“Chủ công, các sát thủ đã hoàn thành giai đoạn huấn luyện ban đầu,” Châu Du nói khẽ. Dù sao thì việc huấn luyện sát thủ như vậy nếu bị lộ ra ngoài, sẽ ảnh hưởng không tốt đến danh tiếng của Tôn Thái chút nào.

Mặc dù các chư hầu đều biết rằng dưới trướng Lữ Bá có ba đội sát thủ, nhưng họ lại rất khó để tìm ra dấu vết của những người này. Đây cũng chính là điều khiến các chư hầu e ngại nhất; ai cũng không muốn mỗi khi ra ngoài phải được bảo vệ kỹ lưỡng đến thế. Trong lãnh địa của mọi chư hầu, đều có những quan chức quan trọng. Nếu những sát thủ này thành công trong nhiệm vụ của mình, điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho họ.

Tôn Thái cười và nói: “Nếu họ đã được huấn luyện đầy đủ, thì cứ để họ ra ngoài hoạt động đi.”

Tôn Thái hiểu rõ sức mạnh của Hắc Băng Đài. Ngày xưa, chính những sát thủ của Hắc Băng Đài đã suýt giết chết ông tại Giang Đông. Giờ đây, khi sức mạnh của Hắc Băng Đài đã nằm dưới sự kiểm soát của Lữ Bá, ai có thể ngờ rằng những kẻ từng nhiều lần muốn hạ gục Lữ Bá lại đột nhiên tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Châu Du đồng ý và bắt đầu suy nghĩ về khu vực Y Tử. Không có lý do gì khác, bởi vì hiện nay, sức mạnh của Lưu Bị tại Y Tử là yếu nhất. Tuy nhiên, Lưu Bị lại chiếm giữ một vị trí địa lý thuận lợi. Nếu tấn công Kinh Châu từ Y Tử, họ sẽ có lợi thế về mặt địa hình; nhưng nếu tấn công Y Tử từ Kinh Châu, họ sẽ ở thế bất lợi. Việc làm suy yếu sức mạnh của Lưu Bị sẽ mang lại lợi ích lớn cho Giang Đông. Chỉ cần chiếm được Nam Quận, sau đó tiếp tục tấn công Y Tử, sức mạnh của Giang Đông sẽ được nâng cao đáng kể.

Giống như Giang Đông, Tào Tháo cũng bắt đầu huấn luyện sát thủ sau khi các chư hầu liên minh tấn công Bình Châu. Những trải nghiệm trên chiến trường đã khiến Tào Tháo nhận ra tầm quan trọng của sát thủ. Các tin tức về việc các quan chức tại Y Tử bị ám sát đã khiến Tào Tháo càng thêm cảnh giác. Hiện nay, các đội sát thủ này đang ẩn náu bên trong thành phố.

Quân đội dưới sự chỉ huy của Lữ Bá liên tục tập trung về phía Trường An. Sau một tháng, số lượng binh sĩ tại Trường An đã đạt con số 90.000 người, trong đó có 2.000 kỵ binh Phi Kỵ, 2.000 kỵ binh Lang Kỵ và 6.000 kỵ binh Thảo Nguyên. Tổng số kỵ binh lên đến 11.000 người. Với số lượng kỵ binh như vậy, trong số các chư hầu, ai có thể sánh kịp?

Những lực lượng còn lại chính là sức mạnh của binh sĩ; bao gồm đội quân của các chiến binh dũng cảm do Trương Hợp chỉ huy, đội quân phục kích của Cao Thuận, những chiến binh xông pha hiểm nguy của Cúc Nghĩa và đội quân kiếm đạo của Mai Phương, cùng với đội quân nỏ mạnh mẽ gồm 10.000 người do Chen Dao dẫn dắt.

Một đội hình như vậy thực sự có thể được coi là hoành tráng.

Người Qiang sống tại Lương Châu cũng đã nhận ra điều bất thường từ việc điều động quân sự của triều đình ở Trường An; đặc biệt sau khi nhận được lời cảnh báo thiện chí từ Tào Tháo, họ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến.

Mặc dù sức mạnh của người Qiang tại Lương Châu còn phân tán, nhưng họ hoàn toàn có khả năng phân tán lực lượng của đối phương. Và vì người Qiang rất giỏi chiến đấu, nếu muốn tiêu diệt họ, đối phương sẽ phải trả giá cao hơn nhiều.

Người Qiang Di rất coi trọngLữ Bù; mặc dù họ đang phát triển sức mạnh tại Lương Châu, nhưng qua những tin tức vềLữ Bù trong những năm qua, họ đã nhận thấy sức mạnh to lớn của ông ta. NếuLữ Bù thực sự quyết tâm tấn công Lương Châu, thì nơi này thực sự sẽ gặp nguy hiểm. Không ai dám xem thường sức mạnh của đội quân dưới trướngLữ Bù.

Tuy nhiên, người Qiang Di vẫn rất tự tin vào sức mạnh của mình. Ngay cả đội quân hùng mạnh của nhà Hán ngày xưa cũng đã thất bại trước họ; huống chi là đội quân của Trường An.

