“Chủ công thật là thông minh.” Mặc dù hai người cảm thấy lệnh của Lưu Bị có phần không hợp lý, nhưng việc giành được Kinh Châu vẫn rất đáng mong đợi.

Từ lệnh này của Lưu Bị, họ có thể cảm nhận được sự quan tâm mà ông dành cho chủ nhân mới này. Nghĩ lại về con mắt tinh tường của Lưu Bị trước đây, họ bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Giống như những tướng sĩ dũng mãnh trong quân đội hiện nay – những người trước đây hoàn toàn vô danh tại Kinh Châu, nhưng dưới sự chỉ huy của Lưu Bị, họ đã đạt được những thành tựu lớn lao.

Uy Lệ là một địa điểm quan trọng của nước Uy Lệ; điều kiện sống ở đây khá tốt, với vị trí gần biển Tần và sông Què, họ không cần lo lắng về vấn đề nguồn nước. Các binh sĩ của nước Uy Lệ đã thể hiện sức mạnh phi thường của mình trong nhiều trận chiến trước đây.

Vua nước Uy Lệ thực sự rất thèm muốn lãnh thổ của Đại Hán; đặc biệt sau khi những thương nhân từ Liang Châu kể lại cách người Hán sinh sống, vua Uy Lệ đã đặt ra mục tiêu mới: phải chiếm giữ Ngọc Môn Quan để người dân Uy Lệ có thể sống trong lãnh thổ của người Hán. Những tin tức do các thương nhân mang về cho thấy Liang Châu hiện đang trong tình trạng hỗn loạn; ngay cả những người Qiang vốn thuộc quản lý của người Hán cũng có thể chiếm giữ những vùng đất ở đó… Những binh sĩ dũng cảm của nước Uy Lệ chắc chắn sẽ làm được điều đó.

Việc Đồng Vũ gửi ngựa nhanh đến xin viện đã mở ra cơ hội cho vua Uy Lệ: chỉ cần cho đại quân tận dụng thời cơ để chiếm giữ Ngọc Môn Quan, việc đánh bại Đôn Hoàng sẽ trở nên dễ dàng.

So với Đại Hán, sức mạnh của nước Uy Lệ vẫn còn yếu hơn một chút; tuy nhiên, sau khi chiếm giữ Đôn Hoàng, họ có thể từ từ mở rộng lãnh thổ và chiếm giữ thêm nhiều thành phố nữa. Chỉ cần có thể sống trong lãnh thổ của Đại Hán, điều đó đã có ý nghĩa lớn lao đối với nước Uy Lệ.

Đây thực sự là một cơ hội lớn; việc chiếm giữ Ngọc Môn Quan đã trở thành điều mà vua Uy Lệ mong muốn nhất. Việc cử 7.000 binh sĩ đến Ngọc Môn Quan không chỉ là để hỗ trợ Đồng Vũ, mà còn thể hiện tham vọng lớn lao của vua Uy Lệ.

Tuy nhiên, ông không ngờ rằng quân đội của nước Uy Lệ lại bị quân đội Hán đánh bại ngay bên ngoài Ngọc Môn Quan; và quân đội Hán chỉ có 3.000 người thôi! Trong số 7.000 chiến binh dũng cảm của nước Uy Lệ, khi trở về nước, chỉ còn lại hơn 4.000 người mà thôi.

Na Yên Kỳ dẫn đầu 7.000 binh sĩ tiến về Lương Châu, nhưng tin tức về việc quân đội bị thiệt hại nặng nề đã lan truyền khắp nơi tại Vũ Lý, gây ra một làn sóng xôn xao lớn.

  Tại Vũ Lý, giới trẻ tuổi không mấy kính trọng người Hán; họ thường thấy những mặt yếu đuối của họ, trong khi giữa các người già lại có những lời kể về sức mạnh hùng hậu của người Hán. Tuy nhiên, xét đến tình hình hiện tại của Tổng đốc phủ Tây Vực, những lời này khó mà thuyết phục được giới trẻ. Trong mắt họ, người Hán rất yếu đuối, và chỉ cần họ vào được các thành phố của người Hán thì sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn. Những sản phẩm như gốm sứ, lụa do người Hán mang đến rất được ưa chuộng tại Các quốc gia Tây Vực, nhưng những thứ này chỉ dành cho tầng lớp thượng lưu mà thôi.

  Sau khi quân đội Vũ Lý thất bại, vua Vũ Lý cảm thấy vô cùng thất vọng. Ông nhìn chiếc ấn được người Hán ban tặng và chìm vào suy tư.

  Khi còn nhỏ, vua Vũ Lý luôn coi người Hán là những người đáng kính trọng; các quan chức người Hán trong mắt ông luôn cao quý và uy nghiêm. Tuy nhiên, khi sức mạnh của mình tăng lên, ông bắt đầu nuôi dưỡng những tham vọng lớn hơn. Ông cần thêm nhiều lãnh thổ, và các quốc gia lân cận đã không còn đáp ứng được những tham vọng đó nữa. Ông rất mong muốn xâm nhập vào lãnh thổ của người Hán.

