Từ Châu cũng phải đối mặt với nạn đói do sâu bướm gây ra, hơn nữa Từ Châu lại nằm gần với hai tỉnh Yu Zhou và Yan Zhou, vì vậy có nhiều người tị nạn từ hai tỉnh này đổ về Từ Châu hơn nữa.

Lưu Bị thở dài “Kể từ sau cuộc loạn lạc năm Đổng Trác, các thế lực quân phiệt nổi lên khắp nơi, dân chúng rơi vào cảnh nguy nan. Là người trông coi Từ Châu, tôi nhất định phải cứu dân chúng khỏi hoàn cảnh này.”

“Anh trai thật là cao thượng.” Quan Ngụ cúi đầu kính nể.

Nhưng Trần Đăng lại ngập ngừng không nói tiếp. Dù Từ Châu rất giàu có, nhưng năm ngoái khi quân Tào Tháo xâm lược Từ Châu, nơi nào họ đi qua cũng chỉ còn là cảnh tình bi thảm. Dù trong thành có đủ lương thực cho đại quân, nhưng không thể nuôi sống được quá nhiều người dân.

“Ngươi cứ nói thẳng ra đi.” Lưu Bị nhìn về phía Trần Đăng.

“Thưa chủ công, Từ Châu cũng vừa trải qua nạn đói, kho lương thực không còn nhiều. Nếu để người tị nạn từ Yan Zhou và Yu Zhou vào đây, chúng ta sẽ không đủ lương thực để duy trì sinh hoạt của họ. Xin chủ công suy nghĩ kỹ lại.” Trần Đăng nói.

Lưu Bị lại thở dài một tiếng, ánh mắt đầy lòng thương xót: “Người tị nạn từ Yan Zhou và Yu Zhou cũng là con em dân tộc này. Hãy ra lệnh cho mọi nơi thiết lập các chỗ phát cháo, để họ có thể no bụng trước khi rời khỏi Từ Châu.”

Quan Ngụ trông có vẻ không nỡ, nhưng khi nghĩ đến tình hình hiện tại của Từ Châu, ánh mắt anh ta cũng trở nên u ám.

“Chủ công thật là nhân từ, dân chúng chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn.” Trần Đăng nói: “Tôi nghe nói ở Binh Châu đã tiếp nhận hàng vạn người tị nạn, sao không để họ đến đó tìm kiếm cơ hội sống?”

Trong đầu Lưu Bị thoáng qua vô số suy nghĩ. Trong lúc nguy cấp như này, nếu ông có thể cứu được dân chúng, uy tín của mình sẽ đạt đến đỉnh cao. Trong thời buổi loạn lạc này, dân chúng chính là nền tảng. Bên ngoài, quân Tào Tháo đang dõi theo từng bước; bên trong, Tạng Bá không tuân theo mệnh lệnh của ông. Sau khi trở về Từ Châu, ông cũng muốn huấn luyện binh mã để sau này giải quyết vấn đề với Tạng Bá và những kẻ khác, nhằm thực sự nắm quyền kiểm soát Từ Châu trong tay mình. Tuy nhiên, ý định của con người đôi khi không thể so sánh được với ý muốn của trời… Và chính vào lúc này…

Đã xảy ra dịch châu chấu.

“Hãy làm theo ý của Nguyên Long đi. Nhân dân đang gặp nhiều khó khăn lắm; Nguyên Long sẽ ra lệnh an ủi họ và bản thân mình cũng sẽ Tiến về thành phố xuống, xin lỗi người dân,” Lưu Bị nói.

Quan Ngụ và Trương Phi nghe vậy mà lòng rất xúc động; trong khi đó, Trần Đăng lại lén cười nhạo – dù nói ra sao đi nữa, cuối cùng người dân vẫn bị buộc phải rời bỏ Từ Châu mà thôi. Nói là để họ đến khu vực Bình Châu tìm kiếm sinh kế, nhưng có bao nhiêu người thực sự có thể đến được đó? Trong tình trạng dịch châu chấu này, chắc chắn sẽ có nhiều kẻ hung hãn xuất hiện trên đường đi.

