Cao Lạn lạnh lùng nói: “Tạng Hồng, bây giờ chính tôi mới là người chỉ huy quân đội. Về việc tiếp viện cho Quận Ngụy, tôi đã có kế hoạch cụ thể rồi. Nếu sau này chủ công trách móc, tôi sẽ tự gánh vác mọi trách nhiệm.”

Thấy Cao Lạn tức giận, Tạng Hồng liền buồn bã cáo từ và rời đi. Trong lòng, anh ta không mấy coi trọng Cao Lạn; theo quan điểm của Tạng Hồng, cách chiến đấu của Cao Lạn quá thận trọng.

Dù quân đội Youzhou có mạnh đến đâu đi nữa, nếu anh ta là người chỉ huy tại Yecheng, anh ta sẽ không để cho các tướng lĩnh Youzhou ngang ngược như vậy. Nhưng Viên Thiệu rất coi trọng Cao Lạn, vì vậy dù Tạng Hồng có mối quan hệ thân thiết với các cấp cao ở Kỳ Châu, anh ta cũng không dám đối đầu với Cao Lạn vào lúc này.

Tên tuổi của bốn trụ cột quân sự ở Hà Bắc là điều mà Tạng Hồng luôn ao ước. Kể từ khi Văn Thúy hy sinh trên chiến trường, số lượng những người được xem là trụ cột quân sự đã giảm đi, điều này khiến nhiều tướng lĩnh Kỳ Châu bắt đầu tích cực hoạt động. Việc trở thành một trong những trụ cột quân sự sẽ giúp họ tăng cường ảnh hưởng của mình tại Kỳ Châu.

Như Nhan Lương chẳng hạn, mặc dù thường xuyên thất bại trước quân đội Bình Châu, ông vẫn được Viên Thiệu tin tưởng. Đó chính là sự khác biệt giữa một tướng lĩnh bình thường và một tướng lĩnh xuất sắc; những phần thưởng mà họ nhận được cũng sẽ rất lớn.

Việc thăng chức đi kèm với nhiều lợi ích. Khi có quyền lực trong quân đội, bạn sẽ có thể ảnh hưởng đến số phận của nhiều binh sĩ khác. Nếu họ muốn đạt được thành tựu lớn hơn, họ sẽ phải đưa ra những sự đánh đổi tương ứng, và tình huống này rất phổ biến trong quân đội Kỳ Châu.

Càng tiến gần Quận Ngụy, Cao Lạn càng cảm thấy lo lắng hơn.

“Các lính do thám có phát hiện gì không?” Cao Lạn hỏi nhỏ.

“Thưa tướng, các lính do thám chưa tìm thấy dấu vết của quân địch trên chiến trường,” vị tướng phụ trách công tác do thám trả lời một cách trung thực.

Cao Lạn nói: “Hãy ra lệnh cho các lính do thám không được giảm bớt cảnh giác. Một khi phát hiện quân địch, họ không cần phải đối đầu trực tiếp, mà cần thông báo ngay cho đại quân biết với tốc độ nhanh nhất.”

“Nào.” Vị tướng đó cúi chào một cách lễ phép.

Sau khi Cao Lạn rời đi, vẻ mặt của vị tướng này không còn giữ lại sự kính trọng nữa. Khi đánh giá một vị tướng quân sự, các binh sĩ thường xem xét đến khả năng chiến đấu của họ; nếu không có sức mạnh chiến đấu vượt trội, thì rất khó để làm cho các binh sĩ trong quân đội phải kính nể.

Về điểm này, Cao Lạn đã nhận ra rõ. Tuy nhiên, chỉ cần ông ta có thể thoát khỏi quân đội Youzhou trong trận chiến này và giảm bớt áp lực đối với thành phố Ye, thì ông ta sẽ được coi là người có công lao lớn cho tỉnh Ji.

Một lính do thám thuộc quân đội Ji đang phi nhanh trên con đường. Sau khi quan sát xung quanh một cách cẩn thận, người lính kỵ binh này không hề dừng lại. Làm nhiệm vụ do thám trong quân đội là một công việc vô cùng gian khổ, nhất là khi phải phục vụ cho một vị tướng cẩn thận như Cao Lạn; số lượng thông tin cần được thu thập càng nhiều, và Cao Lạn thường xuyên yêu cầu báo cáo về tình hình trên chiến trường.

Chính vào lúc đó, tiếng mũi tên bắn ra vang lên từ bụi cỏ bên lề đường. Người lính do thám này chưa kịp phản ứng thì đã ngã khỏi ngựa, tạo nên những làn bụi bay mù.

