Sau khi Đỗ Dự kể chi tiết những gì mình biết, Triệu Lự có thể cảm nhận được tâm trạng nặng nề của thủ lĩnh phe Quân vàng khăn trong buổi họp đó.

“Tướng Đỗ hãy tạm nghỉ ngơi tại doanh trại của tôi đi,” Triệu Lự nói.

Ngày hôm sau, thông tin về doanh trại của Đỗ Dự đã đến tay Triệu Lự và Thường Thuần. Sự việc này gây ra nỗi hoang mang lo lắng cho họ – bởi vì họ là những kẻ Quân vàng khăn điên cuồng từ khu vực Thanh Châu, và họ không hề muốn đối mặt với đội quân mạnh mẽ của Tướng Quân Tấn trên chiến trường. Danh tiếng của đội quân sử dụng loại kiếm đặc biệt này đã lan truyền rất rộng rãi trong số các thành viên phe Quân vàng khăn.

Sau khi đánh bại doanh trại của Đỗ Dự, họ đã thu được tới ba nghìn tù binh phe Quân vàng khăn. Mặc dù những người này chỉ là những người dân tuyệt vọng, nhưng Lư Bá không hề khoan dung chút nào. Vì có quá nhiều người Quân vàng khăn ở Thanh Châu, nếu họ cảm thấy rằng việc trở thành tù binh cũng có thể giúp họ sống sót, thì họ sẽ càng trở nên hung hăng và nguy hiểm hơn.

Hơn ba nghìn tù binh Quân Hoàng Kim này bắt đầu đóng góp cho Thanh Châu. Giống như những binh sĩ Thanh Châu đã đầu hàng trên chiến trường Kỳ Châu, trong vài năm tới, họ sẽ phải tham gia vào công việc xây dựng đường sá, thành trì. Đối với một số binh sĩ phe Quân vàng khăn, đây vẫn là một lựa chọn khá tốt; mặc dù họ phải lao động vất vả, nhưng ít nhất họ vẫn được cung cấp thức ăn và không phải đối mặt với nguy cơ mất mạng, điều này còn tốt hơn nhiều so với việc trở thành những kẻ nổi loạn.

Nếu Lư Bá biết được suy nghĩ của những tù binh này, có lẽ ông ta sẽ cảm thấy buồn cười lẫn tức giận. Điều này cũng phản ánh rõ tình hình sống thực tế của người dân Thanh Châu: miễn là họ có đủ thức ăn và quần áo để mặc, không ai muốn liều lĩnh trở thành kẻ nổi loạn cả.

Sau khi xử lý xong những tù binh phe Quân vàng khăn này, Lư Bá lại hướng sự chú ý của mình về phía doanh trại của Triệu Lự và Thường Thuần. Việc chọn Đỗ Dự – người có sức mạnh mạnh nhất – để hành động chính là để đe dọa những người Quân vàng khăn khác. Hơn nữa, vì trước đây Đỗ Dự đã cố gắng ám sát người trong thành phố, khiến Lư Bá rất tức giận; vì vậy, kết cục của Đỗ Dự cũng đã rất rõ ràng.

“Bây giờ chủ công đã loại bỏ được thế lực của Đỗ Dự, chỉ cần Cần phải cử gửi sứ giả đến hang ổ của Triệu Lự và Thường Thuần, có lẽ sẽ đạt được kết quả bất ngờ.” Quách Gia nói: “Sức mạnh của Đỗ Dự dù lớn nhưng vẫn không thể ngăn cản quân ta; những tướng sĩ đã đầu hàng vẫn chưa bị xử tử, điều này có thể khiến họ nảy sinh ý định phản bội. Trong số họ, những tướng sĩ xuất sắc chỉ chiếm một số ít mà thôi. Nếu chủ công tha thứ cho hai người đó, biết đâu họ sẽ tự nguyện đầu hàng.”

Lưu Bị nói: “Vụ việc này để Phùng Hiếu đảm nhận. Nếu sau năm ngày mà những tướng sĩ này vẫn không muốn đầu hàng, ta sẽ tiến quân tấn công cả hai hang ổ đó.”

“Vâng.” Quách Gia đáp, anh biết rằng Lưu Bị làm vậy là vì lòng thương xót dành cho những người dân khổ cực trong số họ; nếu không, chỉ dựa vào những tội ác mà họ đã gây ra ở Kinh Châu, họ đã không thể sống sót được.

“Chủ công ơi, những gì mà người dân mong muốn chỉ là cuộc sống yên bình mà thôi. Nếu có thể, ai lại muốn trở thành một phần của nhóm người bị coi là ‘phần tử còn sót lại’ đó chứ? Khi chủ công còn ở Bình Châu, ngài đã từng thu hút những người dân từ các nơi khác đến; những người mà người ngoài coi là ‘phần tử còn sót lại’ của nhóm này, ở Bình Châu không hề có hành động nào chống lại chủ công, ngược lại, họ càng ngày càng tôn trọng ngài hơn. Mỗi khi quân đội đi recrut, những người này luôn rất nhiệt tình tham gia.”

Lưu Bị nhíu mày, ra hiệu cho Quách Gia tiếp tục nói.

“Những người trong nhóm ‘phần tử còn sót lại’ đó chỉ là những người dân đã không còn lối thoát mà thôi. Nếu chủ công sẵn lòng biến họ từ những kẻ bị ruồng bỏ thành những người dân nằm dưới sự cai trị của mình, vấn đề liên quan đến nhóm người này ở Kinh Châu sẽ được giải quyết một cách dễ dàng. Giống như quân đội Hắc Sơn trước đây, dù có đến hàng trăm nghìn người, nhưng số những kẻ bị coi là ‘phần tử còn sót lại’ trong đó cũng rất nhiều.” Quách Gia nói.

