói. Dù sao thì ông ta cũng là anh em của Viên Thác; việc mất mặt trước mặt người ngoài khiến ông ta cảm thấy rất khó chịu.

“Ngài…” Tào Tháo có vẻ băn khoăn và tiến lên nói: “Tướng Tôn đang bị bao vây; mặc dù Tướng Lữ tự ý xuất quân cứu viện, nhưng không làm cho quân đội chúng ta mất đi bất kỳ tướng lĩnh quan trọng nào… Vì vậy, chúng ta vẫn nên ban thưởng cho ông ta.”

Viên Thiệu nhìn Tào Tháo một cách không hài lòng, sau một lúc suy nghĩ mới nói: “Công lao của ông ta tạm thời được ghi nhận lại; đợi đến khi chúng ta đánh bại được kẻ thù Dong Xiu, sẽ quyết định lại.”

Lữ Bá nhẹ nhàng kéo Tôn Kiên – người đang chuẩn bị tiến lên tranh luận – lại và lắc đầu nhẹ; ông ta hoàn toàn không mong đợi bất kỳ phần thưởng nào. Sự việc này cũng cho thấy r

“Báo cáo, Hoa Hùng đã dẫn quân kỵ binh xuống ngoại ô thành trì và lớn tiếng thách đấu ngay trước cổng thành.”

“Em trai của Bào Trung không tuân theo mệnh lệnh của quân đội, đã bị Hoa Hùng giết chết; bây giờ Tướng Sơn lại thất bại trước đối phương, ai dám ra trận đây?” Viên Thiệu thở dài.

Ngay khi lời vừa dứt, Yu She đứng sau lưng Viên Thác liền nhìn Lữ Bố chằm chằm rồi cúi chào và nói: “Tôi xin được ra trận, nhất định sẽ lấy đầu của Hoa Hùng.”

Nghe vậy, Viên Thiệu rất vui mừng và lập tức ra lệnh cho Yu She đối đầu với Hoa Hùng, điều này làm giảm bớt nhiều sự bất mãn trong lòng ông đối với Viên Thác.

Lữ Bố hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của Yu She và thở dài: “Kẻ chỉ biết làm việc vặt thì cuối cùng vẫn chỉ là kẻ làm việc vặt mà thôi.”

“Phong Tiên, ý ông là gì vậy? ‘Làm việc vặt’ là có nghĩa gì?” Tôn Kiên hỏi, trong khi Công Tôn Tàn và Tào Tháo cũng nhìn ông với ánh mắt tò mò.

“À, đó là tiếng địa phương của tôi; ý nói là người đó không có ích gì cả… Dự đoán không sai, Yu She chắc chắn sẽ bị giết trong vòng năm hiệp!” Lữ Bố nhớ rõ rằng Yu She chính là người đầu tiên đóng vai phụ trong cuộc chiến chống lại Đổng Quang của các chư hầu.

“Lữ Bố tiểu tử, đừng nói bậy! Yu She là một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng của tôi!” Viên Thác vừa bị đá vào chân, trong lòng cực kỳ bực tức.

“Báo cáo, Tướng Yu She đã đối đầu với Hoa Hùng trong ba hiệp và bị Hoa Hùng giết chết ngay trên lưng ngựa.”

Mọi người nghe vậy đều giật mình; Viên Thác thì tức giận đến mức phải nắm lấy ngực mình và run rẩy, chỉ trích Lữ Bố, cho rằng chính lời nguyền của Lữ Bố đã khiến mình mất đi một tướng lĩnh quan trọng.

“Ai dám ra trận đây?” Viên Thiệu nhìn quanh mọi người và hỏi với vẻ mặt u ám.

Hàn Phục, Thái thú Kinh Châu, bước lên và nói: “Tôi có tướng lĩnh Pan Feng, người đó có thể giết chết Hoa Hùng.”

Viên Thiệu lập tức ra lệnh cho Pan Feng ra trận.

“Thật đáng tiếc cho một vị tướng lĩnh tài ba…” Lữ Bố thở dài.

“Chẳng lẽ Tướng Lữ cho rằng Pan Feng không phải là đối thủ xứng đáng của Hoa Hùng sao?” Tôn Kiên hỏi nhỏ.

“Hãy chờ xem kết quả thế nào đi.” Lưu Bị vội vàng im lặng; lúc này mà nói những lời bi quan chỉ khiến người khác tức giận mà thôi. Dù là Viên Thác thì còn đỡ, nhưng Hàn Phục rõ ràng là Thái thú Kinh Châu – nơi này gần với Bình Châu; biết đâu lúc nào đó họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho mình.

“Báo cáo! Pan Feng đã bị Hoa Hùng giết chết.”

Nghe tin này, các vị chư hầu đều hoảng sợ; không ngờ Hoa Hùng lại có sức mạnh như vậy. Viên Thiệu thở dài và nói: “Thật đáng tiếc, tướng lĩnh của ta, Nhan Lương Văn Thú, vẫn chưa đến… Nếu không, chỉ là một tên Hoa Hùng nhỏ bé này, làm sao có thể đáng sợ được?”

Tôn Kiên đang trong tâm trạng tức giận, chắc chắn sẽ không cử binh ra chiến đấu; còn Lưu Bị thì cũng không dám tự nguyện ra đầu hàng.

