Lưu Bị đỡ Cố Dung dậy và nói: “Nguyên Than không cần phải quá lễ phép, mọi người hãy cùng nhau đứng dậy đi.”

Sau khi bước vào Đi vào thành, Lưu Bị rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi ở thành phố Yế. Trên khuôn mặt của người dân hai bên đường, không còn lại vẻ u ám hay lo lắng như khi mới đến Kinh Châu nữa, mà thay vào đó là sự tươi sáng. Ánh mắt của họ nhìn các binh sĩ không còn e ngại nữa; trong số họ, có rất nhiều người có con em đang phục vụ trong quân đội, vì vậy họ hiểu rõ hơn về tình hình trong quân đội. Đối với Lưu Bị, họ chỉ biết biết ơn, dù trong số đó cũng có một số người có quan điểm cực đoan.

Điều Lưu Bị cần là mang lại cho đại đa số người dân một cuộc sống tốt đẹp hơn; còn đối với những người cố tình gây rối, ông cũng sẽ sử dụng mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ những gì mình đã đạt được.

Sau khi ngồi xuống trong Châu Mục Phủ, Lưu Bị nhìn quanh và nói: “Ta đã dẫn quân đánh dập những cuộc nổi loạn ở Kinh Châu và Thanh Châu. Bây giờ, khi Kinh Châu và Thanh Châu đã trở lại trật tự, đó chính là công lao của mọi người.”

Khác với ánh mắt tránh né của một số quan lại văn phòng, các tướng lĩnh trong quân đội đều nhìn Lưu Bị một cách chăm chú. Chính Lưu Bị là người đã dẫn dắt họ giành chiến thắng trong nhiều trận đấu, giúp họ nâng cao vị thế trong quân đội.

“Thật vậy, ông Hứa Nhiều gia tộc lớn ghét ta, và ta cũng hiểu lý do đó. Nhưng mọi người đều biết rõ rằng, để xây dựng một đất nước ổn định, ta cần phải làm gì. Những người xuất thân từ các gia tộc quý tộc, nếu muốn phục vụ ở Kinh Châu, ta hoan nghênh họ; còn nếu không muốn giúp đỡ ta, họ cứ tự do rời đi. Nhưng nếu họ chọn ở lại Kinh Châu, thì họ phải tuân theo những quy tắc của ta; nếu không, đó chính là hành động phản bội.”

Những lời nói mạnh mẽ của Lưu Bị khiến các quan viên của ông Hứa Nhiều gia tộc lớn cảm thấy lo lắng. Họ hiểu rằng, bây giờ Lưu Bị đã có đủ sức mạnh để đối đầu với Kinh Châu gia thế. Những gì đã xảy ra ở Thanh Châu chính là minh chứng cho điều đó. Vì lợi ích của Phù thị gia, Lưu Bị sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Hiện nay, tất cả những vị trí quan trọng trong chính quyền Kinh Châu đều do những người của Lưu Bị nắm giữ. Nếu các gia tộc muốn thu hút những người này, họ sẽ phải trả một cái giá khá lớn. Kinh nghiệm trước đây đã dạy họ rằng, không bao giờ được coi thường Lưu Bị; nếu không, họ có thể phải trả giá rất đắt.

“Tất cả phải tuân theo mệnh lệnh của Tướng quân Jin,” Cố Dung nói đầu tiên khi thấy sự im lặng trong đám đông.

“Tất cả phải tuân theo mệnh lệnh của Tướng quân Jin,” các quan lại khác lần lượt đồng tình.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Dù các người nghĩ gì trong lòng, ba ngày sau này, tại thành Yế, các gia tộc không được phép sử dụng binh lính riêng; số lượng vệ sĩ bảo vệ cũng sẽ bị hạn chế nghiêm ngặt. Phùng Hiếu, Nguyên Than và Cơ quan thanh tra sẽ chịu trách nhiệm về việc này.”

“Vâng!” Cố Dung và Quách Gia đứng ra nhận lệnh.

Các quan lại thuộc các gia tộc có mặt tại đó đều bắt đầu cảnh giác; họ biết rằng sau khi Lưu Bị vào khu vực Kỳ Châu, chắc chắn sẽ có những hành động lớn lao, và không ngờ rằng ngay từ khi mới đến thành phố, ông ta đã bắt đầu thực hiện những kế hoạch đó.

“Tướng quân Trương Hợp sẽ phối hợp cùng chúng tôi; các sĩ quan và binh sĩ trong quân đội sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh bất kỳ lúc nào,” Lưu Bị nói tiếp.

“Thần tuân lệnh!” Trương Hợp cúi đầu đáp.

Trương Hợp vốn là một tướng giỏi trong quân đội Kỳ Châu; sau khi đầu quân cho Lưu Bị, ông ta đã được trao quyền lực lớn, và giờ đây thậm chí đã trở thành phó tướng của quân đội này. Một địa vị như vậy, ngay cả Viên Thiệu trước đây cũng không thể đạt được. Với quân đội Kỳ Châu có đến ba mươi nghìn người, việc trở thành phó tướng chính là sự công nhận lớn nhất đối với một tướng lĩnh.

Bí mật, có những kẻ Gia tộc nhỏ cố gắng chiêu mộ Trương Hợp, nhưng không đạt được kết quả mong muốn; ngược lại, Trương Hợp lại đóng vai trò quan trọng trong hàng loạt sự kiện xảy ra tại Kỳ Châu.

