“Kính chào Vua Hán Trung,” các quan văn và tướng sĩ trong đám đông đều đứng dậy chào hỏi.

Nhìn thấy cảnh tượng bất ngờ này, ba người trong số họ lập tức không kịp phản ứng. Sự xuất hiện của Lưu Bị tại Quận Kiến Vũ chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng không nhỏ đối với các binh sĩ trong quân đội; chỉ riêng danh tiếng của Lưu Bị thôi đã đủ khiến họ dao động.

Ba người này thà rằng Lưu Bị không xuất hiện còn hơn, ít nhất thì điều đó sẽ tránh được sự hỗn loạn trong quân đội.

Vẻ mặt của Lưu Bị có phần nghiêm túc. Thất bại của Thành Đô thành đã khiến ông mất đi tất cả; sau khi may mắn sống sót trên chiến trường, ông không muốn từ bỏ. Vì vậy, ông đã đến Quận Kiến Vũ. Lâm Tri là người mà Lưu Bị đã trực tiếp đề bạt lên; ông vẫn tin tưởng vào sự trung thành của Lâm Tri. Nếu quân đội các quận phía nam tiến về hỗ trợ Y Châu, chắc chắn họ sẽ đi qua Quận Kiến Vũ.

Khi nhìn thấy ba người này, tâm trạng của Lưu Bị cũng có phần u ám. Nếu quân đội của ba quận đó đến sớm hơn nửa tháng, thì quyền kiểm soát vẫn sẽ thuộc về Lưu Bị; nhưng bây giờ, mọi chuyện đã không còn liên quan gì đến ông nữa.

“Các ngài cứ thoải mái đi.” Lưu Bị nói một cách nhẹ nhàng. Những năm tháng ngồi ở vị trí cao đã khiến ông tỏa ra một khí chất mà ba người kia không thể so sánh được. Việc ngồi ở vị trí trung tâm đã tạo ra áp lực lớn đối với họ.

“Về việc của các quận phía nam, thật sự làm phiền công úy rồi.” Lưu Bị nhìn về phía Tôn Can. Ông khá tin tưởng vào năng lực của Tôn Can; từ trước đến nay, Tôn Can luôn được cử đi làm sứ giả cho triều đình và đạt được nhiều kết quả tích cực. Ông tin rằng lần này, để kẻ thù có thể tiến đến đây, chắc chắn Tôn Can đã làm rất nhiều công việc.

Những người man rợ ở Yizhou thực sự có một ảnh hưởng không nhỏ; nếu có được sự hỗ trợ của họ cùng với những binh sĩ này, có lẽ chúng ta có thể đánh bại quân đội Trường An trên chiến trường và giành lại quyền kiểm soát các thành phố. Điều mà Lưu Bị quan tâm nhất chính là việc giữ được quyền kiểm soát Thành Đô thành.

Những thất bại liên tiếp đã khiến lòng Lưu Bị tràn ngập hận thù. Những quan lại và tướng lĩnh như Trương Phi, Quan Ngụ, Gia Cát Lượng và Giản Dung dần dần rời bỏ ông, khiến ông trở thành kẻ cô đơn.

“Đây là trách nhiệm của thuộc hạ, chỉ là vào lúc nguy cấp nhất, thần không thể dẫn đầu đại quân đến đây; nếu không, chủ công đã không phải chịu thất bại như hôm nay,” Tôn Can nói.

Nghe những lời đó, tâm trạng của Lưu Bị dường như được xoa dịu. Trên chiến trường Yizhou, ông lại một lần nữa thất bại, và thất bại này gây ra những tổn hại nặng nề cho Yizhou. Nếu Yizhou đã ổn định trong tay Lü Bu, việc giành lại nó sẽ trở nên vô cùng khó khăn, bởi Lü Bu là một người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu và đã tạo dựng được danh tiếng lớn lao.

“Chủ công, ba vị này lần lượt là Thái thú Việt Kỳ Cao Định, Thái thú quận Yizhou – Chính Ngang và Thái thú quận Zhonggu Chu Bão,” Tôn Can giới thiệu.

“Ba vị Thái thú đã dẫn đầu đại quân đến đây vào lúc nguy cấp nhất, điều đó chính là sự công nhận lớn nhất dành cho bản vương. Bây giờ, khi Thành Đô thành đã bị kẻ phản bội chiếm giữ, nếu chúng ta có thể đánh bại quân đội Trường An, các ngài sẽ trở thành những người có công lao lớn cho nhà Hán, và việc được phong làm vua là hoàn toàn có thể!” Lưu Bị từ từ nói.

Nếu như trong thời kỳ nhà Hán vẫn ổn định, chỉ riêng lời nói này thôi cũng đủ để Lưu Bị phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng; việc một người ngoại thất trở thành vua sẽ khiến cả thiên hạ cùng nhau tấn công. Tuy nhiên, theo sự suy yếu dần của triều đình Hán, quyền lực kiểm soát đối với các chư hầu đã giảm bớt; mỗi chư hầu đều muốn tranh giành được nhiều lợi ích hơn trong thời buổi loạn lạc này.

Còn về Yizhou, nơi này đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn. Những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân Yizhou đã hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là đầu hàng; việc muốn đối đầu trực tiếp với Lư Bu trên chiến trường thật sự là điều không thể thực hiện được.

