Mặc dù sức mạnh mà Hắc Băng Đài kiểm soát lén lút tại Y Châu rất lớn, nhưng chủ nhân thực sự của Tây Xuyên vẫn là Lưu Chương. Một khi Lưu Bị chiếm được Tây Xuyên, với những thủ đoạn của Lưu Bị và kế hoạch của Gia Cát Lượng, khó có thể đảm bảo rằng những kẻ đã lén lút quay sang hỗ trợ Hắc Băng Đài sẽ không nảy sinh những ý đồ khác.

“Bây giờ, dưới sự chỉ huy của Trương Lỗ, bề ngoài họ tỏ ra rất tôn trọng chủ nhân, nhưng thực tế thì Trương Lỗ không đơn giản như vậy. Ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ quyền lực trong tay mình. Hơn nữa, Trương Lỗ có uy tín rất lớn tại Hán Trung cũng như Tây Xuyên; ông ta tự xưng là sư phụ của Giáo phái Ngũ Đấu Mǐ, và giáo phái này có rất nhiều tín đồ. Đó cũng là lý do khiến Lưu Chương không dám dễ dàng đối đầu trực tiếp với Trương Lỗ. Nếu không, với chỉ hai mươi nghìn binh sĩ dưới trướng Trương Lỗ, việc chống lại đội quân hùng mạnh của Lưu Chương sẽ là điều vô cùng khó khăn.” Tần Thiên nói.

“Như vậy, muốn khiến Trương Lỗ quay về phe mình thật sự không phải là chuyện dễ dàng.” Bàng Tống nhận định.

Tần Thiên tiếp tục: “Nếu chủ nhân quyết tâm chiếm lấy Hán Trung, chỉ cần khiến Trương Lỗ phải trải qua một số khó khăn, ông ta sẽ ngay lập tức tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân.”

Bàng Tống là một người rất thông minh; sau khi suy nghĩ kỹ, ông hiểu rõ ý của Tần Thiên. Sau cuộc trò chuyện kéo dài, Tần Thiên đứng dậy để chào tạm biệt.

Còn Bàng Tống thì bắt đầu suy ngẫm sâu sắc hơn. Qua hành động của vừa rồi và Tần Thiên, ông cảm nhận được rằng Tần Thiên không hề có ý đồ xấu gì đối với Lư Bu; đó cũng là một trong những mục đích của việc Tần Thiên đến Hán Trung lần này. Hơn nữa, sức mạnh mà Tần Thiên kiểm soát được thể hiện rõ qua những lời nói và hành động của mình – điều này càng làm tăng thêm niềm tin của Bàng Tống vào khả năng giành lấy Hán Trung trong tương lai.

Ba ngày sau đó, Trương Lỗ sai người triệu tập Bàng Tống để thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Nhìn những quan lại văn võ tụ tập tại phủ thái úy, Bàng Tống mỉm một nụ cười khó nhận ra trên môi; với sự hỗ trợ kín đáo của Tần Thiên, chuyến đi này chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến.

“Sứ giả có thích nghi được ở Nam Trình không? Nam Trình không giống như Trường An hay Kinh Dương – đây chỉ là một thành phố nhỏ mà thôi,” Trương Lỗ nói với nụ cười.

Bàng Tống đáp: “Trương Thái Thú nói quá lịch sự rồi. Nam Trình rất phát triển, và dưới sự lãnh đạo của Trương Thái Thú, chúng tôi có rất nhiều nhân tài; ngay cả so với Kinh Dương, chúng tôi cũng không hề yếu thế.”

Trương Lỗ cười ha hả và mời sứ giả ngồi xuống.

“Tôi muốn kết liên minh với Tướng Quân Kinh, xin hỏi sứ giả ý kiến thế nào?” Trương Lỗ bất ngờ hỏi.

Bàng Tống đáp: “Đây là vấn đề rất quan trọng; tôi không thể quyết định một mình được. Sau khi trở về Trường An, tôi sẽ báo cáo với Tướng Quân Kinh rồi mới trả lời các bạn.”

Trên khuôn mặt Trương Lỗ hiện rõ vẻ thất vọng; nếu có thể liên minh với Lư Bu, điều đó sẽ rất có lợi cho Hán Trung… Nhưng ông cũng biết rằng sức mạnh của Hán Trung trước mặt Lư Bu không đáng kể gì; điểm duy nhất có thể dựa vào chính là vị trí địa lý.

Sau một hồi thăm dò, theo chỉ thị của Trương Lỗ, mọi người đều rời đi.

Trong phòng của Trương Lỗ, những nhân vật quan trọng của Hán Trung đã tập trung lại với nhau: các nhà chiến lược như Dương Tùng, Yên Bồ, cùng các tướng lĩnh như Trương Vệ, Dương Nhậm, Dương Ngang, Dương Bách.

Trương Lỗ từ từ nói: “Theo như tình hình hiện tại, có vẻ như Tướng Quân Kinh muốn Hán Trung đầu quân về phe mình… Các bạn nghĩ sao về việc này?” Giống như Tần Thiên đã nói, mặc dù Trương Lỗ đang say mê với những vấn đề liên quan đến tôn giáo, ông vẫn hiểu rõ tình hình. Bất kỳ người nào nắm quyền lực trong một vùng đất đều không dễ dàng chọn đầu quân cho người khác; một khi đã quyết định như vậy, họ sẽ mất đi rất nhiều thứ.