Lưu Bị im lặng một hồi lâu rồi thở dài nói: “Trước đây, bản hầu quá vội vàng; có quá nhiều kẻ Quân vàng khăn ở Kinh Châu… Nếu không phải nhờ sự nhắc nhở của Phụng Hiếu, chúng ta suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

  “Chủ công thật là thông minh.” Quách Gia cung kính nói.

  “Phụng Hiếu, dù chúng ta là vua tôi, nhưng cũng là anh em. Nếu bản hầu có điểm sai lầm gì, cứ thoải mái chỉ ra.” Lưu Bị nói. Khi lãnh thổ ngày càng mở rộng, ông cảm nhận được sự tôn trọng và e ngại mà thuộc hạ dành cho mình, nhưng lại thiếu đi sự thân thiện như trước đây.

  “Đây.” Quách Gia trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng. Là một nhà chiến lược, ông cũng lo lắng rằng Lưu Bị sẽ sa vào chủ nghĩa tự mãn sau những thành công liên tiếp; một vị chủ công kiêu ngạo sẽ không thể duy trì được sự mạnh mẽ lâu dài.

  Lưu Bị nói: “Nếu bản hầu thiết lập một chức vụ mới để phát hiện những sai lầm của người cai trị, Phụng Hiếu nghĩ sao?”

  Quách Gia đáp: “Ý kiến của chủ công thật là tuyệt vời. Việc mở rộng đường lối góp ý sẽ giúp lãnh thổ trở nên mạnh mẽ hơn.”

  Những kẻ Quân vàng khăn đó thật là đáng ghét… Nhưng giữa họ vẫn còn những người dân đáng thương.

  Sức mạnh của Đỗ Dự đã bị Lưu Bị tiêu diệt trong một đêm, khiến các gia tộc lớn trong thành phố hoang mang. Trong những năm qua, Đỗ Dự ngày càng mạnh mẽ ở Kinh Châu; ngay cả Viên Thiệu cũng không dễ dàng điều quân tấn công ông, bởi vì ba người như Đỗ Dự luôn tuân thủ lệnh của Viên Thiệu và rất tôn trọng họ.

  Việc Đỗ Dự không rơi vào tay Lưu Bị khiến những kẻ Gia tộc nhỏ âm thầm nhẹ nhõm. Trong những năm qua, mối liên kết bí mật giữa các gia tộc và Quân Hoàng Kim đã không còn là bí mật gì nữa ở Kinh Châu. Mặc dù những kẻ Quân vàng khăn đó đáng ghét, nhưng nếu họ có thể mang lại nhiều lợi ích cho các gia tộc, thì họ chính là công cụ hữu ích trong tay họ.

  Cùng lúc đó, hai sứ giả lần lượt đến hang ổ của Triệu Lự và Thường Thuần, đưa thư cho họ và không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Triệu Lự và Thường Thuần không dám thách thức uy quyền của Lưu Bị vào lúc này; sự liên minh trước đây, dưới sức mạnh áp đảo của Lưu Bị, đã tỏ ra quá mong manh. Họ không nghi ngờ gì cả: nếu những biện pháp tương tự được áp dụng đối với hang ổ của họ, tình hình sẽ không khác gì trường hợp của Đỗ Dự đâu.

Trước đây, Thường Thuần hoàn toàn không coi trọng Lư Bá, nhưng giờ đây ông buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Ông khinh thường Đỗ Dự và cũng rất e ngại sức mạnh của hắn; nếu ngay cả Đỗ Dự cũng có thể thua dễ dàng như vậy, liệu căn cứ của mình có thể an toàn không? Trừ khi họ rời khỏi Kính Châu… Nhưng lúc này, Ký Châu lại nằm dưới quyền kiểm soát của Lư Bá; trừ khi họ đi đến Từ Châu…

Lãng Yết – đó là lãnh địa của Tạng Bá. Và tại Lãng Yết, còn có một người mà Thường Thuần không muốn gặp phải, đó chính là Quản Hài. Danh tiếng của Quản Hài trong Kính Châu Quân vàng khăn quả thực không thể so sánh được với Thường Thuần. Ngày xưa, lực lượng Quân Hoàng Kim do Quản Hài chỉ huy từng được coi là sức mạnh mạnh nhất trong Kính Châu Quân vàng khăn, nhưng cuối cùng vẫn bị Viên Thiệu đánh bại, gây ra nhiều xáo trộn lớn. Điều này cũng khiến Quân Hoàng Kim phải e ngại Viên Thiệu.

Bất kỳ ai, kể cả những người mạnh mẽ như Quân Hoàng Kim, cũng đều có thể cảm thấy sợ hãi trước những kẻ mạnh hơn, đặc biệt là những người có vai trò quan trọng như Đỗ Dự. Họ luôn rất coi trọng tính mạng của mình; nếu chết đi, tất cả mọi thứ sẽ tan biến.

Sau khi đọc xong thư của Lư Bá, Triệu Lự bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Việc Lư Bá đánh bại căn cứ của Đỗ Dự và cách ông ấy xử lý những tù binh đã đầu hàng khiến Triệu Lự cảm thấy lo lắng. Khác với Đỗ Dự và Thường Thuần, Triệu Lự luôn xem xét mọi vấn đề một cách toàn diện hơn. Việc Lư Bá chiếm được căn cứ của Đỗ Dự không phải là điều đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là cách Lư Bá đối xử với những tù binh đó. Những hành động đó đã khiến các binh sĩ trong Quân đội Vàng không còn lý do để chiến đấu cho ông ta nữa. Vì vậy, khi cuộc chiến bắt đầu, liệu còn ai sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì ông ta nữa chứ?