“Mỗi lần gặp nguy cấp, mọi người lại nghĩ đến tướng quân này.” Phương Duyệt lạnh lùng phát biểu rồi đi theo binh sĩ mang tin đến phủ thái úy.

Mười binh sĩ khác cũng tuân thủ nghiêm túc theo sau Phương Duyệt. Họ vô cùng ngưỡng mộ tài năng của ông ta. Mặc dù đã thất bại trong trận chiến và uy tín của Phương Duyệt trong quân đội giảm sút đáng kể, nhưng các binh sĩ bình thường vẫn cảm thấy e ngại trước ông ta. Bởi vì trong trận chiến hôm đó, rất nhiều binh sĩ trong thành cũng đã tham gia. Không phải là vì lực lượng của chúng ta yếu kém, cũng không phải là do sự chỉ huy thiếu hiệu quả của Phương Duyệt, mà là bởi vì đội kỵ binh do Từ Hoàng dẫn dắt quá hung hãn. Khi nhớ lại cảnh năm trăm kỵ binh do Từ Hoàng dẫn đầu xông pha vào trận chiến, nhiều binh sĩ vẫn còn run sợ đến tận bây giờ.

“Tướng Phương ơi,” Trương Dương vội vàng tiến lên chào hỏi. “Bây giờ là lúc nguy cấp nhất đối với Hà Nội; mong tướng quân có thể cứu giúp thành phố này.”

Phương Duyệt dường như cảm động trước thái độ chân thành của Trương Dương và cúi đầu nói: “Ngài nói quá lời rồi. Tôi chỉ là một tướng quân thất bại mà thôi, làm sao có thể cứu được Hà Nội?”

“Trước đây là lỗi của tôi, vì tôi quá vội vàng thúc đẩy cuộc chiến mà dẫn đến thất bại của đại quân. Đó không phải là lỗi của tướng quân,” Trương Dương nói.

Phương Duyệt ngạc nhiên nhìn Trương Dương. Ông ta vẫn nhớ rõ ràng khi đại quân thất bại và ông ta trốn về Hà Nội, Trương Dương đã có thái độ như thế nào. Không chỉ Phương Duyệt, mà tất cả các tướng lĩnh trong quân đội đều nhìn Trương Dương với ánh mắt tức giận. Việc Trương Dương chính thức thừa nhận sai lầm và biện hộ cho mình có ý nghĩa hoàn toàn khác so với trước đây.

“Nếu ngài có gì muốn, tôi sẽ cố gắng hết sức,” Phương Duyệt nói với giọng đầy nhiệt huyết.

Thấy chỉ vài lời nói đã khiến Phương Duyệt quên đi những oán giận trong lòng, Trương Dương rất vui mừng và chính thức cúi chào ông ta một cách nghiêm túc.

Phương Duyệt vội vàng đỡ Trương Dương dậy và hỏi: “Ngài làm vậy là có ý gì vậy?”

“Tôi rất biết ơn vì tướng Phương đã sẵn lòng quên qua quá khứ,” Trương Dương nói.

“”

   Phương Duyệt đôi mắt hơi đỏ hoe, giọng nói cũng có phần nghẹn ngào: “Thưa ngài, tôi là người Hà Nội, chắc chắn sẽ cố gắng giúp đỡ Hà Nội vượt qua khó khăn.”

  “Bây giờ Hà Nội đang gặp nguy cấp lớn, tinh thần của binh sĩ trong thành rất suy yếu; việc chống lại kẻ phản bội Dương Phùng quả thật rất khó khăn. Tướng Phương Vũ Nghệ rất mạnh mẽ, ngài có muốn ông ấy dẫn quân đi cầu viện ở Kỳ Châu không?” Trương Dương nhìn chằm chằm vào Phương Duyệt và nói.

   Phương Duyệt im lặng một lát, sau đó cúi đầu nói: “Cảm ơn ngài tin tưởng tôi, tôi sẵn lòng liều mình!”