Sau khi mọi người rời đi, Lưu Bị giữ lại Hứa U và Chân Diệu; hai người này đại diện cho sức mạnh lớn nhất hiện nay của phe Gia thế trong thành. Sau những biến động liên tiếp, hai gia tộc này đã thu được nhiều lợi ích; hơn nữa, Hứa U còn là một vị quan cao cấp tại Kỳ Châu, với địa vị uy tín, nên việc giúp Gia tộc đạt được một số lợi ích nhất định vẫn hoàn toàn khả thi.

Chẳng cần phải nói đến Trần gia nữa; hiện tại, người này đang chịu trách nhiệm về các công việc của Hội thương nhân Kỷ Châu, và ảnh hưởng của ông ta trong giới thương nhân Kỷ Châu là điều mà các gia tộc khác không thể sánh kịp. Tất cả những điều này đều là nhờ vào sự giúp đỡ của Lư Bu dành cho Trần gia. Không có gia tộc nào dám đối đầu với Trần gia; con gái của ông ta lại là phu nhân của Tướng quốc Tấn, mối quan hệ này đã khiến họ phải từ bỏ ý định đó.

  Ngay cả Hứa U cũng không khỏi ngưỡng mộ cách thức mà Trần gia đã vận dụng để vô tình xây dựng được mối quan hệ quan trọng như vậy với Lư Bu. Trong số tất cả các gia tộc ở Kỷ Châu, Trần gia chính là người hưởng lợi nhiều nhất.

  Khi thực hiện các công việc thông thường, Trần gia luôn rất kín đáo và không hề vi phạm bất kỳ mệnh lệnh nào của Châu Mục Phủ, điều này khiến cho những gia tộc không ưa chuộng Trần gia không thể thực hiện ý định loại bỏ ông ta một cách lén lút.

  Hiện nay, sức mạnh của Trần gia thậm chí còn vượt qua cả Hứa Gia. Chân Diệu là Thái thú của Quận Ngụy, một người có địa vị rất cao; ngay cả những quan chức có chức vụ cao hơn cũng phải tôn trọng ông ta. Nhưng Hứa U lại là một người cực kỳ kiêu ngạo; ngay cả trước mặt Cố Dung, ông ta đôi khi vẫn tỏ ra kiêu ngạo. Chính nhờ vào sự giúp đỡ của Hứa U mà Lư Bu mới có thể chiếm giữ được Kỷ Châu, và ông ta thường xuyên nhắc đến điều này, khiến cho các tướng lĩnh trong quân đội cảm thấy bất mãn.

  Lư Bu tự nhiên cũng biết về chuyện này; trong lịch sử, chính tính cách kiêu ngạo như vậy của Hứa U đã khiến ông ta phải chết.

  “Tướng quân Trinh và Phó tướng Hứa đã nỗ lực rất nhiều trong thời gian ở Kỷ Châu; tôi đã nghe được một số thông tin về điều đó. Các ngài nghĩ sao về tình hình ở Kỷ Châu?” Lư Bu hỏi.

  Chân Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện nay, mọi thứ của Trần gia đều là do Tướng quốc Tấn ban tặng; Trần gia chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tướng quốc Tấn mà thôi, không dám vi phạm chút nào.”

Hứa U cười lạnh trong bóng tối; mối quan hệ giữa Trần gia và Lưu Bị đã được mọi người ở Kỳ Châu biết rõ. Việc Trần gia tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị là điều đương nhiên, nhưng những lợi ích mà Trần gia thu được từ đó còn nhiều hơn thế nữa. Chỉ riêng những lợi ích từ phía hội thương mại thôi cũng khiến các gia tộc khác ghen tị. Hội thương mại này kiếm tiền thông qua những phương thức chính đáng, vượt trội hẳn so với những thủ đoạn bí mật của các gia tộc khác; đó cũng chính là lý do khiến Hứa Gia ghen tị với Trần gia.

Hứa Gia cũng có người trong hội thương mại này, nhưng Hứa U không hề hài lòng với những gì mình đang có. Trong số các gia tộc ở Kỳ Châu, Hứa U luôn giữ thái độ kín đáo; tuy nhiên, sau khi sự uy hiếp của Lưu Bị không còn nữa, Hứa U bắt đầu trở nên tích cực hơn.

Lưu Bị gật đầu đồng ý; việc giữ lại Chân Diệu cũng chính là để nhắc nhở anh ta không được vì lý do cá nhân mà khiến những người trong __TERM015__ vi phạm quy tắc.

“Thưa Quận công, hiện nay các gia tộc ở Kỳ Châu đều đang lo lắng vì những gì đã xảy ra ở Thanh Châu. Ban đầu, khi các gia tộc này quy phục Quận công, họ đã phải chấp nhận rất nhiều rủi ro. Nếu chúng ta dùng những biện pháp áp đặt để loại bỏ họ, e rằng điều đó sẽ gây ra xáo trộn trong các gia tộc và khiến họ mất niềm tin.” Hứa U nói. Việc __TERM016__ không dám phản đối không có nghĩa là anh ta không dám bác bỏ lời nói của Lưu Bị; theo quan điểm của mình, những lập luận của mình là đúng đắn.

Trong số các gia tộc trong thành phố, mặc dù __TERM018__ có sức mạnh nổi bật, nhưng anh ta lại tỏ ra rất kín đáo và không chấp nhận sự quy phục của các gia tộc khác. Ngược lại, __TERM012__ đã thu được nhiều lợi ích hơn từ việc này, và giờ đây, anh ta dường như đã trở thành đại diện cho các gia tộc ở Yê Thành. Thêm vào đó, việc chiếm được Kỳ Châu cũng khiến công lao của anh ta càng trở nên nổi bật; vì vậy, trong lời nói của mình, __TERM012__ không còn giữ thái độ kính trọng như trước nữa.