“Tướng quân Bàng Đức dẫn đầu một nghìn kỵ binh tiến về thành phố Itian, nỗ lực chiếm giữ nó trong thời gian ngắn nhất có thể; tướng quân Trương Phi sẽ hỗ trợ từ phía sau.” Trương Liao nói: “Tôi sẽ dẫn đầu những binh sĩ còn lại tiến về thành phố Yancheng.”

“Vâng.” Bàng Đức và Trương Phi cùng đứng ra chào.

Bàng Đức là tướng lĩnh chính của quân đội Liangzhou; nếu ông không thể có những thành tích nổi bật trong trận chiến này, chắc chắn các binh sĩ sẽ hoài nghi về khả năng của ông.

Việc Trương Liao giao nhiệm vụ chiếm giữ thành phố Itian cho Bàng Đức chính là muốn ông có được cơ hội để thể hiện tài năng của mình trên chiến trường.

Các tướng lĩnh khác trong quân đội, khi thấy Trương Liao đã sắp xếp mọi việc ổn thỏa, cũng chỉ có thể tuân theo quyết định đó.

Sau khi thống nhất kế hoạch xuất quân, Bàng Đức lập tức trở về doanh trại để chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng kỵ binh. Hiện tại, số lượng binh lính phòng thủ trong thành phố Itian chỉ khoảng hơn một nghìn người; một khi họ đánh bại được quân địch, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Với sức mạnh chiến đấu của kỵ binh Jin, chỉ trong vòng vài giờ, số phận của quân phòng thủ sẽ được định đoạt.

Sau khi thu dọn chiến trường, thời gian nghỉ ngơi của các binh sĩ Jin khá ngắn ngủi, nhưng với mệnh lệnh của các tướng lĩnh, họ không hề do dự. Mặc dù mệt mỏi, họ tin rằng quân đội Kucha cũng đã kiệt sức sau trận chiến này; vì vậy, quá trình tấn công thành phố Yancheng chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

Sau khi chiếm giữ được thành phố địch, quân đội sẽ có chỗ đóng quân, điều này tốt hơn nhiều so với việc phải ở ngoài trời.

Trương Liao dẫn đầu đại quân đi lang thang bên ngoài, chính là để tìm cơ hội tiêu diệt quân đội Kucha. Bây giờ, khi việc chiếm giữ thành phố địch đã gần hoàn thành, các binh sĩ tự nhiên rất hào hứng; họ muốn dạy cho quân đội Kucha một bài học đắt giá, buộc chúng phải dám đối đầu trực tiếp với quân Jin. Nếu một quốc gia như vậy không thể bị loại bỏ, làm sao có thể thiết lập được uy tín cho đất nước Jin?

Bầu không khí trong thành phố Yancheng lúc này cực kỳ căng thẳng. Dù trước đây họ không thắng được trước quân Jin, nhưng với sự tiếp viện liên tục của quân đội, tinh thần của binh sĩ và dân chúng trong thành phố đã được củng cố đáng kể. Ai ngờ lần này, quân đội Kucha lại phải đối mặt với thử thách lớn hơn nữa: cuộc tấn công bất ngờ không chỉ không mang lại chiến thắng, mà còn khiến cho 6.000 binh sĩ tham gia chiến đấu

Thất bại trong cuộc tấn công bất ngờ này đối với đội quân của Quý Châu là một cú sốc lớn.

Các chiến binh của Jin luôn theo đuổi chiến thắng trên chiến trường; đội quân Quý Châu cũng vậy. Chỉ khi giành được nhiều chiến thắng hơn, họ mới có thể phát huy tối đa sức mạnh trong các trận đấu với kẻ thù và giúp đất nước mình trở nên ổn định hơn.

Nhưng bây giờ, vì thất bại trong cuộc tấn công này, nếu quân Jin tiến vào thành phố, liệu lực lượng phòng thủ chỉ khoảng hai nghìn người có thể chống lại được cuộc tấn công của họ không?

Sau khi trở về thành phố, Vua Quý Châu cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. Tuy nhiên, việc từ bỏ thành phố như vậy khiến ông cảm thấy rất không cam lòng. Để duy trì sự phát triển của đất nước, ông đã bỏ ra rất nhiều công sức; nhưng thất bại trước quân Jin đã khiến những lợi thế mà họ có trước đây biến mất hoàn toàn.

Sức mạnh chiến đấu mãnh liệt của quân Jin đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Vua Quý Châu. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định dẫn đầu quân đội chống lại cuộc tấn công của Jin. Ngay cả khi quân Jin có hơn mười nghìn người, lực lượng phòng thủ trong thành phố vẫn có thể chống chịu được một thời gian, qua đó làm giảm sức mạnh của đối phương, góp phần vào việc thúc đẩy tiến trình chiến tranh của Quý Châu. Sau đó, Vua Quý Châu lại cử ngựa nhanh đi yêu cầu sự giúp đỡ từ Ô Tôn.