Quan Ngụ – người luôn đứng nhìn từ xa – phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi bước ra trước và nói: “Tôi xin được ra trận, giết chết Hoa Hùng và dâng đầu hắn lên trước mặt mọi người.”

Mọi người nhìn Quan Ngụ và thấy anh ta cao chín thước, râu dài hai thước, đôi mắt long lanh, lông mày cong như tằm nằm, khuôn mặt đầy sức sống, giọng nói vang dội… Quả thực là một anh hùng thực thụ.

“Đây là ai vậy?” Viên Thiệu thấy Quan Ngụ có vẻ ngoài oai phong, đầy uy nghi của một vị tướng lĩnh, liền vội vàng hỏi.

“Đây là em trai của Lưu Huyền Đức, tên là Quan Ngụ.” Công Tôn Tàn giải thích.

“Hiện tại anh ta đang giữ chức vụ gì?” Viên Thiệu tiếp tục hỏi.

“Anh ta theo hầu Lưu Huyền Đức, đảm nhiệm vai trò một tay kiếm ngựa.” Công Tôn Tàn trả lời một cách thành thật.

“Các vị chư hầu ơi, các ngươi đang coi thường chúng ta không có tướng lĩnh à? Chỉ là một tay kiếm ngựa nhỏ bé mà dám nói những lời ngạo mạn như vậy… Ai đó, hãy đánh hắn ra khỏi đây!” Viên Thác cảm thấy tức giận tột độ; mình bị Lưu Bị chế nhạo, các tướng lĩnh của mình lại bị giết, vậy mà lại còn có một tay kiếm ngựa dám nhảy ra đây, thật là không công bằng.

“Hừ… Người này trước đây đã xúc phạm anh trai tôi, bây giờ lại xúc phạm em trai tôi nữa… Tôi, Zhang…” Trương Phi tức giận đến mức muốn lao vào chiến đấu. Trước đó, khi Lưu Bị chưa trở về, khi Viên Thiệu hỏi về ba người đó, Viên Thác đã cố tình chế giễu họ.

“Hãy chờ xem sao đã.” Lưu Bị nói khẽ.

“Thưa ngài lãnh đạo, hãy bình tĩnh. Guan Yu là kẻ đáng sợ, việc giết chết Hoa Hùng chắc chắn sẽ dễ dàng như trở bàn tay. Anh hùng không quan tâm đến xuất thân, nếu chúng ta không nói ra, ai lại biết ông ấy là một tay cung thủ kỳ cựu chứ?” Lưu Bị vội vàng tiến lên phía trước nói.

Tào Tháo bỗng cảm thấy như vừa nuốt phải con ruồi; Lưu Bị vừa nói lên những gì mà ông ấy muốn nói. Người khác có thể không biết sức mạnh của Quan Ngụ, nhưng ông ấy thì hiểu rõ.

Quan Ngụ nhìn Viên Thiệu với ánh mắt biết ơn và nói: “Nếu không thể chiến thắng, xin hãy chém đầu tôi.”

Giọng nói quyết đoán ấy khiến các vị lãnh chúa trong lều trại yên tâm hơn; Hoa Hùng đã thắng liên tiếp hai trận, nếu không có thực sự sức mạnh, làm sao lại tự nguyện đề nghị chiến đấu chứ?

Tào Tháo vội vàng mang đến một ly rượu nóng và đưa cho Quan Ngụ: “Guan Yu, hãy uống hết ly này trước đi.”

“Để rượu sang một bên đã, tôi sẽ quay lại ngay.” Nói xong, ông ta rời khỏi lều trại, cầm kiếm lên và nhảy lên ngựa.

Lưu Bị cũng vội vàng rời khỏi lều trại và lên ngựa; ông ta cũng muốn được chứng kiến cảnh Quan Ngụ dùng rượu để đánh bại Hoa Hùng.

Tiếng trống vang dội, Hoa Hùng cầm kiếm dài, oai phong lẫm liệt. Nếu không phải vì Lý Túc đã khuyên ông ta ra ngoài đối đầu để làm giảm tinh thần của phe liên minh, ông ta chắc chắn sẽ không chiến đấu đâu. Lưu Bị cũng đang ở trong hàng ngũ phe liên minh; nếu làm tức giận người này, thật là tai họa. Ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng; chỉ cần Lưu Bị xuất hiện, ông ta sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy, không để Lưu Bị có bất kỳ cơ hội nào.

Khi Hoa Hùng đang tỏ ra oai phong, đột nhiên ánh mắt ông ta se lại; một vị tướng mạnh mẽ lao ra từ cổng thành, chắc chắn là một đối thủ đáng gờm. Ông ta tập trung tâm trí, chuẩn bị đối đầu… Nhưng bất ngờ, Lưu Bị cầm kiếm xuất hiện từ cổng thành, và Hoa Hùng thấy vậy, liền lách qua và bỏ chạy.

Quan Ngụ ngớ người nhìn Hoa Hùng bỏ chạy. Đây chính là người đã liên tiếp giết chết hai tướng lĩnh của phe liên minh… Sao vừa mới đối đầu đã bỏ chạy thế này? Đây là lần đầu tiên trong suốt cuộc chiến này mà ông ta gặp phải tình huống như vậy.