Từ phản ứng của các quan lại dưới sự cai trị của Lưu Bị đối với những sứ giả của triều đình, có thể thấy rằng họ không coi triều đình là một thực thể quan trọng lắm.

Còn đối với Lưu Bị, những người như Mãn Sủng chính là những sứ giả của Tào Tháo, chỉ là họ đang dùng danh nghĩa của triều đình mà thôi.

Khi Tào Tháo giành được ưu thế trên chiến trường Kinh Châu trước quân Giang Đông, việc các sứ giả của triều đình đến Giang Đông tự nhiên là rất oai phong; tuy nhiên, khi họ đặt chân đến Trường An, họ lại phải thay đổi thái độ, nếu không sẽ gây ra những rắc rối.

Hiện nay, sau khi Lưu Bị đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Y Thục, tình hình trong thiên hạ dần trở nên ổn định. Tào Tháo không muốn xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào vào lúc này; họ cần duy trì sự ổn định trong việc cai trị, và Lưu Bị cũng vậy.

Việc cử các sứ giả đến đây chủ yếu là để thiết lập liên minh.

“Khi các ngài đi lại bên trong thành phố, hãy chú ý đến địa vị của mình,” Mãn Sủng nhắc nhở trước khi tiến về phía Cung điện của Vương gia Tấn.

Cung điện của Vương gia Tấn chính là dinh thự quan trọng nhất thuộc về Thành Trường An; đây không chỉ là nơi ở của Vương gia Tấn mà còn là nơi tiến hành các công việc chính trị.

Sau khi xin gặp Lưu Bị bên ngoài cung điện, Mãn Sủng nhanh chóng nhận được lệnh từ ông ta.

Sau khi chỉnh trang lại trang phục, Mãn Sủng bước vào Cung điện của Vương gia Tấn.

“Sứ giả của triều đình, Mãn Sủng, xin chào Vương gia Tấn,” Mãn Sủng cúi chào.

Lưu Bị nói: “Sứ giả đã xa xôi đến đây, thật là vất vả; hãy ngồi xuống đi.”

Mãn Sủng cúi đầu đáp lời và không ngồi xuống; anh ta nhìn quanh căn phòng và nhận thấy sự hiện diện của Quách Gia, Gia Hứa và Khuất Thụ – ba người có địa vị rất quan trọng dưới sự cai trị của Lưu Bị. Anh ta hoàn toàn biết rõ điều đó.

“Không biết sứ giả đến đây với mục đích gì?” Lưu Bị hỏi.

Mãn Sủng đáp: “Hoàng đế biết rằng Vương gia Tấn đã dẫn quân dập tắt cuộc nổi loạn ở Y Thục, rất vui mừng, và đã đặc biệt sai tôi đến đây để chúc mừng.”

“Lưu Bị tự ý điều quân tấn công Ba Quận; việc ta dẫn quân chiếm lấy Ba Quận cũng là điều hoàn toàn hợp lý,” Lư Bị cười nói.

“Vua Tấn đã đánh bại được Y Châu, thật đáng mừng! Nhưng không biết Vua Tấn có biết về việc trước đây triều đình Trường An đã điều quân đến Uyên Thành hay không?” Mãn Sủng từ từ nói.

Gia Hứa tiến lên và nói: “Gần Uyên Thành có bọn cướp lang thang; sau khi các thương nhân đi đường kể lại chuyện này, ta naturally không thể đứng yên mà không làm gì.”

Mãn Sủng mỉm cười và nói: “Việc tướng lĩnh của Kinh Châu là Trương Tiù dẫn mười ngàn binh sĩ đến Từ Châu…”

Lư Bị nói: “Tạng Bá đã đầu quân với ta và đang gặp nguy hiểm; ta naturally không thể để mặc họ. Phải chăng sứ giả có điều gì muốn hỏi về chuyện này?”

Mãn Sủng đáp: “Đó là ý muốn của Hoàng đế; tôi chỉ đại diện ngài để hỏi thôi.”

“Bây giờ Vua Tấn đã đánh bại được Y Châu, Thủ tướng Cao cũng đã ổn định được Kinh Châu; thiên hạ đang trong trạng thái ổn định. Thủ tướng Cao có ý định kết liên minh với Vua Tấn, không xâm lược lẫn nhau… Không biết Vua Tấn có ý kiến gì về điều này?” Mãn Sủng hỏi.

Lư Bị cười nói: “Về vấn đề này, ta naturally không có ý kiến gì phản đối. Tuy nhiên, bây giờ Tạng Bá đã đầu quân với ta; nếu Từ Châu điều quân tấn công, thì đừng trách ta không tuân thủ hiệp ước.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Mãn Sủng đáp và cúi đầu.

“Những thương nhân dưới sự cai trị của ta, nếu họ đến nơi do Mạnh Đức cai quản, ta sẽ không gây khó dễ cho họ; còn những thương nhân dưới sự cai trị của Mạnh Đức đến nơi này, ta luôn hoan nghênh họ,” Lư Bị nói một cách nghiêm túc.

Mãn Sủng tự nhiên không có ý kiến gì phản đối điều này. Sự phát triển của Trường An chính là nhờ vào sức mạnh của các thương nhân; kể cả Hứa Đô hiện nay, cũng có rất nhiều thương nhân đến từ Trường An. Không thể phủ nhận rằng các thương nhân dưới sự cai trị của Lư Bị đã hình thành một quy mô nhất định; họ hoạt động một cách có tổ chức, và khả năng kinh doanh của họ thực sự vượt trội so với các thương nhân dưới sự cai trị của Tào Tháo.

