Các nhà chiến lược dưới trướng Viên Thác thấy ý định của ông ta đã quyết đoán, việc khuyên can cũng vô ích, chỉ có thể để mặc ông ta làm theo ý muốn của mình.

Nhờ vào danh tiếng của gia tộc Viên, trong những năm qua, số lượng các nhà chiến lược và tướng sĩ dưới trướng Viên Thác cũng tăng lên rất nhiều; dù sao thì ông ta cũng là con trai chính thức của gia tộc Viên, về mặt địa vị xã hội, so với Viên Thiệu thì còn cao hơn nhiều.

Nghe vậy, Lư Bá tỏ ra không đồng ý và nói: “Kể từ khi Viên Thác giành được ấn ngọc, ông ta đã bắt đầu nảy sinh ý định phản bội; lần này, Viên Thác chắc chắn sẽ chết.”

Gia Hứa gật đầu đồng ý: “Lời nói của chủ công rất đúng. Viên Thác có âm mưu xấu xa, dám tự xưng là hoàng đế và xây dựng cung điện, chắc chắn sẽ khiến cho các chư hầu khắp nơi căm ghét ông ta. Mặc dù triều đại Hán chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, nhưng vẫn còn ảnh hưởng không thể bỏ qua trong hàng ngũ các chư hầu.”

“Lần này, e rằng khu vực Bình Châu sẽ trở nên hỗn loạn,” Lư Bá thở dài. Sau khi Viên Thác tự xưng làm hoàng đế, Lưu Biểu chắc chắn sẽ không thể đứng yên; ai mà biết, ông ta chính là người có tiếng nói mạnh mẽ nhất trong việc đòi hỏi Viên Thác phải từ bỏ ý định này, làm sao có thể để Viên Thác tự xưng làm hoàng đế một cách tự do được?

“Chủ công, việc Viên Thác tự xưng làm hoàng đế và sau đó bị trừng phạt là hành động phù hợp với lý tưởng chính nghĩa,” Gia Hứa nhắc nhở. Trước đây, từ hành động của Lư Bá, ông ta chưa bao giờ cảm nhận thấy sự tôn kính nào đối với triều đại Hán.

Lư Bá gật đầu: “Tất nhiên rồi. Viên Công và ta có mâu thuẫn sâu sắc, hơn nữa Viên Thác lại dám xuyên tạc ý muốn của trời đất; làm sao ta có thể đứng yên được?”

Gia Hứa thở phào nhẹ nhõm; nếu Bình Châu có thể xuất quân để trừng phạt Viên Thác, thì đó chính là hành động đứng về phía lẽ phải, và điều này sẽ thay đổi đáng kể hình ảnh của Bình Châu trong mắt mọi người trên thế giới.

“Chủ công có suy nghĩ như vậy, thật là may mắn cho đại Hán,” Gia Hứa cúi đầu nói.

“Văn Hòa từ khi nào mà đã học được cách nịnh hót như vậy?” Lư Bá cười nói.

Sau khi Lư Bá và Gia Hứa trở về Bình Châu, Lưu Biểu đã tiếp quản quyền lực tại Kinh Châu và đặt niên hiệu là Xingping Nguyên Niên, thông báo cho thiên hạ biết. Trong chốc lát, trên thế giới này xuất hiện hai vị hoàng đế; không cần phải nghi ngờ gì nữa, giữa hai vị hoàng đế

Vào ngày kế vị ngai vàng, Lưu Biểu đã công bố thông báo cho cả thiên hạ, sai sứ giả đi triệu tập các chư hầu để thảo luận về việc cùng nhau đánh dẹp kẻ phản bội Viên Thác; khu vực Kỷ Châu cũng đồng ý, chuẩn bị quân sĩ để tiến đến Kinh Châu.

Tình hình thiên hạ lại một lần nữa trở nên bất ổn do Viên Thác và Lưu Biểu lần lượt tự xưng làm hoàng đế.

Tuy nhiên, người đầu tiên tiếp nhận sứ giả của Viên Thác là Lư Bá. Viên Thác hiểu rõ rằng thái độ của các chư hầu có ảnh hưởng lớn đến sự ổn định của ngai vàng mình, vì vậy ông không ngần ngại ban thưởng hậu hĩnh cho họ.

Ban đầu, Viên Thác không muốn cử sứ giả đến Bình Châu, thậm chí còn muốn kêu gọi các chư hầu cùng nhau tấn công Bình Châu. Nhưng sau khi được cố vấn Diêm Tượng phân tích, ông vẫn ra lệnh cho Yuan Huan đến Bình Châu để bày tỏ thiện chí với Lư Bá.

Khi biết sứ giả của Viên Thác đến gặp mình, Lư Bá cười nói: “Chắc Viên Thác không phái người đến Bình Châu để truyền chỉ thị đâu nhỉ? A Vệ, hãy đi hỏi xem liệu các quan chức ở Bình Châu có cần ra đón không?”

Nghe vậy, các quan và tướng lĩnh trong phòng đều bật cười.

“A Vệ được lệnh hỏi, liệu các quan chức ở Bình Châu có cần ra đón không?” Điển Vệ nói to.

