Chỉ cần Lưu Bị chiếm giữ được Y Châu, dù các chư hầu khác liên kết với nhau thì họ cũng chắc chắn không dám đối đầu. Dân số Y Châu rất đông, điều này sẽ góp phần quan trọng vào sự thịnh vượng của vùng đất này. Nếu không thể nhanh chóng chiếm lấy Y Châu ngay từ đầu, thì sau khi Lưu Bị đã đặt chân vững vàng tại đây, mọi việc sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Sau khi nhận được lệnh của Lưu Bị, Tần Thiên không dám chậm trễ. Trong thời gian này, có không ít sát thủ đã lén lút xâm nhập vào khu vực nội địa.

“Tướng Quân Tần, hiện có một việc mà bạn và Tần Nghiêm cần phải tự mình đến xử lý,” Lưu Bị nói.

Thấy giọng điệu nghiêm túc của Lưu Bị, Tần Thiên vội vàng đáp: “Nếu chủ công lo lắng và sai phái, thuộc hạ sẵn lòng hy sinh mạng sống.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ. Khả năng và sự trung thành của Tần Thiên đã được thể hiện rõ ràng trong cuộc tấn công Hán Trung; việc này cũng cho thấy sức mạnh lớn lao của tổ chức Hắc Băng Đài tại Y Châu. Thật đáng tiếc là Lưu Bị đã tranh thủ được lợi thế này trước. Nếu như Giang Kê nằm trong tay ông ta, ông ta hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể đuổi Lưu Bị ra khỏi Y Châu. Dù bây giờ các gia tộc lớn tại Y Châu đều đã quay sang ủng hộ Lưu Bị sau khi bị Lưu Chương đánh bại, nhưng khi đối mặt với mối đe dọa sinh tử thực sự, họ sẽ quay lại ủng hộ Gia tộc nếu như Gia tộc thể hiện đủ sức mạnh.

“Tôi cần đầu của tướng giữ thành Giá Mạng là Mạnh Đạt và nhà chiến lược Pháp Chính dưới trướng của Lưu Bị,” Lưu Bị nói một cách bình thản.

“Vâng.” Tần Thiên không hề do dự. Nếu như ban đầu Lưu Bị không còn ảo tưởng gì về Mạnh Đạt, ông ta đã sớm hành động để giết chết Mạnh Đạt rồi. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Mạnh Đạt sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước tình hình hiện tại, nhưng không ngờ Mạnh Đạt lại đứng về phe của Lưu Bị.

Lưu Bị dặn dò: “Hãy cẩn thận trong mọi việc. Ngay cả khi không thể thực hiện nhiệm vụ thành công, cũng đừng cố gắng quá mức.”

Tần Thiên cảm thấy ấm lòng trong lòng và đáp: “Thuộc hạ chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Sau khi mọi người rời đi, trong lều chỉ còn lại một mình Lưu Bị. Nhìn vào bản đồ địa hình Tây Xuyên trước mắt, anh ta không hiểu tại sao lại cảm thấy thất vọng. Mặc dù Lưu Bị liên tục thất bại trước mặt các chư hầu, nhưng Lưu Bị chưa bao giờ xem thường Lưu Bị, và luôn coi nó là yếu tố quan trọng. Anh ta hiểu rằng sự đáng sợ của Lưu Bị không phải nằm ở việc nó yếu kém, mà là vì nó thiếu đi một cơ hội thích hợp. Bây giờ, Y Ích đã rơi vào tay Lưu Bị; muốn giành lại Y Ích từ tay nó thật sự là một việc vô cùng khó khăn. Lưu Bị không giống như Lưu Chương – kẻ yếu đuối và không thể kiểm soát được các quan lại và tướng sĩ dưới trướng mình.

Có lẽ chính những gia tộc lớn ở Y Ích mới thực sự đánh giá cao tầm vóc và khí chất của Lưu Bị, nên mới quyết định theo hàng cùng nó. Ngay cả những gia tộc này cũng không hề làm gì một cách vô cớ; họ muốn có được nhiều hơn nữa, vì vậy họ chắc chắn sẽ chọn một vị vua mạnh mẽ. Sự yếu đuối của Lưu Chương chính là yếu tố giúp nổi bật ra những chiến thuật và khả năng của Lưu Bị.

“Lưu Huyền Đạo, Tào Mạnh Đức, Viên Bản Thủy, Tôn Bá Phục… Trong số tất cả các chư hầu hiện nay, chỉ còn lại năm phe chúng ta thôi.” Lưu Bị thì thầm. Khi ban đầu nắm quyền kiểm soát Bình Châu, tình hình ở đó thật sự rất hỗn loạn; có quá nhiều người tự lập quân đội ở khắp nơi. Không ngờ sau nhiều năm chiến tranh, chỉ còn lại năm phe quân sự, trong đó bốn phe thậm chí còn âm thầm đối đầu với mình. Tuy nhiên, Lưu Bị không quá quan tâm đến việc các chư hầu đang âm thầm liên minh với nhau. Dù không thể thu phục được Lưu Bị, anh ta cũng sẽ đuổi Viên Thiệu ra khỏi Kinh Châu. Lần này, khi tiến hành cuộc tấn công vào Y Ích, anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực: không chỉ phải đối mặt với quân đội của Hán Trung và Y Ích, mà còn phải luôn cảnh giác trước những mối đe dọa từ Viên Thiệu và Tào Tháo.

