Ngay cả khi đã đến giây phút cuối cùng, Lưu Bị cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ. Việc giành được Yizhou quả thực là rất khó khăn; ông ấy sẽ không để Yizhou rơi vào tay kẻ thù như Lưu Chương đã làm.

“Này.” Trương Phi nói, cúi chào bằng cách gập tay lại. Quan Ngụ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương, điều này khiến gánh nặng trên vai ông ta càng trở nên nặng nề hơn. Việc bảo vệ Yizou khỏi cuộc tấn công của quân đội Tần Vương thật sự là một thách thức lớn. Không chỉ Trương Phi, các tướng lĩnh trong quân đội Yizhou cũng đều có quan điểm tương tự; bởi vì trên chiến trường, sức mạnh của đội quân do Lü Bu chỉ huy thực sự rất đáng sợ.

Yizhou có lợi thế về địa hình, nhưng quân địch đã cho các binh sĩ Yizhou thấy rằng ngay cả lợi thế địa hình cũng trở nên yếu ớt trước những chiếc xe chiến tranh hiện đại.

Sau khi chiếm giữ Fuguan, đúng như Lưu Bị đã dự đoán, Lü Bu không vội vàng tấn công Fucheng. Những trận chiến liên tiếp đã khiến đội quân của Lü Bu phải chịu nhiều tổn thất, đặc biệt là binh sĩ người Qiang dưới sự chỉ huy của Ngụy Yến – họ đã chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc tấn công Fuguan.

“Phong Hiệu, liệu Lưu Bị có từ bỏ Fucheng không?” Lü Bu đột nhiên hỏi. Nếu Lưu Bị không muốn từ bỏ Fucheng, Lü Bu sẽ không ngần ngại; có thể Fucheng sẽ trở thành nơi Lưu Bị phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Nếu Fuguan – một căn cứ quan trọng như vậy – đã bị đánh bại, việc chiếm giữ Fucheng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Thưa Chủ công, theo ý kiến của thuộc hạ, Lưu Bị chắc chắn sẽ từ bỏ Fucheng. Hiện tại, Fucheng đã trở thành một nơi không còn quan trọng nữa; nó chỉ là một thành phố không quá then chốt trong Yizhou mà thôi. Nếu Fuguan vẫn còn tồn tại, nó vẫn có thể cung cấp nguồn lương thực và vật tư quan trọng cho quân đội. Nhưng khi Fuguan mất đi, nó cũng đồng nghĩa với việc Yizhou mất đi hàng rào phòng thủ. Khi thành phố Guanghan nằm trong tay Chủ công, hai đội quân cùng tấn công Fucheng, kết quả sẽ không thể lường trước được… Vì vậy, có lẽ Lưu Bị sẽ chọn từ bỏ Fucheng và rút lui về Mianzhu; chỉ như vậy, họ mới có cơ hội chiến thắng lớn hơn khi đối mặt với quân đội của chúng ta.”

“Quách Gia nói: ‘Nếu cố gắng giữ vững Phù Thành, Lưu Bị sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro; nếu chủ công quyết định bao vây thành phố này, Lưu Bị sẽ không còn lối thoát.’”

Lư Bá tựa nhẹ đầu. Phù Thành là nơi quân đội nhất định phải đi qua khi tấn công Kinh Châu. Trước đây, Phù Thành được hỗ trợ bởi Phù Quan, nên thực sự là một thành trì quan trọng trong khu vực Kinh Châu. Nhưng bây giờ, Lưu Bị lại buộc phải từ bỏ Phù Thành… Điều khiến Lư Bá tiếc nuối là khi rút lui, Lưu Bị đã mang hết lương thực và vật tư quan trọng ra khỏi Phù Thành; có lẽ tình hình tại Phù Thành cũng sẽ giống như vậy.

Quân đội đóng giữ tại Phù Quan không chỉ để chờ đợi việc Lưu Bị rút lui mà còn để chờ đợi việc vận chuyển lương thực và vật tư. Sau khi chiếm được Quảng Hán, lương thực từ Trường An có thể được vận chuyển qua Ấp Mạnh theo đường thủy, trực tiếp đến Phù Thành hoặc Tứ Đông. Hơn nữa, các thành phố thuộc quận Ba cũng khá giàu có. Khi Bàng Tống dẫn quân đội chiếm giữ Giang Châu và giết chết Lý Nghiêm, các thành phố khác ở quận Ba lần lượt xin đầu hàng. Lư Bá không hề gây khó dễ cho họ, nhưng những thành phố này nhất định phải cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho cuộc tấn công Kinh Châu của quân đội. Các quan chức ở những thành phố này, vì muốn thể hiện lòng trung thành, tự nhiên sẽ không dám vi phạm lệnh của Lư Bá; chủ yếu là bởi vì họ đã không còn hy vọng vào chiến thắng từ phía Lưu Bị nữa. Những thất bại liên tiếp của quân đội Kinh Châu đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh của họ, trong khi quân đội do Bàng Tống dẫn dắt lại thể hiện sự mạnh mẽ và hung hãn trước mắt mọi người.