Yan Pu nói: “Thưa chủ công, mặc dù hiện nay Tướng quân của nước Jin có sức mạnh lớn, nhưng tại Hán Trung vẫn còn những lực lượng có thể kháng cự. Hơn nữa, Tướng quân này liên tục đối đầu với triều đình Hán, được các chư hầu coi là kẻ phản bội. Việc quy phục người như vậy thật sự không có lợi cho chủ công. Hơn nữa, Tướng quân này rất tàn nhẫn trong việc xử lý các gia tộc ở Đại gia tộc; nếu để ông ta vào Hán Trung, đó sẽ là tai họa lớn đối với các gia tộc ở đây.”

  Nghe vậy, mặt mũi của những người khác đều biến đổi. Về một mức độ nào đó, họ đều đại diện cho các gia tộc lớn; nếu những lời đồn đại ngoài kia thực sự đúng, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn.

  Dương Tùng cười nói: “Các vị chỉ nghe theo những lời đồn đại bên ngoài mà thôi. Theo những gì tôi biết, các gia tộc dưới sự cai trị của Tướng quân không hề tồi tệ như các vị nói. Dưới sự cai trị của ông ta, vẫn còn nhiều gia tộc tồn tại, và những gia tộc này cũng có sức mạnh không hề nhỏ. Chẳng hạn như gia tộc Mại gia ở Bình Châu, gia tộc Trần gia ở Kỷ Châu và gia tộc Hứa Gia… Sau khi quy phục Tướng quân, gia tộc Hứa Gia không những không gặp phải khó khăn gì mà sức mạnh của họ ở Kỷ Châu còn ngày càng mạnh mẽ hơn nữa. Tất nhiên, lý do Tướng quân đối xử như vậy với các gia tộc cũng có liên quan đến những thủ đoạn bí mật của họ. Là một vị vua, khi đối mặt với sự nổi loạn của các gia tộc dưới quyền mình, liệu vua sẽ chọn cách khoan dung hay can thiệp?”

  Những người có mặt tại đó đều trở nên suy tư sau những lời nói này.

  “Ông Dương Tùng, tôi không thể đồng ý với điều này. Gia tộc Mại gia ở Bình Châu và gia tộc Trần gia ở Kỷ Châu đã kết hôn với Lư Bu, vì vậy họ mới không gặp phải khó khăn gì. Nhưng các gia tộc ở Hán Trung thì không có mối quan hệ như vậy với Tướng quân.” Yan Pu phản bác: “Hơn nữa, nếu chúng ta nhường Hán Trung cho Tướng quân, các vị vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ hoặc làm tướng dưới trướng ông ta. Vậy thì chủ công sẽ đi đâu?”

  Thấy vẻ mặt của Trương Lỗ trở nên nghiêm túc, Dương Tùng vội vàng nói: “Thưa chủ công, hiện nay Tướng quân có sức mạnh rất lớn. Nếu chúng ta chống lại ông ta, với sức mạnh của Hán Trung, thật khó có thể thành công. Mặc dù quân đội ở Trường An hiện nay chỉ có năm mươi nghìn người, nhưng đừng quên rằng năm ngoái Tướng quân đã tập trận ở Kỷ Châu

“Dương Tùng, chẳng lẽ ngươi đã nhận hối lộ từ Tước công của Jin, nên mới nói những lời bào chữa cho ông ta ở đây sao?” Yến Bồ la lên.

Dương Tùng lạnh lùng cười: “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi. Chẳng lẽ các vị phải đợi đến khi quân đội của Tước công Jin đến nơi này rồi mới tỉnh ngộ sao?”

“Thôi đi, đừng tranh luận nữa. Tất cả đều vì lợi ích của Hán Trung mà thôi. Nếu có thể giúp dân chúng ở Hán Trung tránh khỏi chiến loạn, thì dù tôi phải quay sang phục vụ Tước công Jin cũng không sao cả.” Trương Lỗ nói.

“Chủ công không được! Hiện nay, Hán Trung vẫn còn sức mạnh để chiến đấu. Chủ công nên cử sứ giả đến Kinh Châu, liên minh với Lưu Bị, như vậy thì dù Lưu Bị chiếm giữ Tây Xuyên, Hán Trung cũng sẽ an toàn.” Yến Bồ khuyên.

Nghe vậy, Trương Lỗ lạnh lùng cười: “Tôi thà làm thuộc hạ của Tước công Jin còn hơn là trở thành khách mời của Lưu Bị.”

Trương Lỗ đã áp dụng giáo lý Ngũ Đấu Mǐ tại vùng đất do mình cai trị. Thực ra, giáo lý Ngũ Đấu Mǐ có nhiều điểm tương đồng với Quân vàng khăn. Lý do Trương Lỗ có được uy tín lớn ở Hán Trung chính là nhờ vào giáo lý này. Trương Lỗ đối xử với dân chúng rất khoan dung; so với Lưu Bị – kẻ được coi là người khoan dung – thì Trương Lỗ thực sự tỏ ra chân thành và đáng tin cậy hơn nhiều. Hiện nay, dân số dưới sự cai trị của Trương Lỗ đã đạt tới hai triệu người, gần bằng một phần ba dân số của Yizhou, quả thực là một sức ảnh hưởng lớn.