“Trần Hắc Tử, sao rồi? Đây là lính do thám thứ hai mà tao đã giết. Nếu muốn so sánh với tao, thì ngươi vẫn còn kém xa lắm.” Shichang nói một cách tự hào với Ngũ Trường – người có khuôn mặt hơi đen sạm bên cạnh.

Ngũ Trường là một thành viên của đội kỵ binh Langqi. Tuy nhiên, anh ta mới gia nhập đội này không lâu. Có lẽ do gia đình anh ta khá giàu có, nên thân hình Ngũ Trường hơi mập mạp so với những người khác. Thông thường, quân đội Buzhou sẽ không chấp nhận những người lính có thân hình quá mập mạp, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng kiểm soát ngựa chiến. Nhưng kể từ khi gia nhập quân đội, Ngũ Trường dường như đã thay đổi hoàn toàn; anh ta trở nên ít nói hơn, và ngay cả sau khi huấn luyện xong, vẫn có thể thấy bóng dáng anh ta trên sân tập. Những nỗ lực của anh ta cuối cùng đã mang lại kết quả xứng đáng, và bây giờ Ngũ Trường đã trở thành Shichang trong đội Langqi. Sự thay đổi này khiến những người từng cùng anh ta huấn luyện cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, bởi họ rất hiểu rõ tính cách của Ngũ Trường.

Trương Liao vừa mới ban hành lệnh tiêu diệt các lính do thám địch, và chính Shichang này lại đối đầu với Ngũ Trường.

Ngay khi hai người đang thì thầm tranh luận, từ phía xa vang lên tiếng móng ngựa rập rạp. Họ vội vàng cúi người tránh đi, sợ bị lính canh của quân địch phát hiện dấu vết.

Chen Wei hoàn toàn không để tâm đến những lời khiêu khích của vị trung sĩ kia, mà hướng ánh mắt về phía nơi lính canh địch đang tiến lại. Dựa vào kinh nghiệm chiến trường, anh dễ dàng xác định được rằng có ba người lính canh địch đang đến gần – đó là đội hình thông thường của các lính canh.

Khi bóng đêm buông xuống, nhiều lính canh sau khi rời khỏi doanh trại lớn của quân đội không vội vàng trở về nội địa ngay lập tức.

Chen Wei liếc nhìn vị trung sĩ bên cạnh và gật đầu.

Hai người đã phối hợp với nhau trong thời gian khá lâu; mặc dù thường xuyên cãi vã với nhau, nhưng vào những lúc quan trọng, vị trung sĩ này luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ.

Cung tên đã được nạp đạn sẵn sàng. Ba lính canh vừa mới xuất hiện trước mắt mọi người hoàn toàn không nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần. Hai trong số họ vẫn đang thì thầm trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười; tốc độ di chuyển của những con ngựa chiến cũng đã giảm bớt đáng kể.

Mười mũi tên lao vút qua không trung, đâm trúng ba lính canh địch. Khi những mũi tên đó rơi xuống, ba người chỉ biết được hướng đại khái của kẻ thù, nhưng không ngờ rằng lại có kẻ địch tồn tại ở nơi như thế này.

“Tuyệt thật, kỹ năng bắn cung của Trung sĩ Chen ngày càng xuất sắc hơn rồi.” Vị trung sĩ kia nói một cách khiêu khích.

Trên chiến trường, những cảnh tượng như thế này liên tục diễn ra – đó là dấu hiệu cho thấy đội quân kỵ binh sói đang chuẩn bị tấn công quân đội Ji Zhou. Để thực hiện cuộc tấn công bất ngờ mà không để kẻ địch kịp phát hiện, việc loại bỏ các lính canh địch trước tiên là điều cần thiết; chỉ khi loại bỏ được họ, quân địch mới trở thành “kẻ mù” trên chiến trường.

Trong quân đội Ji Zhou, mặc dù đã một thời gian không nhận được tin tức từ các lính canh, nhưng vị tướng phụ trách công tác này không quá lo lắng. Có lẽ vì sau khi bóng đêm buông xuống, các lính canh đã ở lại trên chiến trường lâu hơn bình thường; những chuyện như vậy trước đây cũng đã từng xảy ra.

Nếu nói về sức mạnh chiến đấu của quân đội Ji Zhou, thì những binh sĩ tham gia chiến dịch tại Youzhou dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu chính là những người xuất sắc nhất; trong số họ, có không ít người đã từng trải qua nhiều trận chiến.

Tuy nhiên, Cao Lạn không hề đi ngủ, mà còn đi tuần tra kỹ lưỡng quanh khu vực nơi binh sĩ đóng quân. Sau khi hỏi han một số thông tin, ông ra lệnh cho các vệ s