“Tướng quân, lần này Bình Châu cử người đến đây, chính là để thuyết phục tướng quân gia nhập Bình Châu.” Từ Hoàng từ từ kể lại sự việc xảy ra tối hôm qua, chỉ là đối tượng được thuyết phục giờ đây là Dương Phùng, bởi vì sau all, Dương Phùng mới là người có quyền lực cao nhất trong quân đội.

“Công Minh, ý định của Bình Châu rốt cuộc là gì?” Dương Phùng có vẻ không hiểu. Mặc dù ông ta khá nổi tiếng ở khu vực Sĩ Lý, nhưng vẫn không được Tướng Quân Jin chú ý đến; nếu không, ông ta đã không phải lang thang ở đây nữa.

“Tướng quân, e rằng Tướng Quân Jin đang muốn tấn công Hà Nội.” Từ Hoàng nói một cách từ từ.

Nghe nói Bình Châu muốn tấn công Hà Nội, phản ứng đầu tiên của Dương Phùng là phải nhanh chóng rút quân. Quân đội Bình Châu mạnh mẽ đến mức ông ta không thể đối phó nổi. Nếu giao tranh với quân Hà Nội, dù ông ta có thắng lớn, nhưng số binh sĩ thiệt mát cũng sẽ lên đến hơn hai nghìn người. Thêm vào đó, những tổn thất khi tấn công huyện Ba, hiện tại quân đội dưới trướng ông ta chỉ còn khoảng năm nghìn người, trong đó chỉ có khoảng một trăm kỵ binh. Nếu đối đầu với quân Bình Châu, khả năng lớn nhất là toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

“Tướng quân, hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn. Ngay cả khi rời khỏi Hà Nội, tướng quân cũng không biết có thể đi đâu được. Thà rằng nên sớm đưa ra quyết định. Bình Châu mạnh mẽ và rất coi trọng các tướng lĩnh. Hơn nữa, quân Bình Châu đã đánh bại người Hung Nô, tiêu diệt người Tiên Phi, đánh bại Viên Thiệu… và danh tiếng của họ đã lan truyền khắp nơi.” Từ Hoàng nói.

Ánh mắt của Dương Phùng hơi nhíu lại. Việc gia nhập một phe chư hầu cũng là một lựa chọn mà ông ta đã từng nghĩ đến. Nhưng so với Vũ Nghệ, ông ta chỉ là một người bình thường; việc chỉ huy quân đội cũng không có gì nổi bật. Gia nhập chư hầu có lẽ cũng không thoải mái bằng cuộc sống hiện tại của mình. Nhưng nghĩ kỹ lại, đúng như Từ Hoàng đã nói, ông ta có thể đi đâu được? Nếu rời khỏi khu vực Sĩ Lý, có lẽ ông ta sẽ ngay lập tức bị các phe chư hầu tiêu diệt.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Dương Phùng nói: “Công Minh, tôi muốn gặp sứ giả của Bình Châu.”

“Tướng quân hãy chờ một lát, thuộc hạ sẽ mang sứ giả của Bình Châu đến ngay.” Từ Hoàng đáp.

Nhìn theo bóng dáng của Từ Hoàng rời đi, Dương Phùng cảm thấy lòng mình trở nên đắng cay. Ông ta hoàn toàn hiểu rằng việc buộc Từ Hoàng phải

Lưu lạc ở vùng đất này, không có chút lãnh thổ nào dưới tay, các binh sĩ trong quân luôn phải lo lắng về việc không có gì để ăn, nhất là sau khi biết được rằng Bình Châu có ý định tấn công Hà Nội, anh ta bỗng cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ hết.

Khi gặp Gia Hứa, Dương Phùng lại là người đầu tiên chào hỏi: “Tôi là Dương Phùng, xin chào sứ giả của Bình Châu.”

