Và từ lời nói của Điền Phong, Lưu Bị cảm nhận được một ý nghĩa đặc biệt. Ảnh hưởng của các gia tộc quyền quý là điều không thể chối cãi, và mục tiêu luôn của Lưu Bị chính là làm giảm bớt ảnh hưởng đó, để các gia tộc này phải sống hoà bình hơn – điều này rất quan trọng đối với sự ổn định của đất nước.

Sau khi các quan chức của Cơ quan thanh tra ra tay kiểm soát chặt chẽ, buộc các gia tộc phải rời xa những khu vực mà họ quen thuộc, thì họ mới có thể sống yên ổn hơn và dần dần mất đi ảnh hưởng của mình. Hiện nay, Thành Trường An chính là nơi tập trung của các gia tộc quyền quý; nhiều người từ Đại Gia Tộc đến Thành Trường An sau đó đều phải tuân theo những quy định đã đặt ra.

Các gia tộc cũng buộc phải từ bỏ thái độ hung hăng như trước đây.

“Hãy theo dõi sát sao gia tộc Hứa Gia; không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Gia tộc Hứa Gia có ảnh hưởng khá lớn ở Kinh Châu, và quân Tào Tháo đang có ý định gửi quân xâm lược Kinh Châu. Ta không muốn Kinh Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các ngươi chắc hẳn hiểu được tầm quan trọng của Kinh Châu đối với ta,” Lưu Bị nói.

“Thần hiểu rồi,” Điền Phong và Gia Hứa đáp lại.

“Văn Hòa có thể sai người đi điều tra một cách bí mật; không được làm cho kẻ địch phát hiện,” Lưu Bị chỉ đạo.

“Thần nhận lệnh.”

“Nguyên Hiến à, trong Ngày nay thành phố có không ít quan chức và gia tộc coi Nguyên Hiến như một mối nguy hiểm lớn. Nguyên Hiến phải hết sức cẩn thận với sự an toàn của bản thân; ta không muốn mất đi một đại thần đáng tin cậy,” Lưu Bị nhắc nhở.

“Thần hiểu rồi. Mặc dù trong Thành Trường An có những kẻ xấu, nhưng họ vẫn chưa đủ can đảm để đụng độ với thần,” Điền Phong trả lời.

“Nguyên Hiến là người chính trực và công bằng; ta rất ngưỡng mộ điều đó. Nhưng vẫn phải cẩn thận trong những tình huống bí mật,” Lưu Bị nói thêm.

“Nhờ Hoàng thượng quan tâm, thần sẽ hành động một cách thận trọng,” Điền Phong đáp lại. Kể từ khi được giao trách nhiệm quản lý Cơ quan thanh tra, Lưu Bị đã tin tưởng rất nhiều vào ông ta; và với tính cách chính trực của mình, ông ta đã không ít lần gây ra sự bất mãn cho người khác, nên tự nhiên ông ta hiểu rằng sẽ có nhiều kẻ muốn đe dọa ông ta.

Nhưng Điền Phong không hề sợ hãi trước những khó khăn trên con đường phía trước; anh ta sẽ nỗ lực hết sức mình để giúp quốc gia Jin trở nên mạnh mẽ hơn.

“Người quân sĩ sẵn lòng hy sinh vì người mà mình tin tưởng; từ chính Lưu Bị, Điền Phong đã cảm nhận được sự tin tưởng ấy. Nếu một vị vua có thể tin tưởng đến mức đó vào các thuộc hạ của mình, thì dù con đường phía trước có gặp bao nhiêu khó khăn, còn điều gì đáng sợ nữa chứ?”

Điền Phong không sợ cái chết. Khi Viên Thiệu bị đánh bại, anh ta chỉ mong muốn được chết để bảo vệ danh dự của lòng trung thành và nghĩa hiệp; bây giờ, anh ta đã tìm thấy mục tiêu mới: đó là khiến những kẻ vi phạm luật pháp phải nhận được hình phạt xứng đáng.

“Nguyên Hiến ơi, khi cuộc chiến tranh do Tiền Tấn Quốc dấy lên, chắc chắn sẽ có rất nhiều việc cần đến sự giúp đỡ của ngươi trong quân đội. Những việc liên quan đến Cơ quan thanh tra, có thể giao cho những người đáng tin cậy để họ thực hiện,” Lưu Bị nói.

“Thần hiểu rồi,” Điền Phong đáp.

Đối với quốc gia Jin mà nói, không chỉ những gia tộc lớn bên trong đất nước, mối đe dọa lớn nhất đến từ liên quân giữa Tào Tháo và Tôn Quân. Nếu không thể đánh bại được hai phe này trong trận chiến này, thì đó mới thực sự là mối nguy hiểm lớn nhất đối với Jin. Vì trước đây, Điền Phong từng là một nhà chiến lược xuất sắc dưới trướng của Viên Thiệu; vì vậy, anh ta tự nhiên có những nhìn nhận sâu sắc về tình hình chiến sự. Hơn nữa, trước đây, khi Lưu Bị thảo luận về những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự, Điền Phong cũng thường tham gia vào những cuộc thảo luận đó.

