Lưu Bị lạnh lùng cười nói: “Bây giờ, ta hoàn toàn không hề quan tâm đến việc ai sẽ ngồi trên ngai vàng của Kinh Châu.”

Trương Mao có vẻ bối rối một chút; Lưu Bị đang nói về vua của Kinh Châu, chứ không phải vua của Đại Hán, điều này cho thấy Lưu Bị không công nhận địa vị của hoàng gia Kinh Châu. Thực ra, nếu điều tương tự xảy ra với ông, ông cũng sẽ cảm thấy bất mãn.

“Đại tướng, ai trong chúng ta cũng có lỗi lầm. Khi đại tướng ở Xương Dương, Gia tộc Cai đã giúp đỡ rất nhiều. Mong rằng đại tướng sẽ xem xét đến mối quan hệ trong quá khứ để hỗ trợ họ một chút. Nếu mọi chuyện thành công, đại tướng có thể trở thành Vua của Tấn,” Trương Mao nói.

Nghe những lời này, mí mắt của Gia Hứa liên tục run rẩy. Qua lời nói của Trương Mao, có thể thấy Đại Hán hiện nay yếu đuối đến mức nào; chỉ để thu hút các chư hầu, họ đã sẵn lòng hứa hẹn về ngai vàng. Từ thời Hoàng đế Gao Tổ trở đi, bất kỳ ai được phong làm vua của dòng họ khác đều sẽ bị cả thiên hạ chỉ trích. Tuy nhiên, sự quyến rũ của việc trở thành vua cũng rất lớn; việc phong vua cho một người ngoài hoàng tộc và phong hầu cho họ có sự khác biệt cơ bản.

Vua sở hữu quyền lực tuyệt đối đối với vùng đất mình cai trị; ngay cả hoàng gia cũng không thể can thiệp vào các vấn đề nội bộ của vùng đất đó. Vua có thể sở hữu đội quân riêng của mình.

Lưu Bị lạnh lùng cười nói: “Những lời này của Trương Thái Thường thật sự muốn đẩy ta vào tình thế nguy hiểm. Việc trở thành vua… Ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Ta sẽ suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định.”

Đối với hoàng gia Kinh Châu, Lưu Bị không hề coi trọng họ. Những thông tin từ gián điệp ở Yên Châu cho thấy Tào Tháo có ý định hỗ trợ Lưu Hòa. Nếu Tào Tháo thực sự hỗ trợ Lưu Hòa ở Yên Châu, có thể tưởng tượng được sự hỗn loạn mà điều đó sẽ gây ra cho thiên hạ… Danh dự cuối cùng của triều đại Hán sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

“Sự an nguy của triều đại Hán phụ thuộc vào đại tướng,” Trương Mao lại một lần nữa cúi đầu chào.

Lưu Bị gật đầu nhẹ, nhưng không đưa ra thêm bất kỳ phát biểu nào. Hiện tại, Bình Châu đã ở trong tình thế nguy hiểm; nếu tham gia vào vấn đề của Kinh Châu, họ sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro. Dù sao thì, hiện tại vua của Đại Hán vẫn là Lưu Kỳ. Nếu hỗ trợ Lưu Tùng thành công, họ có thể nhận được những lợi ích nhất định; nhưng nếu thất bại, họ sẽ phải chịu sự chỉ trích dữ dội.

Khi ở vị trí cao, người ta phải xem xét đến

Trong trận chiến tại Hú Quan, Lư Bị đã chứng tỏ sức mạnh chiến đấu vô cùng lớn của quân đội Bình Châu. Lúc bấy giờ, quân đội You Châu thậm chí không hề can thiệp, nhưng quân đội Bình Châu vẫn đã đánh bại được quân Tào Tháo và quân Giang Đông. Với những thành tích chiến đấu vang dội mà quân đội You Châu từng đạt được, không ai dám xem thường sức mạnh của họ vào thời điểm này.

Trương Mao quyết định tiếp cận các nhân vật có ảnh hưởng trong giới lãnh đạo Bình Châu; nếu có thể thuyết phục được những quan chức quan trọng dưới trướng Lư Bị, đó sẽ là một biện pháp rất hiệu quả.

Vào buổi chiều, Trương Mao đến dinh thự của Lý Túc. Có thể trong mắt người ngoài, kể từ khi Lư Bị có sự hỗ trợ của Gia Hứa, Quách Gia, Cố Dung… thì việc sử dụng Lý Túc đã giảm đi đáng kể, nhưng Trương Mao lại không nghĩ như vậy.

Là một trong những cố vấn đầu tiên theo Lư Bị, Lý Túc chiếm vị trí rất quan trọng trong lòng ông ta. Mặc dù Trương Mao không biết chính xác Lý Túc phụ trách những công việc gì ở Bình Châu, nhưng có lẽ đó cũng là những nhiệm vụ vô cùng quan trọng.

Không chỉ khả năng mà còn lòng trung thành của các thuộc cấp cũng là điều mà một vị vua rất coi trọng. Chỉ có những thuộc cấp trung thành mới có thể mang lại sự yên tâm cho vị vua.

