Chỉ khi quân địch đến nơi, người ta mới thực sự nhận ra rằng trong thành phố có quá nhiều kẻ xấu xa. Những kẻ này hiện vẫn chưa xuất hiện là bởi vì họ đang chờ đợi cơ hội. Một khi cơ hội đó đến, họ sẽ không do dự mà lập tức hành động, nhằm tìm hiểu động thái của Gia thế trong thành và đẩy Trần gia vào tình thế nguy hiểm. Dù Trần gia xử lý vấn đề này như thế nào đi nữa, họ chắc chắn sẽ đối đầu trực tiếp với phe Châu gia thế. Những gia tộc này bề ngoài có vẻ yên ổn, nhưng thực chất họ đều có cách riêng để thực hiện các mục đích của mình.

Mặc dù sức mạnh của Trần gia rất lớn, nhưng Chân Diệu vẫn chưa đủ tự tin để đối đầu với tất cả các gia tộc ở Kỷ Châu. Tuy nhiên, trong vấn đề này, Trần gia buộc phải thể hiện thái độ mạnh mẽ. Ông ta có mối liên hệ mật thiết với Lư Bu; sự thăng trầm của họ gắn bó chặt chẽ với nhau, không có chút may mắn nào cả. Nếu không thể xử lý tốt vụ nổi loạn của các gia tộc trong thành phố, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và điều đó chắc chắn không phải là điều Trần gia muốn chứng kiến.

“Ngài Trần yên tâm đi, một khi quân tiếp viện đến, quân Tào Tháo chắc chắn sẽ thất bại,” Cao Lạn nói một cách từ tốn. Về vấn đề này, ông ta không có ý định giấu giếm thông tin gì khỏi Chân Diệu.

“Xin hỏi tướng quân, bên ngoài thành phố đã có bao nhiêu quân tiếp viện?” Chân Diệu hỏi.

“Lần này, có tổng cộng bảy nghìn binh sĩ được điều động,” Cao Lạn cố tình giữ kín thông tin này.

“Bảy nghìn người à?” Chân Diệu cau mày. Ngay cả khi cộng thêm bốn nghìn binh sĩ trong thành phố, tổng số vẫn chỉ là mười một nghìn người. Trong khi đó, phe quân Tào Tháo bên ngoài lại có đến mười tám nghìn người. Đối đầu với họ thật sự là một thách thức lớn.

Sau khi Cao Lạn nói riêng với Chân Diệu, vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông ta cuối cùng cũng tan biến. “Tướng Cao yên tâm đi, chắc chắn mọi việc bên trong thành phố sẽ được xử lý ổn thỏa.”

“Tốt, ngài Trần hãy chuẩn bị tiệc rượu trong thành phố, chờ đợi quân đội trở về chiến thắng.”

“Cao Lạn cười nói.”

Sau khi rời khỏi đại quân, vẻ mặt của Chân Diệu không hề thay đổi so với trước đây; việc Cao Lạn chia sẻ điều này với anh ta đã chứng tỏ sự tin tưởng dành cho anh ta. Và Chân Diệu đã trải qua rất nhiều chuyện, nên anh ta hiểu rõ rằng trong những lúc như thế này, việc giữ vững sự ổn định là điều cực kỳ quan trọng.

Bên ngoài thành phố, trong đại quân, Tần Dự cau mày. Theo thông tin từ bên trong thành, quân đội của Kinh Châu dường như có ý định tiến ra ngoài thành để giao tranh, với lý do là muốn “dạy dỗ” quân Tào Tháo.

Mặc dù việc này được tiến hành một cách bí mật, nhưng Tần Dự vẫn có cách để thu thập thông tin. Tuy nhiên, việc quân đội Kinh Châu sẵn lòng xuất chiến chính là điều tốt đối với quân Tào Tháo; chỉ cần đánh bại được họ, chắc chắn sẽ gây ra xáo trộn lớn bên trong thành phố. Lúc đó, các gia tộc lớn bên trong thành sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn, và có thể ngay cả các tướng lĩnh trong quân đội cũng sẽ mất niềm tin vào Cao Lạn.

Nhìn vào tình hình chiến sự ở Quận Bô Hải, sức mạnh của quân đội Kinh Châu quả thực rất đáng sợ… Nhưng chỉ với sức mạnh đó thôi là chưa đủ để đối đầu với quân Tào Tháo.

“Tướng quân, quân địch dự định ngày mai sẽ xuất kích tấn công chúng ta. Xin mệnh lệnh cho đại quân chuẩn bị kỹ lưỡng; một khi quân địch tấn công, chúng ta không được để họ trốn thoát dễ dàng,” Tần Dự nói.

Hạ Hầu Đôn nghe vậy cười ha hả: “Đứa nhóc Cao Lạn kia, suốt này luôn trốn tránh không dám ra đối đầu… Cuối cùng cũng không chịu nổi nữa rồi. Chỉ cần nó dám xuất chiến, tướng này sẽ khiến nó không thể trở về sống.”

“Tướng quân dũng cảm, việc đánh bại quân đội Kinh Châu chắc chắn không phải là vấn đề… Nhưng lần này, việc họ quyết định xuất chiến có vẻ hơi kỳ lạ,” Tần Dự nói tiếp.