Với sự hỗ trợ về lương thực từ các huyện thuộc quận Ba, vấn đề về lương thực đã được giải quyết phần nào; cùng với lương thực từ Hán Trung, thực ra Lư Bá không cần phải quá lo lắng về vấn đề này nữa. Vấn đề quan trọng hơn là vật tư hậu cần. Theo diễn biến của cuộc chiến, việc chinh phục Kinh Châu sẽ đối mặt với nhiều thách thức lớn hơn nữa.

Chiến tranh sẽ khiến quân đội của phe mình trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng đồng thời cũng sẽ khiến quân đội Kinh Châu trở nên gan dạ và giỏi chiến đấu hơn; điều này sẽ làm tăng đáng kể độ khó của cuộc tấn công Kinh Châu, và việc giành chiến thắng sẽ đòi hỏi phải trả giá cao hơn nữa.

Theo dự đoán của Lư Bá, số binh sĩ thiệt mạng trong cuộc tấn công Kinh Châu không nên vượt quá ba mươi nghìn người; nếu không, sức mạnh của quân đội sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọ

Quân đội dưới trướng Lưu Bị rất đông, việc mất đi ba vạn người cũng không phải là chuyện lớn gì. Tuy nhiên, để bổ sung lại ba vạn binh sĩ đó vào quân đội thì sẽ mất một khoảng thời gian.

Việc dập tắt loạn lạc ở Kinh Châu chỉ là bắt đầu, chưa phải là kết thúc. Ở Trung Nguyên vẫn còn kẻ thù hùng mạnh này – Tào Tháo. So với Lưu Bị, Tào Tháo mới thực sự là mối đe dọa lớn nhất. Dưới trướng Tào Tháo có rất nhiều tướng giỏi và nhà chiến lược xuất sắc; hơn nữa, Kinh Châu cũng rất giàu có, vì vậy tốc độ phục hồi của họ sẽ nhanh hơn so với các vùng như Bình Châu, Lương Châu, U Châu…

“Thần soái, Ngụy Yến đã tỉnh lại rồi.” Điển Vi tiến lên và nói khẽ.

“Nhanh chóng, để ta đến thăm ông ấy ngay!” Lưu Bị vội vàng nói. Trong cuộc tấn công Phù Quan, các tướng sĩ người Qiang do Ngụy Yến chỉ huy đã đóng vai trò rất quan trọng; số lượng binh sĩ người Qiang thiệt mát cũng rất lớn. Là tướng lĩnh chính của quân đội người Qiang, Ngụy Yến cũng bị thương nặng. Sự thành công trong việc đánh chiếm Phù Quan hoàn toàn là nhờ công lao của các binh sĩ người Qiang.

Ban đầu, thái độ của các tướng sĩ trong quân đội đối với binh sĩ người Qiang khá không thân thiện. Tuy nhiên, sau trận chiến ở Phù Quan, ánh mắt của họ đối với họ đã thay đổi rõ rệt. Trong quân đội, chỉ những người mạnh mẽ mới xứng đáng được tôn trọng. Các binh sĩ người Qiang đã hy sinh rất nhiều cho sự thành công của quân đội, vì vậy họ xứng đáng được tôn trọng.

Dưới trướng Lưu Bị, không chỉ có quân đội người Qiang mà còn có cả các dân tộc khác như người Xiên Bì, người Hung Nô, Ô Hoàn… Những người này muốn được các tướng sĩ trong quân đội công nhận thì phải thông qua sự nỗ lực của bản thân mình.

Mặt Ngụy Yến có vẻ tái nhợt; nhát dao đó đã khiến ông bị thương nặng. May mắn thay, Hoa Đào đã theo quân đội đến đây và nhờ sự chữa trị của ông ấy mà tình trạng sức khỏe của Ngụy Yến mới được kiểm soát tốt hơn.

Tuy nhiên, Ngụy Yến không hề hối tiếc vì đã dẫn quân đi chinh chiến ở Phù Quan. Là một tướng lĩnh dưới trướng Vua Tấn, ông cần phải đứng ra vào những lúc quan trọng. Dù không thể thắng trước Quan Ngụ và bị thương nặng, Ngụy Yến vẫn tin tưởng tuyệt đối vào Vua Tấn. Là một người lính, dù bị thương, cũng phải giữ vững niềm tin và tìm ra nguyên nhân thất bại để chuẩn bị cho lần thắng lợi tiếp theo.

Sau nhiều năm theo Lưu Bị, Ngụy Yến hiểu rõ điều này. Nhớ lại quá khứ, khi ô