Tuy nhiên, hành động của Lưu Bị vẫn khiến những người tị nạn từ các tỉnh Yển Châu và Duy Châu vô cùng biết ơn. Vào lúc này mà họ vẫn được cung cấp cho một bát cháo gạo nóng hổi, lòng biết ơn ấy đã đủ để họ ghi nhớ mãi mãi. Việc Huống chi và Lưu Bị bản thân mình đứng ra xin lỗi người dân càng làm tăng thêm giá trị của việc này.

Nhiều người tị nạn rất biết ơn và rời khỏi Từ Châu, đồng thời cũng luôn ghi nhớ ân tình của Lưu Bị.

Bây giờ, với tư cách là hoàng đế, Lưu Biểu tự nhiên phải thể hiện phẩm chất của một vị hoàng đế. Theo lời khuyên của các quan lại và tướng sĩ dưới trướng, ông đã chấp nhận một số người tị nạn; tất nhiên, những người này đều là thanh niên và nam giới trưởng thành, và họ được nhập ngũ vào quân đội. Đây cũng là một biện pháp hiệu quả để giải quyết vấn đề người tị nạn. Sau những trận chiến ác liệt, quân đội của Kinh Châu đã bị tổn thất nặng nề; sự xuất hiện của những người tị nạn cũng giúp Lưu Biểu nhanh chóng bổ sung lực lượng quân đội. Còn về việc những binh sĩ này sẽ gặp phải những thương tích gì trên chiến trường… thì đó không phải là điều mà ông cần phải lo lắng. Nếu binh sĩ thông thường chết đi, vẫn sẽ có nhiều người trẻ khác thay thế họ.

“Chúa công, bây giờ Từ Châu và Kinh Châu đang rất vất vả; đây chính là cơ hội cho quân đội chúng ta,” Xí Tắc nói với khuôn mặt tái nhợt hơn bao giờ hết.

“Chí Tài, công việc quân sự ở Yển Châu rất căng thẳng; bạn phải chăm sóc sức khỏe của mình. Nếu bạn bị ốm, chúng ta sẽ dựa vào ai để tiếp tục công việc?” Tào Tháo lo lắng hỏi.

“Thần vẫn khỏe mạnh; chỉ là bị cảm lạnh thôi,” Xí Tắc từ tốn trả lời. “Trong lúc này, Yển Châu đang gặp khó khăn; chúa công sao không xuất quân đánh bại những kẻ bất trung kia? Mặc dù Vi

“Làm sao chủ tướng có thể không biết điều đó? Chỉ là lương thực và tiền bạc trong quân đội cũng rất hạn chế mà thôi.” Tào Tháo tỏ vẻ bất lực. Nếu lúc này Yanzhou giống như Jizhou, chắc chắn ông sẽ xuất quân để đánh bại Từ Châu và Viên Thác ngay lập tức. Tào Tháo thở dài.

Hí Sách cúi chào và nói: “Chủ tướng, Viên Thác đang nắm giữ phương pháp chế tạo loại nỏ lớn đó. Nếu Yanzhou có được nó, làm gì phải lo không thể đánh bại Từ Châu? Hơn nữa, hiện nay tại Thọ Xuân, tiếng than phiền của người dân ngày càng gia tăng. Chủ tướng chỉ cần dẫn dắt mười vạn binh sĩ đến đó, chắc chắn sẽ khiến quân đội của Viên Thác hoảng loạn. Nghe nói sau khi trở về Thọ Xuân, Viên Thác đã bị ốm nặng và giao việc quản lý thành phố cho các quan lại dưới quyền. So với Yanzhou, Viên Thác còn thiếu hụt lương thực nghiêm trọng hơn nhiều. Sau khi đánh bại Viên Thác, danh tiếng của chủ tướng sẽ vượt qua tất cả mọi người.”

Tào Tháo im lặng một lát, rồi nhìn về phía Tần Dự và hỏi: “Văn Nhược, nếu chủ tướng quyết định xuất quân đánh bại Viên Thác, liệu lương thực trong thành có đủ cho mười vạn binh sĩ không?”

Tần Dự đáp: “Việc chủ tướng xuất quân đánh bại kẻ phản bội này chính là niềm may mắn cho Đại Hán. Lương thực trong thành hoàn toàn đủ cho mười vạn binh sĩ.”