Theo tình hình hiện tại, chỉ dựa vào sức mạnh của ba quốc gia gồm Quý Châu thì khó có thể chặn đứng được cuộc tấn công của Jin. Nếu Ô Tôn có thể cử quân tinh nhuệ đến hỗ trợ, việc chặn đứng quân Jin sẽ không thành vấn đề.

Tuy nhiên, việc đặt hy vọng vào người khác thật sự là không đáng tin cậy. Nhưng khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, Vua Quý Châu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm vậy để bảo vệ thành phố của mình. Hơn nữa, nếu Quý Châu thất thủ, Gūmò và Ôn Túc cũng sẽ không thoát khỏi nguy cơ tương tự.

Sau trận chiến với quân Jin, Vua Quý Châu nhận ra rằng đối phương không chỉ sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ mà còn rất thông minh trong việc vận động quân đội. Nếu không cẩn thận, đội quân của ông có thể sẽ phải trả giá nặng nề hơn nữa.

Tuy nhiên, Vua Quý Châu không hề hối tiếc về cuộc chiến này. Ông chiến đấu vì sự ổn định của đất nước; việc từ bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ mới chính là hành động của kẻ hèn nhát. Dù quân Jin mạnh mẽ đến đâu, Vua Quý Châu vẫn là người đã trải qua nhiều trận chiến. Ông tin rằng với khả năng chỉ huy quân đội của mình, ông hoàn toàn có thể chặn đứng

“Vua tôi ơi, quân Tấn đã đến bên ngoài thành phố rồi; cả phía đông lẫn phía nam đều là binh lính của Tấn,” một vị tướng thở hổn hển nói.

Nghe vậy, vua Kucha biến sắc: “Gì cơ? Quân Tấn lại tiến đến nhanh như vậy sao?”

Dù sao đi nữa, quân Tấn cũng vừa trải qua trận chiến vào tối hôm qua; chẳng lẽ sau trận chiến đó, họ không cần nghỉ ngơi sao?

Không thể phủ nhận rằng việc quân Tấn xuất hiện ngay bên ngoài thành phố vào lúc này thực sự là một mối đe dọa lớn đối với quân phòng thủ bên trong. Sau khi thất bại trong cuộc tấn công bất ngờ, tinh thần của các binh sĩ đang rất hoảng loạn; những lời khen ngợi về sự dũng cảm của quân Tấn trong trận chiến đang lan truyền nhanh chóng trong quân đội. Ngay cả khi các tướng lĩnh ra tay ngăn chặn, hiệu quả cũng khó có thể tốt lắm được.

Quân đội Kucha đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân Tấn; các binh sĩ đều biết điều đó. Sau cuộc tấn công đó, số lượng binh sĩ của họ đã giảm sút đáng kể… Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được lý do.

“Ta sẽ ra đi ngay bây giờ,” vua Kucha nói.

Phía đông thành phố, năm nghìn binh sĩ Tấn đã sắp xếp hàng ngũ, áp lực im lặng của họ khiến quân phòng thủ càng thêm căng thẳng. Họ đã hiểu rõ sức mạnh chiến đấu của quân Tấn; việc đối đầu với một đội quân điên cuồng như vậy chính là thử thách lớn nhất đối với họ.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, với tư cách là những binh sĩ bình thường, họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh. Nếu vi phạm mệnh lệnh vào lúc này, hậu quả sẽ là cái chết.

Trong quân đội Kucha, kỷ luật quân đội cũng rất nghiêm ngặt.

Nhưng lúc này, bên trong thành phố không chỉ có binh sĩ Kucha mà còn có binh sĩ của Ôn Túc và Gumo nữa. Binh sĩ Kucha vẫn tuân thủ mệnh lệnh của các tướng lĩnh một cách nghiêm túc, nhưng binh sĩ của Ôn Túc và Gumo thì khác.

Họ đến Kucha để chống lại quân Tấn; điều này là không sai. Nhưng khi đối đầu với quân Tấn, quân đội của họ đã phải trả giá đắt… Vì vậy, họ cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa; ai cũng không muốn hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường.

Sức mạnh của quân Tấn, họ đã cảm nhận được rõ ràng từ những cuộc giao tranh trước đó.

Vua Kucha nhìn về phía đông thành phố – chủ yếu là vì số lượng binh sĩ Tấn ở đó quá đông. Sau khi quan sát tình hình của quân Tấn bên ngoài thành phố, vua Kucha thầm thở phào nhẹ nhõm; trong hàng ngũ quân Tấn, không hề có vũ khí công thành nào cả. Ngay cả khi quân Tấn muốn tấn công thành phố vào lúc này, thiếu