“Giang Đông và Tôn Thái đều là những nơi có vị trí chiến lược hiểm trở, rất khó để chinh phục; còn Tôn Thái thì tập hợp đầy những nhân tài xuất sắc, không thể xem thường được.”

“Xin hỏi Ngài Tướng quân, về tình hình ở Viên Thiệu của Kỳ Châu, Từ Châu và Lưu Bị, cũng như Lưu Chương của Dương Châu thì sao?” Gia Cát Lượng cũng bị những lời nói của Lỗ Bá thu hút, không khỏi đặt câu hỏi.

Lỗ Bá cười nói: “Với trí tuệ của Khổng Minh, chẳng lẽ ngài không nhận ra rằng Lưu Chương của Dương Châu chỉ là những kẻ giữ gìn thành quả đã có mà thôi, không hề có ý chí lớn lao; chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác đánh bại. Còn Từ Châu và Lưu Bị… dù tự xưng là hậu duệ của triều đại Hán, nhưng lại không có gia phả để chứng minh; họ chỉ đang sống lay lắt trong tình trạng hỗn loạn này mà thôi. Một khi Tào Tháo dẫn đầu đại quân tiến vào Từ Châu, chắc chắn họ sẽ giống như những con chó mất nhà, chỉ có thể dựa vào người khác để sinh tồn trong thời buổi hỗn loạn mà thôi. Về Kỳ Châu Viên Thiệu… bên ngoài thì tỏ ra khoan dung, nhưng bên trong thì đầy e ngại; các nhà chiến lược dưới trướng đều coi thường lẫn nhau; chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ bị ta đánh bại.”

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng đã chọn Lưu Bị để người này có được cơ sở quyền lực sau nhiều năm lang thang; vì Gia Cát Lượng tự nguyện đặt câu hỏi, nên Lỗ Bá không ngần ngại chỉ trích Lưu Bị một chút.

“Những gì Ngài Tướng quân nói có lẽ chưa chính xác lắm. Gia tộc Viên Thác đã có ba đời người giữ chức vụ cao cấp ở Hà Bắc; binh sĩ ở đó đều là những người xuất sắc. Ngay cả Ngài Tướng quân, cũng khó có thể đánh bại được Kỳ Châu… Nếu không, sau trận chiến Đàng Âm, sao Ngài lại rút quân về chứ?” Gia Cát Lượng nói: “Từ Châu Mã Lưu Bị là người có ý chí lớn lao; ông ấy đã đánh bại Quân vàng khăn, tiến quân vào Đổng Trác và chống lại Viên Thác; ngay cả Hoàng đế cũng đã công nhận ông ấy là hậu duệ của triều đại Hán… Làm sao có thể không có gia phả để chứng minh được? Hơn nữa, Lưu Bị luôn đối xử khoan dung với mọi người; người dân ở Từ Châu đều vô cùng biết ơn ông ấy…”

Lưu Bị thầm nghĩ rằng mọi chuyện đã đi vào ngõ cụt; quả thật giữa Gia Cát Lượng và Lưu Bị đã có những âm mưu từ trước đó. Nếu không phải vì tính kiêu ngạo của Gia Cát Lượng, làm sao hắn lại chọn Lưu Bị – kẻ luôn tỏ ra hoảng loạn như con chó mất nhà – làm đồng minh? Chắc chắn phải có lý do khác đằng sau điều này.

Sau cuộc trò chuyện dài, Lưu Bị không thể thay đổi quan điểm của Gia Cát Lượng. Người có tài năng như Gia Cát Lượng một khi đã quyết định điều gì đó, sẽ rất khó để thay đổi ý định đó. Trong cuộc trò chuyện với Lưu Bị, Gia Cát Lượng cũng thu được rất nhiều thông tin hữu ích. Trước đây, Gia Cát Lượng chỉ sống ở Tương Dương và không có nhiều cơ hội tiếp xúc với thế giới bên ngoài, trong khi Lưu Bị lại sở hữu một mạng lưới thông tin rộng lớn khắp thiên hạ; chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể biết được nhiều điều.

