“Lần này Mạnh Đức mời công đá đến đây, chính là để thảo luận về việc liên minh. Vua tôi nghe nói sau khi liên minh xong, Mạnh Đức dự định sẽ tấn công Kinh Châu phải không?” Lưu Bị hỏi.

Tần Dự trả lời: “Giang Đông và Tôn Quân không tuân theo lệnh của triều đình; Thủ tướng muốn điều quân tấn công Kinh Châu, hy vọng Vua Tấn có thể hỗ trợ.”

Lưu Bị nhíu mày; cách nói trực tiếp của Tần Dự khiến ông cảm thấy không thoải mái. Việc Tào Tháo muốn tấn công Kinh Châu là điều dễ hiểu, nhưng việc nói ra một cách dễ dàng như vậy lại khiến người ta khó tin.

Trong binh pháp, thường phải dùng chiêu thức “hư để thành thật”, và rõ ràng Tào Tháo đang áp dụng chiến thuật này đối với Trường An và Giang Đông; họ muốn che giấu mục đích thực sự của mình trước các chư hầu khác.

“Nếu vậy, sau khi hai bên liên minh, sẽ ra sao?” Lưu Bị hỏi.

“Tất nhiên là sẽ không xâm phạm lẫn nhau,” Tần Dự trả lời mà không do dự.

“Vua Tấn muốn giành được Y Tử, trong khi Thủ tướng lại muốn Kinh Châu. Dù là Kinh Châu hay Y Tử, trong mắt triều đình, cả hai đều là kẻ phản bội. Nếu Vua Tấn quyết định tấn công Y Tử, Hứa Đô chắc chắn sẽ hỗ trợ,” Tần Dự nói.

Lưu Bị gật đầu; từ lời nói của Tần Dự, ông cảm nhận được sự chân thành. Nếu có sự hỗ trợ của triều đình Hứa Đô, việc hành động của Lưu Bị tại Y Tử sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Triều đình Hứa Đô ngày càng có ảnh hưởng lớn trên thế giới này; nếu nhận được sự ủng hộ của Tào Tháo, sức mạnh quân sự của Trường An cũng sẽ được tăng cường một cách vô hình.

Hiện nay, vẫn còn nhiều người coi Lưu Bị là kẻ phản bội; nếu triều đình ủng hộ ông trong việc này, điều đó sẽ giúp Lưu Bị giành được nhiều danh tiếng.

“Nếu vậy, vua tôi xin cảm ơn Mạnh Đức.” Lưu Bị cười nói.

Tần Dự cúi chào và nói: “Nếu lời nói của tôi có phần xúc phạm Vua Tấn, xin Vua Tấn tha thứ cho.”

“Nói ra cũng không sao.” Lưu Bị nói một cách bình thản.

“Mặc dù mối quan hệ giữa Giang Đông và Vua Tấn rất chặt chẽ, nhưng điều Vua Tấn cần là Y Châu. Sau khi hai bên liên minh với nhau, Thủ tướng không muốn thấy đội quân của Trường An đe dọa đến Kinh Châu. Đây chỉ là lời nói táo bạo của tôi; xin Vua Tấn tha thứ cho.” Tần Dự nói xong liền cúi chào.

Lưu Bị trở nên lạnh lùng. Ông là Vua Tấn, sở hữu lãnh thổ rộng lớn hơn nhiều so với Tào Tháo, nhưng sứ giả của Tào Tháo lại nói ra những lời này. Tuy nhiên, trước đó, Tần Dự đã từng cảnh báo về vấn đề này; không thể trách móc Tần Dự được. Là một nhà chiến lược, chắc chắn Tần Dự mong muốn Tào Tháo có được nhiều lợi ích hơn, và thái độ của đội quân Trường An là yếu tố vô cùng quan trọng. Ngay cả khi Lưu Bị tấn công Y Châu, số lượng quân đội ở lại Trường An vẫn rất đông; việc đe dọa đến an ninh của Nam Dương Quận vẫn hoàn toàn khả thi.

“Hừ, lời của ta như núi, ta sẽ không bao giờ phản bội người khác.” Lưu Bị lạnh lùng nói.

“Đây chỉ là những lời nói lung tung của kẻ hèn mọn này.” Tần Dự vội vàng nói, biết rằng khi Lưu Bị đã nói ra điều đó, gần như không thể thay đổi ý định. Điều quan trọng nhất là Lưu Bị thực sự có ý định liên minh với Tào Tháo.

“Tuy nhiên, nếu quân Tào Tháo quyết định hỗ trợ Lưu Bị khi ta tấn công Y Châu, thì đừng trách ta không khoan dung.” Lưu Bị nói.

“Vua Tấn yên tâm, Thủ tướng là đồng minh của Vua Tấn, chắc chắn sẽ không làm như vậy.” Tần Dự trả lời.

