Gia Hứa mỉm cười nhẹ, không đưa ra ý kiến gì cụ thể; những lời nói của Y Trí chỉ là để dối trá người dân bình thường mà thôi.

“Nếu vậy thì, tôi được biết rằng Tào Tháo cũng là thuộc hạ của Đại Hán; tại sao Hoàng đế lại không can thiệp để yêu cầu họ rút quân, mà lại đi về phía Trường An?”

Y Trí cảm thấy rằng mục đích chính của Gia Hứa khi gặp mình là để chế giễu mình; những lời nói đó không chỉ nhắm vào Hoàng đế hiện nay, mà còn bao gồm cả Gia Cát Lượng nữa.

“Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ lưỡng; Kinh Châu đại diện cho triều đình.” Y Trí cúi chào và nói.

Gia Hứa đáp: “Sứ giả yên tâm, tôi chắc chắn sẽ thông báo việc này cho Tướng Quân Jin trong thời gian nhanh nhất; còn về phản hồi của Tướng Quân Jin, thì tôi cũng không thể quyết định được.”

Dù trong lòng rất bất mãn với thái độ của Gia Hứa, Y Trí cũng chỉ có thể nhịn nhục; rõ ràng Gia Hứa không coi trọng triều đình Hán.

So với sự bất hợp giữa Gia Hứa, Bàng Tống và các sứ giả khác, mối quan hệ giữa Ju Shou và Mãn Sủng lại khá hòa thuận; cả hai đều rất ngưỡng mộ tài năng của đối phương: Mãn Sủng giỏi trong việc quản lý địa phương, trong khi Ju Shou lại giỏi về chiến lược. Thực ra, Mãn Sủng rất tò mò về cách mà Lư Bu quản lý đất nước; khi quản lý, Mãn Sủng luôn đặt ra những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với các quan lại dưới quyền mình, và điểm này giống hệt với Lư Bu.

Tuy nhiên, đối với yêu cầu của Mãn Sủng, Ju Shou cũng giống như Gia Hứa – cam kết sẽ thông báo cho Lư Bu.

Nhờ có Ju Shou, Mãn Sủng đã thu thập được khá nhiều thông tin; có lẽ hai bên còn lại sẽ không đạt được tiến triển đáng kể. Lư Bu đang ổn định tình hình ở Kinh Châu, đây là thời điểm then chốt; anh ta sẽ không dễ dàng rời đi đâu cả. Sự hiện diện của quân đội Lư Bu và việc thiếu vắng quân đội Lư Bu thì hoàn toàn khác nhau.

Việc Lưu Bị không xuất quân chính là điều mà quân Tào Tháo mong muốn; dù là quân đội Kinh Châu hay quân Giang Đông, đối với quân Tào Tháo thì đều không thành vấn đề gì cả. Lúc này, quân đội Kinh Châu đã gần như kiệt sức; chỉ cần hạ được Tương Dương, họ sẽ buộc phải rút về Ích Châu. Còn lý do Giang Đông cử sứ giả đến, chính là vì không muốn để mục tiêu lợi ích mình đang theo đuổi bị mất, và cũng không muốn phát động chiến tranh với quân Tào Tháo vào lúc này.

  Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là tạm thời mà thôi; cuộc chiến ở Kinh Châu không thể dễ dàng kết thúc. Nếu có ai sẵn lòng trả cái giá khiến Lưu Bị quan tâm, chắc chắn ông ta sẽ ra tay.

  Sau khi các sứ giả của ba bên rời đi, Gia Hứa triệu tập Bàng Tống và Khuất Thụ đến gặp nhau. Sau khi trao đổi thông tin, ba người cùng cười ha hả; việc các chư hầu tỏ ra yếu thế khiến họ cảm thấy vô cùng thoải mái, và điều này cũng chứng tỏ sức mạnh của Lưu Bị từ một khía cạnh khác.

 —Nếu các chư hầu liên minh lại với nhau, họ sẽ gây ra không ít rắc rối cho Lưu Bị; nhưng nếu họ chỉ tranh đấu vì lợi ích riêng của mình, thì đó chính là điều mà Lưu Bị mong muốn nhất. Dù ai là người chiến thắng trên chiến trường Kinh Châu, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến Lưu Bị. Thực ra, các chư hầu chỉ muốn biết thái độ của Lưu Bị mà thôi; không ai muốn bị tụt hậu trong vấn đề này. Điều khiến họ lo lắng nhất chính là quân đội Kinh Châu, vì đang phải đối mặt với sự tấn công đồng thời của quân Tào Tháo và Tôn Thái, tình hình của họ đã trở nên vô cùng bất lợi.

  Theo tình hình hiện tại, Kinh Châu chắc chắn sẽ bị xâm lược, và người chấm dứt Kinh Châu chính là Tào Tháo. Để đánh bại Kinh Châu, Tào Tháo đã dẫn 100.000 binh sĩ, điều này cho thấy quyết tâm mãnh liệt của ông ta.