“Cảm ơn Quân Hầu vì sự tiếp đãi hôm nay, tôi vô cùng biết ơn.” Gia Cát Lượng cúi đầu chào hỏi. Việc đến Kinh Dương, vốn dĩ là để học toán, đồng thời cũng để tìm hiểu sâu hơn về miền Bình Châu. Nhìn thấy một miền Bình Châu mạnh mẽ như vậy, việc không chọn nó cũng có những lý do riêng của mình.

Sau khi Gia Cát Lượng rời đi, Lưu Bị thở dài và nói: “Tại sao những người tài năng như vậy lại không thể phục vụ ta?”

“Chủ công có hàng vạn binh sĩ tài giỏi, đã dễ dàng chinh phục được hai miền Bình và U. Trên khắp thiên hạ, ai có thể sánh kịp chủ công chứ? Gia Cát Lượng chỉ là một chàng trai còn trẻ mà thôi.” Gia Hứa an ủi.

Lưu Bị gật đầu nhẹ. Việc không thể thu hút được Gia Cát Lượng và còn phải cho phép những người học giả từ Kinh Châu rời đi, thực sự khiến ông cảm thấy bức bối. Đặc biệt là sau khi đã hứa với Thái Nguyên trước mặt mọi người, ông không thể để những người này bị tổn thất.

“Chủ công, Gia Cát Lượng không muốn ở lại Bình Châu… Tôi cũng có những suy đoán riêng.” Gia Hứa từ từ nói: “Dưới trướng chủ công, tài năng người người; ngay cả khi Gia Cát Lượng là một người có tài năng, thì trong thời gian ngắn cũng khó có thể được giao trọng trách lớn.”

“Đừng nói đến những chuyện buồn bã đó nữa.” Lưu Bị nói.

“Chủ công, kể từ đầu mùa xuân này, người Ô Hoàn đã bắt đầu có những hành động đáng ngờ, quân sự của họ di chuyển thường xuyên, dấu hiệu rõ ràng là họ muốn xâm lược vùng Youzhou,” Gia Hứa nói khẽ.

Ánh mắt Lưu Bị lóe lên lạnh lùng: “Nếu người Ô Hoàn có bất kỳ hành động gì đáng ngờ, cứ giết không tha. Điều khiến ta lo lắng nhất hiện nay chính là người Xiên Bì – những kẻ này có âm mưu xấu xa, luôn mong muốn cướp bóc đại Hán.”

“Người Ô Hoàn chỉ là một căn bệnh nhỏ, còn người Xiên Bì mới thực sự là mối đe dọa nghiêm trọng. Vì người Ô Hoàn trước đây đã quy phục chủ công, tại sao chủ công không dùng những lợi ích lớn để thúc đẩy họ tấn công người Xiên Bì?” Gia Hứa đề xuất.

“Lời nói của Văn Hòa rất đúng. Hãy truyền lệnh của ta, cho Tát Đôn tiến đến Jinyang,” Lưu Bị ra lệnh. Năm nay, mục tiêu chính của Lưu Bị chính là người Xiên Bì; ông quyết tâm phải loại bỏ mối đe dọa đã tồn tại hàng chục năm đối với đại Hán. Ông không thích cảm giác bị động; ông muốn đưa cuộc chiến vào lãnh thổ sâu thẳm của người Xiên Bì.

Gia Hứa cúi đầu chào và rời đi. Thật ra, trong lòng ông, ông tin rằng người Ô Hoàn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ của mình. Con người thường dễ quên đi nỗi đau… Dù người Ô Hoàn có hai nghìn kỵ binh đang phục vụ ở Youzhou, nhưng nếu có lợi ích, họ hoàn toàn có thể liều lĩnh làm những việc nguy hiểm.

Ngày hôm sau, Gia Cát Lượng được các quan chức Châu Mục Phủ bảo vệ mà rời khỏi Jinyang. Nhờ có lệnh của Lưu Bị, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường. Sau khi rời khỏi Hedong, Tư Mã Huỳ thở phào nhẹ nhõm; ông không ngờ rằng hành trình đến Jinyang lại nguy hiểm đến thế. Nếu không phải vì Gia Cát Lượng phát hiện kịp thời, có lẽ họ đã bị giữ lại ở Jinyang.