Hơn nữa, phần lớn những thương nhân này đều thuộc về các gia tộc quyền lực; điểm này có phần giống với cách cai trị của Tào Tháo. Những gia tộc đó dưới sự cai quản của Lưu Bá là như thế nào, các quan lại dưới trướng Tào Tháo chắc hẳn rất rõ. Mãn Sủng cũng đã từng cố gắng vận động các gia tộc này để hợp tác, nhưng không đạt được nhiều thành công. Hiện tại, những gia tộc này đang nằm dưới sự cai trị của Lưu Bá; nếu Lưu Bá phát hiện ra ý đồ phản bội của họ, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chỉ riêng sự tức giận của Lưu Bá thôi cũng đủ khiến những gia tộc này không thể chịu đựng nổi.

Sau khi thảo luận về một số vấn đề cụ thể, Mãn Sủng đã cáo từ và rời đi. Từ Lưu Bá, Mãn Sủng cảm nhận được áp lực khổng lồ. Trong những năm qua, Lưu Bá đã đạt được nhiều thành tựu lớn, sở hữu danh tiếng vang dội, và kiểm soát vùng đất dưới trướng mình một cách rất nghiêm ngặt. Trong tình huống như vậy, Lưu Bá thực sự là một đối thủ đáng sợ; quân đội của ông ta trên chiến trường thể hiện sức mạnh vượt trội, không ai sánh kịp so với các đội quân khác của các chư hầu.

May mắn thay, quân Tào Tháo cũng đang ngày càng mạnh mẽ trong những năm gần đây; nếu có thể đánh bại Lưu Bá trên chiến trường trong tương lai, thì danh tiếng của Tào Tháo sẽ còn cao hơn nữa. Giữa Tào Tháo và Lưu Bá chắc chắn sẽ xảy ra một trận chiến lớn; trước khi trận chiến đó bắt đầu, mức độ phát triển của cả hai bên sẽ phụ thuộc vào những biện pháp mà họ sử dụng.

Việc vận động Giang Đông trở nên cực kỳ quan trọng; thái độ của Giang Đông vào lúc này cũng đóng vai trò không nhỏ. So với Lưu Bá và quân đội của Tào Tháo, quân Giang Đông yếu hơn nhiều, nhưng họ sở hữu những thiên thủy phòng bị tự nhiên; nếu không có lực lượng hải quân mạnh mẽ, thì khó có thể xâm lược được quân Giang Đông. Đây cũng là lý do tại sao sau khi chiếm giữ Kinh Châu, Tào Tháo buộc phải rút quân. Họ không thể dành quá nhiều thời gian để tấn công quân Giang Đông.

Lần này, việc ba bên ngừng giao tranh sẽ cho phép người dân được nghỉ ngơi trong thời gian ngắn; sự hòa bình trong thời gian chiến tranh thực sự rất quý giá.

Tất nhiên, những người dân sống dưới sự cai trị của Lưu Bị thì không hề có những cảm nhận đó. Trước đây, các vùng Yuzhou và Bingzhou đều là những nơi nghèo khó; tuy nhiên, sau khi chiến tranh kết thúc, người dân lại khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Khi có thêm lương thực dự trữ, họ càng cảm thấy yên tâm hơn.

Những người dân sống dưới sự cai trị của Lưu Bị tự nhiên rất quan tâm đến những hoạt động quân sự của ông ta. Họ hy vọng Lưu Bị sẽ dẫn dắt đại quân giành được nhiều chiến thắng hơn nữa, và mong muốn rằng vùng đất mà họ sinh sống sẽ mãi mãi được yên bình, không phải chịu ảnh hưởng của chiến tranh.

Những chiến thắng liên tiếp đã giúp Lưu Bị xây dựng được uy tín lớn đến mức mà người khác khó có thể tưởng tượng được. Những người thanh niên khỏe mạnh không hề từ chối gia nhập đại quân; với tính cách mạnh mẽ của người dân các vùng Bingzhou và Yuzhou, họ trở thành một phần quan trọng trong đội quân của Lưu Bị.

Đây chính là thời điểm then chốt để các chư hầu tập trung vào việc phục hồi và phát triển. Ai có thể giúp vùng đất mình cai trị phát triển mạnh mẽ hơn trong thời gian chiến tranh chấm dứt thì sẽ có lợi thế lớn trong những cuộc chiến sắp tới. Trong thời buổi loạn lạc này, sức mạnh mới chính là yếu tố quyết định liệu các chư hầu có thể giành chiến thắng trên chiến trường hay không.

Nếu thua trận trên chiến trường, dù trước đó bạn đã đạt được những thành tựu gì đi nữa, tất cả cũng sẽ tan biến không còn gì; ngay cả những thuộc hạ của bạn cũng có thể trở thành tù binh của kẻ thù.

Các chư hầu đều nhận thức rõ điều này; không ai muốn thất bại trong cuộc đấu tranh này. Hãy nhớ lại Xiang Yu – một anh hùng vĩ đại – sau khi giúp Liu Bang giành được thiên hạ, ông ta không hề nhận được danh tiếng tốt đẹp nào. Tuy nhiên, khi Đại Hán trở nên mạnh mẽ, bất kỳ lời chỉ trích nào dành cho Hoàng đế Giai Thủ Lưu Bang cũng đều có thể mang lại hậu quả nghiêm trọng.

Người thắng cuộc sẽ trở thành đối tượng chế giễu của kẻ thua; dù các triều đại sau này có nói gì đi nữa, điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật đó.