Hiện nay, không chỉ có ba trăm binh sĩ canh gác trong thành Nam Hòa là nguồn thông tin quan trọng, mà những thông tin do người dân cung cấp cũng vô cùng đáng kể. Về mặt thu thập thông tin, người dân có lợi thế rất lớn; khi có người lạ xâm nhập vào thành phố, họ có thể nhận ra điều đó một cách nhanh chóng.

Đúng vào lúc số lượng người dân ra vào thành phố đông nhất, phía xa, khói bụi bốc lên dày đặc và mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ nhàng.

Các binh sĩ trên tường thành thậm chí còn cảm nhận được rằng cả bức tường đang rung động. Nhìn thấy cảnh tượng phía xa, Lâm Viễn hoảng sợ tột độ; một tiếng động như vậy chỉ có thể xuất hiện khi các đội kỵ binh xông lược. Là một vị tướng của huyện Nam Hòa, Lâm Viễn đã từng trải qua nhiều trận chiến.

“Ra lệnh, ngay lập tức đóng cửa thành,” Lâm Viễn ra lệnh. “Một trăm người theo tôi xuống thành.”

Sau khi nhận được lệnh, các binh sĩ tại cổng thành không chần chừ mà bắt đầu đóng cửa. Tuy nhiên, những người dân bên ngoài, khi thấy tình hình phía xa, phản ứng đầu tiên của họ chính là muốn vào thành để tránh bị quân địch giết hại.

Các binh sĩ tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc, khiến cho khu vực cổng thành trở nên hỗn loạn.

Đây chính là lý do tại sao Tư Mã Ý lại quyết định tiến hành cuộc tấn công vào lúc có nhiều người dân ra vào thành phố như vậy. Khi đối mặt với đội kỵ binh xông lược, người dân chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi; họ muốn gấp rút trở về bên trong thành, và vì thế, những binh sĩ đang đóng cửa thành đã trở thành kẻ thù của họ.

Dù mối quan hệ giữa binh sĩ và người dân có hòa thuận đến đâu, trong tình huống này, điều mà người dân cần là được trở về thành phố; tiếng hô của các binh sĩ bị họ bỏ qua hoàn toàn. Trước mặt cái chết, con người luôn sẽ chọn hướng có lợi cho mình.

Khi Văn Phìn dẫn đầu một nghìn kỵ binh chứng kiến cảnh tượng này, ông ta nở một nụ cười lạnh lùng trên môi. Những người này là người dân của nước Tấn, là kẻ thù trong mắt đội kỵ binh Hổ Báo; việc đối xử với kẻ thù không cần phải nhẹ tay chút nào.

Khi đội kỵ binh còn cách cổng thành khoảng một trăm bước, tình hình tại cổng thành vẫn còn hỗn loạn. Đối mặt với mối đe dọa tử vong, người dân tranh nhau muốn vào bên trong thành, khiến cho khu vực cổng thành trở nên chen chúc. Các binh sĩ được giao nhiệm vụ này thấy tình hình như vậy, lòng họ càng thêm lo lắng.

Bỗng nhiên, một sĩ quan chỉ huy đưa thanh kiếm của mình về phía người dân và hét lên: “Nếu ai vi phạm lệnh, sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Các binh sĩ xung quanh

Không thể đóng cửa thành; nếu quân kỵ binh của địch tiến vào bên trong, đó mới chính là thảm họa lớn nhất đối với quân dân bên trong thành.

Các binh sĩ trên tường thành ngay lập tức bắn ra những loạt mũi tên khi quân kỵ binh tiến gần. Dưới làn tên ấy, tài năng cưỡi ngựa phi thường của các chiến binh Hổ Báo Kỵ binh được thể hiện rõ ràng; từng người họ trình diễn trên lưng ngựa khiến mọi người phải kinh ngạc. Mặc dù bên trong thành cũng có vài binh sĩ kỵ binh, nhưng hầu hết họ chỉ được sử dụng để truyền tin tức mà thôi.

Dù các chỉ huy phản ứng rất nhanh, tốc độ tiến công của quân kỵ binh vẫn quá nhanh. Các chiến binh Hổ Báo Kỵ binh rút kiếm và bắn liên tục; sau một loạt đạn, số lượng người dân đang tụ tập bên cửa thành đã giảm đi đáng kể. Những con ngựa chiến lao qua xác chết của người dân, tiến thẳng vào bên trong thành.

Thấy cảnh tượng này, vị chỉ huy lập tức ra lệnh cho binh sĩ tiến lên chặn đứng quân kỵ binh địch. Nếu để họ vào thành, việc đuổi họ ra ngoài sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, trước sức mạnh áp đảo của Hổ Báo Kỵ binh, sự kháng cự của quân phòng thủ quá yếu ớt. Chỉ trong vài phút, hàng chục binh sĩ đã bị giết chết.

