Vị trí vốn thuộc về Diêm Nhuỵ giờ đây đã được chiếm giữ bởi Lưu Bá, người mặc đầy trang phục quân sự. Đây cũng là lần đầu tiên các tướng lĩnh dân sự dưới quyền chỉ huy của Diêm Nhuỵ có cơ hội tiếp xúc gần gũi với Lưu Bá; trên khuôn mặt họ không thể che giấu nổi vẻ hoảng loạn.

Sau khi nhìn quanh mọi người, Lưu Bá gật đầu với Diêm Nhuỵ.

Diêm Nhuỵ hiểu ý và bước ra phía trước, nói: “Hoàng đế đã phong Diêm Nhuỵ làm quan cai quản U Châu. Là một tướng chỉ huy bảo vệ Ô Hoàn, tôi đã không thể ngăn chặn được hành động gây rối của Ô Hoàn ở Liêu Tây; tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Vì vậy, tôi đã quyết định đưa quân đội đến theo phe Diêm Nhuỵ. Từ nay trở đi, mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của Diêm Nhuỵ; bất kỳ ai vi phạm sẽ bị tôi trừng phạt không tha.”

Mọi người bắt đầu bàn tán kháo luận. Trước đây, Diêm Nhuỵ thường xuyên miệt thị Lưu Bá trước mặt các quan lại dân sự và quân sự; nhưng giờ đây, người nắm quyền sinh sát trong tay họ lại là Lưu Bá. Sự thay đổi này khiến họ cảm thấy choáng váng. Tuy nhiên, tình hình hiện tại trong thành phố khiến họ không dám phản đối lời nói của Diêm Nhuỵ. Lưu Bá không giống Diêm Nhuỵ; trong khi Diêm Nhuỵ áp dụng chính sách nuông chiều đối với Đại gia tộc, thì Lưu Bá lại rất nghiêm khắc.

“Các ngươi có dám phớt lờ mệnh lệnh của ta không?” Diêm Nhuỵ quát lên.

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong quân đội vội vàng tiến lên và cúi đầu thưa: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Diêm Nhuỵ.”

Dù còn e ngại, các quan lại dân sự cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật trước mắt. Thông thường, quan lại dân sự có địa vị cao hơn quân sự, nhưng vào những lúc nguy cấp thực sự, vai trò của quân sự lại trở nên quan trọng hơn nhiều.

Lưu Bá cười nói: “Từ nay trở đi, các người đều là các quan và tướng lĩnh dưới trướng của ta; không cần phải quá kiêng kỵ nữa. Tôi rất vui mừng khi Diêm Nhuỵ quyết định đứng về phía ta. Diêm Nhuỵ có thể chọn những binh sĩ xuất sắc để thành lập một đội quân gồm ba nghìn người, vẫn tiếp tục đảm nhiệm vai trò tướng chỉ huy bảo vệ Ô Hoàn. Tuy nhiên, Ô Hoàn không được phép ở lại trong biên giới; kẻ đó đang gây rối cho dân chúng trong nước, điều đó là không thể chấp nhận được.”

“Nào!” Giọng nói của Diêm Nhuỵ đầy hứng thú. Sau khi quy phục dưới trướng của Lưu Bị, ông ta cho rằng dù Lưu Bị không giết mình, cũng sẽ kiểm soát mình; không ngờ mình lại được quản lý một đội quân, dù chỉ có ba nghìn người, nhưng điều này đã mang ý nghĩa rất lớn.

Các tướng lĩnh trong quân đội cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy tình hình này; ngay cả chính tướng lĩnh của họ – Diêm Nhuỵ – cũng không bị trách móc, điều này cho thấy Tước Công của Jin cũng sẽ không làm khó họ. Về việc những kẻ thuộc phe Ô Hoàn không nên ở lại Sài Nội, mọi người đều hoàn toàn đồng ý; suốt những năm qua, những kẻ này đã gây ra rất nhiều tội ác ở Liêu Tây, và lòng thiện cảm mà họ từng dành cho họ đã bị sự tham lam và tàn bạo của họ làm tan biến hết.

