Đây là lần đầu tiên Ngột Đột Cốc đến huyện Y Châu. Ban đầu, những gì anh ta thấy không khác gì so với khi ở huyện Vĩnh Xương; tuy nhiên, sau khi vào các thành phố dọc đường, anh ta mới cảm nhận được sự phồn thịnh thực sự.

Bên trong dinh tỉnh trưởng, Ngột Đột Cốc cùng với Mạnh Huò đến đó. Vì Ngột Đột Cốc không hiểu tiếng Hán, nên Mạnh Huò đã giúp ông ta thông dịch.

“Ngột Đột Cốc, người này chính là Vua Tấn,” Mạnh Huò thì thầm.

Ngột Đột Cốc vội vàng cúi chào theo cách mà Mạnh Huò đã dạy ông.

“Thật vui mừng khi Ngột Đột Cốc quyết định đứng về phe ta,” Lưu Bá đáp, đồng thời cũng ngạc nhiên trước thân hình cao lớn của Ngột Đột Cốc – chiều cao hơn chín thước của mình đã là rất cao so với người Hán rồi, nhưng Ngột Đột Cốc lại còn cao hơn nữa.

Sau khi an ủi Ngột Đột Cốc xong, Lưu Bá quyết định đi thăm đội quân mặc áo gỗ. Những binh sĩ mặc áo gỗ này có số lượng hơn chín nghìn người, và hiện tại họ đang đóng quân bên ngoài thành phố.

Trước việc có nhiều binh sĩ mặc áo gỗ đến như vậy, Lưu Bá không từ chối.

“Ngột Đột Cốc, ta muốn hỏi liệu ngươi có sẵn lòng phục vụ dưới trướng của ta với tư cách là một tướng lĩnh không?” Lưu Bá hỏi.

Ngột Đột Cốc không do dự mà đồng ý ngay. Trên đường đi, Mạnh Huò đã kể cho ông nghe về những lợi ích lớn lao mà việc trở thành tướng lĩnh mang lại.

Nhận thấy Lưu Bá coi trọng mình như vậy, Ngột Đột Cốc cảm thấy rất vinh dự; Tù An và Hỉ Nê cũng vậy. Việc trở thành tướng lĩnh trong đội quân của người Hán chắc chắn là điều đáng để tự hào.

Sau khi tham quan đội quân mặc áo gỗ, Lưu Bá thầm gật đầu: những bộ áo gỗ này quả thực nhẹ nhàng như ông đã dự đoán; điều quan trọng nhất là khả năng bảo vệ mà chúng mang lại không thể so sánh được với những loại áo giáp thông thường. Nếu được trang bị cho đội quân, chúng chắc chắn sẽ phát huy tác dụng lớn lao.

Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu kỹ hơn về loại áo gỗ này, Lưu Bá nhận ra rằng ý định trang bị chúng cho nhiều binh sĩ hơn nữa là không khả thi. Theo như cách sản xuất áo gỗ ở bộ lạc man rợ nơi Ngột Đột Cốc đến, mỗi năm chỉ có thể sản xuất đủ cho khoảng một nghìn binh sĩ mặc áo gỗ.

Nhưng nếu biết cách sử dụng chúng một cách hiệu quả, những binh sĩ mặc áo gỗ này chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trên chiến trường. Mặc dù việc áo gỗ bị đốt cháy sẽ gây ra những vấn đề nghiêm trọng, nhưng nếu các binh sĩ cẩn thận hoặc trong tr

“Ngươi hãy tổ chức một đội quân mặc áo giáp gỗ, với số lượng ba nghìn người. Ngươi sẽ là tướng chỉ huy chính của đội quân này, nhưng trong số các phó tướng, phải có những người do ta cử đến; người phó tướng còn lại thì ngươi có thể tự chọn,” Lưu Bị nói.

Sau khi được giải thích rõ ràng, Ngục Đột Cốt có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Ngục Đột Cốt hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của binh lính mặc áo giáp gỗ trên chiến trường, nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là Lưu Bị không cho phép tất cả họ gia nhập đội quân, mà chỉ chọn ra ba nghìn người.

Dường như nhận thấy sự băn khoăn của Ngục Đột Cốt, Lưu Bị tiếp tục nói: “Trong đội quân của ta, ba nghìn người này tạo thành một đơn vị riêng biệt; tất cả các tướng lĩnh trong đơn vị này đều là những người xuất sắc. Những người còn lại trong đội quân mặc áo giáp gỗ có thể trở về bộ lạc của mình; khi có người thiệt mát, họ có thể được bổ sung vào đội quân.”

Ngục Đột Cốt hiểu rồi, nhưng việc để những người này trở về bộ lạc vẫn khiến ông cảm thấy tiếc nuối.

“Việc chọn ra ba nghìn người để thành lập đội quân mặc áo giáp gỗ cũng sẽ được thực hiện thông qua các cuộc thi đấu. Đây là nơi của những người mạnh mẽ; những ai giành được quyền ở lại chính là những người tinh nhuệ nhất trong đội quân mặc áo giáp gỗ,” Lưu Bị từ tốn giải thích.