“Dù con đường phía trước có gian nan đến đâu, ta cũng sẽ tiếp tục tiến lên mà không hề do dự. Không chỉ vì quyền lực mà ta đang nắm giữ, mà còn vì những người thân yêu của mình nữa.”

Ánh mắt của Lưu Bị càng trở nên kiên định hơn; trước những khó khăn, người ta luôn cần có một trái tim vững vàng.

Sau khi có được niềm tin này, tâm trạng của Lưu Bị lại bất ngờ trở nên bình tĩnh hẳn. Dù cho Lưu Bị chiếm giữ được Y Châu thì sao? Ngay cả khi không thể xâm nhập vào Y Châu, ông vẫn sẽ kiểm soát chặt chẽ các vùng Hán Trung và Ba Quận. Nếu có thể, ông sẽ đốt phá con đường qua Giản Các, để không cho Lưu Bị gây ra mối đe dọa đối với Lương Châu và Trường An.

Vì Lưu Bị rất muốn giành lấy Y Châu, nên Lưu Bị quyết tâm làm cho họ bị mắc kẹt tại đó. Kinh Châu là nơi đã trải qua nhiều trận chiến; không chỉ Lưu Bị mà cả Tào Tháo và Tôn Thái cũng đều mong muốn chiếm giữ nơi này. Những phe liên minh khác, dù hiện tại đang âm thầm hợp tác với nhau vì lợi ích, nhưng rồi chắc chắn sẽ xảy ra xung đột. Sau những cuộc loại trừ khốc liệt, những kẻ còn sống sót sẽ không còn là những người hiền lành nữa.

Ngày hôm sau, Bàng Tống ngạc nhiên nhận thấy rằng khí chất của Lưu Bị đã thay đổi rõ rệt so với trước đây. Từ Lưu Bị, Bàng Tống cảm nhận được một sự tự tin mạnh mẽ, như thể mọi khó khăn đều không thành vấn đề đối với ông ấy. Tuy nhiên, Bàng Tống biết rằng đội quân của họ sẽ phải đối mặt với tình huống buộc phải rút lui khỏi chiến trường Y Châu. Nếu không thể chiếm giữ được Giản Các, dù có giành được Gia Mông Quan đi nữa, cũng chỉ có thể hạn chế đáng kể bước tiến của quân đội Y Châu trong việc tấn công Hán Trung mà thôi.

“Truyền lệnh của bản hầu: xe binh sấm sét tiếp tục tấn công Gia Mông Quan. Không được dừng lại trừ khi có lệnh từ bản hầu,” Lưu Bị nói một cách bình thản.

“Vâng!” Hào Mẫn đáp lại bằng cách đưa tay lên đầu.

Thời tiết ngày càng nóng lên, nhưng các binh sĩ canh giữ Gia Mông Quan hoàn toàn không cảm nhận được điều đó. Họ phải luôn cảnh giác trước những cuộc tấn công từ quân địch, đặc biệt là xe binh sấm sét của quân đội Trường An – những thứ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

Đêm đã khuya, bên trong Gia Mông Quan vẫn rất mát mẻ. Mặc dù các binh sĩ trên thành phòng thủ phía sau những bức tường đá để tránh nguy cơ từ những tảng đá lớn, họ vẫn cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Một số binh sĩ thậm chí còn thì thầm bàn tán về thời điểm quân địch sẽ rút lui. Kể từ khi quân đội Trường An đến Gia Mông Quan, xe binh sấm sét hầu như không bao giờ dừng lại, và chính lợi thế này đã khiến cho các bin

Quân đội của Trường An liên tục tấn công thành phố trong nhiều ngày, nhưng Mạnh Đạt vẫn không thấy bóng dáng của Tần Thiên, nên anh ta cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

“Tướng Mạnh Đạt quả là rất cẩn thận trong việc phòng bị trước tôi.” Ngay khi Mạnh Đạt bước vào phòng, anh ta đã nghe thấy một giọng nói lạnh lùng.

“Tướng Tần…” Mạnh Đạt cảm thấy hai tay mình đang run rẩy không thể kiểm soát được. Sau khi từ chối lời khuyên của Tần Thiên, vì sợ hãi trước người này, anh ta đã thay đổi gần hoàn toàn đội ngũ vệ sĩ bên mình.

“Tướng Tần đùa rồi… Đây là Giá Mông Quan, và tôi chính là người chỉ huy phòng thủ nơi này.” Mạnh Đạt cố gắng nở một nụ cười, nhưng không dám phát ra tiếng kêu cứu nào. Anh ta chắc chắn rằng nếu làm vậy, người đầu tiên bị giết chắc chắn sẽ là mình – đó là trực giác của anh ta.

Dù Vũ Nghệ của Mạnh Đạt ở Y Châu khá mạnh mẽ, nhưng anh ta lại là một người sợ chết.

“Nếu tướng Mạnh Đạt không hề có biện pháp phòng bị gì trước tôi, tại sao lại thay đổi gần hết đội ngũ vệ sĩ? Có lẽ tướng Mạnh Đạt không hề ngờ rằng người chỉ huy đội vệ sĩ của mình chính là tôi, phải không?” Tần Thiên cười lạnh. Những hành động của Mạnh Đạt tại Giá Mông Quan chắc chắn không thể qua mắt người này; từ cách hành xử của anh ta, có thể thấy rõ rằng Mạnh Đạt là một kẻ sợ chết.