Nhìn thấy cảnh tượng trên chiến trường, khóe miệng Lưu Bị hiện lên một nụ cười lạnh lùng. Những vệ sĩ thân cận của Viên Đàn đang chặn đứng phía trước; về mặt sức chiến đấu, họ có thể được coi là không yếu, nhưng họ đối mặt với một đội kỵ binh tinh nhuệ hơn nhiều.

Khi Lưu Bị xé toạc tuyến phòng thủ của đám vệ sĩ này, Viên Đàn cảm thấy sợ hãi – một nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn. Ai cũng muốn sống sót, chứ không ai muốn chết. Sự đáng sợ của Lưu Bị đã được phóng đại lên gấp bội trong lòng Viên Đàn.

Đúng vào lúc đó, quân binh sĩ từ bên ngoài thành phố ập đến. Qua trải nghiệm đối đầu với họ, Viên Đàn mới thực sự hiểu được cái gì là một đội quân tinh nhuệ thực thụ.

“Trận này, chúng ta đã thua rồi!” Viên Đàn thở dài.

“Tướng quân, giờ đây quân địch đã vào thành phố, tốt hơn hết là nên rút lui để chờ ngày tái đấu,” vị chỉ huy vệ sĩ khuyên.

“Rút lui? Rút về đâu? Hiện nay phần lớn khu vực Thanh Châu đã quy phục Lưu Bị; nếu chúng ta ở lại đây, chắc chắn sẽ chết.” Viên Đàn nói. Làm sao ông có thể chấp nhận chết trong thành phố này được? Sau khi âm mưu ám sát Nguyên Thượng, ông đã trở thành người thừa kế của Viên Thiệu. Ai có thể ngờ rằng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tất cả đã thay đổi hoàn toàn. Việc mất Thanh Châu có nghĩa là đội quân ở Ký Châu cũng rất có thể sẽ thất bại. Đối với quân đội Thanh Châu lúc này, điều đáng sợ nhất chính là thất bại… Họ đã trải qua quá nhiều thất bại trong thời gian gần đây.

“Tướng quân, Từ Châu và Tạng Bá có mối quan hệ thân thiết với chủ nhân. Nếu chúng ta đi theo họ, với sức mạnh của Tạng Bá, vẫn còn hy vọng có thể phục hồi được,” vị chỉ huy vệ sĩ tiếp tục khuyên.

Ánh mắt Viên Đàn lóe lên tia hy vọng. Tạng Bá có một đội quân mạnh mẽ; ngay cả khi đối đầu với quân Tào Tháo, họ cũng không hề tỏ ra yếu thế. Bản thân Tạng Bá cũng là một chiến binh dũng cảm và giỏi chiến đấu. Nếu có sự hỗ trợ của Tạng Bá, việc tái chiếm Thanh Châu từ tay Từ Châu trong tương lai cũng không phải là điều không thể… Miễn là ông phải trả một cái giá đủ lớn. Về điểm này, Viên Đàn tin rằng mình vẫn có thể thu hút được sự hỗ trợ của Tạng Bá.

Trong quân đội, mặc dù có những loại xe chiến và nỏ đá, nhưng Viên Đàn tin rằng các thợ thủ công dưới trướng của Tạng Bá khó có thể chế tạo được những vũ khí này. Điều ông cần làm là hướng dẫn các thợ thủ công trong quân đội cách chế tạo chúng. Chỉ riêng ân huệ này thôi đã đủ để giúp Viên Đàn đạt được vị trí vững chắc trong Từ Châu.

Nhìn vào những cuộc chiến trước đây của Từ Châu, có thể thấy Tạng Bá chỉ là một tướng lĩnh quân sự, còn những người dưới trướng ông ta thì hoàn toàn không có tài trí hay kế hoạch nào cả. Nếu có thể kiểm soát họ một cách bí mật, việc chiếm lấy Từ Châu cũng không phải là điều không thể.

Nghĩ đến đây, Viên Đàn cảm thấy hào hứng vô cùng. Sau khi giao nhiệm vụ cho chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của mình, ông tiếp tục ra lệnh cho binh sĩ chặn đứng quân địch.

Khi con người đã có hy vọng, họ sẽ không còn muốn chiến đấu đến cùng nữa. Câu nói này hoàn toàn áp dụng được vào trường hợp của Viên Đàn lúc này. Ban đầu, ông nghĩ mình sẽ phải chia sẻ số phận cùng với Lâm Tử, nhưng bây giờ lại xuất hiện một người như Tạng Bá – người mang lại cho ông hy vọng.

Người từng được cử đến gặp Tạng Bá ở Thanh Châu chính là Tân Phi. Mối quan hệ giữa Tân Phi và Viên Đàn rất thân thiết. Nhờ sự giúp đỡ của Tân Phi, Viên Đàn đã hiểu rõ hơn về Tạng Bá và quyết định quay sang ủng hộ ông ta. Nhờ những nỗ lực của Tân Phi, hình ảnh của Viên Đàn trong mắt Tạng Bá khá tốt; đây cũng chính là lý do tại sao các quan chức ở Thanh Châu lại e ngại Tân Phi, trong khi Viên Đàn vẫn tin tưởng ông ta.

Lưu Bị ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng lá cờ trung quân của địch liên tục di chuyển, và hướng di chuyển đó rõ ràng không phải là phía bắc thành phố nơi quân Bình Châu đang tấn công – ý định rút lui của họ đã trở nên rất rõ ràng.