Gia Hứa ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ra rằng Dương Phùng đã có ý định quy phục Bình Châu; nếu không, với thực lực của Dương Phùng, sẽ không thể đối xử lịch sự như vậy với một sứ giả của Bình Châu. Ngay lập tức, ông đáp lại: “Tôi là Gia Văn, một quan chức của Châu Mục Phủ. Hoàng gia Tấn từ lâu đã ngưỡng mộ tướng quân Dương Phùng; hôm nay được gặp ngài, thật sự thấy ngài oai phong và phi thường.”

Ai cũng thích những lời khen ngợi, nhất là khi Lưu Bị cũng đã nghe nói về điều đó, nên Dương Phùng càng cảm thấy hài lòng.

“Gia đại nhân quá lịch sự rồi, xin mời ngồi.” Dương Phùng mời.

Sau khi ngồi xuống, Dương Phùng giới thiệu về Từ Hoàng*: “Đây là Từ Hoàng, một trong những tướng sĩ mạnh mẽ nhất trong quân đội tôi; tên thường là Công Minh. Vũ Nghệ rất giỏi chiến đấu; nếu không có tướng Quý, tôi cũng khó có thể giành chiến thắng trước quân đội Hà Nội.”

Biểu cảm của Gia Hứa hơi trở nên lạnh lùng; từ lời nói của Dương Phùng, ông có thể cảm nhận được rằng Dương Phùng muốn giới thiệu Từ Hoàng cho Lưu Bị… Nhưng thực ra, lý do chính mà ông đến đây chính là để tìm cách giúp đỡ Từ Hoàng.

“Một tướng sĩ mạnh mẽ như vậy, nếu đến Bình Châu, chắc chắn sẽ được Hoàng gia Tấn trọng dụng.” Gia Hứa nói.

Nghe vậy, Dương Phùng yên tâm hơn: “Chỉ cần Công Minh được trọng dụng, Gia đại nhân có thể nói với Hoàng gia Tấn rằng, khi quân đội Bình Châu tấn công Hà Nội, tôi sẽ nỗ lực hết sức mình.”

“Vậy thì, thay mặt Hoàng gia Tấn, tôi xin cảm ơn tướng Quý.”

Gia Hứa nói: “Dù Dương Phùng có thực sự quy phục hay không, nhưng sau sự việc ở Hà Nội, họ không thể liên minh với các gia tộc lớn ở đó; hai bên chắc chắn sẽ đối đầu với nhau.”

Từ Hoàng cũng rất xúc động khi nghe những lời này của Dương Phùng; suốt những năm qua, Dương Phùng luôn tin tưởng và giao phó cho ông.

“Vậy thì, tôi xin phép cáo từ,” Gia Hứa nói và cúi chào.

“Ngài Jia, xin hãy dừng lại một chút. Khi trở về Bình Châu, ngài có thể mang theo Công Minh cùng đi,” Dương Phùng đề nghị.

Từ Hoàng trả lời: “Thưa tướng, hiện nay quân đội chúng ta và phe Hà Nội đang đối đầu gay gắt; làm sao tôi có thể rời đi được?”

Dương Phùng an ủi: “Công Minh à, quân đội Hà Nội đáng sợ gì đâu? Hãy yên tâm đến Bình Châu và gửi lời chào từ tôi đến Tướng Quân Tấn.”

Lúc này, Gia Hứa cũng rất ngưỡng mộ tầm nhìn xa trông rộng của Dương Phùng – một vị tướng sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân vì đồng đội, không đặt ra bất kỳ điều kiện nào khi yêu cầu Từ Hoàng đi cùng. Điều này cho thấy mối quan hệ giữa họ không chỉ đơn thuần là thầy trò nữa; có thể thấy, sau này khi Từ Hoàng thành công ở Bình Châu, Dương Phùng cũng sẽ không gặp phải khó khăn gì.

Nhận thấy giọng điệu của Dương Phùng không cho phép từ chối, Từ Hoàng cúi chào và nói: “Xin tướng chăm sóc bản thân. Sau khi gặp Tướng Quân Tấn, tôi sẽ quay trở về quân đội ngay.”

