Việc tiến sâu vào chiến trường Hà Nam Yển chính là rơi vào cái bẫy của quân địch; việc thoát khỏi chiến trường đã là một điều vô cùng khó khăn rồi.

“Hãy tìm hiểu kỹ lưỡng thông tin từ phía trước,” Tào Thuần ra lệnh. Động lực để Tào Thuần sống sót và trở về quân đội chính là phải phanh phui bí mật của Hứa U. Mặc dù các tướng lĩnh nước Tấn không đề cập nhiều đến việc Hứa U phản bội, nhưng Tào Thuần tin chắc rằng thất bại trong cuộc tấn công này chắc chắn là do Hứa U gây ra. Chính sau khi Hứa U gia nhập phe quân Tào Tháo, Tào Tháo mới ra lệnh cho kỵ binh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào khu vực Lâm Bạch.

Tầm quan trọng của đội kỵ binh Hổ Báo và quân Hổ Bôn đối với phe quân Tào Tháo là điều không thể chối cãi. Tuy nhiên, sau trận chiến này, không một người nào trong quân Hổ Bôn trốn thoát được khỏi chiến trường. Những người theo Tào Thuần thoát ra được chủ yếu là các kỵ binh bình thường. Ông đã có thể tưởng tượng được sự tức giận của Tào Tháo khi trở về quân đội.

Là người chỉ huy đội kỵ binh Hổ Báo, suốt những năm qua, Tào Thuần chưa bao giờ lơ là trong việc huấn luyện họ. Ông cũng rất gắn bó với đội quân này; làm sao ông có thể chấp nhận việc những điều tồi tệ như thế này xảy ra?

Khi Tào Thuần dẫn đầu kỵ binh rút lui, họ không đi theo lộ trình ban đầu mà lại gặp phải nhiều đợt tấn công từ phe binh sĩ. Mặc dù các kỵ binh của phe quân Tào Tháo đã thể hiện sức chiến đấu kiên cường trước đối thủ, nhưng vẫn có nhiều người thiệt mạng.

Khi Tào Thuần và đội quân trở về Yên Châu, chỉ còn lại mười người kỵ binh; mỗi người đều bị thương. Trên chiến trường Hà Nam Yển, quân đội nước Tấn đã thiết lập hàng loạt vòng vây chặt chẽ. Nếu không phải vì sự hy sinh của các binh sĩ, thì việc Tào Thuần thoát khỏi đó thật sự là điều bất khả thi.

Sau khi trở về Yên Châu, Tào Thuần cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng khi nghĩ về kết quả của chuyến đi này, lòng ông vẫn cảm thấy bất an.

Cao Doanh trại quân sự và Tào Tháo sau khi nghe Tào Thuần kể lại diễn biến trên chiến trường, mặt họ đều tái nhợt; cơn giận dữ trong lòng họ có thể tưởng tượng được. Sau khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lâm Bích và thiêu rụi lương thực của quân đội Tần, phe họ đã nghĩ mình sẽ giành chiến thắng trong trận này. Ai ngờ quân địch lại điều động một lực lượng lớn ở Lâm Bích, khiến cho 2.000 kỵ binh tinh nhuệ của phe họ chỉ có vỏn vẹn 10 người trở về.

“Thật là vô dụng và không biết xấu hổ.” Tào Tháo vung tay nói lớn: “Người ta, mang Tào Thuần ra chém đầu trước mặt mọi người!”

Tần Dự vội vàng bước ra can ngăn: “Thủ tướng, tướng Tào Thuần đã được lệnh tiến hành cuộc tấn công vào Lâm Bích. Hành động của ông ấy rất bí mật; dù thua trận thì cũng có thể hiểu được. Hiện nay, quân đội đang rất cần những người lính giỏi. Nếu chúng ta chém đầu một vị tướng lớn như vậy, chẳng phải sẽ khiến cho quân đội Tần cười nhạo chúng ta sao?”

“Thủ tướng, tướng Tào Thuần là một vị tướng xuất sắc, đã dẫn quân chiến đấu nhiều năm rồi. Đây là một người rất quý giá.” Khuái Liang nói.

Tào Thuần đứng dậy và nói: “Thưa chủ nhân, sau khi tôi trình bày xong, xin để chủ nhân quyết định.”

“Tôi đã được lệnh dẫn kỵ binh tiến vào Lâm Bích và không dám có chút lơ là nào. Chúng tôi hoạt động vào ban đêm, đi qua những con đường hẻo lánh. Nhưng sau khi tiến vào Lâm Bích, chúng tôi đã bị quân kỵ địch tấn công, khiến cho quân đội chúng tôi tổn thất nặng nề. Ban đầu, tôi không dám trở về quân doanh, nhưng tôi nhất định phải quay trở lại.” Tào Thuần nói, đôi mắt đỏ hoe, chỉ vào Hứa U và nói: “Chính người này đã thông đồng với quân đội Tần, muốn đẩy các binh sĩ tinh nhuệ của chúng tôi vào cái chết.”

Mọi người đều nhìn về phía Hứa U. Khi Hứa U đến đây, các tướng lĩnh trong quân đội không hề biết về cuộc tấn công bất ngờ vào kho lương thực của quân đội Tần. Tuy nhiên, họ đều biết rõ danh tính của Hứa U. Bây giờ, khi biết rằng cuộc tấn công đó là do kế hoạch của Hứa U gây ra, ánh mắt của các tướng lĩnh nhìn về phía Hứa U đầy đe dọa. Trước đây, Hứa U vốn là một nhà chiến lược dưới trướng của Lư Bu, nhưng bỗng nhiên đã phản bội Lư Bu và đầu quân sang phe họ.

