Nhưng khi thực sự trở lại trong lãnh địa của mình, Cao Định lại không nỡ buông bỏ quyền lực trong tay. Việc trở thành một tôi tớ dưới sự cai trị của người khác hoàn toàn khác với việc nắm giữ toàn bộ quyền lực của một vùng đất. Tại huyện Việt Kiệt, Cao Định chính là chủ nhân tuyệt đối; không ai dám phản bội mệnh lệnh của ông ta. Nhưng sau khi gia nhập hàng ngũ của Lưu Bị, liệu ông ta còn giữ được quyền lực đó hay không?

Hơn nữa, trước đây, Cao Định đã từng dẫn đầu đại quân tấn công Thành Đô thành, và điều này đã khiến ông ta gây ra sự bất mãn trong lòng Lưu Bị. Ngay cả sau khi đầu quân về phe Lưu Bị, ông ta cũng rất khó có cơ hội được trọng dụng.

Khi biết Ung Khải đã mời Mạnh Huò – vị “Vua Man Rợ” – đến giúp đỡ, Cao Định đã thầm thở nhẹ nhõm. Ông ta khá tin tưởng vào năng lực của Mạnh Huò; nếu Mạnh Huò có thể giúp ích cho huyện Y Thục trong cuộc chiến này, thì việc quân đội Trường An muốn xâm lược huyện Y Thục chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.

Ban đầu, khi các đội quân từ các huyện phía nam tấn công Thành Đô thành, Cao Định và những người khác không hề có ý định mời các bộ lạc man rợ tham gia. Người Hán luôn e ngại và thiếu tin tưởng đối với người man rợ.

Nhưng tình hình hiện tại đã khác. Các huyện phía nam đang đứng trước nguy cơ tử vong; nếu không thể thể hiện được sức mạnh trong cuộc đối đầu với quân đội Trường An, họ chắc chắn sẽ không còn chỗ để sống. Sự tham gia của Mạnh Huò đã mang lại hy vọng về chiến thắng cho Cao Định.

Nếu có thể giữ vững sự ổn định cho huyện Việt Kiệt mà không cần đổ máu, Cao Định sẽ rất mong muốn điều đó xảy ra. Còn về việc quân đội Y Thục sẽ phải chịu tổn thất bao nhiêu trong cuộc chiến này, thì đó không phải là điều mà Cao Định cần phải quan tâm. Bức thư mà Ung Khải gửi đến đã khiến Cao Định quyết định bỏ qua nó.

Không cần suy nghĩ nhiều, Cao Định cũng hiểu rõ ý đồ của Ung Khải. Muốn cho quân đội huyện Việt Kiệt giúp đỡ huyện Y Thục bảo vệ thành trì, chắc chắn không phải là chuyện đơn giản. Hơn nữa, vào lúc này, binh sĩ dưới trướng ông ta cần được huấn luyện và yên tĩnh sinh hoạt; trong khi đó, quân đội Y Thục lại có thể mang lại cơ hội nghỉ ngơi cho họ.

Ngạc Hoàn khá không đồng tình với hành động của Cao Định. Nếu như Quận Yích Châu thất bại, chắc chắn Quận Việt Kiệt cũng sẽ không thoát khỏi họa.

“Thúy tướng, quân đội Trường An rất mạnh mẽ. Hiện nay trong Quận Yích Châu, chỉ có hơn mười ngàn binh sĩ, trong đó có tới mười ngàn người thuộc các bộ lạc man rợ. Nếu thúy tướng không cử quân giúp đỡ Ung Khải, thì rất có thể Ung Khải sẽ bị quân đội dưới trướng Vua Tấn đánh bại,” Ngạc Hoàn nhắc nhở.

Cao Định suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không phải là thúy tướng không muốn giúp đỡ Ung Khải, mà là tình hình quân đội hiện tại vẫn chưa ổn định. Rất nhiều binh sĩ mới gia nhập quân đội và cần phải được huấn luyện kỹ lưỡng trước khi có thể tham gia vào các trận chiến tiếp theo.”

Nhìn thấy điều này, Ngạc Hoàn đành từ bỏ ý định thuyết phục Cao Định cử quân hỗ trợ Ung Khải.

Trong những năm qua, Quận Yích Châu và Quận Việt Kiệt vẫn còn tồn tại một số mâu thuẫn. Nếu Cao Định muốn tăng cường sức mạnh của mình, chắc chắn sẽ xâm lược các quận lân cận. Và Quận Yích Châu không chỉ là mục tiêu mà Cao Định quan tâm; ngay cả Thúy tướng Quận Zhāngzhī – Chu Bão – cũng rất thèm muốn chiếm đoạt Quận Yích Châu.

Dù quân đội dưới trướng Chính Áng yếu thế nhất so với hai bên kia, nhưng do sự e ngại lẫn nhau, mặc dù có nhiều hành động nhỏ nhặt, không ai dám đẩy Chính Áng vào tình thế nguy cấp.

Về danh tiếng của Ung Khải, Cao Định đã từng nghe nói đến. Mặc dù Ung Khải là một quan lại dưới trướng Chính Áng, nhưng Cao Định không hề tôn trọng anh ta.

Về những mâu thuẫn trong nội bộ Quận Yích Châu, Cao Định không quan tâm lắm. Điều anh ta mong muốn nhất là Quận Yích Châu có thể dựa vào sức mạnh của người Qiang để bảo vệ thành phố trước cuộc tấn công của quân đội Trường An. Như vậy, Quận Việt Kiệt sẽ tránh được những tổn thất lớn. Khi quân đội Trường An rút lui, Quận Yích Châu sẽ trở thành mục tiêu tấn công của anh ta.