Khi quân kỵ binh xâm nhập vào thành, họ không hề dừng lại trước những người dân đang cố gắng thoát thân; từng người dân hoảng loạn và gục xuống trong vũng máu. So với việc cướp bóc các làng mạc, sự xuất hiện của Hổ Báo Kỵ binh đã gây ra những rung chuyển lớn hơn, khiến cả khu vực Ji Zhou rơi vào tình trạng hỗn loạn, và khiến các gia tộc quý tộc ở đây nhận ra rằng lực lượng tinh nhuệ của quân Tào Tháo đã đến.

Trước sức mạnh của Hổ Báo Kỵ binh, người dân hoàn toàn bất lực; họ thiếu phương tiện để bảo vệ bản thân và chỉ có thể cố gắng chạy vào bên trong thành – nơi họ cho là an toàn nhất.

Khi Lin Yuan dẫn theo một trăm binh sĩ đến cửa thành, ông ta thấy một cảnh tượng hỗn loạn khôn lường. Trong tình huống sinh tử này, người dân không còn suy nghĩ gì nữa; họ chỉ muốn được vào bên trong thành, không muốn chết bên ngoài.

“Phòng thủ!” Lin Yuan hét lớn.

Việc dùng người dân làm lá chắn là một chiêu thức của Hổ Báo Kỵ binh; bằng cách khiến người dân xông pha lên phía trước, dù có sự chặn đứng của quân phòng thủ, tác động của họ vẫn không thể bỏ qua. Sau khi làm tan vỡ đội hình của quân phòng thủ, việc tiến công sẽ trở nên dễ dàng hơn đối với quân kỵ binh.

Nếu có cách tiêu diệt kẻ thù đơn giản hơn, lẽ ra quân kỵ binh của quân Tào Tháo sẽ không bỏ qua điều đó. Hổ Báo Kỵ binh là lực lượng tinh nhuệ; họ luôn cố gắ

Những binh sĩ do Lâm Viễn tổ chức đã rơi vào tình trạng hỗn loạn dưới áp lực của người dân; tuy nhiên, Lâm Viễn không hề ra lệnh cho quân đội tấn công người dân. Trong tình huống như thế này, việc sử dụng vũ lực đối với người dân chỉ có thể làm gia tăng nỗi sợ hãi của họ, thậm chí có thể khiến họ xung đột với lực lượng phòng thủ. Vào lúc này, bất kỳ cuộc xung đột nào giữa người dân và quân phòng thủ cũng đều mang tính chết người.

Chỉ có cách để người dân nhanh chóng vào được bên trong thành phố thì lực lượng phòng thủ mới có thể đối mặt với đội kỵ binh của kẻ thù.

Nếu cánh cổng thành có thể được đóng lại kịp thời, dù có người dân bị mắc kẹt bên ngoài, Lâm Viễn cũng sẽ không nói gì thêm. Là một vị tướng phòng thủ, ông phải suy nghĩ về sự an toàn của toàn thành phố.

Một binh sĩ thuộc đội kỵ binh Hổ Báo xông lên, dùng cây giáo dài của mình tấn công một binh sĩ phòng thủ. Khuôn mặt người binh sĩ đó tái nhợt; sự tấn công mãnh liệt của đội Hổ Báo khiến anh ta quên hết những gì mình đã học trong quá trình huấn luyện quân sự. Những bài tập hàng ngày so với thực chiến thì còn kém xa lắm; khi đối mặt với chiến tranh, các binh sĩ đều cảm thấy hoảng loạn và không biết phải làm gì.

Người binh sĩ đó đã ngã xuống dưới cái giáo của binh sĩ Hổ Báo; những binh sĩ phòng thủ khác còn chứng kiến cảnh tượng bi thảm khi con ngựa chiến của kẻ thù giẫm nát người dân.

“Tiêu diệt kẻ thù!” Lâm Viễn hét lớn. Nếu không thể đẩy lùi đội kỵ binh của kẻ thù vào lúc này, tất cả họ đều sẽ không thoát khỏi hiểm nguy. Dù lực lượng phòng thủ trong thành chỉ có ba trăm người, nhưng ba trăm người đó có thể làm gì trước những kỵ binh hung dữ này?

Niềm tự hào trong lòng khiến Lâm Viễn không bao giờ từ bỏ thành phố. Ông sẽ cố gắng hết sức để đuổi kẻ thù ra khỏi nơi này, bởi vì ông là vị tướng phòng thủ của huyện Nam Hòa, và có nghĩa vụ phải xông pha vào chiến đấu khi đối mặt với kẻ thù.

Với một tiếng hét lớn, Lâm Viễn dùng cây giáo của mình đâm vào con ngựa của một kỵ binh đối phương. Là một người có kinh nghiệm trong việc sử dụng giáo, Lâm Viễn rất am hiểu cách tiêu diệt kỵ binh địch.

Kẻ thuộc đội Hổ Báo này rõ ràng không ngờ rằng lực lượng phòng thủ vẫn sẽ kháng cự vào lúc này; bất ngờ trước đòn tấn công, con ngựa của hắn bị giáo đâm trúng. Con ngựa hí lên thảm thiết, và ngay cả khi kỵ binh trên lưng ngựa cố gắng giữ thăng bằng, hắn vẫn bị hất xuống đất.

Sau một khoảnh lặng ngắn, các binh sĩ phòng thủ lao