“Chủ công, quân địch đã rút lui, chúng ta có nên truy đuổi họ để tiêu diệt sạch không ạ?” Điển Vĩ bước lên phía trước và nói. Những trận chiến liên tục khiến cơ thể anh đẫm máu; chính những cuộc chiến này mới là điều khiến anh cảm thấy hào hứng. Là một tướng giỏi dưới trướng Lư Bác, chiến trường mới chính là nơi anh mong muốn được góp sức.

Lư Bác lắc đầu nhẹ: “Dù quân địch đã rút lui, nhưng vẫn còn hàng ngàn binh sĩ. Hiện tại, quân ta vừa mới vào thành, việc quan trọng nhất là ổn định tình hình ở Kinh Châu. Ngay cả khi Viên Đàn và những kẻ khác trốn thoát, họ cũng khó có thể tồn tại lâu dài ở Kinh Châu.”

Nghe lời Lư Bác, Điển Vĩ hiện ra vẻ tiếc nuối.

“Sau khi Kinh Châu bị chinh phục, còn lo gì không có chiến tranh nữa? Khi ấy, Tây Châu sẽ có hàng vạn binh sĩ của Viên Thiệu,” Lư Bác cười nói.

Trong lòng Điển Vĩ, ý tưởng đó khiến anh xao động. Trong mắt anh, quân đội Kinh Châu hoàn toàn không đáng sợ; huống chi Tây Châu lại có đến năm vạn binh sĩ của Viên Thiệu. Dù quân địch có nhiều đến đâu, so với đội quân của mình, họ chỉ là những mục tiêu dễ dàng để đánh bại mà thôi. Từ khi bắt đầu các cuộc chiến tranh, quân đội của Điển Vĩ chưa bao giờ từng e ngại trước những khó khăn.

Đây chính là tinh thần chiến đấu không bao giờ từ bỏ, một tinh thần mà họ đã đạt được thông qua hàng loạt chiến thắng.

Sau khi Viên Đàn rút lui, sức kháng cự của quân phòng thủ đã yếu đi đáng kể.

Quân đội trong thành Lâm Tử, về số lượng quân sĩ thì vượt trội hơn nhiều so với đội quân của Lư Bác, nhưng họ vẫn thất bại trong trận chiến này. Khi quân đội của Lư Bác vào thành, niềm tin lớn nhất của phe Kinh Châu đã không còn nữa; sự kháng cự của họ trước đội quân Lư Bác trở nên yếu ớt đến mức đáng thương.

Tình hình ở Lâm Tử lúc này thật sự rất giống với tình hình ở thành Yê trước đây.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, thành Lâm Tử – thành phố quan trọng nhất của Kinh Châu – đã được treo lá cờ đại diện cho Lư Bác. Chiến thắng này có nghĩa là thế lực của gia tộc Viên sẽ càng suy yếu hơn nữa ở Kinh Châu. Nếu Viên Thiệu không đạt được những thành tựu lớn hơn trên chiến trường Tây Châu, thì gia tộc Viên rất có thể sẽ phải đối mặt với sự diệt vong.

Sau khi Lâm Tử bị chinh phục, các quan lại từ khắp nơi đều lần lượt đệ trình lời đầu hàng. Gia tộc Viên đã suy tàn; họ không cần phải tiếp tục đối đầu với Lư Bác vì lợi ích của gia tộc đó nữa. Hành động đó chỉ khiến thế lực của Gia tộc bị

Thực ra, sau khi Viên Thiệu tiến vào Thanh Châu, các gia tộc lớn ở đây không nhận được nhiều lợi ích gì cả. Viên Thiệu, với mong muốn trả thù mãnh liệt, liên tục áp bức các gia tộc này; miễn là có thể thu được lợi ích từ họ, Viên Thiệu sẽ không bao giờ từ bỏ. Sự xuất hiện của một số gia tộc khác ở Ký Châu càng làm suy yếu thêm vị thế của các gia tộc ở Thanh Châu, và đó chính là lý do khiến các gia tộc này quyết định phục tùng Lư Bá. Họ hy vọng thông qua Lư Bá để đuổi những gia tộc ngoại lai ra khỏi Thanh Châu; tuy nhiên, với mối quan hệ phức tạp giữa những gia tộc này với Viên Thiệu, việc giành được sự tin tưởng của Lư Bá là điều vô cùng khó khăn.

Đúng như dự đoán của các gia tộc khắp nơi, sau khi Lâm Tử bị chiếm đóng, các gia tộc đó đều trở nên ngoan ngoãn hơn; một số gia tộc thậm chí còn lo ngại về số phận của Gia tộc vì mối quan hệ quá chặt chẽ của họ với Viên Thiệu. Dù đã tuyên bố quy phục, họ vẫn rất lo lắng.

Sau khi đăng thông báo an ủi binh sĩ và dân chúng đã đầu hàng trong thành phố, Lư Bá lại dẫn 500 lính canh đến chiến trường ở Ký Châu, trong khi việc phòng thủ Lâm Tử được giao cho Mai Phương. Mặc dù kinh nghiệm quân sự của Mai Phương không sâu rộng lắm, nhưng mối quan hệ giữa ông ta và Lư Bá là điều ai cũng biết; hơn nữa, đội quân sử dụng loại kiếm đặc biệt của Mai Phương đã đóng góp không nhỏ trên chiến trường, và năng lực của ông ta cũng rất xuất sắc, nên việc giao trách nhiệm phòng thủ Lâm Tử cho ông ta là hoàn toàn phù hợp.

Những ngày gần đây, tốc độ cập nhật truyện có phần chậm lại; nhưng vào ngày 10, sẽ có một đợt cập nhật đặc biệt với 40 chương mới!