Không ai có thể chắc chắn liệu Hứa U có đã bàn bạc trước với Lưu Bị hay không.

“Tôi xin ngài hãy xử tử kẻ này để an ủi những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường,” Tào Thuần nói và cúi đầu chào.

Tào Tháo đáp: “Được rồi, cậu hãy quay về doanh trại để dưỡng thương đi.”

“Vâng.” Tào Thuần lại cúi đầu chào, nhưng ánh mắt anh ta khi nhìn về phía Hứa U đầy hoài nghi; anh ta tin chắc rằng thất bại của quân đội có liên quan mật thiết đến Hứa U.

“Cuộc tấn công vào nơi địch cất giấu lương thực quả thực là ý tưởng của Ziyuan… Không biết Ziyuan có gì muốn nói về việc này không?” Tào Tháo hỏi.

Hứa U cảm thấy tim mình se lại; từ lời nói của Tào Tháo, anh ta nhận ra được sự nghi ngờ. Dù là ai thực hiện kế hoạch đó, chắc chắn cũng sẽ bị nghi ngờ về thành ý của họ… Bởi cuộc tấn công vào nơi địch cất giấu lương thực chính là chiến lược mà Hứa U đề xuất sau khi gia nhập phe Tào Tháo… Nhưng không ngờ cuộc tấn công đó lại khiến cho lực lượng kỵ binh của chúng ta bị tổn thất nặng nề.

Hổ Báo Kỵ và Hổ Bôn Quân chính là những đơn vị kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân đội của quân Tào Tháo; họ đóng vai trò then chốt trong các trận chiến… Và giờ đây, khi họ bị tổn thất nặng nề, điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực lớn đối với các trận chiến sắp tới.

“Thần tướng, khi tôi ở trong quân đội của nước Tấn, tôi thực sự đã nghe Lưu Bị nói rằng lương thực được cất giấu ở nơi đó… Thực ra, tôi đã bị Lưu Bị lừa dối,” Hứa U nói, lòng tràn đầy cảm giác thất vọng. Hóa ra trước đây, Lưu Bị không tin tưởng anh ta… Có lẽ việc tiết lộ thông tin về nơi cất giấu lương thực chỉ là để phòng ngừa trường hợp anh ta gia nhập phe Tào Tháo và gây ra tổn thất cho quân đội…

Bây giờ, có vẻ như Lưu Bị đã thành công… Chiến lược đầu tiên mà Hứa U đề xuất sau khi gia nhập phe Tào Tháo đã khiến cho quân đội của quân Tào Tháo phải chịu tổn thất nặng nề… Ngay cả khi anh ta có thể vượt qua được sự cố này, các tướng lĩnh trong quân đội sẽ nhìn nhận anh ta như thế nào đây?

Tào Tháo lạnh lùng nói: “Bị Lưu Bị lừa dối rồi sao? Cậu có biết không? Những người ra trận đều là binh sĩ tinh nhuệ nhất của chúng ta; hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ đã hy sinh trên chiến trường.”

  “Xin Thủ tướng trách phạt tôi,” Hứa U cung kính nói.

  “Người đây, hãy giam giữ Hứa U lại trong doanh trại. Không ai được phép tiếp cận ông ta nếu không có lệnh của ta,” Tào Tháo ra lệnh.

  “Cảm ơn Thủ tướng,” Hứa U vẫn cung kính nói. Ông ta hoàn toàn hiểu rằng việc Tào Tháo làm như vậy là để bảo vệ mình. Dù sao thì chính vì lỗi của ông mà quân đội đã phải chịu tổn thất nặng nề. Nếu không bị trừng phạt, các binh sĩ chắc chắn sẽ cảm thấy bất công; điều đó sẽ khiến vị thế của ông trong quân đội trở nên khó xử và nguy hiểm hơn nữa.

  Sau khi mọi người rời đi, Tào Tháo quay sang Tần Dự và hỏi: “Văn Nhược, theo ý kiến của em, Hứa U có thực sự quy phục Thủ tướng lòng thành không?”

  “Thủ tướng, theo quan điểm của tôi, Hứa U thực sự quy phục Thủ tướng một cách chân thành. Sau khi gia nhập phe chúng ta, ông ấy đã cung cấp thông tin chi tiết về đội quân của nước Tấn. Việc cuộc tấn công bất ngờ vào Lâm Xá thất bại có lẽ là bởi vì Lưu Bị đã sớm đề phòng Hứa U từ trước,” Tần Dự trả lời.

  Tào Tháo thở dài: “Không ngờ lần này lại bị Lưu Bị tính toán… Phụng Tiên ơi, thật là khéo léo; đã khiến cho đội kỵ binh tinh nhuệ của ta suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn.”

  Nếu Hứa U không thực sự quy phục ông, hoàn toàn có thể sau khi đưa ra lời khuyên liền rời khỏi đội quân. Nhưng bây giờ, Hứa U không chọn rời đi, thậm chí còn muốn gia đình mình đến nơi Hứa Đô. Dựa vào sự hiểu biết về tính cách của Hứa U, ông ta chắc chắn không nói dối; có lẽ Hứa U chỉ đang bị Lưu Bị lừa dối mà thôi.