Nếu nói rằng họ sợ hãi Lưu Bị, thì với những kẻ thuộc phe Ô Hoàn, họ thực sự căm ghét họ.

Sau khi an ủi mọi người, Lưu Bị không vội vàng thực hiện các chính sách của mình ở Bình Châu. Khi đại quân đến và tiến hành chiến tranh chống lại phe Ô Hoàn, để danh tiếng của mình được xác lập vững chắc ở Liêu Tây, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Chắc chắn các gia tộc lớn ở Liêu Tây cũng đã nghe nói về những thành tích trước đây của Lưu Bị; nếu họ muốn ở lại Liêu Tây, họ sẽ phải chọn giữa việc kháng cự hay phục tùng.

Đối với những gia tộc quyết định rời đi, Lưu Bị sẽ không cố gắng giữ họ lại; còn những gia tộc ở lại, miễn là họ tuân theo quy tắc, Lưu Bị tạm thời sẽ không xâm phạm quyền lợi của họ. Nhưng khi kế hoạch của Châu Mục Phủ được triển khai, những gia tộc này sẽ không còn thể kiểm soát được tình hình nữa.

Việc Gia thế trong thành ở Hải Dương quy phục dưới trướng của Lưu Bị cũng khiến ông ta nhận ra rằng, trước sức mạnh quân sự tuyệt đối, mọi quyền lợi của các gia tộc đều không đáng kể gì; trước tính mạng con người, họ vẫn sẽ chọn quy phục. Thành Hải Dương chính là căn cứ lớn của Diêm Nhuỵ.

Các quan chức trong thành phố, thấy thái độ của Lưu Bị tử tế, cũng yên tâm hơn; Lưu Bị đang đối phó với phe Ô Hoàn, chứ không phải với họ.

Tuy nhiên, Diêm Nhuỵ không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc một cách đơn giản như vậy. Sau khi rời đi, ông ta đã khéo léo khuyên nhủ các gia tộc trong thành phố; dù sao thì những người này trước đây cũng từng ủng hộ mình, và sau này mình sẽ phải làm tướng dưới trướng của Lưu Bị; nếu cuộc sống của họ trở nên quá khổ sở,

Đối với sự phản bội của Hải Dương Gia thế trong thành, trong lòng Diêm Nhuỵ cảm thấy rất đau lòng. Ông đã bỏ ra quá nhiều công sức cho Hải Dương, đặc biệt là đối với Gia tộc Trương – một gia tộc mà ông luôn đối xử rất hậu hĩnh. Không ngờ rằng những người này lại phản bội ông vì lợi ích riêng của họ Gia tộc và lợi ích. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất hiện nay là phải đưa những kẻ Ô Hoàn đó ra khỏi biên giới.

Nhớ lại quá khứ, Diêm Nhuỵ có cảm giác như mình đang sống trong một thế giới khác. Khi nhận được tin Lư Ngụ đã chết dưới tay kẻ thù, ông vô cùng tức giận và đã liên minh với những kẻ Ô Hoàn để trả thù cho Lư Ngụ. Lúc bấy giờ, Lư Ngụ hoàn toàn có khả năng trở thành hoàng đế của triều đại Hán, và ông cũng từng ân uống với Diêm Nhuỵ. Thế nhưng, quân đội Đông Châu đã mạnh mẽ xâm nhập vào Youzhou và chiếm giữ nơi đây.

Sự tham lam và tàn bạo của những kẻ Ô Hoàn đã khiến Diêm Nhuỵ nhìn thấu bản chất thật của họ. Tuy nhiên, ông không hề hối tiếc về quyết định mình đã đưa ra trước đây. Bây giờ, ông sẽ dùng hành động thực tế để chuộc lỗi cho việc đã thu hút những kẻ này.