  Thực ra, Gia Hứa cũng có chút lo lắng về Tào Tháo; theo thông tin từ gián điệp, Tào Tháo là một người vô cùng đáng sợ. Trong trận chiến ở Đã Châu, quân Tào Tháo đã phải chịu thiệt hại nặng nề nhất, nhưng Tào Tháo vẫn đã nhanh chóng tái tổ chức một đội quân mạnh mẽ trong thời gian ngắn. Quân đội Kinh Châu tại chiến trường Trường An cũng không mất mát nhiều binh sĩ; lực lượng chủ lực vẫn còn đó, và họ còn sở hữu lực lượng hải quân của Kinh Châu nữa.

Khi tiến hành cuộc tấn công vào Kinh Châu, Tào Tháo đã thực sự chứng minh được sức mạnh vượt trội của đội quân mình. Các đơn vị kỵ binh nặng, bộ binh nặng và đội kỵ binh hổ báo đều là những lực lượng gây ấn tượng mạnh mẽ trên chiến trường. Nếu như ngày xưa, tại trận chiến ở Hồ Quan, quân Tào Tháo cũng sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy, thì kết quả trận chiến có lẽ sẽ rất khó dự đoán.

Một đội quân tinh nhuệ luôn đóng vai trò quan trọng trên chiến trường, đặc biệt là các đơn vị kỵ binh nặng do Tào Tháo chỉ huy huấn luyện. Mỗi khi họ lao vào chiến đấu, không một binh sĩ bình thường nào có thể chống lại được. Đó chính là lý do tại sao quân đội Kinh Châu không dám đối đầu trực diện với quân Tào Tháo trên chiến trường.

Chỉ riêng các đơn vị kỵ binh nặng thôi cũng đã khiến cho ngay cả Gia Cát Lượng – người vốn rất thông minh – cũng phải bó tay. Nếu như quân đội Kinh Châu đang ở thế thắng lúc này, việc tiêu diệt những đơn vị kỵ binh nặng này có lẽ không phải là điều khó khăn. Vấn đề nằm ở chỗ Gia Cát Lượng không thể điều động thêm nhiều quân lính nữa.

Mặc dù ba sứ giả không nhận được câu trả lời rõ ràng, nhưng họ vẫn không dám rời đi một cách dễ dàng. Thái độ của Lư Bá vào lúc này thực sự rất quan trọng, bởi nó có thể ảnh hưởng đến tình hình của Kinh Châu. Tuy nhiên, Mãn Sủng lại cho rằng Lư Bá có khả năng sẽ chọn cách đứng ngoài và quan sát cuộc chiến giữa các phe. Sự hỗn loạn tại Kinh Châu thực sự rất có lợi cho Lư Bá; chỉ khi Kinh Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn, mới phù hợp với âm mưu của ông ta và giúp ông ta thu được nhiều lợi ích hơn.

Các chư hầu liên tục chiến tranh, không còn thời gian để quan tâm đến Lư Bá. Trước đây, các chư hầu từng cùng nhau chống lại Lư Bá, nhưng hiện nay, vì vấn đề Kinh Châu, mối quan hệ liên minh giữa họ dần tan rã.

Thực ra, đây cũng là điều dễ hiểu. Khi các chư hầu nhận thấy sức mạnh của Lư Bá, họ muốn liên kết lại để kiềm chế ông ta; tuy nhiên, khi nhận ra rằng sức mạnh của họ không đủ để đe dọa Lư Bá, sự liên minh đó lập tức suy yếu. So với việc phải đối đầu với các chư hầu, việc Lư Bá duy trì sự ổn định trong lãnh địa của mình thực sự mang lại nhiều lợi ích hơn.

Lần thứ hai, Mãn Sủng gặp lại Gia Hứa tại Trường An Phủ. Sau một cuộc trò chuyện kéo dài, Mãn Sủng bất ngờ nói: “Thưa ngài, tình hình thế giới hiện nay, chắc hẳn ngài đã nhìn thấy rất rõ ràng. Các chư h

“Gia Hứa nhìn chằm chằm vào Mãn Sủng, sau một lúc mới nói: ‘Lời của sứ giả, ta tự nhiên hiểu rõ. Nhưng sau khi đánh bại các chư hầu thì sao?’”

“Hầu tước Sơn Dương mong muốn phục hồi vinh quang cho triều đình Hán; nếu được Quân Hou hỗ trợ, chắc chắn ngài sẽ được ghi danh vào sử sách.’ Mãn Sủng đáp.”

“Gia Hứa lắc đầu nhẹ và nói: ‘Triều đình Hán đã suy tàn. Nếu Hầu tước Sơn Dương thực sự quyết tâm phục hồi nó, liệu các thuộc cấp dưới trướng của Quân Hou sẽ nghĩ gì? Khi Quân Hou hỗ trợ Hán và giành lại thiên hạ, ông ấy sẽ xử lý chuyện mình ra sao?’”

Nghe vậy, Mãn Sủng bất ngờ. Ý nghĩa trong lời nói của Gia Hứa quá rõ ràng: Lữ Bác không hề có ý định phục hồi Hán. Nếu có cơ hội, hắn sẽ tìm cách chiếm lĩnh Trung Nguyên. Với sức mạnh khổng lồ của mình, Lữ Bác chắc chắn sẽ nuôi dưỡng tham vọng ấy. Mãn Sủng hoàn toàn có thể đoán trước điều này.