“Kỳ lạ cái gì chứ? Nghe nói các tướng lĩnh của nước Tấn đều là những kẻ kiêu ngạo… Làm sao họ có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy được? Trong quân đội, họ liên tục la mắng, xe bắn tên liên tục được sử dụng, và trên tường thành thì đầy rẫy tên bắn…”

“Hạ Hầu Đôn nói.”

Tần Dự nghe vậy liền gật đầu; dù trong lòng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cũng không nói thêm gì. Quân đội của họ về mặt số lượng chiếm ưu thế tuyệt đối; nếu lập kế hoạch chuẩn xác, việc đánh bại quân địch là hoàn toàn khả thi. Không có tin tức nào về việc quân địch có sự điều chỉnh trong đội hình; việc số lượng lính do thám của địch tăng lên trên chiến trường cũng là chuyện bình thường.

Ngày hôm sau, khi bình minh vừa ló rạng, một vị tướng khoác áo giáp Cao Lạn xuất hiện giữa đội quân đã sẵn sàng ra trận.

“Quân địch xâm lược thành phố của nước ta, dân chúng đang gặp nạn. Là một vị tướng như tôi, việc dẫn các bạn ra ngoài thành để đánh bại kẻ thù là điều nên làm. Hãy cầm lấy kiếm và súng của mình, theo tôi ra trận!” Cao Lạn hét lớn.

Các binh sĩ trong quân đội đều nhìn chằm chằm vào Cao Lạn; họ tin tưởng tuyệt đối vào khả năng chiến thắng trước quân địch. Dù đối phương mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn là quân đội bất khả chiến bại của Kinh Châu – nếu quân địch xâm nhập thành phố, chúng chỉ có con đường chết mà thôi.

Tuy nhiên, một số tướng lĩnh trong quân đội lại nhìn Cao Lạn với ánh mắt đầy thương hại. Dù ông ta có nói những lời hùng hồn trước mặt các binh sĩ, nhưng khi đến chiến trường, họ sẽ nhận ra rằng tình hình thực tế khác xa so với những gì ông ta tưởng tượng. Trong số các tướng lĩnh này, không ít người xuất thân từ các gia tộc quý tộc; những chức vụ họ đảm nhận trong quân đội thực sự không quan trọng lắm… Làm sao những người con nhà giàu này có thể chấp nhận được điều đó? Trước đây, ngay cả một vị tướng quan trọng như Cao Lạn cũng phải thể hiện sự kính trọng khi gặp các quan chức thuộc gia tộc quý tộc.

Nhưng dưới sự cai trị của Lỗ Bá, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Họ muốn dựa vào sức lực của mình để thay đổi tình hình hiện tại, và hy vọng rằng sự cai trị của Lỗ Bá sẽ sớm kết thúc tại Kinh Châu… Như vậy, họ mới có thể tiếp tục cuộc sống như trước đây, hưởng thụ những lợi ích mà quyền lực mang lại, mà không cần phải sống trong sự e ngại hay lo lắng khi đối mặt với các quan chức trong thành phố. Tuy nhiên, trước mặt quân đội, họ chắc chắn không dám bộc lộ những cảm xúc đó… Ai cũng biết tầm ảnh hưởng lớn lao của Lỗ Bá trong quân đội Kinh Châu; nếu binh sĩ thường dân biết được rằng họ đang âm mưu chống lại Lỗ Bá, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nhưng họ sẽ làm những điều trong khả năng của mình trong quân đội, cố gắng khiến cho quân đội Kỷ Châu phải trải qua thất bại trước khi đối mặt với quân Tào Tháo. Như vậy, khả năng quân Tào Tháo chiếm giữ Kỷ Châu sẽ cao hơn nhiều.

Kết quả tốt nhất chính là trong cuộc chiến này, có thể loại bỏ được Cao Lạn và Giữ Lại Trong Thành. Như vậy, trong tình hình hỗn loạn của quân đội, các gia tộc lớn sẽ có cơ hội hành động.

Sau khi Cao Quân vào thành rời đi, cuộc sống bị áp bức của các gia tộc lớn sẽ kết thúc; từ nay về sau, họ lại sẽ trở thành những người có địa vị cao quý như trước.

Cánh cổng Đông Thành được mở ra từ từ. Cánh cổng Đông không phải là hướng tấn công chính của quân Tào Tháo; trước mặt các binh sĩ, Cao Lạn nói rằng việc xuất quân là để dạy quân Tào Tháo một bài học, chứ không phải để quyết đấu với họ. Về việc sẽ xuất quân qua cánh cổng nào, Cao Lạn tự nhiên sẽ không tiết lộ.

quân Tào Tháo đã sẵn sàng cho trận chiến này từ lâu. Bên ngoài cánh cổng Đông có ba nghìn binh sĩ của quân Tào Tháo; nhóm này chỉ đóng vai trò là lực lượng tấn công nghi binh. Trước đó, khi Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố tiến quân, họ chỉ cần đứng bên ngoài thành và hô vang để thu hút sự chú ý của quân phòng thủ mà thôi.

Khi cánh cổng mở ra, các kỵ binh của quân Tào Tháo lập tức báo tin về tình hình cho quân đội trung tâm.