Tình hình ở các quận phía nam rất căng thẳng. Triệu Vân và Trương Hợp dẫn theo năm ngàn binh sĩ đến Quận Jiānwéi. Lúc này, trong Quận Jiānwéi chỉ còn lại những người già yếu và tàn tật. Sau khi quân đội Trường An đánh bại liên quân các quận phía nam, các quan lại của Quận Jiānwéi và các nước chư hầu đều đã gửi đơn xin đầu hàng cho Châu Mục Phủ.

Ngày nay, Triệu Vân và Trương Hợp dẫn đầu đại quân đến đây; họ trực tiếp tiến vào cổng thành, và các quan chức trong thành cũng tự mình ra ngoài đón tiếp.

Sau khi an ủi các quan chức trong thành bằng những lời nói nhẹ nhàng, Triệu Vân bắt đầu cử người đi thám hiểm tình hình ở quận Yizhou. Đối với quốc gia thuộc quyền kiểm soát của Kianwei và chính quận Kianwei, chắc chắn ông ta có những kế hoạch riêng… Tuy nhiên, vào thời điểm này, Chính Áng đã trở thành tù nhân của Lưu Bị; việc có thể giữ được mạng sống trên chiến trường Yizhou đã là điều rất khó khăn đối với ông ta rồi.

Trong phòng, chỉ có ba người: Triệu Vân, Trương Hợp và Chính Áng. Triệu Vân hỏi: “Thái thú Chính, ông có thể kiểm soát bao nhiêu lực lượng ở quận Yizhou?”

Chính Áng là một trong những yếu tố then chốt giúp đại quân đánh bại quận Yizhou; tuy nhiên, lực lượng quân sự của quận Yizhou lại yếu nhất so với hai quận còn lại. Trong quá trình giao tranh với quân đội Trường An, lực lượng quân sự của quận Yizhou đã bị thiệt hại nặng nề; ngay cả khi các quan chức ở đây còn có nhiều biện pháp, họ cũng khó có thể tổ chức được một đội quân lớn để chống trả.

Nếu có thể ổn định tình hình ở quận Yizhou trước khi đại quân do Lưu Bị dẫn đầu đến nơi, đó sẽ là một công lao lớn đối với Triệu Vân và Trương Hợp.

“Tướng Triệu ơi, theo ý kiến của tôi, điều quan trọng nhất hiện nay là phải tìm hiểu rõ tình hình ở quận Yizhou. Chỉ khi nào chúng ta nắm được nhiều thông tin hơn về quân đội Yizhou, chúng ta mới có thể đưa ra phương án ứng phó phù hợp,” Chính Áng nói.

Trương Hợp lạnh lùng cười: “Chính Áng, khi ngươi đầu hàng cho Vua Tấn, ngươi không hề nói như vậy đâu… Nếu đội quân tiên phong có thể đánh bại quận Yizhou, ngươi cũng sẽ có được công lao không nhỏ.”

Chính Áng trả lời: “Không phải tôi không muốn giúp hai vị tướng giành lấy quận Yizhou… Nhưng vì hai vị không hiểu rõ tình hình bên trong quận này. Mặc dù tôi là thái thú của quận Yizhou, nhưng trong quận này vẫn còn có một gia tộc quyền lực lớn – gia tộc Ung. Gia tộc Ung đã có mặt ở quận Yizhou từ nhiều năm nay, có mối quan hệ rất chặt chẽ với các nhân vật quyền lực địa phương. Khi tin tức về việc tôi bị bắt trên chiến trường truyền đến quận Yizhou, gia tộc Ung chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này… Ngay cả khi tôi còn ở đây trước đây, tôi cũng luôn phải tôn trọng gia tộc Ung.”

“Không ngờ vị thế của Thái thú Chính ở quận này lại yếu đến thế… Như vậy, nếu chúng ta tiến hành tấn công qu

“Triệu Vân từ tốn nói.”

Chính Áng trong lòng bất ngờ; ông ta tự nhiên biết rõ danh tính của Triệu Vân. Người này chính là anh em kết nghĩa của Vua Tấn. Dù cho ông ta có chết dưới tay Triệu Vân, cũng sẽ không ai đứng ra minh oan cho ông ta đâu.

“Tướng Triệu, xin hãy cho tôi biết tình hình hiện tại của quận Y Châu được chứ?” Trong ánh mắt Chính Áng lộ ra vẻ van nài; ông ta không muốn chết như vậy. Nếu sau khi gia nhập phe Lữ Bá, ông ta có thể góp phần vào việc ổn định các quận miền nam, ông ta sẽ có thể giữ được mạng sống và thậm chí còn có cuộc sống giàu sang phú quý nữa.

Trong những năm Chính Áng giữ chức quan tại quận Y Châu, ông ta đã âm thầm tích trữ được khá nhiều của cải. Nếu không phải vì trong quận Y Châu có gia tộc Ung – những kẻ quyền lực và đáng sợ như vậy – thì ông ta sẽ thu được nhiều hơn nữa.

Nhưng bây giờ, ông ta đã trở thành tù nhân; nếu không có thành tích nổi bật, ông ta sẽ mất mạng mà thôi, không còn chút may mắn nào cả.