“Tử Long và Tướng Lưu hãy kể chi tiết về việc sử dụng binh mãnh tượng đi.” Lữ Bá đặt ra yêu cầu.

Sau khi Liễu Nghị trình bày chi tiết tình hình trận chiến, Lữ Bá gật đầu nhẹ; ông khá hài lòng với khả năng của loại nỏ giá đỡ có thể gây ra tổn thương lớn cho binh mãnh tượng ở khoảng cách hơn hai trăm bước. Hơn nữa, trong đội quân của mình không chỉ có nỏ giá đỡ mà còn có cả loại nỏ liên hoàn – những vũ khí hiệu quả. Nếu hai trăm cây nỏ liên hoàn và hai trăm cây nỏ giá đỡ được sử dụng trên chiến trường, chúng sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho bộ lạc man rợ.

“Phùng Hiếu, anh nghĩ sao về tình hình trên chiến trường?” Lữ Bá hỏi Quách Gia.

Quách Gia đáp: “Thưa Chủ công, nỏ giá đỡ có thể giết chết những con voi chiến, việc đánh bại bộ lạc man rợ không phải là điều khó khăn. Nhưng để thực sự thu phục họ, e rằng không hề đơn giản. Theo thông tin do gián điệp thu thập được, Mạnh Huò có uy tín rất lớn trong bộ lạc man rợ. Lần này, số binh sĩ mà họ điều động chỉ là một nửa lực lượng của Mạnh Huò mà thôi. Và trong khu vực Y Thành Quận, vẫn còn nhiều bộ lạc man rợ mạnh mẽ khác; những người này đều có thể trở thành đồng minh của Mạnh Huò.”

“Anh biết bao nhiêu về Mạnh Huò?”

“Trong những năm qua, Mạnh Huò đã dẫn dắt bộ lạc của mình và dần trở nên mạnh mẽ trong hàng ngũ các bộ lạc man rợ. Anh ta đã chiếm giữ được thành phố Vị Huyện – thành phố đầu tiên thuộc sở hữu của các bộ lạc man rợ – điều này khiến danh tiếng của Mạnh Huò tăng vọt. Nghe nói, Mạnh Huò rất yêu mến Phu nhân Chu Thông, chị gái của Chúa tể Động Đào; ông ta từng cử người đến xin cưới bà ấy. Dưới sự lãnh đạo của Mạnh Huò, có ba vị Chúa tể: Chúa tể thứ nhất Kim hoàn tam kết rất dũng cảm và hiện đang giữ Vị Huyện; Chúa tể thứ hai, Đổng Thạch Na, rất có mưu lược và được coi là một trong số ít người trong bộ lạc man rợ biết đọc biết viết; Chúa tể thứ ba, A Hội Nạn, cũng là một tướng giỏi.” Quách Gia kể lại chi tiết những thông tin mình biết.

Lữ Bá khá hài lòng; việc các gián điệp của mình có thể thu thập được thông tin về bộ lạc man rợ trong thời gian ngắn như vậy thực sự rất hữu ích cho việc dập tắt cuộc xâm lược này. Xét theo tình hình hiện tại, Phu nhân Chu Thông vẫn chưa trở thành vợ của Mạnh Huò; nếu tấn công vào phe Chúa tể Động Đào, có lẽ đó sẽ là một cơ hội.

Mạnh Huò rất quan tâm đến phu nhân Chu Thông; nếu có thể đánh bại Mạnh Huò và thuyết phục ông ta quy phục, biết đâu ông ta cũng sẽ theo phe chúng ta.

  Tuy nhiên, để khiến Mạnh Huò quy phục, điều quan trọng nhất là phải đánh bại ông ta trên chiến trường chính thức.

  “Phùng Hiệu, nếu sai người dẫn quân tận dụng cơ hội này để đánh bại lực lượng của Mạnh Huò và khiến ông ta quy phục, thì khả năng Mạnh Huò theo phe chúng ta sẽ là bao nhiêu?” Lưu Bị hỏi.

  Quách Gia đáp: “Chỉ với một người phụ nữ thôi, không chắc Mạnh Huò sẽ quy phục; nhưng nếu chủ công dẫn quân đánh bại các bộ lạc man rợ, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả lớn.”

  “Hãy giải thích kỹ hơn cho ta nghe.” Lưu Bị nói.

  “Chủ công, các bộ lạc man rợ ở các huyện phía nam có sức mạnh khá lớn. Dù chủ công đánh bại Mạnh Huò và khiến các bộ lạc này quy phục, nhưng bên trong họ vẫn còn những tướng sĩ giỏi và binh lính mạnh mẽ; họ chắc chắn sẽ không chịu tuân theo mệnh lệnh của chủ công. Nếu lực lượng của họ bị tổn thất đáng kể, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi. Khi họ không còn đủ quân sự, liệu họ còn dám phản bội mệnh lệnh của chủ công nữa không?” Quách Gia giải thích.

  Lưu Bị cười và nói: “Lời của Phùng Hiệu rất đúng. Theo ý kiến của ngươi, ai mới thích hợp nhất để đánh bại các bộ lạc man rợ?”