  “Tốt, nếu có tướng Phương đi cầu viện, ta sẽ yên tâm hơn. Không nên trì hoãn nữa; tướng Phương nên lập tức rời thành đi Kỳ Châu ngay hôm nay. Yê Hầu – người từng là người đứng đầu các chư hầu – chắc chắn sẽ không để kẻ phản bội Dương Phùng hoành hành như vậy ở Hà Nội.”

   Phương Duyệt nhận lệnh rời đi, trong lòng thì khinh thường Trương Dương; nếu như không theo phe Bình Châu, có lẽ anh ta đã bị lời nói của Trương Dương lừa gạt thực sự.

   Sau khi Phương Duyệt rời đi, Trương Dương cùng Vũ Phong, Hà Đan, Vương Lý thảo luận về việc phòng thủ thành. Mặc dù Kỳ Châu đã đồng ý cử quân, nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải giữ được Hoài Huyện; nếu không, một khi thành bị Dương Phùng chiếm đóng, họ sẽ thực sự gặp rất nhiều rắc rối.

  “Thưa ngài, với tình hình hiện tại, nếu trao thưởng lớn cho binh sĩ, họ sẽ chiến đấu hết mình,” Vũ Phong nói từ từ.

  “Vũ gia chủ, cứ nói ra đi.” Trương Dương mỉm cười.

  “Như người ta thường nói, với thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dám hy sinh. Ngài có thể ra lệnh: ai giết được một binh sĩ của Dương Phùng, sẽ được thưởng một nghìn tiền; ai giết được một sĩ quan địch, sẽ được thưởng mười nghìn tiền; ai giết được chính Dương Phùng, sẽ được thưởng một trăm nghìn tiền. Như vậy, làm sao binh sĩ lại không chiến đấu hết mình được? Quân đội của Dương Phùng bên ngoài chỉ có khoảng mười nghìn người, trong đó còn có nhiều binh sĩ đến từ các nơi khác; nếu với mười triệu tiền, họ có thể đẩy lùi được Dương Phùng, tại sao lại không làm vậy?”

  Trương Dương nhìn vào mắt Vũ Phong và thấy đây thực sự là một kế hoạch khá hay.

  “Thưa ngài, chỉ cần có binh sĩ giết được các tướng lĩnh của Dương Phùng, ngài hãy thưởng ngay hôm đó; điều này chắc chắn sẽ giúp tăng cao tinh thần

“Wu Feng nói rằng, trong những năm qua, ông ta hiểu rất rõ về Trương Dương. Bề ngoài trông khoan dung, nhưng bên trong thì tham lam; số tiền lương của binh sĩ trong quân đội, ông ta cũng đã chiếm đoạt không ít. Nếu không thì Gia tộc Trương sẽ không thể nhanh chóng trở nên mạnh mẽ chỉ trong vài năm ngắn ngủi.”

“Được, chúng ta sẽ làm theo lời của Chủ nhà Wu. Tuy nhiên, số lượng lương thực và tiền bạc tại phủ thái úy cũng không nhiều lắm. Trong lúc này khó khăn như này, hy vọng ba vị Chủ nhà có thể đoàn kết lại với nhau.”

“Tất nhiên rồi,” Wu Feng đáp.

Phương Duyệt Đã điều động hết 100 kỵ binh duy nhất còn lại trong thành, mở cửa nam và lao về phía Kinh Châu. Quả nhiên, Phương Duyệt xứng đáng là một danh tướng xuất sắc của Hà Nội; việc ông ta vung cây giáo dài một cách linh hoạt đã giúp ông ta thoát khỏi vòng vây địch.

“Tướng quân, bỗng nhiên có 100 binh lính địch xuất hiện ở cửa nam và đang lao về phía Kinh Châu để thoát trốn.”

“Có thể tìm hiểu được người chỉ huy đội quân đó là ai không?” Từ Hoàng hỏi.

“Báo cáo với tướng quân, có vẻ như đó chính là Phương Duyệt – người từng bị quân ta bắt sống nhưng sau đó đã trốn thoát.”

