Trước đây, dưới sự lãnh đạo của Đơn Dự người Hồn Độc, quân đội Hồn Độc đã liên tục giành được chiến thắng trong các trận chiến, thậm chí còn phát triển mạnh mẽ hơn. Nhưng bây giờ, vị Đơn Dự này đã phải chịu thất bại trong các cuộc giao tranh, và giờ đây lại đứng ra khuyên nhủ các bộ lạc Hồn Độc đầu hàng.

Đối với các bộ lạc Hồn Độc mà nói, điều này chính là một đòn giáng nặng nề nhất. Nếu có thể, họ chắc chắn mong muốn vị Đơn Dự của mình tiếp tục lãnh đạo các chiến binh trong bộ lạc để tiếp tục chiến đấu trên chiến trường, khiến kẻ thù phải trả giá đắt cho những cuộc chiến này.

Tuy nhiên, bây giờ, hy vọng cuối cùng của các bộ lạc Hồn Độc đã tan thành mây khói. Việc vị Đơn Dự của họ chủ động hợp tác với quân Tấn để thuyết phục các bộ lạc đầu hàng, dù họ còn kiên trì đến đâu, cũng khó có thể tạo ra sự thay đổi nào đáng kể.

Một số bộ lạc sau khi biết tin, đã vội vàng rời đi vào ban đêm. Trong quá trình rời đi, những bộ lạc này đã phải chịu những tổn thất lớn; ngay cả khi họ may mắn thoát khỏi hiểm nguy, thì sức mạnh của họ cũng đã suy yếu đi rất nhiều.

Việc quân Tấn muốn nắm quyền kiểm soát hoàn toàn các bộ lạc Hồn Độc là điều không thể. Lãnh thổ Hồn Độc khá rộng lớn, và phong cách sống của người Hồn Độc cũng có nhiều điểm khác biệt so với người Hán; việc tìm ra tất cả các bộ lạc này là một công việc rất khó khăn.

Tuy nhiên, nếu có thể thu hút được nhiều bộ lạc hơn gia nhập sự cai trị của quân Tấn, thì điều này sẽ rất hữu ích cho việc quân Tấn tiếp tục chiếm đóng lãnh thổ Hồn Độc sau này.

Khi Mạo Vũ gặp Hô Cửu Quán, bầu không khí có phần căng thẳng. Cả hai đều là những vị Đơn Dự của bộ lạc Hồn Độc; Hô Cửu Quán từng được cử làm sứ giả đến Hồn Độc, phụ trách các vấn đề liên quan đến mối quan hệ giữa Hồn Độc và Quốc gia Jin liên minh. Không ngờ khi hai người gặp lại nhau, tình hình lại trở nên như vậy.

Quân đội Hồn Độc đã phải chịu thất bại nặng nề trong các trận chiến; sau những thất bại như vậy, các bộ lạc Hồn Độc đã phải chịu những tổn thất lớn. Thậm chí, Hô Cửu Quán còn từng dẫn đầu quân đội tấn công bộ lạc nơi Vua Tả Cốc Lý sinh sống.

Đó chính là bản chất của chiến tranh: khi một bên không thể giành được chiến thắng, họ sẽ phải chịu đựng những tổn thất do chiến tranh mang lại, và những tổn thất này đối với các vị vua thì thực sự rất khó chịu đựng.

Nhưng những vị vua thất bại không có quyền lựa chọn nào

Những gì đang xảy ra trong các bộ lạc Hung Nô đã càng làm cho Hồ Châu Quán nhận thức rõ hơn về tình hình hiện tại. Trên những dải đồng cỏ này vẫn còn có người Hung Nô; nếu những bộ lạc này thực hiện những hành động gây phương hại đến quốc gia Tấn, kết quả sẽ như thế nào thì hoàn toàn có thể dự đoán được.

Tuy nhiên, đó chính là hậu quả của việc bị trị vì. Khi người Hung Nô chọn con đường này, điều đó có nghĩa là sau này khi phải chịu sự cai trị của quân Tấn, họ sẽ không thể có nhiều cơ hội kháng cự, bởi vì mọi hành động kháng cự chỉ mang lại thêm nhiều tai họa cho họ mà thôi.