  Mặc dù người Hán đang suy yếu, nhưng các binh sĩ đóng giữ tại Ấn Môn Quan vẫn trở thành một rào cản không thể vượt qua. Nhờ vào địa hình thuận lợi của Ấn Môn Quan, quân đội Hán đã nhiều lần đẩy lùi quân đội Vũ Lý.

  Trong những cuộc giao tranh trước đây, quân đội Hán dù rất kiên cường, nhưng không hề mạnh mẽ như những gì được truyền tai. Chính trong bối cảnh đó, tham vọng của vua Vũ Lý dần nảy sinh – ông muốn giành được nhiều lợi ích hơn từ người Hán.

  Thất bại đã khiến vua Vũ Lý nhận ra rằng sức mạnh của quân đội Hán vẫn còn rất lớn; chỉ là quân đội Hán tạm thời chưa chú ý đến Các quốc gia Tây Vực mà thôi.

  “Hãy triệu tập Na Yên Kỳ đến đây gặp ta,” vua Vũ Lý ra lệnh.

  Khi Na Yên Kỳ đến Hoàng cung và kể chi tiết về những gì đã xảy ra bên ngoài Ấn Môn Quan, không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề.

  “Trước đây, ta đã đánh giá thấp sức mạnh của quân đội Hán,” vua Vũ Lý thở dài.

  “Bệ hạ, nếu quân đội Hán mạnh mẽ đến thế mà tiến vào Vũ Lý, chúng ta sẽ gặp nguy

Vua của nước Vũ Lý có vẻ mặt hơi thay đổi, nhưng vẫn lắc đầu và nói: “Những người này đã trải qua hàng loạt cuộc chiến tranh liên tiếp; nghe nói rằng hiện nay các chư hầu trong nước họ đều nổi dậy, không tuân theo mệnh lệnh của triều đình Hán, và còn xâm lược lẫn nhau nữa… Làm sao họ có thể quan tâm đến vấn đề ở Tây Vực được?”

Nghe vậy, Na Yên Kỳ thầm thở phào nhẹ nhõm; anh ta hoàn toàn không muốn đối mặt với quân đội Hán nữa, đặc biệt là cảnh tượng những đội kỵ binh Hán xông pha đáng sợ ấy – điều mà Na Yên Kỳ sẽ không bao giờ quên được. Anh ta không nghi ngờ gì cả: nếu quân đội của nước Vũ Lý tiếp tục ở lại bên ngoài Ấn Môn Quan để đối đầu với quân Hán đến cùng, thì kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là thất bại.

Thất bại khi rút lui và thất bại hoàn toàn là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; tuy nhiên, dù vậy, nước Vũ Lý vẫn đã mất đi gần ba nghìn binh sĩ trong trận chiến này.

“Vậy chủ nhân hiện đang chiếm giữ Liêu Châu là Vương Lư Bị của nước Tấn phải không?” Vua Vũ Lý hỏi.

Na Yên Kỳ gật đầu một cách nặng nề. Sau thất bại ở Ấn Môn Quan, anh ta đã tiến hành tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về thông tin về Lư Bị; tất nhiên, những thông tin thu thập được có thể chưa đầy đủ, nhưng một số điều quan trọng thì anh ta đã tìm hiểu được rõ ràng.

“Vương Lư Bị của nước Tấn là người mạnh mẽ nhất trong số các chư hầu của nước Hán,” Na Yên Kỳ kể lại chi tiết những thông tin mình đã thu thập được.

“Sau khi trở về quân đội, hãy chọn những người trai trẻ khỏe mạnh để nhập ngũ,” Vua Vũ Lý ra lệnh.

Ngày hôm sau, Vua Vũ Lý nhận được tin quân đội Hán đang tiến về phía họ; lúc này, quân Hán chỉ cách nước Vũ Lý khoảng một ngày đi đường mà thôi. Không phải vì nước Vũ Lý thường xuyên không chú ý đến tình hình xung quanh, mà là bởi vì quân đội Hán đã nhiều năm không xuất hiện ở khu vực này, khiến họ trở nên lơ là cảnh giác.

Khi tin quân đội Hán sắp đến lan truyền khắp nước Vũ Lý, tình hình trong nước càng trở nên hỗn loạn. Nói “thành phố” chỉ là cách gọi thông thường của người dân nước Vũ Lý mà thôi; những bức tường thành ở đây rất thấp, và cả Hoàng cung của vua Vũ Lý còn không bằng cả dinh thự của một thái thú ở nước Hán nữa… Dù vậy, nó vẫn là biểu tượng quan trọng của nước Vũ Lý. Những người được phép sinh sống bên trong thành phố đều là những người quan trọng nhất của nước này; người dân bình thường cũng coi việc được sống trong thành phố là một niềm tự hào lớn.

Nếu như không có tin tức về thất b