Nơi nào quân đội của Doãn Hùng đi qua, các tướng sĩ đều tự giác nhường lối cho họ. Nhiều binh sĩ của quân Thượng Cốc không chịu thua cuộc và xông lên tấn công, nhưng kết cục cuối cùng chỉ là cái chết.

Quân đội trung quân ngày càng tiến gần hơn; Lữ Bá còn thấy những binh sĩ canh giữ lá cờ đang lo lắng nhìn về phía đội quân kỵ binh đang lao tới.

Trên chiến trường, những người cầm cờ trong quân đội trung quân thường được bảo vệ an toàn, nhưng trong tình huống này, họ lại là những người nguy hiểm nhất. Ai cũng biết câu “muốn bắt trùm thì phải bắt người đứng đầu”; khi sức mạnh của đối phương áp đảo hoàn toàn, những người cầm cờ thường là những người chết đầu tiên – bởi vì khi lá cờ đổ xuống, họ cũng sẽ theo đó mà mất mạng.

Doãn Hùng dẫn theo 500 lính thân tin rời khỏi chiến trường một cách lặng lẽ, hướng về phía huyện Ký. Anh ta muốn đến quân đội của Kỳ Châu để không chết một cách vô ích trên chiến trường. Người quân tử trả thù, dù muộn mười năm vẫn không muộn; sau này, sẽ còn nhiều cơ hội, còn nếu chết đi, thì mọi thứ sẽ tan biến mãi mãi.

Lữ Bá cưỡi ngựa xông lên, dùng giáo đánh gãy lá cờ trung quân của Doãn Hùng, nhưng không thấy bóng dáng của anh ta đâu. Tình hình trên chiến trường cũng không cho phép ông ta tìm kiếm Doãn Hùng; hơn nữa, so với quận Thượng Cốc, Doãn Hùng đã không còn quan trọng nữa. Sau trận chiến này, quận Thượng Cốc chắc chắn sẽ không còn khả năng kháng cự nữa. Về khả năng Doãn Hùng quay trở về quận Thượng Cốc, thì rất nhỏ; khoảng 80% quân đội của Thượng Cốc đã theo Doãn Hùng ra ngoài, chỉ còn lại những người già yếu ở lại canh giữ thành phố. Những binh sĩ như vậy, nếu có thể giữ vững thành phố, thì mới thật là kỳ lạ.

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Tiếng hét của quân Bình Châu khiến nhiều binh sĩ phe Doãn Hùng tỉnh táo lại. Phản ứng đầu tiên của nhiều tướng lĩnh là nhìn xem liệu lá cờ trung quân còn ở đó không; nhưng họ nhìn khắp nơi mà không thấy lá cờ đó nữa.

Trên chiến trường, lá cờ trung quân có ý nghĩa đặc biệt; nó đại diện cho người chỉ huy chính, đặc biệt là trên những chiến trường như Bàng Đại, lá cờ trung quân chính là niềm tin và sự an tâm của tất cả các binh sĩ, đại diện cho người chỉ huy chính. Nếu lá cờ trung quân không còn nữa, thì rất dễ dàng gây ra sự tan rã của toàn quân. Những binh sĩ thời đó, phần lớn là những người nghèo khó không còn lối thoát, hoặc là những người bị buộc phải nhập ngũ; họ không có cảm giác gắn bó với quân đội, đặc biệt là trong thời gian chiến tran

Sau khi dọn dẹp chiến trường xong, Lưu Bị dẫn quân đến Quận Thượng Cốc. Theo phân tích của Quách Gia, ngay cả khi Doãn Hùng trốn về được Thượng Cốc thì cũng khó có thể làm được gì; đại quân đã bị đánh bại, và lúc này quân đội Thượng Cốc đã hoàn toàn sợ hãi.

Khi tin tức về thất bại của Doãn Hùng đến Đài Quận, Trần Thiên nhận ra đã đến lúc phải thể hiện thái độ rõ ràng. Sức mạnh của Thượng Cốc tương đương với Đài Quận; ông không nghĩ rằng chỉ với lực lượng của một quận nhỏ như Đài Quận thì có thể chặn đứng bước tiến của quân Đình Châu. Vì vậy, thà rằng họ nên chủ động đầu hàng, như vậy sẽ dễ dàng gây thiện cảm cho Lưu Bị hơn, bởi vì trước đây hai bên cũng từng có những giao tiếp với nhau.

Khi dẫn đại quân đến Quận Thượng Cốc, họ hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Mỗi khi các thành phố dọc đường nhìn thấy quân Đình Châu đến, các quan chức đều mở cửa đón tiếp họ vào thành.

Điều khiến người dân Thượng Cốc không thể tin nổi là sau khi quân Đình Châu vào thành, họ đã treo thông báo công khai. Mặc dù trước đây họ cũng đã nghe nói về cuộc sống của người dân Đình Châu, nhưng chỉ là nghe qua miệng người khác thôi; việc chứng kiến tận mắt thì lại là chuyện khác. Nhiều người dân vẫn còn hoài nghi về điều này.

