Nội thành đang trong tình trạng hỗn loạn; Lưu Bị đang tập trung binh lực chuẩn bị rời khỏi Thành Đô thành. Cuộc chiến này về quyền kiểm soát thành phố đã khiến Lưu Bị quyết định từ bỏ ngay sau khi biết rằng mình không thể giành được ưu thế. Việc đối đầu trực tiếp với Lữ Bá là điều Lưu Bị không dám làm, bởi vì trong số các chư hầu khắp nơi, chỉ có Tào Tháo mới có đủ sức mạnh để cạnh tranh với Lữ Bá trên chiến trường; ngay cả Tào Tháo cũng không chắc liệu mình có thể chống lại cuộc tấn công của quân đội Trường An hay không.

Nếu Thành công chi sau này hỗ trợ Lữ Bá trong cuộc chiến này, thì tác động sẽ rất lớn. Dù là Yizhou hay Jizhou, đều là những khu vực giàu có và mạnh mẽ của Đại Hán. Khi cuộc chiến bắt đầu, những khu vực này có thể cung cấp nhiều lương thực cho đại quân, giúp họ không phải lo lắng về vấn đề tiếp tế, và điều này sẽ có ảnh hưởng sâu rộng đối với việc quản lý đất nước.

Khi thành phố nằm trong tay Lữ Bá, việc giành lại nó sẽ không hề đơn giản chút nào.

Những gia tộc ở nội thành ủng hộ Lưu Bị không ngờ rằng vào thời điểm quan trọng này, Lưu Bị lại quyết định từ bỏ quyền kiểm soát thành phố một cách dứt khoát như vậy.

Nếu điều tương tự xảy ra với bất kỳ ai khác, khi biết rằng kẻ thù đang tiến gần, chắc chắn họ sẽ cố gắng chống trả.

Điều này cho thấy Lưu Bị thực sự sợ hãi trước Lữ Bá trên chiến trường; nếu không, ông ta sẽ không có phản ứng mạnh mẽ đến thế.

Quan Ngụ với khuôn mặt tái nhợt đang chỉ huy binh lính ở ngoại thành tiến về phía nội thành. Rất nhiều binh sĩ đã lén lút rời khỏi quân đội vào ban đêm; họ chủ yếu là những người trai trẻ trong dân chúng, gia nhập quân đội để chống lại kẻ thù. Nhưng bây giờ khi Lưu Bị đã từ bỏ việc phòng thủ thành phố, việc họ tiếp tục ở lại quân đội còn ý nghĩa gì nữa?

Quân phòng thủ bên trong thành cũng cảm thấy rất chán nản. Khi kẻ thù tiến gần, họ hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của địch; chỉ thấy hàng ngày có người mang vật tư ra khỏi thành phố. Trong tình huống như vậy, làm sao họ có thể giữ được tinh thần chiến đấu cao độ? Lưu Bị có những cách để khích lệ binh sĩ, nhưng binh sĩ cũng không phải là những kẻ ngốc.

Tình hình không ổn rồi; ngày càng nhiều binh sĩ lén lút rời bỏ đội quân. Quan Ngụ tức giận dữ, vì các chiến binh của quânÍch Châu dù trong hoàn cảnh nào cũng phải kiên định tiến lên phía trước, không được để cho sức mạnh của địch làm chúng nao núng. Vào thời điểm nguy cấp nhất này, các chiến binh càng phải đứng về phía vua chủ, giúp ông ta chống lại kẻ thù.

Thế nhưng, màn trình diễn của quânÍch Châu đã khiến Quan Ngụ rất thất vọng. Chỉ sau khi tiêu diệt vài tên binh sĩ trốn thoát, tình hình trong quân đội mới dần ổn định trở lại.

Trong lúc này, Quan Ngụ không thể đi truy đuổi những kẻ đào ngũ; việc rút lui vào thành nội và bảo vệ Lưu Bị cùng những người khác rời khỏi hiện trường mới là ưu tiên hàng đầu.

Sau khi Quan Ngụ dẫn các binh sĩ ở thành ngoại rút vào thành nội, số binh sĩ còn lại chỉ khoảng bốn nghìn người. Ban đầu, quân đội ở thành ngoại có tám nghìn người; nhưng chỉ sau khi quân địch tấn công, gần một nửa số binh sĩ đã phải rút lui vào thành nội.

Quan Ngụ hoàn toàn hiểu suy nghĩ của các chiến binh trong quân đội. Hiện tại, quânÍch Châu đang ở thế yếu tuyệt đối trên chiến trường; nếu họ quyết định đầu hàng quân Chang'an, thì ít ra họ cũng không cần lo lắng về tính mạng của mình nữa. Xét về sức mạnh của hai bên, một khi quân Chang'an tấn công, với lực lượng hiện tại của quânÍch Châu, họ sẽ rất khó có thể chống đỡ được. Việc các chiến binh có suy nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, Quan Ngụ vô cùng tức giận trước những hành động này. Vào những lúc quan trọng như thế này, các chiến binh lẽ ra phải sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu. Hơn nữa, quânÍch Châu có chính sách thưởng phạt rất hậu hĩnh; chỉ những ai giết được kẻ thù trên chiến trường và có thành tích xuất sắc mới có thể nhận được nhiều phần thưởng hơn.

