Bàng Tống nói: “Bây giờ Lý Nghiêm được lệnh đóng quân tại Điền Giang, trong thành có tám ngàn binh sĩ. Không biết tướng Trương Nhậm hiểu rõ Lý Nghiêm đến mức nào?”

“Lý Nghiêm ban đầu chỉ là một quan nhỏ ở huyện, theo lệnh của Thái thú Kỳ Châu Lưu Chương, ông ta đến Miên Trúc để giám sát các hoạt động chiến sự của quân đội. Ai ngờ vào lúc này, ông ta lại cùng với Phí Quan chuyển sang phục vụ Lưu Bị, khiến cho Miên Trúc bị mất. Và Lý Nghiêm vốn dĩ là người kiêu ngạo.” Trương Nhậm nói.

“Nghe nói là chính Gia Cát Lượng đã ra lệnh cho Lý Nghiêm đứng đầu quân đội đóng giữ Điền Giang.” Bàng Tống cười và nói thêm: “Khi tiến hành tấn công Kỳ Châu, chắc chắn sẽ phải đối đầu với Gia Cát Lượng. Và trên chiến trường Điền Giang, đây chính là cuộc đối đầu giữa Bàng Tống và Gia Cát Lượng. Việc Gia Cát Lượng cử Lý Nghiêm đến đóng giữ Điền Giang, chắc chắn là vì họ kỳ vọng rất cao vào ông ta. Mục tiêu của họ là phải đánh chiếm Điền Giang, làm cho kế hoạch của Gia Cát Lượng tan vỡ. Một khi Điền Giang rơi vào tay họ, Kỳ Châu chắc chắn sẽ lại một lần nữa rung chuyển, và lúc đó, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công Kỳ Châu cho đến khi nó bị đánh bại.”

Trương Lỗ nói: “Tôi có một số người quen cũ trong thành Điền Giang. Nếu quân sư cần sự giúp đỡ từ họ, tôi sẽ lập tức điều người liên lạc với họ.”

Bàng Tống lắc đầu: “Thưa ông Trương, hiện nay trong thành Điền Giang có rất nhiều quân địch, và Lý Nghiêm chắc chắn đã biết rõ về ông. Nếu vội vàng điều người liên lạc với họ, sẽ không mang lại hiệu quả gì đáng kể. Chúng ta cần phải chờ đợi đến lúc tinh thần của quân địch trong thành suy yếu mới hành động, như vậy mới có thể đánh chiếm Điền Giang một cách dễ dàng.”

Trương Lỗ gật đầu. Việc Bàng Tống có thể trở thành quân sư của đội quân, đã chứng tỏ khả năng chiến đấu xuất sắc của ông ta. Và từ Gia Mãng Quan, sẽ liên tục có hàng tiếp viện được vận chuyển đến. Với lợi thế vượt trội về vũ khí dưới sự quản lý của Lỗ Bá, việc đánh chiếm Điền Giang chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, Bàng Tống và Trương Nhậm lại bỏ qua khả năng của Lý Nghiêm. Khi đã được Gia Cát Lượng cử đến Điền Giang để chống lại quân địch, Lý Nghiêm chắc chắn không phải là người vô dụng. Trước khi đến Điền Giang, ông ta đã tiến hành điều tra về đối phương và biết được rằng An Hán đã đầu hàng vì lý do của Trương Lỗ. Vì vậy, ông ta đã cực kỳ cảnh giác.

Ngay ngày thứ hai sau khi Trương Nhậm dẫn quân đến bên ngoài thành Điền Giang, Lý Nghiêm đã tập hợp các gia tộc có uy thế trong thành lại với nhau. Sức mạnh của các gia tộc này là điều không thể bỏ qua trong cuộc chiến giữa hai bên; nếu chúng lén lút đầu hàng cho Lư Bá, điều đó sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho quân phòng thủ. Còn Trương Lỗ thì là người sáng lập giáo phái Ngũ Đấu Mễ, và ông ta được coi là người có quyền lực tối cao trong giáo phái này. Khi Trương Lỗ cai trị khu vực Ba Quận, việc Lư Bá tấn công Ba Quận và Hán Trung nhưng không đạt được kết quả gì cũng có liên quan mật thiết đến uy thế của ông ta tại hai khu vực đó.

Giáo phái Ngũ Đấu Mễ không chỉ có uy tín lớn trong số người dân mà còn giữ vị trí quan trọng giữa các gia tộc. Đối mặt với Lý Nghiêm, các gia tộc này không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa các lực lượng riêng của mình ra nộp. Họ hoàn toàn tin rằng nếu vi phạm lệnh của Lý Nghiêm, hậu quả tiếp theo chắc chắn sẽ là sự diệt vong.