Lu Bu có danh tiếng lớn khắp thiên hạ, nhưng trong mắt người Qiang Di, ông ta cũng chỉ là một kẻ bình thường mà thôi. Họ chỉ muốn sống yên bình tại Lương Châu một thời gian; việc đàm phán hòa bình với Hàn Tuý chỉ nhằm mục đích giúp họ có thể định hình vị trí của mình tại Lương Châu. Hiện nay, người Qiang Di đã chiếm giữ khá nhiều lãnh thổ tại đây, và nếu tình hình tiếp tục như vậy, sức mạnh của họ sẽ đóng vai trò quan trọng tại Lương Châu.

Người Qiang Di có tham vọng lớn. Ban đầu, họ thực sự đã bị áp bức bởi các quan chức nhà Hán và buộc phải đi theo con đường phản bội. Khi việc phản bội mang lại lợi ích đủ lớn cho họ, bản chất của sự phản bội đó cũng đã thay đổi. Họ muốn có thêm nhiều lãnh thổ, muốn có sức mạnh để đối đầu với quân đội nhà Hán, muốn định chỗ đứng vững chắc tại Lương Châu, thậm chí muốn chiếm toàn bộ Lương Châu. Một khi tham vọng xuất hiện, thì rất khó để thỏa mãn được.

Còn về cảm xúc của người Qiang Di đối với Hàn Tuý và Mã Đằng, đó chỉ là nỗi sợ hãi tạm thời mà thôi. Một khi sức mạnh của họ được củng cố, dù Hàn Tuý có hàng vạn binh sĩ đi nữa c

Dù là Hàn Tuý hay Mã Đằng, cách họ đối xử với người Qiang Di đều rất nhẹ nhàng; việc người Qiang Di dành sự tôn trọng cho họ cũng là điều dễ hiểu. Trong quá khứ, khi đối đầu với quân đội Hán, người Qiang Di đã phải chịu nhiều tổn thất lớn; nhưng sau nhiều năm hồi phục, sức mạnh của họ dần được tái thiết.

Vì vậy, khi biết rằng Lữ Bố sẽ điều quân đến tiêu diệt Liang Châu, họ không hề quá lo ngại. Ngay cả quân đội Hán mạnh mẽ ngày xưa còn bị người Qiang Di đánh bại; huống chi chỉ là quân đội Chang An? Theo quan điểm của người Qiang Di, sức mạnh của Đại Hán chỉ là những lời khoác lác mà thôi. Tuy nhiên, không khí của cuộc chiến đã bắt đầu lan rộng khắp Liang Châu.

Nếu có thể đánh bại Lữ Bố, những lợi ích thu được sẽ vô cùng lớn. Hiện nay, Lữ Bố là một trong những lãnh chúa mạnh mẽ nhất của Đại Hán, kiểm soát các khu vực Sĩ Lý, Bình Châu, U Châu, Kỳ Châu, Thanh Châu và Hán Trung. Nếu người Qiang Di có thể giành được những vùng đất này, họ hoàn toàn có thể chinh phục cả thiên hạ.

Đặc biệt là người lãnh đạo hiện tại của người Qiang Di – Bắc Cung Phong – một nhân vật cực kỳ xuất sắc trong dân tộc Qiang Di. Ông ta đã yêu cầu người Qiang Di tạm thời ngừng các hoạt động quân sự để đánh lạc hướng quân đội Hán, khiến họ nghĩ rằng người Qiang Di muốn sống trong hòa bình và ổn định. Sau đó, họ sẽ tấn công Liang Châu một cách mãnh liệt. Những kinh nghiệm trước đây đã dạy Bắc Cung Phong rằng, chỉ khi sức mạnh của mình được củng cố, họ mới không cần phải sợ hãi trước quân đội Hán. Trong thời đại các lãnh chúa tranh giành quyền lực này, tại sao người Qiang Di lại không thể thu được lợi ích gì từ tình hình hiện tại? Phải chăng số phận của họ chỉ là trở thành nô lệ của người Hán?

Chiến lược của Bắc Cung Phong đã giúp sức mạnh của người Qiang Di được phục hồi. Nếu họ liên minh với nhau, sức mạnh của họ sẽ không kém gì so với lúc đối đầu với quân đội Hán trước đây. Chiến tranh đã giúp quân đội người Qiang Di tiến bộ hơn nhiều, binh sĩ của họ trở nên mạnh mẽ hơn. Hiện nay, tổng số quân đội người Qiang Di lên tới hàng trăm nghìn người. Nếu những đội quân này tấn công Liang Châu, chắc chắn sẽ gây ra những rối loạn nghiêm trọng. Ngay cả khi Lữ Bố liên minh với Hàn Tuý và Triệu Phi, theo quan điểm của họ, không có gì đáng sợ cả.

Các thủ lĩnh của các bộ lạc Qiang Di đã bí mật đến Zhang Ye, nơi họ thực hiện những kế hoạch có thể thay đổi tình hình tại Liang Châu, thậm chí là tại Chang An.

Bầu không khí bên trong Thành Trường An trở nên căng thẳng do số lượng