Lý do vừa rồi và Tần Dự dám cảnh báo chính là bài học từ năm ngoái: Tôn Thái đã tử vong, Giang Đông trải qua những biến động lớn… Một cơ hội tốt như vậy lại bị ảnh hưởng chỉ vì đội quân của Lưu Bị tiến vào Vũ Quan, khiến cho các kế hoạch của quân Tào Tháo bị trở ngại. Vì vậy, trước khi tiến hành bất kỳ hành động mới nào, quân Tào Tháo chắc chắn sẽ phải xem xét kỹ lưỡng hơn nữa; nếu không, khi cuộc chiến trở nên căng thẳng, việc Lưu Bị đột nhiên tấn công Vũ Quan sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Sau khi Tần Dự rời đi, Lưu Bị nhíu mày. Việc kết liên minh với người khác là điều dễ hiểu, nhưng sứ giả của Tào Tháo đã trực tiếp tiết lộ mục đích của quân Tào Tháo trong năm nay, khiến Lưu Bị càng thêm bối rối và không thể đoán ra ý đồ thực sự của họ.

“Văn Hòa, theo ý kiến của ngươi, liệu việc Cao Mạnh Đức làm như vậy có thật hay không?” Lưu Bị hỏi Gia Hứa – người trước đây từng phụ trách giao tiếp với Tần Dự.

Gia Hứa đáp: “Thưa chủ công, theo quan điểm của tôi, hành động này của Tào Tháo là có thật. Họ muốn dùng những biện pháp này để đánh lạc hướng chủ công, thực chất đó chính là biểu hiện của tham vọng của họ. Tào Tháo không thể để cho Kinh Châu ngày càng mạnh mẽ và Giang Đông ngày càng ổn định được. Ngay cả khi chủ công dẫn đầu đại quân tấn công Y Tây, chỉ cần duy trì liên minh với Giang Đông, thì việc quân Tào Tháo muốn chiếm lợi thế từ tay chủ công là điều vô cùng khó khăn.”

“Nếu vậy, khi ta tấn công Y Tây, ta không cần phải quan tâm đến quân Tào Tháo nữa.” Lưu Bị nói.

Gia Hứa đáp lại: “Thưa chủ công, Giang Đông có mối quan hệ rất chặt chẽ với Trường An. Nếu chúng ta tiếp tục duy trì mối quan hệ này, nếu quân Tào Tháo tấn công Trường An, Giang Đông chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. Nếu không sai lầm, có lẽ điều mà Giang Đông mong muốn nhất chính là quân đội Trường An và quân Tào Tháo cùng nhau thiệt hại trên chiến trường.”

“Giang Đông thực sự rất biết tính toán,” Lưu Bị nói. Anh ta hiểu rõ về những mưu kế của Giang Đông. Đến giai đoạn này, những người còn sống sót giữa cuộc chiến tranh giữa các chư hầu đều là những người xuất sắc; tham vọng của họ là điều không thể phủ nhận được. Dù là Lưu Bị, Tôn Quân, Tào Tháo hay chính Lưu Bị tại Trường An, tất cả họ đều có những tham vọng riêng. Chỉ khi sức mạnh của họ đủ lớn, những tham vọng đó mới dần bộc lộ ra. Ví dụ, trước đây Lưu Bị luôn được coi là người chân thành và đáng tin cậy, nhưng bây giờ ông ta đã được phong làm Vua Hán Trung. Mặc dù đó là sự ban thưởng từ triều đình, nhưng ai cũng có thể nhìn thấu bản chất thực sự đằng sau việc này.

Hiện nay, triều đình tại Kinh Châu chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Lưu Kỳ không có đủ quyền lực trong tay, chỉ có thể tuân theo chỉ thị của Lưu Bị để hành động. Mặc dù trên mặt, các quan lại tại Kinh Châu đều tỏ ra tôn trọng Lưu Kỳ, nhưng thực tế họ hoàn toàn không hề coi trọng ông ta.

“Chúa công nên kết bạn với Giang Đông; Giang Đông chính là yếu tố then chốt trong cuộc chiến tranh năm nay của chúa công. Nếu Giang Đông đứng về phía chúa công, thì chúa công sẽ không thể bị đánh bại,” Gia Hứa thì thầm.

“Ra lệnh cho sứ giả của Giang Đông và Thổ Nguyên vào đây,” Lưu Bị nói.

Lỗ Tục đã hoàn thành việc mua ngựa chiến cho Giang Đông; mặc dù việc mua vũ khí vẫn chưa hoàn tất, nhưng số lượng ngựa mà họ có không hề kém quân Tào Tháo là bao. Những vật phẩm này đã được vận chuyển đến Kinh Châu, chuẩn bị được gửi về bằng đường thủy. Nếu đi đường bộ, không chỉ tốc độ chậm hơn, mà còn phải qua lãnh thổ của quân Tào Tháo; nếu Tào Tháo đột nhiên ra lệnh tấn công, thì sẽ rất nguy hiểm.

Chương thứ tám hôm nay – xin mọi người đăng ký đọc và ủng hộ bằng cách đóng góp!