Sau khi chiếm giữ Quận Thượng Cốc, Lưu Bị dường như không vội vàng tiến quân đến Đài Quận, mà thay vào đó là ban hành các biện pháp an dân, cử binh sĩ giải thích cho người dân về cuộc sống như thế nào dưới sự cai trị của Đình Châu. Trong số những binh sĩ này, phần lớn đều xuất thân từ tầng lớp bình dân; họ có mối gần gũi tự nhiên với người dân, và vì cùng chung hoàn cảnh nên họ có nhiều điểm chung để trò chuyện với họ. Nhiều người dân, sau khi biết về điều kiện sống của các binh sĩ Đình Châu, thậm chí còn nghĩ đến việc gửi con em mình vào quân đội. Tuy nhiên, vì quân Đình Châu mới chỉ chiếm giữ Thượng Cốc, họ vẫn chưa chắc liệu tất cả những điều này có thật hay không.

Thượng Cốc nằm gần với tộc Xiên Bì, và phong tục của người dân ở đây rất hung hãn. Dưới sự quấy rối của tộc Xiên Bì, cuộc sống của họ đã rất khổ cực. Việc trở thành binh sĩ mang lại nhiều lợi ích, vì vậy không ai có thể không suy nghĩ về điều này.

Còn đối với các binh sĩ cũ của Quận Thượng Cốc, họ phải đối mặt với việc lựa chọn: hoặc tiếp tục phục vụ trong quân đội, hoặc bị loại bỏ. Quân Đình Châu không ép buộc bất kỳ binh sĩ nào; những ai không muốn phục vụ đều có thể rời đi, dù là do gia đình nghèo khó hay vì những

Lúc này, Lưu Bị chưa có ý định đụng vào các gia tộc quyền lực trong thành phố; thay vào đó, ông ưu tiên việc tổ chức và củng cố quân đội. Chỉ khi nắm giữ vững quyền chỉ huy quân đội, ông mới có thể có nhiều quyền lực hơn. Khi đã sở hữu quân đội, ngay cả những gia tộc có ý đồ gây rối cũng không dám làm quá đà.

  Sự xuất hiện của quân đội Bình Châu cũng khiến các gia tộc ở Thượng Cốc lo lắng và bắt đầu chuẩn bị kế hoạch phòng thủ. Họ sẵn sàng rời khỏi Thượng Cốc ngay lập tức nếu tình hình trở nên xấu. Danh tiếng hung ác của Lưu Bị đã được biết đến rộng rãi, và ai cũng nghe nói về số phận bi thảm của các gia tộc ở Tấn Dương. Họ không muốn chết một cách vô ích trong tay kẻ hung hãn như Lưu Bị, nhưng quân đội Bình Châu tiến vào Thượng Cốc quá nhanh, khiến họ không kịp phản ứng; nếu không, một số gia tộc đã sớm rời đi từ lâu rồi.

  Nếu các gia tộc quyết định rời đi, Lưu Bị sẽ không ngăn cản họ. Tại Tấn Dương, nhóm sinh viên đầu tiên đã được cử đến các địa phương để thể hiện những gì họ đã học được trong trường học. Tất nhiên, trong số họ, những người có khả năng trở thành quan chức địa phương cũng là những người xuất sắc nhất.

  Việc mở rộng lãnh thổ cũng tạo ra nhiều cơ hội cho các quan chức Bình Châu. Tại Đại Quận, một người nào đó cũng đang chuẩn bị kế hoạch: một mặt, ông ta cử sứ giả thông báo ý định quy phục Lưu Bị; mặt khác, ông ta tập hợp các gia tộc trong thành phố lại với nhau. Người này hiểu rõ về các chính sách của Bình Châu, và nhờ sự an ủi của ông ta, các gia tộc ở Đại Quận không hề lo lắng như ở Thượng Cốc.

  Các gia tộc cũng không muốn rời bỏ nơi họ đã sinh sống lâu năm. Nếu vẫn có cơ hội sống sót, họ sẽ chọn ở lại. Một số người đã âm thầm thể hiện sự ủng hộ, buộc phải hy sinh một phần đất đai của mình để giao cho chính quyền địa phương; trong khi đó, người kia thì tuân theo phương thức của Bình Châu, công bố thông báo trên toàn quận. Những người dân thực sự nhận được lợi ích từ điều này đều vô cùng vui mừng, và trong chốc lát, uy tín của người này tại Đại Quận trở nên ngày càng cao.

  Mặc dù đã làm mất lòng các gia tộc quyền lực, nhưng người này lại giành được sự ủng hộ của người dân. Anh ta bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa của những hành động mà Lưu Bị đang thực hiện: sức mạnh của các gia tộc quả thật không thể bị coi thường, nhưng sức mạnh của người dân thì sao?

  Xem xét đến sự nỗ lực không ngừng của “Khỉ”, liệu các bạn có nên ủng hộ nó một chút không nhỉ!