Thành Liêm là người có tâm trí tỉ mỉ và nhạy bén. Dựa vào thông tin do các gián điệp trong thành cung cấp, ông nhận ra rằng có điều gì đó không ổn bên trong Hồ Quan, nhưng không biết chính xác là vấn đề gì. Vì vậy, ông liên tục cảnh giác, không để quân Đại Tây Bắc có cơ hội nào xâm nhập.

Đồng thời, ông cũng sai người phi ngựa nhanh chóng gửi tin khẩn cấp đến Châu Mục Phủ. Tầm quan trọng của Hồ Quan đối với Bình Châu là điều không ai có thể phủ nhận được. Với sự chênh lệch về quân số giữa hai bên, nếu quân Đại Tây Bắc quyết tâm tấn công Hồ Quan, việc phòng thủ sẽ rất khó khăn.

Với tâm trạng lo lắng, Thành Liêm đi tuần tra bên trong thành và kiểm tra kỹ lưỡng tình hình của quân phòng thủ. Đúng lúc ông chuẩn bị trở về nghỉ ngơi, ông nghe thấy tiếng nói từ phía xa và lập tức hét lớn: “Ai đó ở phía xa? Cần nói khẩu hiệu!”

Việc yêu cầu khẩu hiệu là điều bắt buộc đối với quân Bình Châu, bởi điều này có thể ngăn chặn kịp thời việc kẻ thù lẫn vào hàng ngũ của mình. Nếu đối phương không biết khẩu hiệu, họ sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Lương Hốc không biết khẩu hiệu là gì. Thấy quân phòng thủ đã bắt đầu cảnh giác, anh ta hoảng sợ và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút kiếm ra và hét lớn: “Lưu Bị không công bằng, chúng tôi đầu hàng quân Đại Tây Bắc! Những người đầu hàng sẽ không bị giết!”

Thành Liêm giật mình – quả nhiên, bên trong thành có chuyện gì đó đang xảy ra. May mắn thay, ông đã gặp phải tình huống này đúng lúc. Nếu kẻ địch tấn công đột ngột và mở cửa cho quân Đại Tây Bắc vào, Hồ Quan sẽ bị hủy diệt. Nghĩ đến tình hình nguy hiểm mà Bình Châu sẽ phải đối mặt nếu quân Đại Tây Bắc chiếm giữ thành, lòng Thành Liêm tràn ngập ý chí giết chóc; bất kỳ thứ gì đe dọa đến Bình Châu đều phải bị tiêu diệt.

Khi những người mặc áo đen đông đảo lao tới, Thành Liêm lập tức ra lệnh thông báo cho Hầu Thành. Ánh mắt ông lóe lên sự hung ác; cầm thanh đao lớn trong tay, ông hét lớn và xông vào chiến đấu. Là một trong những tướng lĩnh xuất sắc của quân Bình Châu, Vũ Nghệ của Thành Liêm thực sự rất mạnh mẽ. Chỉ trong vài đòn đánh, ông đã giết chết ba người mặc áo đen xông lên tấn công mình.

Lương Hốc hoảng sợ và co rút lại, tự hỏi không biết quân Bình Châu này toàn là những kẻ gì mà các tướng lĩnh lại mạnh mẽ đến thế… Anh ta lẳng lặng chỉ huy binh sĩ, ra lệnh cho họ đốt phá mọi thứ, hy vọng rằng quân Đại Tây Bắc bên ngoài sẽ biết rằng bên trong thành đang xảy ra rối lo

Ánh mắt của Thành Liêm hướng về phía Liang Hồ đang liên tục chỉ huy những người mặc áo đen kia. Anh thay dao bằng cung, nhắm chính xác vào Liang Hồ rồi buông tay; mũi tên vút bay đi.

Liang Hồ, người đang chỉ huy cuộc tấn công của những người mặc áo đen, bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran ở cổ họng. Khi anh sờ vào, tay anh đầy máu. Anh muốn la lên, nhưng không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào. Chỉ trong vài giây sau, anh đã ngã gục trong vũng máu.

Khi Liang Hồ chết, những lính đánh thuê này lập tức mất đi người chỉ huy, và vì đang ở trong bóng tối, họ đều quay đầu bỏ chạy.

Cuộc nổi loạn do Liang Hồ dấy lên đã nhanh chóng bị quân đội đàn áp. Tuy nhiên, cuộc tấn công bất ngờ của Liang Hồ cũng khiến Thành Liêm và Hầu Thành trở nên cảnh giác. Hù Quan là một thành trì dễ bảo vệ nhưng khó tấn công; tuy nhiên, các gia tộc lớn trong thành không hề ưa chuộng quân đội Bình Châu.

Những ngọn lửa vẫn đang cháy rực khắp nơi bên trong thành, trong khi Thành Liêm và Hầu Thành lại tụ tập tại cổng thành, thì thầm bàn luận về điều gì đó.

