Đáng tiếc là quân Tào Tháo lại hoàn toàn bất lực trước tình hình này; ai cũng không muốn thua trận trong cuộc chiến này, bởi vì thất bại sẽ đồng nghĩa với những tổn thất lớn hơn nữa. Nhưng chiến tranh chính là thứ khắc nghiệt đến thế – nếu không có đủ sức mạnh, người ta buộc phải gánh chịu hậu quả của thất bại.

Trong hàng ngũ quân đội, Tào Tháo lại tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm khi ban hành các mệnh lệnh. Sự bình tĩnh của ông đã giúp các tướng lĩnh yên tâm hơn rất nhiều.

Không phải vì Tào Tháo không lo lắng cho tình hình chiến sự hiện tại, mà bởi vì ông hiểu rằng việc rút quân khỏi chiến trường càng sớm càng tốt. Nếu người chỉ huy chính tỏ ra hoảng loạn vào lúc này, thì các binh sĩ dưới quyền sẽ phải làm sao đây?

“Ngay khi phát hiện có binh sĩ nào muốn đào ngũ, hãy giết họ ngay lập tức,” Tào Tháo ra lệnh.

Quân đội vẫn còn hơn ba trăm kỵ binh; những người này không chỉ có nhiệm vụ thu thập thông tin trên chiến trường mà còn giám sát các binh sĩ khác.

Sau khi nhận được báo cáo từ các đơn vị, Tào Tháo cảm thấy buồn bã. Ban đầu, khi quân Tào Tháo và quân Giang Đông liên kết với nhau, họ có tới hơn một trăm nghìn người. Trừ những người còn ở lại canh giữ doanh trại, vẫn còn mười một vạn người ra trận. Nhưng bây giờ, đại quân chỉ còn lại hơn mười ngàn người mà thôi; các tướng lĩnh và binh sĩ đều đang rất lo lắng, họ không hề tin tưởng vào những hành động tiếp theo, và ánh mắt họ toát lên sự do dự và sợ hãi.

Cuộc chiến này thực sự là một cú sốc lớn đối với Tướng sĩ của quân đội Tào. Trước đây, Tướng sĩ của quân đội Tào luôn thể hiện mặt mạnh của mình trước các chư hầu, và họ cũng đã có những thành tích xuất sắc trên chiến trường. Nhưng trước đại quân của Kháng Tấn Quốc, quân Tào Tháo đã thất bại, và đó là một thất bại thảm hại.

Tào Tháo thậm chí còn cảm thấy rằng sau thất bại này, khả năng quân Tào Tháo có thể thoát khỏi bóng tối của thất bại là rất mong manh. Sau khi giành chiến thắng, đại quân của nước Tấn chắc chắn sẽ không để quân Tào Tháo yên ổn dễ dàng đâu.

Quân đội lớn của nước Tấn chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào vùng đất mà ông cai quản, và sau khi tin tức về thất bại của đội quân này lan truyền ra, các đơn vị phòng thủ ở khắp nơi sẽ có những phản ứng như thế nào?

Những binh sĩ được để lại phía sau để chặn đứng quân đội Tấn cũng không biết phải làm thế nào; Tào Tháo rất lo lắng cho Yu Jin – một vị tướng lớn trong quân đội. Vào những giây phút cuối cùng, Yu Jin đã dẫn dắt đại quân chống lại cuộc tấn công của kẻ thù. Điều mà Tào Tháo không ngờ đến là việc sử dụng lực lượng kỵ binh của quân Tấn đã phát huy hiệu quả, khiến quân Tào Tháo hoảng sợ.

Như vậy, Yu Jin và những người khác sẽ bị mắc kẹt trên chiến trường. Trong tình huống này, việc Yu Jin muốn dẫn dắt binh sĩ rời khỏi chiến trường sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Với lợi thế áp đảo, quân đội Tấn chắc chắn sẽ cố gắng tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của quân Tào Tháo.

Trước thất bại này, Tào Tháo tự nhiên cảm thấy không cam lòng. Ông có sự hỗ trợ từ những gia tộc mạnh mẽ; hiện nay, rất nhiều gia tộc trên thế giới đang tập trung dưới sự cai quản của Tào Tháo và Tôn Quân. Sự liên minh giữa hai bên chính là sự liên kết giữa các gia tộc; họ cùng nhau hợp sức chống lại đội quân của Kháng Tấn Quốc chỉ để giúp Gia tộc tránh khỏi những tổn thương do quân đội của Tự Kinh Quốc gây ra, vì họ không muốn sống dưới chế độ của Sinh sống tại quốc gia Jin.

Tuy nhiên, trong cuộc đối đầu này, các gia tộc đã thất bại; sức mạnh của họ không thể sánh kịp với sức mạnh của người dân.

Nếu nói về khả năng chỉ huy trên chiến trường, Tào Tháo không hề kém cạnh Lü Bu chút nào; nhưng các tướng lĩnh trong quân đội cũng đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc đưa ra quyết định trong các trận chiến. Không phải vì quân Tào Tháo thiếu can đảm trong chiến đấu, mà là vì đội quân của Nước Tấn ngày nay quá mạnh mẽ.