Với nhận thức này, Hồ Châu Quán vẫn cảm thấy may mắn. Bộ lạc Hung Nô của họ ban đầu đã di cư vào lãnh thổ người Hán và phục tùng Lư Bu trong một thời gian khá dài; họ đã quen thuộc với cách cai trị của Lư Bu. Thậm chí, người Hung Nô không hề ghét bỏ người Hán, mà ngược lại, việc kết hôn với họ còn được coi là một điều vinh quang.

Chỉ cần Hồ Châu Quán cẩn thận trong mọi hành động, không gây ra rắc rối cho người Hung Nô, thì sự phát triển của các bộ lạc Hung Nô trên đồng cỏ này sẽ được đảm bảo.

Pháp luật của quốc gia Tấn rất nghiêm ngặt, nhưng miễn là tuân theo những quy định đã được đặt ra, thì sẽ không có nguy hiểm gì xảy ra. Những trường hợp trước đây đã chứng minh điều này.

Trong lĩnh vực này, các quan chức của quốc gia Tấn luôn rất coi trọng việc giúp những người dân sống dưới sự cai trị của họ cảm nhận được sự công bằng và minh bạch trong cách quản lý của các quan chức. Cách Lư Bu cai trị địa phương rất khôn ngoan, giúp các dân tộc thiểu số dưới sự cai trị của quân Tấn không gặp phải nhiều vấn đề.

Thực tế, cách quân Tấn quản lý các dân tộc thiểu số đã nhận được sự đồng tình từ nhiều người. Nhờ vào cách tiếp cận này, sau khi chiếm được nhiều thành phố, quân Tấn không gặp phải nhiều rắc rối nào.

Chiến lược của quân Tấn quyết định rằng sau khi chiếm được các thành phố, họ sẽ đạt được những kết quả quản lý như thế nào.

Với sự hợp tác của người Hung Nô và sức mạnh chiến đấu áp đảo của quân Tấn, bất cứ nơi nào quân kỵ binh Tấn đặt chân đến, các bộ lạc Hung Nô đều phải quy phục.

Cuộc chiến chinh phục người Hung Nô, với sự hợp tác của họ, đã tạo ra những ảnh hưởng lớn lao. Sau hàng loạt cuộc chiến liên tục, các bộ lạc Hung Nô thực sự không còn mong đợi gì nữa; họ chỉ muốn có sự ổn định sau chiến tranh mà thôi.

Trước đây, Đơn Dự của người Hung Nô đã dẫn đầu các đội quân đi chinh chiến, và điều này thực sự mang lại nhiều lợi ích cho bộ tộc Hung Nô. Tuy nhiên, cùng với những lợi ích đó, những thảm họa mà việc chinh chiến gây ra cho bộ tộc Hung Nô cũng không hề ít. Việc tiến hành các cuộc chiến lớn đòi hỏi phải có rất nhiều vật tư hậu cần làm nền tảng; nếu không thể đảm bảo được yếu tố này, thì việc tiến hành chiến tranh sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được.

Năm ngoái, người Hung Nô đã trải qua những cuộc chiến quy mô lớn, và năm nay cũng vậy; thậm chí, cuộc chiến năm nay còn gây ra nhiều tổn thất lớn hơn cho họ.

Vì vậy, các bộ tộc Hung Nô đều phải cung cấp rất nhiều vật tư hậu cần cho các cuộc chiến này.

Thực ra, khi quân Đại Tấn tiến hành tấn công người Hung Nô, thì sự thất bại của Đơn Dự trong việc dẫn đầu các đội quân đi chinh chiến đã được định sẵn từ trước. Bởi vì vào thời điểm đó, Đơn Dự sẽ khó có thể nhận được sự hỗ trợ vật tư đầy đủ; nếu Đơn Dự vẫn có thể giành chiến thắng trong tình huống đó, thì mới thực sự là điều kỳ lạ.

Các binh sĩ Đại Tấn ra trận chiến đều mong muốn liên tục giành chiến thắng, và để đạt được điều đó, họ cần đối phương phải trả giá bằng máu và sinh mạng của mình.