“Tướng Hầu, cuộc nổi loạn này chắc chắn là nhằm mục đích kéo quân từ ngoài thành vào Hù Quan. Chúng ta nên mở cổng thành, để cho họ tiến vào một nửa đường rồi đột nhiên đóng cửa lại và bắn họ bằng cung tên. Chắc chắn họ sẽ bị đánh bại, và điều này cũng sẽ giúp tăng cường tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta,” Thành Liêm đề xuất.

Hầu Thành suy nghĩ mãi. Đây rõ ràng là một việc quan trọng, liên quan đến sự sống còn của Hù Quan. Nếu Hù Quan bị mất, cả ông và Thành Liêm đều có thể mất mạng. Nhưng lợi ích từ việc mạo hiểm này cũng rất rõ ràng: nó sẽ giúp quân phòng thủ trong thành cảm thấy tự tin hơn khi đối mặt với quân Giang Châu, tựa như “ta không sợ ngươi, cứ đến tấn công đi”. Như vậy, việc phòng thủ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Một cơ hội tốt như vậy, để làm cho quân Giang Châu thiệt hại nặng nề và nâng cao tinh thần của quân ta, thật sự rất hiếm có.

“Tướng Thành, chúng ta không nên để quá nhiều quân Giang Châu vào trong thành. Nếu lực lượng phòng thủ bên trong không đủ mạnh để chống đỡ, chắc chắn sẽ xảy ra sai sót, và quân Giang Châu sẽ chiếm được Hù Quan. Lúc đó, cả hai chúng ta chỉ có thể chết để đền tội thôi,” Hầu Thành nói.

“Tướng Hầu yên tâm đi. Tôi cũng không muốn chết sớm đâu. Tôi vẫn đang mong chờ chủ nhân dẫn dắt chúng ta đánh bại quân Giang Châu… Những kẻ khốn nạn này, lợi dụng lúc Bình Châu gặp khó khăn để tấn công Hù Quan,”

Nhan Lương không nhịn được mà nói: “Hôm đó ngươi đã nói rằng có người trong nội bộ mở cửa để quân ta xâm nhập vào thành, bây giờ khi đại quân sắp tiến vào Hồ Quan, lại còn chặn trở đường ở đây. Ta mới là tướng chỉ huy chính của đại quân, hãy tuân theo lệnh của ta, xông vào thành ngay! Bất kỳ ai chống cự sẽ bị giết không tha.”

   Nghe vậy, các binh sĩ của quân Kinh Châu đều vô cùng hứng thú. Vì đã có người trong nội bộ mở cửa, việc công phá Hồ Quan sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Điều khiến họ hào hứng nhất chính là câu cuối cùng: “Bất kỳ ai chống cự sẽ bị giết không tha”. Câu này cho phép họ tự do tìm kiếm và tiêu diệt quân Tư Châu bên trong thành, và điều này chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho họ.

   Nhan Lương có uy tín trong quân đội mà không ai có thể so sánh được; hơn nữa, ông ấy cũng rất mạnh mẽ và trung thực, nên được các tướng lĩnh yêu mến. Các binh sĩ Kinh Châu đua nhau tiến về phía cổng thành.

   Nhan Lương đứng ở giữa, liên tục chỉ huy các chiến dịch. Ánh mắt ông ấy tràn đầy hứng thú; việc công phá Hồ Quan chính là một chiến công vĩ đại. Với chiến công này, sau này ông ấy chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu trong quân Kinh Châu, và không ai có thể lung lay vị trí đó của ông ấy.

   Những binh sĩ đầu tiên xông vào thành thấy ngay những tay cung thủ của Sẵn sàng ứng phó. Dưới ánh lửa, họ thậm chí còn nhìn thấy vẻ mặt chế giễu của quân phòng thủ bên trong thành.

   “Bắn tên!” Thành Liêm ra lệnh, và một trận mưa tên ập xuống. Những binh sĩ Kinh Châu vừa mới vào thành lập tức gục ngã như lúa gạo bị cắt.

   “Nhanh rút lui, bên trong thành có mai phục!” Những binh sĩ phía trước vội vàng lùi lại, muốn thoát khỏi hiểm nguy. Những binh sĩ phía sau, không biết chuyện gì đang xảy ra, sợ rằng những người đi trước sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn, nên cũng tiếp tục đẩy lên phía trước, khiến tình hình tại cổng thành trở nên bế tắc.

   Nhìn thấy đám binh sĩ Kinh Châu hoảng loạn, Thành Liêm cười nhạo. Chỉ với đội hình yếu ớt như vậy mà họ vẫn cố gắng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ…

   Những trận mưa tên liên tục khiến quân Kinh Châu run sợ.

   Sau hàng trăm người thiệt mạng, tin tức cuối cùng cũng đến tai Nhan Lương. Cơ mặt ông co giật liên hồi; không ngờ quân phòng thủ bên trong thành lại dùng chiến thuật rút lui như vậy… “Rút lui!”

   Trong đêm tối, con người dễ dàng cảm thấy sợ hãi hơn. Những binh sĩ Kinh Châu bị giết bở