  “Chủ công, hiện nay quân đội của chúng ta có gần bốn mươi nghìn binh sĩ, trong khi số quân địch trong và ngoài thành chỉ khoảng mười mấy nghìn người thôi. Lực lượng phòng thủ trong thành không mạnh lắm; điểm dựa chính của Ung Khải chính là các bộ lạc man rợ bên ngoài thành. Vì vậy, chỉ cần hai mươi nghìn binh sĩ là đủ để đánh bại họ.” Quách Gia nói tiếp: “Trong tỉnh Y Châu, Mạnh Huò là người mạnh mẽ nhất; bộ lạc của ông ta nằm ở khu vực huyện Vị, có đến mười nghìn binh sĩ giỏi. Còn Kim hoàn tam kết thì là một tướng sĩ xuất sắc dưới trướng của Mạnh Huò; chắc chắn ông ta rất kiêu ngạo. Nếu chủ công cử đại quân đi đối đầu với họ, chắc chắn họ sẽ ra trận. Nếu có thể đánh bại họ trong một trận đấu, thì Mạnh Huò chắc chắn sẽ bị lay động, và điều đó cũng sẽ chặn đứng con đường thoát của các bộ lạc man rợ.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; lời nói của Quách Gia thực sự rất hợp lý. Mối đe dọa lớn nhất đối với các bộ lạc man rợ bên ngoài thành phố chính là đội quân voi do Mạnh Huò chỉ huy. Hiện nay, loại nỏ cầm tay này có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho đội quân voi; vì vậy, hai trăm chiếc nỏ cầm tay là đủ để tạo ra ảnh hưởng lớn trên chiến trường.

Nếu có hai trăm xe nỏ liên hoàn này, việc dập tắt các bộ lạc man rợ chắc chắn sẽ diễn ra nhanh chóng. Những kẻ man rợ chỉ có một thành phố duy nhất, đó là huyện Vị; những người còn lại khi thấy đại quân tiến đến chắc chắn sẽ ra sức chống đỡ.

“Tướng quân Triệu Vân vừa thông minh vừa dũng cảm, việc dẹp yên huyện Vị chắc chắn không phải là vấn đề gì.” Quách Gia nói. Tuy nhiên, ông ta không nói rõ điều gì khác; Lưu Bị mới là người chỉ huy chính của đại quân, và ông ta không thể quyết định mọi việc trong quân đội một mình.

“Về việc triển khai binh lực, chúng ta hãy bàn bạc vào ngày mai.” Lưu Bị nói.

Sự xuất hiện của gần bốn mươi nghìn binh sĩ từ Trường An đã làm cho quân phòng thủ bên trong thành phố hoang mang. Mặc dù họ chỉ nhìn thấy đại quân từ xa, nhưng cảm giác áp đảo từ đám đông quân sĩ màu đen ấy vẫn lan tỏa đến lòng họ.

Ung Khải xuất hiện trên đỉnh thành với vẻ mặt nghiêm túc; ông biết rằng khi quân địch chuẩn bị xong, chắc chắn họ sẽ điều động những đội quân mạnh mẽ. Phần lớn hy vọng của ông đều được gửi gắm vào lực lượng của các bộ lạc man rợ bên ngoài thành phố; nếu họ không thể giành chiến thắng trước quân Trường An, thì quân phòng thủ bên trong thành sẽ rất khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công của địch.

Mặc dù Ung Khải không hiểu rõ lắm về chiến thuật của quân Trường An, nhưng việc Lưu Bị có thể dẫn dắt đại quân Trường An giành được nhiều chiến thắng liên tiếp trên chiến trường Y Châu, khiến cho những kẻ có lợi thế về thành trì và cửa ải như Lưu Bị liên tục phải chịu thất bại, chứng tỏ rằng Lưu Bị chắc chắn có những bí quyết riêng trong việc tấn công thành trì.

Ngay trong ngày đại quân Trường An đến, Ung Khải lại tiếp tục cung cấp cho đội quân man rợ rất nhiều rượu thịt và hàng ngàn vũ khí tốt. Mạnh Huò rất vui mừng khi nhận được những thứ này và ngay lập tức tuyên bố rằng họ chắc chắn sẽ đánh bại được quân Trường An. Đối với quân Trường An, Mạnh Huò không hề có nhiều thù hận; họ trước đây chưa từng tiếp xúc với nhau, nhưng điều mà Mạnh Huò muốn có chính là lợi ích.

Mạnh Huò quả thực là một vị vua của các bộ lạc man rợ; ông ta sở hữu uy tín rất lớn trong số những người dân của mình. Nếu không thể giành chiến thắng trước quân đội Chang'an, các bộ lạc khác sẽ nghĩ gì về ông ta chứ? Ông ta không thể chấp nhận thất bại trên chiến trường; ông ta phải đánh bại đối phương một cách mãnh liệt, để cho tất cả các bộ lạc man rợ thấy rằng ông ta mới là vua của họ.

  Trong khi đó, Dong She Na lại cảm nhận được sự nghiêm túc trong hành động của Ung Khải. Anh ta cũng không biết rõ quân đội Chang’an có bao nhiêu loại nỏ đáng sợ; nếu số lượng những loại nỏ này đạt đến mức nhất định, liệu đội voi của họ có thể gây ra những tổn thất lớn cho đối phương trên chiến trường hay không?

  Tuy nhiên, khi thấy Mạnh Huò đang rất hào hứng, Dong She Na đã không cố gắng thuyết phục ông ta. Anh ta hiểu rõ tính cách của Mạnh Huò; vào lúc như này, việc thuyết phục ông ta không chỉ không mang lại kết quả gì, mà còn có thể khiến ông ta cảm thấy bất mãn nữa.