Vua Khang Cư đã thiệt mạng, các tướng lĩnh lớn của Khang Cư cũng đã hy sinh; vị tướng lĩnh cũ của Khang Cư đã bị quân Đại Tấn bắt sống, và hiện nay ông ta cũng đang nằm trong tay quân Đại Tấn.

Thủ tướng của Khang Cư khá thông minh; sau khi bị bắt, ông ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định đầu hàng. Hiện nay, ông ta đang giúp quân Đại Tấn ổn định tình hình tại thành phố Vua Khang Cư.

Hiện tại, quân Đại Tấn đang tiến triển mạnh mẽ trên chiến trường Khang Cư; nếu tình hình này tiếp tục diễn ra như vậy, việc quân Đại Tấn thống nhất Khang Cư chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng việc muốn giành chiến thắng trước mặt quân Đại Tấn, rõ ràng không phải là điều dễ dàng.

Sau khi Khang Cư và người Hung Nô lần lượt suy tàn, điều đó sẽ giúp quân Đại Tấn nâng cao đáng kể sức mạnh của mình bên ngoài Các quốc gia Tây Vực, và sự cải thiện này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho sự phát triển sau này của quân Đại Tấn.

Nếu tình hình tiếp tục phát triển theo hướng này, sức mạnh của quân đội Tấn chắc chắn sẽ được cải thiện một cách ổn định. Với sự hậu thuẫn của nước Tấn vốn có nền tảng vững chắc, quân đội Tấn hoàn toàn có thể điều động thêm nhiều binh sĩ ra ngoài khu vực Các quốc gia Tây Vực.

Khi đó, ngay cả khi đối mặt với chiến tranh, quân đội Tấn cũng có thể ứng phó một cách bình tĩnh. Có lẽ nhóm người mà người ta lo lắng nhất chính là phía Quý Sương.

Sau khi nhận được liên tục các tin tức từ các tướng lĩnh trong quân đội, Lưu Bá đã khá hài lòng. Việc các binh sĩ giành được chiến thắng sau mỗi trận chiến thực sự là nguồn cổ vũ lớn lao đối với họ.

Và khi tình hình tại Khang Cư gần như đã ổn định, Lưu Bá quyết định dẫn quân rời khỏi thành phố Vua Khang Cư.

Về việc chỉ định người đứng đầu quân đội phòng thủ Khang Cư, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Bá quyết định giao trách nhiệm này cho Hoàng Tục.

Việc phòng thủ Khang Cư chắc chắn sẽ rất phức tạp. Mặc dù về mặt hình thức, Khang Cư đã nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Tấn, nhưng bên trong thành phố này vẫn có không ít người còn mang ơn Vua Khang Cư và muốn khôi phục lại sự thịnh vượng của Khang Cư trước đây, không muốn chịu sự cai trị của quân đội Tấn. Điều này là hoàn toàn bình thường.

Sau khi chiếm giữ một quốc gia, chắc chắn cần phải xử lý một cách hợp lý mọi vấn đề liên quan.

“Hoàng Tục và Cúc Nghĩa, sau khi ta dẫn quân rời đi, hai ngươi sẽ chỉ huy các binh sĩ phòng thủ Khang Cư. Hai ngươi có tự tin hoàn thành nhiệm vụ này không?” Lưu Bá hỏi.

Hoàng Tục và Cúc Nghĩa vội vàng cúi chào và cam đoan một cách chắc chắn.

Lưu Bá nói: “Tình hình tại Khang Cư khá phức tạp. Nếu muốn thành phố này sớm ổn định trở lại, hai vị tướng này cần phải có những biện pháp ứng phó hợp lý.”

“Khi đó, Đại Uyên sẽ nằm gần với Khang Cư và Quý Sương; những khu vực này sẽ được ưu tiên phát triển về mặt quân sự. Triệu Vân vẫn sẽ tiếp tục giữ gìn Thành Chí Cốc và chỉ huy các đội quân của bốn quốc gia. Điều Hoàng thượng cần là chắc chắn rằng dưới sự bảo vệ của hai người, Khang Cư sẽ không xảy ra thêm bất kỳ biến động nào. Nếu không, ta tin rằng trong quân đội Tấn, vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh muốn được giao trọng trách này.”