Ba ngày sau, các vật tư tiếp tế từ ải Gia Mông được vận chuyển đến quân đội bên ngoài thành Điền Giang. Trương Nhậm và Bàng Tống bắt đầu lên kế hoạch tấn công thành Điền Giang. Kế hoạch của Bàng Tống là trước hết làm cho quân phòng thủ trong thành cảm thấy lo lắng, sau đó chắc chắn họ sẽ nghĩ đến những điều khác; việc con người làm những điều khác nhau khi sợ hãi là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Trong số các vũ khí được sử dụng để tấn công Điền Giang lần này, phần lớn là những xe bắn đá lớn, cùng với loại nỏ đặc biệt. Ngay cả khi trong thành không xảy ra bất ổn nào, Bàng Tống vẫn tin rằng với 20.000 binh sĩ, họ có thể đánh bại Điền Giang. Tường thành của Điền Giang chỉ cao khoảng bốn trượng; miễn là họ có lợi thế lớn khi sử dụng những xe bắn đá này, việc chiếm giữ thành chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Những xe bắn đá khổng lồ được triển khai trước mặt quân phòng thủ. Từ khoảng cách hơn bốn trăm bước, những xe này vẫn trông rất đáng sợ. Còn Lý Nghiêm thì đang đứng trên tường thành, nhìn những xe bắn đá bên ngoài với vẻ mặt nghiêm túc. Về mặt việc chế tạo và sử dụng những xe bắn đá này, Lư Bá là người đầu tiên bắt đầu, và dưới sự cai trị của ông ta, việc nghiên cứu và phát triển loại vũ khí này đã đạt đến quy mô lớn. Về điểm này, quân đội của Y Thành khó có thể so sánh được với quân đội của Lư Bá; không chỉ Y Thành, ngay cả quân Tào Tháo cũng khó có thể cạnh tranh được với Lư Bá trong lĩnh vực này. Trước đây, tại chiến trường bên ngoài ải Hồ Quan,

Sau khi trở về đất đai do mình cai quản, các chư hầu đều rất quan tâm đến việc chế tạo những chiếc xe bắn đá khổng lồ. Tuy nhiên, trong quá trình sản xuất, họ gặp phải rất nhiều khó khăn. Mặc dù họ biết cách chế tạo xe bắn đá, nhưng việc tạo ra những chiếc xe khổng lồ so với những chiếc xe thông thường không hề đơn giản chút nào. Vấn đề then chốt là làm thế nào để binh sĩ có thể điều khiển chúng một cách hiệu quả, và làm thế nào để tăng tầm bắn của những tảng đá lớn đó.

Những chiếc xe bắn đá khổng lồ này đã gây ra nỗi hoang mang trong lòng quân đội phòng thủ khi chúng được sử dụng bên ngoài thành phố. Khi đối mặt với những tảng đá lớn được bắn ra từ những chiếc xe này, quân phòng thủ trở nên vô cùng yếu đuối. Về mặt độ chính xác trong việc bắn, những chiếc xe khổng lồ này đã đạt đến một mức độ nhất định; nhiều tảng đá đã rơi trúng tường thành, và ngay cả những bức tường phụ cũng bị hư hại nặng nề.

Trước sự uy lực của những chiếc xe bắn đá này, quân đội phòng thủ không hề có cách nào để đối phó. Trong hàng ngũ quân địch, có hàng nghìn kỵ binh. Dù chỉ là những kỵ binh bình thường trong quân đội Trường An, nhưng họ vẫn sở hữu sức mạnh chiến đấu rất lớn. Nhiệm vụ của họ không chỉ là thu thập thông tin tình báo trên chiến trường, mà còn là để đe dọa quân phòng thủ, khiến họ không dám dễ dàng xông vào chiến đấu trước sự tấn công của những chiếc xe bắn đá này.

Một tảng đá lớn, mang theo sức mạnh hủy diệt, lao về phía Lý Nghiêm. Mặc dù Lý Nghiêm là một tướng lĩnh trong quân đội, nhưng ông lại xuất thân từ gia đình quan lại, nên năng lực của ông cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Khi tảng đá dần tiến gần, một vệ sĩ cá nhân nhìn thấy cảnh này liền không chút do dự mà đẩy Lý Nghiêm sang một bên.

Tảng đá đó đập trúng người vệ sĩ, khiến máu me bay tứ tung. Khi nó rơi xuống tường thành, vẫn gây ra những rung chuyển nhẹ.

Lý Nghiêm biến sắc, rõ ràng ông không ngờ tảng đá đó lại có độ chính xác cao đến thế. Khi ông muốn bỏ chạy, ông lại không biết nên đi theo hướng nào. Mặc dù Lý Nghiêm có những tài năng nhất định, nhưng ông vẫn còn quá trẻ, và kinh nghiệm chiến đấu của ông so với những vị tướng già dày dặn như Nghiêm Nhan vẫn còn kém xa.

“Tướng quân, xin hãy nhanh chóng rời khỏi tường thành,” vị chỉ huy vệ sĩ khuyên nhủ.

Lý Nghiêm nói một cách kiên quyết: “Tôi là tướng lĩnh chính của đại quân. Bây giờ quân địch đang tấn công tường thành, làm sao tôi có thể dễ dàng rời đi