Đối với cuộc ghé thăm của Trương Mao, Lý Túc có phần ngạc nhiên. Theo lẽ thường, vì Lư Bị vẫn chưa đồng ý với đề xuất từ Kinh Châu, nên dù Trương Mao có đi tiếp cận ai ở Bình Châu thì cũng nên đến gặp Gia Hứa mới đúng.

Khi tiếp đón Trương Mao, Lý Túc đã thể hiện sự lịch sự một cách hoàn hảo. Dù sao thì Trương Mao cũng là một quan chức cao cấp của triều đình Hán, thuộc hàng chín quan lớn; trong quá khứ, đó thực sự là một vị trí vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, ai cũng có thể nhận ra rằng, trong tình hình hiện tại của triều đình Hán, những chức vụ này chỉ là công cụ để thu hút các chư hầu mà thôi; miễn là bạn có đủ sức mạnh, bạn hoàn toàn có thể giành được những chức vụ đó.

Sau khi ngồi xuống, Lý Túc cười nói: “Ngôi nhà của tôi rất đơn sơ, mong Trương Thái Công đừng cảm thấy phiền.”

Trương Mao cúi chào và nói: “Là một quan chức cao cấp dưới trướng Tướng quân Jin Hu, Ngài vẫn sống một cách tiết kiệm như vậy, tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

Khi bước vào dinh thự của Lý Túc, Trương Mao thực sự cảm thấy ấn tượng sâu sắc. Vị trí của Lý Túc ở Bình Châu quả thực rất cao; từ xa, dinh thự trông rất uy nghiêm, nhưng khi bước vào bên trong, nó lại không hề xa hoa như Trương Mao t

“Chinh hầu đã từng nói rằng, dù phòng cách sống trong nhà có xa hoa đến đâu thì chỗ nghỉ ngơi vẫn chỉ là một căn phòng mà thôi; dù xa hoa đến đâu đi nữa thì cũng chẳng qua là để bản thân cảm thấy thoải mái mà thôi.” Lý Túc nói.

“Lời của Chinh hầu quả thật đúng đắn; nếu tất cả các quan lại của triều đình Hán đều giống như ông Lý Đại này, thì triều đình Hán chắc chắn sẽ thịnh vượng.”

Dù biết rằng những lời này của Trương Mao chỉ là lời nịnh hót, nhưng Lý Túc vẫn cảm thấy thoải mái và cười nói: “Trương Thái thường đến thăm nhà tôi, chắc hẳn là có việc gì quan trọng phải không?”

“Ông Lý Đại, hiện tại tình hình của triều đình Hán chắc hẳn ông cũng đã biết rồi… Kẻ đó nắm giữ quyền lực quân sự, làm bậy bạ mọi thứ trong triều đình, khiến cho các quan lại đều tức giận. Tình hình hiện nay thật sự rất giống với những gì đã xảy ra trước đây…” Trương Mao nói tiếp: “Chinh hầu là một trung thần cốt cán của triều đình Hán; khi Hoàng đế bệnh nặng, vì sự xúi giục của gia tộc Kuai, tướng quân đó đã điều quân đến Bình Châu… Thực ra, các quan lại trong triều đình đều phản đối việc này. Nhưng Chinh hầu là một vị tướng lớn, quản lý toàn bộ quân đội của thiên hạ; lúc đó, ông đã đánh bại được những kẻ nổi loạn ở Trường An… Thật là một vị trung thần trung thành.”

Lý Túc cười lạnh trong lòng; các chư hầu tấn công Bình Châu chỉ là vì sợ hãi sức mạnh của quân đội Bình Châu mà thôi… Còn việc nói rằng họ bị gia tộc Kuai xúi giục thì hoàn toàn là những lời nói dối, chỉ là để tìm một cái cớ hợp lý cho những sai lầm trước đây mà thôi… Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng có thể nhận ra sự thật của những lời này… Thực ra, chính triều đình Hán mới là người đã can thiệp vào cuộc tấn công này, thậm chí còn chiếm đoạt luôn chức vụ và tước vị của Lư Bu.

“Trương Thái thường, cứ nói thẳng ra đi.” Lý Túc nói một cách nhẹ nhàng.

“Nếu vị tướng lớn này có thể ủng hộ Hoàng tử nhỏ Lưu Tùng vào lúc này, thì triều đình Hán chắc chắn sẽ thịnh vượng… Dù Lưu Kỳ là Hoàng tử trưởng, nhưng ông ta lại quá sa đà vào rượu chè và những thú vui vật chất… Chắc hẳn ông cũng đã nghe nói về những chuyện xảy ra bên ngoài vào thời điểm đó…” Trương Mao thì thầm. Việc Lưu Kỳ từng có mâu thuẫn với Lư Bu vì con gái của gia tộc Kiều chính là một điểm khởi đầu tốt để kích động sự phẫn nộ của các quan lại ở Bình Châu.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời của Trương Mao, đôi mắt