“Xin Hoàng thượng yên tâm, thần tin tưởng vào bản thân.” Hoàng Tục cúi đầu nói.

Cúc Nghĩa cũng không kém cạnh, cúi chào một cách thành thật.

Hoàng Tục là một tướng lĩnh trẻ tuổi trong quân đội Tấn; so với Cúc Nghĩa – một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm chiến trường – thì về mặt kinh nghiệm, Hoàng Tục tự nhiên còn kém hơn nhiều. Tuy nhiên, Lư Bu lại quyết định bổ nhiệm Hoàng Tục làm chính, còn Cúc Nghĩa làm phụ tá.

Về điều này, dù trong lòng có hơi bất mãn, nhưng Cúc Nghĩa vẫn chấp nhận được. Dù Hoàng Tục còn trẻ, nhưng khả năng chiến đấu của anh ta đã được các tướng lĩnh trong quân đội Tấn công nhận; việc anh ta có thể nổi bật giữa hàng loạt những tướng lĩnh xuất sắc cũng chứng tỏ rằng anh ta thực sự có tài năng.

Đối với một vị tướng, những chiến thuật sử dụng trong trận chiến cũng vô cùng quan trọng. Khả năng chỉ huy trên chiến trường là thử thách lớn đối với các tướng lĩnh; họ cần phải áp dụng những kiến thức thông thường một cách hiệu quả trong các cuộc giao tranh. Nếu có thể thể hiện xuất sắc trong quá trình đó, họ sẽ nhận được sự công nhận nhiều hơn từ Hoàng đế.

Hoàng Tục đã phải nỗ lực rất nhiều để đạt được vị trí hiện tại của mình.

“Hai người sẽ cùng nhau giữ gìn Khang Cư; trách nhiệm của các người rất lớn. Các người cần phải thường xuyên thảo luận với nhau về mọi vấn đề. Tướng Cúc Nghĩa là một chiến binh giàu kinh nghiệm; trong quá trình tấn công Khang Cư vừa qua, ông ấy đã thể hiện rất xuất sắc. Về những yêu cầu liên quan đến trang bị cho binh sĩ, Hoàng thượng cũng đã nghe nói về điều đó; khi đến lúc cần thiết, Hoàng thượng sẽ ưu tiên xem xét những đề nghị liên quan đến những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước.”

Lưu Bị cười nói.

Cúc Nghĩa vội vàng cảm ơn; trong quân đội Tấn hiện nay có những khẩu súng ba mắt này. Những vũ khí hiệu quả như thế này đã thể hiện sức mạnh chiến đấu phi thường khi đối đầu với kẻ thù. Đặc biệt là những khẩu súng ba mắt này; một khi được trang bị cho quân đội, chúng sẽ giúp đáng kể vào việc tăng cường sức mạnh của các binh sĩ dũng cảm xông pha trước tiên.

“Tướng quân Hoàng Tục có đến ba ngàn binh sĩ, tất cả đều sử dụng khẩu súng ba mắt này. Lúc đó, tướng quân Cúc Nghĩa có thể để các sĩ quan quen thuộc với cách sử dụng khẩu súng này trước; nếu có điều gì không rõ, tướng quân Hoàng Tục có thể hướng dẫn họ,” Lưu Bị nói.

Hoàng Tục và Cúc Nghĩa cùng gật đầu đồng ý; Hoàng Tục cũng hiểu rằng đây chính là cách Lưu Bị giúp ông loại bỏ những trở ngại trong việc bảo vệ Khang Cư.