Nhưng Quan Ngụ đã bỏ qua mong muốn sống sót của những binh sĩ bình thường. Khi họ không thấy được tia hy vọng nào để sống sót trong quân độiÍch Châu, họ sẽ chọn con đường nào? Không chỉ những binh sĩ bình thường, ngay cả các tướng lĩnh trong quân đội cũng đã không đứng về phía Quan Ngụ, mà thay vào đó lại quyết định đầu hàng quân Chang'an; điều này chính là minh chứng cho tình hình hiện tại của quânÍch Châu.

“Anh trai…” Quan Ngụ cúi đầu chào.

Lưu Bị thở dài nói: “Nguyên Chương, bây giờ kẻ địch đã tiến sâu vào thành phố, việc dựa vào quân phòng thủ để chặn đứng họ là rất khó khăn. Anh trai tôi đã quyết định sẽ rút lui ngay lập tức; Nguyên Chương sẽ phải gánh vác nhiệm vụ chặn đường cho đội quân rút lui.”

  “Vâng.” Quan Ngụ cúi đầu đáp, dù nhiệm vụ này có nguy hiểm đến mức nào, Quan Ngụ cũng không hề sợ hãi. Miễn là có thể giúp Lưu Bị thoát ra khỏi thành phố, ngay cả phải hy sinh mạng sống, Quan Ngụ cũng coi đó là điều xứng đáng.

  Sau khi các binh sĩ tập trung lại, Quan Ngụ với vẻ mặt nghiêm túc bắt đầu chỉ huy cuộc rút lui. Nếu muốn chiếm giữ thành phố, kẻ địch nhất định phải chiếm được phần trong thành; chỉ cần giữ vững phần trong thành, việc kẻ địch thành công sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Về điểm này, Quan Ngụ hoàn toàn nhận thức rõ ràng.

  Đúng lúc Quan Ngụ chuẩn bị tăng cường phòng thủ các cổng thành một lần nữa, Điển Việt dẫn đầu lực lượng kỵ binh xông vào phần trong thành; những nơi họ đi qua, quân đội của Ích Châu đều đầu hàng ngay lập tức.

  “Tướng quân, quân kỵ binh của địch đã vào thành rồi, chúng ta khó có thể chặn đứng họ được.”

  Quan Ngụ gật đầu và nói: “Kẻ địch có kỵ binh, chúng ta cũng có kỵ binh; hãy ra lệnh cho kỵ binh của chúng ta tiến lên chặn đứng địch!” Hiện tại, thời gian chính là yếu tố quan trọng nhất đối với quân đội Ích Châu. Nếu muốn rút lui một cách an toàn, họ cần phải lập kế hoạch cẩn thận; nếu không, dưới sự truy đuổi của địch, việc thoát ra khỏi thành phố sẽ là điều bất khả thi. Lực lượng kỵ binh của quân đội Trường An mới chính là mối đe dọa thực sự; nếu không thể chặn đứng được lực lượng này, quân đội Ích Châu sẽ gặp phải thảm họa. Tình hình hiện tại của quân đội Ích Châu rất mong manh; khi đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh, họ có thể sẽ chọn đầu hàng ngay lập tức… Điều đó thật đáng buồn.

  Tuy nhiên, những lựa chọn mà các binh sĩ đưa ra khi đối mặt với kẻ địch phần lớn phụ thuộc vào ảnh hưởng của vua chúa trong quân đội. Quân đội Ích Châu đã đến giai đoạn suy yếu, khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công của địch; trong tình huống như vậy, việc các binh sĩ quyết định đầu hàng địch cũng là điều dễ hiểu. Nếu các binh sĩ sẵn lòng theo Lưu Bị chiến đấu đến cùng để chặn đứng quân đội Trường An, thì sẽ không có ai quyết định đầu hàng địch một cách d

“Hãy báo cho Vua Hán Trung biết rằng quân kỵ binh địch đã đuổi kịp chúng ta,” Quan Ngụ nói.

Tại cung điện của Vua Hán Trung, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Những quan lại quan trọng trong thành phố sẽ cùng Lưu Bị rời đi; đây chính là yếu tố then chốt đối với Lưu Bị. Nếu không có các quan lại để quản lý, việc xây dựng và phát triển các huyện ở miền nam sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Nhiều quan lại sau khi nghe lời nói của Lưu Bị đều trở nên tái nhợt mặt. Là những người làm công việc văn phòng, họ không thể chấp nhận việc Lưu Bị muốn dẫn họ rời khỏi Thành Đô thành để đến các huyện ở miền nam. Trong số những quan này, không ít người ủng hộ Lưu Bị, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn lòng theo ông ta đi. Rất nhiều quan lại thuộc các gia tộc quyền quý; xét theo tình hình hiện tại của quân đội Y Thụy, Lưu Bị đã không còn khả năng chống lại cuộc tấn công của quân đội Trường An nữa. Việc bảo vệ Y Thụy trở nên vô cùng khó khăn, và dù Lưu Bị có âm mưu sử dụng quân đội từ các huyện miền nam để chặn đứng quân đội Trường An, thì khả năng thành công cũng rất thấp.

Tình hình ở các huyện miền nam rất phức tạp; họ sẽ không sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị. Khi Lưu Bị vẫn còn là chủ nhân của Y Thụy, có lẽ họ sẽ rất tôn trọng ông ta…