“Vương Phủ thật là không biết gì về đạo đức con cái… Hắn dám giam giữ chúng ta ở Jinyang! Khi trở về Xiangyang, chúng ta nhất định sẽ báo cáo chuyện này với Hoàng đế,” Vương Phủ nói với giọng tức giận. Kể từ khi biết được ý định của Vương Phủ, anh ta luôn lo lắng, sợ rằng các binh sĩ bảo vệ có thể gây rắc rối trên đường.

“Không được nói như vậy! Vương Phủ đã đưa chúng ta ra khỏi nước một cách lịch sự, không hề gây khó dễ gì. Nếu chúng ta báo cáo chuyện này sau khi trở về Kinh Châu, mọi người sẽ nghĩ thế nào? Hơn nữa, đây chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ mà thôi.”

“Tư Mã Huỳ” lên tiếng chê bai; những chuyện như thế này, chỉ cần mình biết là đủ rồi. Nếu không có bằng chứng xác thực, thì chỉ khiến người ta cười nhạo mà thôi. Hãy nghĩ xem, một vị quân chúa cao quý như Tướng Quốc của Jin, nếu muốn gây khó dễ cho họ, chỉ cần ra một cái lệnh là được thôi. Có biết bao nhiêu sinh viên đã đi đến Jinyang… Tại sao lại chỉ có những sự việc xảy ra ở Jingzhou?

Kể từ tối hôm qua khi rời khỏi dinh thự của Tướng Quốc, Gia Cát Lượng luôn cau mày. Anh có thể cảm nhận được sự trọng dụng mà Lü Bu dành cho mình. Khi phải rời Binh Châu, trong lòng anh cũng có chút lưu luyến; trong thời buổi loạn lạc này, việc tìm được một ông chủ đánh giá cao bạn thật sự rất khó khăn. Điều kiện để thành công chính là được trọng dụng… Nhưng anh cũng không hối tiếc về quyết định của mình. Đúng như Gia Hứa đã đoán, Binh Châu có rất nhiều tài năng; ngay cả khi đến đó, cũng khó có cơ hội phát huy hết khả năng của mình.

Giống như Gia Cát Lượng, Bàng Tống sau cuộc gặp gỡ với Lü Bu vào ngày hôm đó, cũng cảm thấy mình bị lạc hướng trong một thời gian ngắn. Anh chưa bao giờ cảm thấy mình lạc lõng đến thế.

Cuối cùng, Bàng Tống quyết định rằng việc đi du lịch khắp nơi mới là điều tốt nhất. Kể từ khi trưởng thành, anh chỉ từng đến Jingzhou và Jinyang, cùng với Jizhou, Yanzhou và Giang Đông. Chỉ khi trải nghiệm nhiều hơn, anh mới có thể hiểu được nhiều điều hơn… Tuy nhiên, sự trọng dụng mà Tướng Quốc dành cho mình, anh vẫn ghi nhớ kỹ trong lòng.

Đối với việc Bàng Tống quyết định rời đi, Lü Bu không hề gây khó dễ cho anh. Anh biết rằng Bàng Tống sẽ gặp nhiều trở ngại trên con đường của mình… Chủ yếu là vì vẻ ngoài của anh quá kém thu hút người khác. Khi đó, Bàng Tống sẽ tự mình nhận ra ai mới là người thực sự coi trọng mình… Và việc anh đến Binh Châu cũng sẽ không còn xa nữa.

Còn về Hứa U… Anh ta đã tự nguyện xin đi đến Youzhou, hứa sẽ mang lại những lợi ích lớn, và đã thuyết phục được Diêm Nhuỵ.

Kể từ khi quân đội của Jizhou thất bại vào ngày hôm đó, Diêm Nhuỵ trở về Liáo Tây và ngay lập tức bị những người thuộc phe Ô Hoàn đối xử khắc nghiệt. Đặc biệt là sau khi lực lượng của anh ta bị suy yếu, những người này càng trở nên hung hãn hơn. Vì vậy, cuộc đấu tranh giữa Diêm Nhuỵ và phe Ô Hoàn không ngừng diễn ra… Lúc này, anh cũng dần hiểu ra ý định của Lü Bu khi cho phép anh trở về Youzhou: chính là muốn anh đối đầu với phe __TERMLOCK000__