Sự xuất hiện của 50.000 binh sĩ từ các quận huyện phía nam đã mang lại cho Lưu Bị hy vọng về chiến thắng. Chỉ cần có thể kiểm soát được lực lượng này, việc đánh bại Lư Bu sẽ trở nên dễ dàng.

Tuy nhiên, việc buộc ba người kia giao nộp quyền chỉ huy quân đội không hề đơn giản. Cao Định và hai người kia đã ở Yizhou trong nhiều năm và đã chứng kiến quá nhiều thủ đoạn khác nhau.

Đúng như dự đoán của Lưu Bị, ba người kia đã cảnh giác cao độ. Nếu Lưu Bị đột nhiên gây ra rắc rối, điều đó sẽ rất bất lợi cho họ. Hầu hết các quan lại và tướng lĩnh trong thành đều là những người tin cậy của Lưu Bị; ba người này ở Yizhou chỉ vì muốn giành được nhiều lợi ích hơn, chứ không phải để tranh đấu với Lưu Bị tại Quận Kiến Vị.

“Cảm ơn Vua Hán Trung, thần sẽ nỗ lực hết sức,” Cao Định nói với vẻ thành kính. Cùng một lời nói, nhưng khi được Tôn Can hay Lưu Bị phát biểu, lại có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau. Trước đây, Lưu Bị chính là người nắm quyền thực sự tại Yizhou; mọi quyết định đều do ông ta đưa ra. Ngay cả khi quân Yizhou đang thất bại trên chiến trường, ba người kia vẫn rất thận trọng đối với ông ta.

Lý do ba người kia có thể ngồi yên trong dinh tổng đốc và thậm chí còn có can đảm đối mặt với Lưu Bị chính là bởi vì họ nắm giữ quyền chỉ huy quân đội. Chỉ cần giữ vững quyền lực đó, dù Lưu Bị có làm gì đi nữa cũng không thể ảnh hưởng đến họ.

Tuy nhiên, lời đề nghị của Lưu Bị thực sự rất hấp dẫn đối với ba người kia. Việc họ có thực sự tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị hay không, vẫn phụ thuộc vào liệu Lưu Bị có những biện pháp thích hợp hay không. Dù Lưu Bị có kiểm soát được lực lượng quân sự tại Quận Kiến Vị, cũng khó có thể thực sự ảnh hưởng đến ba người kia. Họ có uy tín lớn trong các quận huyện phía nam; nếu không, họ đã không thể sống sót qua nhiều năm như vậy được.

Lưu Bị cũng hiểu rõ lý do đằng sau những việc này; vì vậy, điều cần làm ngay bây giờ của ông ta chính là an ủi Cao Định và hai người kia. Chỉ khi ba người này đứng về phía mình trong thời khắc quan trọng này, thì mới có cơ hội thành công cao. Sức mạnh chiến đấu của quân đội Trường An là điều không thể chối cãi; nếu muốn đánh bại họ trên chiến trường, thì sự hỗ trợ từ các quận huyện phía nam là điều thiết yếu.

  Còn về việc buộc ba người đó giao nộp quyền lực quân sự vào tay mình, Lưu Bị không hề ngu ngốc đến mức làm điều đó.

  “Vua Hán Trung ơi, sứ giả đã hứa với thần rằng, sau khi đánh bại quân đội Trường An, các quận thuộc về Thục Quận sẽ thuộc về thần,” Cao Định nói. Điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân của mình; vì vậy, ông ta tất nhiên không thể nhượng bộ. Hơn nữa, Lưu Bị hiện đã mất hết quyền lực thực sự, chỉ còn là danh nghĩa Vua Hán Trung mà thôi. Với số quân yếu ớt còn lại của quận Kiến Vị, việc đối đầu với quân đội các quận huyện phía nam là điều hoàn toàn bất khả thi. Ngay cả những binh sĩ trốn thoát khỏi Thành Đô thành cũng sẽ không có nhiều người sẵn lòng theo ông ta tiếp tục lưu lạc nữa. Trong tình huống khẩn cấp như vậy, rất ít người muốn ở lại bên cạnh một kẻ đã thất bại hoàn toàn.

  Lưu Bị đã trở thành một kẻ thất bại hoàn toàn; nếu theo sự dẫn dắt của một kẻ thất bại như vậy, họ sẽ không được bảo đảm an toàn và sẽ không do dự mà rời bỏ ông ta. Điều này không phải là sự phản bội, mà là điều cơ bản nhất mà các binh sĩ trong quân đội mong muốn. Khi họ không còn thấy bất kỳ hy vọng nào trong quân đội Y Tử, việc ở lại chỉ đồng nghĩa với việc chờ đợi cái chết mà thôi.

  Khi một vị vua khiến các binh sĩ trong quân đội mất niềm tin vào mình, thì việc muốn họ tiếp tục phục vụ mình là điều vô cùng khó khăn. Dù trước đây Lưu Bị từng có uy tín lớn ở Y Tử, nhưng bây giờ quyền lực thực sự ở Y Tử đã nằm trong tay Lư Bu. Nếu muốn giành lại các thành phố từ tay Lư Bu, thì trước hết phải đánh bại được ông ta.