Đối với điều kiện tuyển chọn này, Ngục Đột Cốt không có lý do gì để từ chối; hơn nữa, cách tuyển chọn này cũng sẽ giúp tránh được sự bất mãn trong hàng ngũ binh sĩ, bởi vì nhiều người sau khi biết về điều kiện sống và công việc trong đội quân của Lưu Bị vẫn muốn ở lại và cùng ông chiến đấu trên chiến trường.

Thấy Ngục Đột Cốt còn gặp khó khăn trong việc sử dụng tiếng Hán, Lưu Bị nói: “Sau này, trong đội quân, ngươi cần phải học thêm tiếng Hán; nếu không, khi giao tiếp với các tướng lĩnh khác, sẽ gặp nhiều khó khăn.”

“Tất cả binh sĩ dưới trướng của ta đều được ta cung cấp vũ khí. Khi đã mặc áo giáp gỗ, họ không cần đến áo giáp hay khiên nữa; nếu ta cần mua thêm bất cứ thứ gì từ bộ lạc, ngươi hãy báo cho ta biết. Tuy nhiên, những chiếc áo giáp gỗ trong bộ lạc không được phép rơi vào tay người khác,” Lưu Bị nói.

Ngục Đột Cốt vội vàng đồng ý. Trong bộ lạc của ông, có năm trăm người mặc áo giáp gỗ; những người này chính là lực lượng bảo vệ bộ lạc. Ngay cả khi các quan chức của Quận Vĩnh Xương đến, vẫn sẽ có nhiều người ở lại để sản xuất áo giáp gỗ.

“Sau này, chi phí mua áo giáp

Nếu như loại dây thừng trong bộ lạc đủ để chế tạo áo giáp, thì các thành viên trong bộ lạc sẽ không cần phải rời khỏi nơi sinh sống của mình để kiếm sống, nhưng loại dây thừng này vốn dĩ rất hiếm có.

Mạnh Huò thực sự rất ghen tị với bộ lạc Ngột Đột Cốc; họ có thể giao dịch với Vua Tấn, và với uy quyền của Vua Tấn, chắc chắn bộ lạc của họ sẽ không bao giờ bị thiệt thòi.

Thực ra, Lữ Bác đã sẵn lòng chi tiền để mua những bộ áo giáp làm từ dây thừng này, và thậm chí còn trao đổi chúng lấy những thứ mà bộ lạc người man rợ cần, điều này khiến Mạnh Huò cảm thấy rất ngạc nhiên.

Chỉ không lâu sau khi Lữ Bác rời đi, một quan chức được cử đến để xử lý việc này. Lữ Bác đã đặt giá cho mỗi bộ áo giáp là ba nghìn tiền; mức giá này không hề cao, nhưng đối với bộ lạc người man rợ, đó thực sự là một khoản lợi nhuận lớn. Họ đã từng tiếp xúc với người Hán trước đây, nên họ hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của ba nghìn tiền đó.

Vào buổi tối hôm đó, Lữ Bác đã tổ chức một bữa yến tại dinh thống đốc để mời các tướng lĩnh trong quân đội, bao gồm Mạnh Huò, Đại vương Đỗ Thô, Đại vương Mộc Lộc và các thủ lĩnh của các bộ lạc người man rợ. Những người này đại diện cho các bộ lạc man rợ, và những bộ lạc này sau này sẽ dần trở thành công dân dưới sự cai trị của Lữ Bác. Về cách đối xử mà Lữ Bác dành cho các bộ lạc người man rợ lúc này, các thủ lĩnh của họ không thể nào phàn nàn được. Nếu những việc tương tự được thực hiện bởi các quan chức người Hán khác, chắc chắn các bộ lạc người man rợ sẽ không nhận được những thứ đó.

Việc Lữ Bác sẵn lòng mời họ tham gia bữa yến đã thể hiện rõ sự quan tâm mà ông dành cho họ.

Việc tuyển chọn binh sĩ người man rợ vào quân đội thực sự dễ dàng hơn so với việc tuyển chọn binh sĩ người Hán; các thủ lĩnh của họ chỉ cần trở về bộ lạc và giải thích một chút thôi, là các thành viên trong bộ lạc sẽ tự nguyện tham gia một cách nhiệt tình.

Tại bữa yến, Lữ Bác đã giới thiệu các tướng lĩnh trong quân đội cho các thủ lĩnh người man rợ.

Ba ngày sau, việc tuyển chọn binh sĩ mặc áo giáp làm từ dây thừng đã hoàn tất. Bốn nghìn người được chọn sẽ đến Thành Đô thành, còn một nghìn người khác sẽ đến đó để nhận những thứ mà họ đã bán cho Lữ Bác. Hồi Ni được cử trở về bộ lạc của Mạnh Huò; vì bộ lạc cần người quản lý, nên Mạnh Huò khá tin tưởng vào Hồi Ni. Còn Thổ An thì sẽ theo sát bên cạnh Mạnh Huò và trở thành phó tướng của quân đội mặc áo giáp làm từ