“Tôi mong ngài sẽ nói lời tốt đẹp về tôi trước mặt Tướng Quân Tấn,” Dương Phùng cũng cúi chào đáp lại.

“Điều đó tất nhiên rồi,” Gia Hứa nói.

Khi đến, đã có các binh sĩ sử dụng đại bàng để bảo vệ Từ Hoàng âm thầm; khi rời khỏi quân đội của Dương Phùng, Từ Hoàng còn dẫn theo một trăm binh sĩ tinh nhuệ để hộ tống mình. Nhìn lại đội quân phía sau, Từ Hoàng cảm thấy vô cùng biết ơn tình bạn sâu sắc mà Dương Phùng đã dành cho mình.

Vừa rời khỏi đại quân không lâu, Gia Hứa thì thầm nói: “Tướng Quý có thể ra lệnh cho những binh sĩ này trở về doanh trại không? Tướng đang giao tranh với Hà Nội, mà chúng ta lại phải đi qua Hà Nội để đến Bình Châu; nếu số người quá đông thì sẽ rất bất tiện.”

Từ Hoàng gật đầu và ra lệnh cho các binh sĩ hộ tống trở về doanh trại.

Ba ngày sau, hai người đã đến ngoại ô thành phố Hoài Xian. Hoài Xian là trung tâm hành chính của quận Hà Nội; mặc dù không được coi là thành trì kiên cố với tường cao hào sâu, nhưng vẫn rất hùng vĩ, và chắc chắn không thể bị 5.000 binh sĩ của Dương Phùng đánh chiếm được.

Nhìn từ xa, trên tường thành có rất nhiều binh sĩ đứng gác, còn ở cổng thành thì cũng xếp hàng dài.

“Tướng Quý, theo ý kiến của ngài, nếu chúng ta dẫn đại quân tấn công Hà Nội, thì phải làm thế nào để đánh bại họ?” Trong lúc chờ đợi, Gia Hứa hỏi một cách thoạt nghe như không quan trọng lắm.

Khi mới đến ngoại ô Hoài Xian, Từ Hoàng đã quan sát kỹ lưỡng nơi này; nghe câu hỏi đó, ông ta suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nên dùng đội quân tinh nhuệ để làm lung lay tinh thần địch, bao vây mà không tấn công trực tiếp. Khi tinh thần địch đã rối loạn, thì Hoài Xian chắc chắn không thể giữ vững được.”

Gia Hứa gật đầu nhẹ; từ lời nói của Từ Hoàng, ông ta cảm nhận được sự tự tin của người này. Chiến thuật đó có thể không phải là chiến thuật hay nhất, nhưng đối với một thành trì như Hoài Xian thì lại cực kỳ nguy hiểm. Dù sao thì con sông bao quanh Hoài Xian cũng rất hẹp, và chỉ cần vài vạn binh sĩ là có thể lấp đầy nó trong vòng một ngày.

“Làm thế nào để giữ vững Hoài Xian?” Gia Hứa hỏi một cách nghiêm túc.

Từ Hoàng nhíu mày, sau một lúc suy nghĩ mới đáp: “Hoài Xian không có những điểm hiểm trở để có thể phòng thủ. Nếu bị đại quân bao vây, e rằng sẽ rất khó để giữ vững. Nhưng nếu binh sĩ của chúng ta thực sự là tinh nhuệ, thì tôi tin rằng với 5.000 binh sĩ, chúng ta hoàn toàn có thể ngăn chặn 30.000 quân địch không cho tiến lên một bước nào.”

Gia Hứa gật đầu tán thưởng. Theo ông, dù một vị tướng có tài năng đến đâu thì cũng có giới hạn của nó. Trong trận chiến giữa hai đội quân lớn, tài năng cá nhân không đóng vai trò quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là một vị tướng biết cách sử dụng hiệu quả các binh sĩ dưới quyền mình.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục viết lách!