“Phương Duyệt? Ha, chỉ là một kẻ không có lòng trung thành mà thôi.” Dương Phùng lạnh lùng nói. Ông ta biết rõ về việc Phương Duyệt đầu quân sang Bình Châu, nhưng đến lúc đã hẹn, cổng thành Hoài Huyện vẫn đóng chặt, không hề thấy bóng dáng của Phương Duyệt. Làm sao Dương Phùng có thể không tức giận chứ?

Từ Hoàng nhẹ nhàng kéo Dương Phùng lại và nói thấp: “Tướng quân, việc Phương Duyệt đầu quân sang Bình Châu là một vấn đề rất quan trọng. Chúng ta cần phải cẩn thận với những kẻ gián điệp trong quân đội.”

“Công Minh, ngươi hãy dẫn kỵ binh truy đuổi Phương Duyệt, nhất định không được để hắn ta đến được Kinh Châu.” Dương Phùng gật đầu và nói một cách nghiêm túc. Bây giờ Phương Duyệt đã thuộc về Bình Châu; ngay cả khi muốn trừng phạt hắn ta, cũng cần có lệnh của Tướng quân Tấn mới được.

Từ Hoàng rời khỏi lều lớn, điều động 500 kỵ binh để truy đuổi Phương Duyệt. Một giờ sau, họ nhìn thấy Phương Duyệt đang dẫn quân đội của mình ở ngọn đồi đối diện, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Về Phương Duyệt, Từ Hoàng rất tin tưởng vào ông ta – đó là sự tin tưởng giữa hai võ tướng với nhau.

Từ Hoàng dẫn đầu đội kỵ binh tiến lên; những người kỵ binh hơn năm mươi người đã theo Dương Phùng thoát ra khỏi vòng vây đều thay đổi biểu hiện, như đối mặt với kẻ thù lớn.

  “Tại sao lại hoảng loạn như vậy?” Phương Duyệt giơ cây giáo lên và quát lên.

  “Tướng này đã quy phục Từ Hoàng rồi; ai muốn theo tướng này, hãy đứng sang một bên.” Phương Duyệt nói một cách lạnh lùng.

  Năm mươi lính nghe vậy đều tái mặt, bàn tán xôn xao. Họ là kỵ binh của Hà Nội, và có mối thù sâu sắc với Dương Phùng. Nếu quy phục Dương Phùng, liệu họ còn có cơ hội sống không? Hơn nữa, gia đình họ cũng đang ở trong thành phố.

  Phương Duyệt rút kiếm chém chết một người lính có ý đồ xấu, rồi hét lớn: “Nếu không đầu hàng, sẽ bị đối xử như người này; Huyền huyện sẽ sớm bị chiếm, đừng lo cho gia đình các người nữa.”

  Đối mặt với đội kỵ binh hung hãn và Phương Duyệt, họ quyết định buông bỏ vũ khí và đầu hàng.

  “Tướng Từ.” Phương Duyệt cúi chào.

  Từ Hoàng cũng nghe thấy lời nói của Phương Duyệt và xuống ngựa hỏi: “Tướng Phương có đi Giang Châu để cầu viện chưa?”

  Phương Duyệt gật đầu. Khi ở trong thành phố, ông không được trọng dụng; ông không còn cách nào khác, không có lính dưới trướng, chứ đừng nói đến việc liên lạc với Chiếm giữ cổng thành. Xung quanh nhà họ Phương đều là những người do Trương Dương cài cắm; nếu Phương Duyệt có bất kỳ hành động gì, chắc chắn Trương Dương sẽ biết ngay lập tức. Người lính mà vừa rồi đã giết cũng là tay chân đắc lực của Trương Dương.

  Vì không thể làm gì được với Chiếm giữ cổng thành, Phương Duyệt cũng không định giúp Trương Dương cầu viện từ Hà Nội; thà rằng ông sẽ đợi đội quân của Dương Phùng đến rồi mới gia nhập vào hàng ngũ của họ.

  Từ Hoàng im lặng một lúc rồi nói: “Tướng Phương có thể dẫn lính ẩn náu gần đây, đừng để lộ tung tích; tướng này đã có kế hoạch để đánh bại kẻ thù rồi.”