Thật ra, lương thực của Yanzhou đã không còn đủ để duy trì một cuộc chiến lớn nữa. Nhưng vì muốn đánh bại kẻ phản bội Viên Thác, dù có khó khăn đến đâu, Tần Dự cũng sẽ thực hiện nhiệm vụ đó. Ông ta có tình cảm sâu sắc đối với triều đại Hán và cũng nhận thức rõ tình hình hiện tại của thế giới. Mặc dù Lưu Biểu đã kế vị ngai vàng và trở thành hoàng đế của Đại Hán, nhưng trong mắt các chư hầu, uy tín của ông ta đã không còn nữa. Sau những cuộc loạn lạc như Quân vàng khăn, Đổng Trác, Lý Què và Quách Sử, uy tín cuối cùng của triều đại Hán trong mắt các chư hầu đã tan biến hoàn toàn. Nếu Lưu Biểu có thể sử dụng biện pháp mạnh mẽ để đánh bại Viên Thác, có lẽ ông ta sẽ giành được sự công nhận và kính trọng từ các chư hầu. Tuy nhiên, sau khi đánh bại Viên Thác, Jingzhou sẽ bị tổn thất nặng nề và không thu được gì cả. Trước sự đe dọa của Tôn Thái, họ chỉ có thể chọn cách phòng thủ thụ động mà thôi, và khó có thể khiến các chư hầu phục tùng.

Viên Thác dù đã thất bại trong việc tự xưng làm hoàng đế, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng triều đình Đại Hán hiện nay đã không còn như xưa nữa. Nếu việc này xảy ra vào thời đại của Hoàng đế Linh hay Hoàng đế Huân, ngay cả khi gia tộc Viên có bốn đời ba vị công tước, chỉ cần một mệnh lệnh thiêng liêng, họ sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

Vào tháng Tám năm Xingping thứ nhất, Tào Tháo đã tập trung mười vạn quân tại Sanyang, tuyên thệ chiến đấu chống lại Viên Thác. Khi Lưu Biểu biết được điều này, ông ta đã gửi sứ giả để khen ngợi hành động của Tào Tháo.

Lúc này, các quan chức tại khu vực Cửu Giang không còn cảm thấy có bất kỳ hy vọng nào. Nhưng khi các quan chức tại các thành phố dọc đường nhìn thấy quân Tào Tháo đến, họ đều ra cửa đón tiếp ông ta. Chỉ trong vòng nửa tháng, đại quân đã đến Thọ Xuân, và tâm trạng lo lắng bắt đầu lan rộng khắp nơi trong thành phố. Nhiều quan chức dưới trướng Viên Thác thậm chí còn bí mật liên lạc với Tào Tháo.

Trong bối cảnh suy tàn của Viên Thác và sự hỗn loạn tại Thọ Xuân, các quan chức trong thành phố đều bắt đầu suy nghĩ về việc họ sẽ phải làm thế nào sau khi quân Tào Tháo chiếm giữ Thọ Xuân.

Khi tin tức về việc Tào Tháo xuất quân chinh đấu Viên Thác đến tai Giang Đông, Tôn Thái lập tức triệu tập các quan văn và võ sĩ dưới trướng mình. Đại tướng Trương Huân đã bí mật liên lạc với Giang Đông từ trước; nếu để quân Tào Tháo chiếm được Thọ Xuân vào lúc này, Giang Đông sẽ phải chịu những tổn thất lớn.

Mặc dù sau khi Viên Thác tự xưng làm hoàng đế, dân chúng tại Thọ Xuân sống trong cảnh khổ sở, nhưng nơi đây vẫn là một vùng đất giàu có. Nếu Giang Đông có thể chiếm giữ được nó, họ không chỉ có thể tiến quân tấn công các vùng lãnh thổ khác mà còn có thể cung cấp lương thực cho đại quân.

“quân Tào Tháo đang chinh đấu Viên Thác, các thành phố dọc đường đều đầu hàng một cách dễ dàng. Nếu Tào Tháo có âm mưu xấu xa và chiếm giữ Thọ Xuân, thì Lư Giang sẽ gặp nguy cơ lớn.” Tôn Thái nhìn về phía Châu Du và hỏi: “Công Kinh có bất kỳ kế sách nào không?”

Xin chân thành cảm ơn bạn đọc “23TL” vì đã đóng góp tiền thưởng, giúp cuốn sách này có thêm một “lão thành” thứ hai! Cảm ơn sự ủng hộ của bạn mãi mãi!