Sau khi hai người rời đi, Lưu Bị đi đến cung điện nơi được sử dụng để quan sát tình hình chiến trường. Bên trong cung điện này, toàn bộ đều là những bản đồ tình hình chiến trường; không ai được phép bước vào nơi này nếu không có lệnh của Lưu Bị.

“Mạnh Đức, Trung Mưu ạ… Khi cuộc chiến này đã bắt đầu, ta muốn xem liệu rằng liệu hai ngươi sẽ giành được lợi thế lớn hơn trên chiến trường, hay là ta sẽ đánh bại hai ngươi và thống nhất thiên hạ,” Lưu Bị thì thầm.

Không chỉ các binh sĩ trong quân đội, mà ngay cả người dân và thương nhân trong Thành Trường An cũng rất tò mò về những con voi chiến. Tuy nhiên, kể từ khi những con voi chiến đó đến bên ngoài thành phố, chúng đã được đưa vào doanh trại. Dù đôi khi vẫn có thể nghe thấy tiếng của chúng, nhưng mọi người không được phép tiếp cận doanh trại đó.

Những con voi chiến từ Yizhou đến Trường An; một đội quân hùng mạnh như vậy, việc bảo mật thông tin là điều không thể. Tuy nhiên, càng ít người trong các chư hầu biết về những con voi chiến này thì càng tốt cho các cuộc chiến sắp tới.

Từ chiến trường ở Kinh Châu, ta có thể thấy rõ mức độ mãnh liệt của đại quân Rời khỏi nước Jin khi tấn công các thành phố. Lưu Bị chính là muốn dùng những biện pháp mạnh mẽ để cho Tào Tháo và Tôn Quân hiểu rằng, chỉ dựa vào những thành trì vững chắc thôi là không thể giành được lợi thế trong các trận chiến. Đại quân của nước Tấn chưa bao giờ sợ hãi trước chiến tranh, và cũng sẽ không bao giờ từ bỏ việc tấn công chỉ vì đối phương có những thành trì kiên cố.

“Chiến thắng trong mọi trận chiến” – đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sức mạnh của quân đội Trường An.

Tào Tháo và Tôn Quân muốn tìm hiểu thêm thông tin về đại quân Thành Trường An bên ngoài, nhưng Lưu Bị cũng đã áp dụng nhiều biện pháp khác nhau trong các lãnh địa của các chư hầu, giúp ông nắm rõ được động thái của các đội quân này. Về mặt tổ chức các điệp viên, Lưu Bị đã dần hoàn thiện hệ thống tình báo của mình, bằng cách sử dụng sức mạnh của các thương nhân để xây dựng mạng lưới thông tin.

Trong những năm qua, những thông tin do các điệp viên thu thập được thực sự rất đáng kinh ngạc. Ngay cả khi các chư hầu biết rằng có điệp viên của nước Tấn trong lãnh địa mình, việc tìm hiểu rõ thông tin về họ cũng không hề đơn giản. Những người này đã hoàn toàn hòa nhập vào đời sống hàng ngày của các chư hầu, nên việc thu thập thêm thông tin từ họ là điều rất khó khăn.

Việc thu thập thông tin không nhất thiết phải thông qua những hành động rõ ràng; đôi khi, những thông tin vô tình tiết lộ ra bởi các quan lại hay tướng lĩnh trong lãnh địa của họ cũng có thể mang lại nhiều thông tin hữu ích.

Khi những thông tin này được tổng hợp lại với nhau, chúng sẽ phát huy tác động rất lớn. Trong các lãnh địa của các chư hầu, những người chịu trách nhiệm thu thập thông tin thường không liên lạc với nhau và cũng không quen biết lẫn nhau; điều này giúp đảm bảo tính bí mật của việc thu thập thông tin. Ngay cả khi một nơi nào đó bị phát hiện đang thu thập thông tin, điều đó cũng không ảnh hưởng đến các nơi khác.

Bát Phương Tiệc Lâu, chắc chắn các chư hầu đã sớm nhận ra vấn đề này. Tuy nhiên, với việc ngày càng nhiều thương nhân sử dụng danh nghĩa Bát Phương Tiệc Lâu, việc xác định chính xác ai thuộc phe Lưu Bị trong số những quán rượu này là điều không hề dễ dàng. Hơn nữa, nơi thu thập thông tin không chỉ giới hạn ở những quán rượu này mà thôi.

Nhiều thương nhân đều được sự hậu thuẫn của các gia tộ