Vị trí của Cúc Nghĩa trong quân đội quyết định rằng, nếu muốn ông không còn ý kiến gì khác về việc bảo vệ Khang Cư, thì cần phải thể hiện đủ sức mạnh và uy tín. Ba ngàn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Hoàng Tục sẽ tạo ra sức mạnh chiến đấu đáng sợ khi tham gia vào các trận chiến; một khi đội quân sử dụng khẩu súng ba mắt xuất hiện trên chiến trường, chúng sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn đối với diễn biến của cuộc chiến. Thậm chí, đội quân này còn có thể phát huy tối đa hiệu quả khi đối đầu với kỵ binh. Kỵ binh trên chiến trường có sức phá hoại rất lớn; nhưng đội quân sử dụng khẩu súng ba mắt vẫn có thể đối mặt với họ mà không hề sợ hãi. Nếu đối đầu với binh sĩ, thiệt hại mà đội quân của họ phải gánh chịu sẽ là điều không thể tưởng tượng nổi. Trong những cuộc chiến như vậy, vai trò của khẩu súng ba mắt thực sự rất quan trọng.

Nếu những vị tướng trong quân đội Tấn không hề mong muốn sở hững những khẩu súng ba mắt này, thì đó mới thực sự là điều đáng ngạc nhiên. Sự xuất hiện của khẩu súng ba mắt sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến diễn biến của các cuộc chiến sau này; nếu một quốc gia nào đó thiếu phương án đối phó với những khẩu súng này khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Tấn, họ chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi, và thiệt thòi đó sẽ không hề nhỏ đâu.

Từ những trận chiến trước đây giữa quân đội Quý Sương và quân Tấn, chúng ta đã có thể thấy điều này rõ ràng: sức mạnh của quân đội Quý Sương thực sự rất lớn, đặc biệt là lực lượng kỵ binh sắt của họ – những người đã tạo nên ảnh hưởng to lớn trong các trận chiến. Vậy tại sao khi đối đầu với quân Tấn, họ lại không thể giành được chiến thắng? Lý do chính là bởi vì những vũ khí hiện đại của quân Tấn đã tác động mạnh mẽ đến diễn biến của các cuộc chiến đó. Nếu quân đội Quý Sương cũng được trang bị những vũ khí tương tự, thì trong các trận đối đầu trực tiếp, họ hoàn toàn có thể gây ra những thiệt hại lớn cho quân Tấn.

Lưu Bị liền quay sang nhìn Hoàng Trung và nói: “Đại tướng Hoàng Lão, Ngài không phản đối quyết định của bệ hạ chứ? Nhưng con trai duy nhất của Ngài lại ở lại Khang Cư… Ngài có nhớ con trai mình không?”

Hoàng Trung vuốt ve bộ râu dưới cằm và cười nói: “Thánh hoàng, việc Hoàng Tục được phục vụ cho bệ hạ thật sự là một vinh dự lớn đối với ông. Còn về chuyện nhớ nhung… thì e là không đâu. Bây giờ ông cũng đã có cháu rồi; sau khi trở về Trường An, làm sao ông có thể nhớ đến đứa bé nhỏ đó được.”

Nghe vậy, Lưu Bị bèn cười lớn và nói: “Với lời nói của Đại tướng, bệ hạ thực sự yên tâm hơn rất nhiều.”

Hoàng Trung cảm thấy rất vui khi được nói như vậy. Là một tướng lĩnh của quân Tấn, ông đã chiến đấu suốt nhiều năm và đạt được nhiều thành tích lớn. Ban đầu, ông gia nhập hàng ngũ của Lưu Bị chỉ vì muốn giúp Hoàng Tục chữa bệnh. Tình hình lúc đó không mấy thuận lợi, nhưng sau khi đến dưới trướng của Lưu Bị, ông đã có cơ hội thể hiện khả năng của mình, và ông rất biết ơn điều đó.

Bởi vì vào thời điểm đó, tuổi tác của Hoàng Trung đã không còn trẻ nữa; việc có thể tỏa sáng dưới sự dẫn dắt của Lưu Bị và đạt được những thành tựu như ngày hôm nay, thực sự là điều mà ông không thể tưởng tượng nổi.

“Ngày mai, bệ hạ sẽ dẫn đầu đại quân rời đi. Hiện tại, số lượng quân đội ở Khang Cư được quy định là hai vạn người; nếu thiếu sót, hai người các ngươi hãy tự tìm cách giải quyết. Ban đầu, triều đình Tấn sẽ cung cấp tiền bạc và lương thực cho các ngươi; nhưng đến năm sau thì có lẽ sẽ không cần nữa.” Lưu Bị nói.