Sau khi vào thành Lý Dung, Lỗ Bá không vội vàng tấn công Tát Đồn. Ông muốn chờ đợi quân đội của Youzhou đến rồi mới tiêu diệt hoàn toàn những kẻ Ô Hoàn này. Những kẻ độc ác này đã gây ra biển loạn và tàn sát cho người dân ở Liêu Tây. Ngay cả sau khi chiếm giữ các thành phố, họ cũng không hề nghĩ đến việc làm sao để người dân Hán dưới sự cai trị của mình trở nên mạnh mẽ hơn, mà chỉ muốn tìm cách lợi dụng người dân để đạt được lợi ích riêng.

Hiện tại, chỉ còn có thành Phì Như nằm trong tay những kẻ Ô Hoàn ở phía trong biên giới.

Sau khi giải quyết xong các công việc quân sự, Diêm Nhuỵ cảm thấy mình nên gặp Lỗ Bá.

Khi Diêm Nhuỵ đến, Lỗ Bá không hề ngạc nhiên. So với Tát Đồn, Diêm Nhuỵ còn có nhiều kỹ năng và chiến lược hơn; nếu không thì ông cũng không thể xây dựng được sự vững chắc ở Liêu Tây. Tuy nhiên, so với những kẻ Ô Hoàn, lực lượng quân sự của Diêm Nhuỵ vẫn còn yếu hơn một chút. Dân số ở Liêu Tây rất hạn chế, vì vậy dù Diêm Nhuỵ có nhiều kế hoạch lớn lao đi nữa, cũng rất khó để thực hiện được, trừ khi ông có được những binh sĩ xuất sắc và chiếm giữ được nhiều lãnh thổ hơn. Trong thời buổi hỗn loạn này, không có đủ lực lượng quân sự thì không thể tồn tại được; càng có nhiều lãnh thổ, thì càng có nền tảng vững chắc

“Xin kính chào Tướng quân Jin Hou.” Diêm Nhuỵ cúi đầu chào một cách thành kính.

“Tướng Văn Thường đã xử lý mọi việc trong quân đội một cách ổn thỏa chưa?” Lưu Bị hỏi với nụ cười, ông tin tưởng giao cho Diêm Nhuỵ chỉ huy một đội quân riêng là có lý do sâu sắc: thứ nhất, Diêm Nhuỵ có uy tín nhất định ở Liêu Tây; nếu sau khi gia nhập phe ông mà không được trao quyền lực, các binh sĩ dưới quyền ông sẽ cảm thấy bất an. Hơn nữa, bản thân Diêm Nhuỵ cũng rất có năng lực. Thứ hai, nếu để Diêm Nhuỵ chỉ huy quân đội, khi tiến hành cuộc tấn công vào Ô Hoàn và Liêu Đông sau này, ông ta có thể đóng vai trò là lực lượng tiên phong – vì Diêm Nhuỵ hiểu biết về Liêu Tây rõ ràng hơn nhiều so với người khác.

Diêm Nhuỵ đáp lại bằng cách đặt tay lên ngực: “Mọi việc trong quân đội đã được xử lý ổn thỏa; những binh sĩ bị thương hoặc không đủ điều kiện chiến đấu cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.”

Việc loại bỏ những binh sĩ không đạt tiêu chuẩn trong quân đội là điều mà Diêm Nhuỵ không hoàn toàn hiểu được quyết định của Lưu Bị. Tuy nhiên, vì mới gia nhập phe ông gần đây, ông vẫn tuân theo mệnh lệnh. Hơn nữa, việc loại bỏ những người yếu đuối trong quân đội cũng là một quyết định tốt đối với họ – trong thời buổi loạn lạc này, mạng sống con người thật sự rất mong manh. Như lần này, khi quân đội của Ô Hoàn tấn công Lâm Dục, họ đã mất gần mười nghìn binh sĩ, và phe phòng thủ cũng thiệt hại hơn bốn nghìn người.