Lý do chính khiến quân Tào Tháo phải nhanh chóng rời khỏi doanh trại của đại quân là vì ông không thể chần chừ trên chiến trường được nữa; nếu thời gian cứ kéo dài, tình hình sẽ càng trở nên bất lợi hơn đối với quân Tào Tháo. Sau khi giành được lợi thế, quân đội Tấn chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định tấn công.

Nếu đặt điều này lên người Tào Tháo, kết quả cũng sẽ giống như vậy. Không thể phủ nhận rằng tình hình hiện tại của Tào Tháo thực sự rất nguy cấp. Mặc dù các tướng lĩnh quân đội đang nỗ lực tập trung lại những binh sĩ bị thất thoát trên chiến trường, nhưng hiệu quả thu được không mấy đáng kể. Sau những trận chiến trước đó, các tướng lĩnh đã mất niềm tin vào khả năng giành chiến thắng; họ bị ấn tượng sâu sắc bởi sức mạnh áp đảo mà Quốc tướng sĩ đã thể hiện.

Mặc dù Tào Tháo cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng Tần Dự và những người khác vẫn có thể cảm nhận được nỗi lo âu trong ánh mắt của ông ta. Tình hình hiện tại còn nghiêm trọng hơn cả khi Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Yanzhou năm xưa. Lúc đó, mặc dù Yanzhou có sự hiện diện của quân đội Jingzhou, nhưng do các cuộc chiến giữa các chư hầu liên tục diễn ra và lẫn nhau kiềm chế lẫn nhau, việc can thiệp vào tình hình của Tào Tháo gần như là không thể.

Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Thế giới đang dần trở nên rõ ràng hơn; những chư hầu yếu thế đã bị loại bỏ bởi những chư hầu mạnh mẽ hơn, và những chư hầu còn lại dần dần hợp nhất thành ba phe lớn – đó chính là tình hình hiện tại. Quân đội của nước Jin có sức mạnh mạnh nhất, chiếm giữ phần lớn lãnh thổ của Đại Hán; tiếp theo là Tào Tháo, và sau đó là Tôn Quân.

Điều quan trọng là liên minh giữa Tào Tháo và Tôn Quân đã thất bại trong các trận chiến, điều này khiến tình hình càng trở nên bất lợi cho quân Tào Tháo. Sự thất bại của Tào Tháo và Tôn Quân khiến không ai có thể kiềm chế sức mạnh của đội quân Chế độ quốc gia Tấn trên chiến trường. Khi quân Giang Đông ở Jizhou nhận được tin này, liệu họ sẽ có hành động gì?

Những trận chiến quan trọng nhất đã thua rồi; dù quân Giang Đông có thể tạo ra những thành tích lớn hơn trên chiến trường Jizhou thì cũng chẳng thể làm gì được. Chỉ cần Lü Bu cử một đội quân tinh nhuệ đến, họ sẽ có thể đẩy quân Giang Đông ra khỏi đó. Hiện tại, Chính là Tấn Quốc không có ý định xâm lược Giang Đông, nhưng quân đội của nước Jin đã đẩy lực lượng của quốc Ngô ra khỏi Giang Đông hoàn toàn.

Ban đầu, quận Lư Giang vốn thuộc sự kiểm soát của quốc Ngô cũng đã bị quân đội nước Tấn xâm chiếm. Lúc này, đội quân của Chính là nước Tấn đang nắm giữ thế chủ động, và điều này đồng nghĩa với việc sau khi trận chiến bắt đầu, những bên ở thế yếu chắc chắn sẽ là quân Tào Tháo và quân Giang Đông. Trên chiến trường, đôi khi họ không có nhiều lựa chọn khác.

“Thủ tướng, xét đến tính vững chắc của thành Hứa Đô, quân đội của Không phải là nước Tấn sẽ không thể dễ dàng đánh bại được nó. Hơn nữa, thành Uyển còn có hai vạn binh sĩ tinh nhuệ, điều này đã gây ra nhiều rào cản cho đội quân nước Tấn,” Tần Dự nói.

Tào Tháo vẫy tay và nói: “Không cần phải nói thêm nữa, tình hình hiện tại chúng ta đều hiểu rõ. Hy vọng rằng sau khi trở lại Hứa Đô, chúng ta có thể nhanh chóng ổn định tình hình.”

Tần Dự hiểu ý của Tào Tháo. Khi quân Tào Tháo và quân Giang Đông có ưu thế về số lượng binh sĩ, thậm chí có khả năng giành chiến thắng trong trận chiến, các gia tộc lớn sẽ luôn đứng về phía Tào Tháo. Nhưng khi họ biết rõ tình hình trên chiến trường, họ sẽ đưa ra quyết định như thế nào đây?

Các gia tộc căm ghét Lư Bu, điều này là không thể chối cãi. Tuy nhiên, sức mạnh của Lư Bu cũng chính là điều khiến các gia tộc lo ngại nhất. Sau khi Lư Bu Xâm chiếm thành phố chiếm giữ thành trì, những gia tộc từng chống lại đội quân của Kháng Tấn Quốc này sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng thế nào? Trong tình huống như vậy, chắc chắn các gia tộc sẽ muốn tìm cách khắc phục thiệt hại một cách có thể. Và cách tốt nhất để làm điều đó chính là tỏ ra thân thiện với quân đội nước Tấn.