Mặt của Yuan Huan liên tục thay đổi màu sắc. Là một “sứ giả của triều đình”, ông cũng mong muốn các quan chức ở Bình Châu ra ngoài thành đón tiếp mình, nhưng ông cũng hiểu rõ mối thù hận giữa Lư Bá và Viên Thác. Lần này đến đây, nếu không bị chỉ trích thì đã là may mắn lắm rồi; làm sao dám mong đợi Lư Bá cá nhân ra đón mình?

“Xin hãy báo với Quý tướng rằng, tôi chỉ cần đến Châu Mục Phủ là được, không cần phải có ai đón tiếp,” Yuan Huan cúi đầu nói.

Thông tin về việc Yuan Huan đến Bình Châu đã sớm đến tai Lư Bá, vì vậy tại Châu Mục Phủ đã tập trung rất nhiều quan lại và tướng sĩ quan trọng của Bình Châu.

“Sứ giả của Gia tộc Trọng, Yuan Huan, xin kính chào Quý tướng,” Yuan Huan cúi đầu nói.

Lư Bá cười nói: “Tại sao Viên Công lại đặt tên quốc gia là Gia tộc Trọng nhỉ? Mong sứ giả có thể giải thích được không?”

Yuan Huan cúi đầu đáp: “Họ Viên bắt nguồn từ nhà Chu; nhà Chu là hậu duệ của Thuần. Hán tượng trưng cho lửa; đất bao phủ lửa, như vậy mới phù hợp với thời tiết thiên nhiên. Có câu nói: ‘Người kế vị Hán, chính là người cao quý.’ Giữa Ngao, Thuần, Vũ, Thuần đứng ở vị trí thứ hai, vì vậy mới đặt tên quốc gia là Gia tộc Trọng.”

Nghe xong, Lư Bá hơi ngạc nhiên; không ngờ Viên Thác thực sự đã nghĩ ra một lý

“Hoàng đế chẳng phải là vua sao? Cứ nghĩ rằng ta ngu dốt à?” Lư Bị phản pháo.

Viên Hoàn cũng không còn quan tâm đến chuyện này nữa; mục đích chính của ông khi đến Bình Châu chính là muốn thu hút sự ủng hộ của nơi đây.

“Nghe nói Hầu tước Tấn có một cô con gái hiền đức và đảm đang; Hoàng đế nhà Trọng muốn cho hoàng tử cả kết hôn với cô ấy để thiết lập mối quan hệ thân thiện giữa Tấn và Trọng,” Viên Hoàn nói.

Lư Bị cau mày và nói: “Đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa; nếu không, đừng trách ta không nhân từ.” Mặc dù mới chỉ mười bốn tuổi, đã đến độ tuổi con gái nên lấy chồng, nhưng Lư Bị không muốn cuộc hôn nhân của con gái mình trở thành một sự kết giao chính trị; hơn nữa, Viên Thác chắc chắn không thể duy trì được quyền lực lâu dài, và lại dám mơ tưởng dùng việc này để thiết lập mối quan hệ với Bình Châu.

Thấy Lư Bị tỏ ra tức giận, Viên Hoàn tiếp tục nói: “Hoàng đế sẵn lòng phong Hầu tước Tấn làm Vương Tấn, với quyền thừa kế mãi mãi; chỉ cần Hầu tước Tấn công nhận địa vị của Hoàng đế nhà Trọng là được.”

Sự đề nghị của Viên Thác thật sự rất hấp dẫn; kể từ thời Lưu Bang trở đi, chưa từng có vị vua khác họ xuất hiện trên thế giới này; việc được phong làm hầu tước đã là một vinh dự lớn lao rồi. Bây giờ, khi Viên Thác vừa mới lên ngôi hoàng đế, ông ta lại muốn thách thức quy tắc bất biến đã tồn tại gần bốn trăm năm của triều đại Hán. Đối với các chư hầu mà nói, việc được phong làm vương quả thật là một sự cám dỗ lớn; việc được phong làm hầu tước và vương có sự khác biệt lớn lao; vị vương có quyền quản lý tuyệt đối đối với vùng đất dưới sự cai trị của mình, ngay cả triều đình cũng khó có thể can thiệp vào.

“Viên Công đường làm những việc trái với lẽ thường, không sợ rằng các chư hầu khắp nơi sẽ tức giận và tấn công ông ta sao? Thật buồn cười, gia tộc Viên đã có ba vị công tước trong bốn thế hệ, nhưng bây giờ lại xuất hiện một vị hoàng đế,” người đó nói với giọng lạnh lùng.

Viên Hoàn nói: “Triều đại Hán đang trong tình trạng hỗn loạn, mọi người đang sống trong khổ sở; người xứng đáng ngồi trên ngai vàng phải là người có đạo đức.”

“Người có đạo đức ư? Viên Thác có đạo đức sao? Các người có bao giờ nghe nói về ‘Kẻ chống lại ma quỷ trên đường’ không?” người đó nhìn quanh mọi người và hỏi.

Nghe vậy, Viên Hoàn liền thay đổi sắc mặt.

Các tướng sĩ trong quân đội tự nhiên rất tò mò về “Kẻ chống lại ma quỷ trên đường” là gì; Ngụy Tục lớn tiếng hỏi: “Quân sư hãy giải thích cho