Và kể từ khi Mã Đằng và Hàn Tuý dẫn đầu đại quân đến Lũng Quan, họ không hề ra lệnh cho binh sĩ tấn công Lũng Quan, mà chỉ để những cỗ xe pháo “Bích Lôi” liên tục nã vào thành này.

Năm ngày sau đó, Mã Đằng gọi Hàn Tuý đến.

Khi các tướng lĩnh chủ chốt trong quân đội đã tập trung lại, Mã Đằng ho khan nhẹ rồi nói: “Lúc này chắc hẳn mọi người bên trong Lũng Quan đều đang hoảng loạn. Anh Văn Ước, theo ý kiến của tôi, ngày mai chúng ta nên tấn công Lũng Quan thì sao?”

Hàn Tuý suy nghĩ kỹ lưỡng rồi từ từ trả lời: “Shou Cheng, không phải là anh không muốn tấn công Lũng Quan ngay bây giờ, mà là sau khi chiếm được Lũng Quan, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Hiện tại, quân đội Bình Châu đang tấn công Cao Lăng; nếu chúng ta chiếm được Lũng Quan, quân đội của chúng ta sẽ có thể tiến về phía Thành Trường An. Trường An không phải là một thành phố bình thường; ngay cả với sự hỗ trợ của những cỗ xe pháo “Bích Lôi”, chúng ta vẫn sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.”

Mã Đằng suy nghĩ một lát rồi hiểu ý định của Hàn Tuý – rõ ràng là muốn trì hoãn thời gian bên ngoài Lũng Quan, tiêu hao sức mạnh của quân đội Bình Châu, và sau đó tiến quân đánh bại những kẻ phản bội ở Trường An; việc này chính là cách để họ giành được danh tiếng.

“Nếu quân phòng thủ Lũng Quan kêu cứu và Trường An cử quân tiếp viện đến, thì lợi thế mà chúng ta đang có sẽ không còn nữa,” Mã Siêu nói. Ông cảm thấy khá không hài lòng với những kẻ tính toán sâu sắc như Hàn Tuý.

Ban đầu, Mã Siêu có ấn tượng tốt về Hàn Tuý; dù sao thì từ nhỏ, Mã Đằng cũng đã kể cho ông nghe về con người của Hàn Tuý. Tuy nhiên, sau khi Hàn Tuý âm mưu chiếm đoạt bản thiết kế của những cỗ xe pháo “Bích Lôi” từ tay Mã Đằng, ông bắt đầu cảm thấy không hài lòng và bắt đầu coi chừng Hàn Tuý.

“Cháu trai Mạnh Kỳ Hàn, hiện tại tình hình ở Trường An rất nguy cấp; Lý Què và Quách Sử liệu có dễ dàng cử quân tiếp viện đến hay không? Hơn nữa, mặc dù bên trong Lũng Quan có hai nghìn binh sĩ phòng thủ, nhưng theo họ, số lượng này đã đủ để bảo vệ thành trì rồi.”

“Hàn Tuý cười nói.”

Mã Đằng quả quyết tuyên bố: “Ba ngày sau, toàn quân sẽ tấn công Lũng Quan.” Đối với những kẻ đang chiếm giữ Trường An như Lý Què, Quách Sử… Mã Đằng hoàn toàn không hề có chút thiện cảm nào; dù sao thì họ cũng là thuộc dân của triều đại Hán, và việc tấn công Trường An chính là vì lợi ích của đại Hán.

Hàn Tuý thấy Mã Đằng nói một cách kiên định, nên không dám nói thêm gì nữa. Những ngày qua, ông ta cũng không hề rảnh rỗi; kể từ khi chứng kiến sức mạnh của những cỗ xe “Bình Lôi”, ông ta đã âm thầm bỏ ra nhiều công sức để thuyết phục các thợ trong quân đội của Mã Đằng, hy vọng có thể lấy được bí quyết chế tạo những cỗ xe này. Tuy nhiên, Mã Đằng đã có những biện pháp phòng ngừa rất chặt chẽ, bảo vệ các thợ một cách cẩn thận, khiến ông ta không thể thực hiện kế hoạch của mình.

Cuộc tấn công Lũng Quan bằng những cỗ xe “Bình Lôi” kéo dài đến tám ngày; trong số hàng trăm cỗ xe đó, có tới hai mươi lăm cỗ bị hỏng do quá tải. Tất nhiên, hiệu quả của cuộc tấn công cũng rất rõ ràng: phe phòng thủ đã tổn thất nặng nề, trong khi binh sĩ của Mã Đằng và Hàn Tuý thì không ai bị thương hay thiệt mát. Điều này rất hiếm gặp trong các trận chiến công thành, nhất là khi đối phương là một điểm then chốt như Lũng Quan.

Bên trong thành, Hu Phong không còn giữ được sự bình tĩnh như trước nữa. Mặc dù việc ẩn náu sau những bức tường đá có thể giúp họ tránh khỏi những đòn tấn công từ những cỗ xe “Bình Lôi”, nhưng lâu dần, tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ đã suy sụp nghiêm trọng. Đặc biệt là những tiếng kêu thét đau đớn của binh sĩ mỗi ngày khiến tâm lý của họ càng trở nên hoảng loạn; thậm chí có một số binh sĩ tại Lũng Quan không chịu nổi áp lực mà la hét điên cuồng. Mặc dù các sĩ quan đã kịp thời can thiệp để xử lý những người này, nhưng điều đó vẫn gây ra không ít xáo trộn trong quân đội.

“Tướng quân, quân địch đã bắt đầu tấn công rồi!” Một sĩ quan chỉ về phía đội quân địch và hô lên.

Hu Phong giật mình, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Các tướng sĩ, hãy chuẩn bị phòng thủ ngay.”

Khi những cỗ xe “Bình Lôi” ngừng ném đá, những đội quân mang theo thang bộ đã ào ạt tiến về phía Lũng Quan. Bên cạnh họ, Khe cửa sổ cũng đang được các binh sĩ đẩy mạnh tiến về phía trước.

“Cầm lấy những tảng đá lớn kia, mỗi khi quân địch tiến lại gần, cứ ném thẳng vào chúng!” Hu Phong hét lên. Những uất ức tích tụ bao ngày nay sẽ được giải tỏa ngay lúc này, khi quân địch tiến đến.

Và những tảng đá mà quân địch đã đưa đến để phòng thủ, giờ đây lại trở thành vũ khí để họ đánh trả lại.

Có lẽ vì đã quen với sự tấn công mãnh liệt của những chiếc xe “Bách Lôi”, các binh sĩ phòng thủ không hề tỏ ra quá sợ hãi khi nhìn thấy những người lính mang theo thang leo tường tiến đến. Tuy nhiên, vẫn có một số ít binh sĩ không tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy, tiếp tục ẩn náu sau bức tường đá, sợ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu của những chiếc xe “Bách Lôi”.

“Tất cả đứng dậy ngay! Nếu ai còn ẩn náu sau bức tường đá, sẽ bị xử tử ngay lập tức!” Hu Phong quát lên.

Những đội vệ sĩ đi qua đi lại trên bức tường, và sau khi giết chết hàng chục kẻ địch, những binh sĩ đang ẩn náu sau tường đá cuối cùng cũng phải đối mặt với kẻ thù của mình.

Những màn mưa tên bay vút ra ngoài bức tường; không ít binh sĩ mang thang leo tường đã thiệt mạng ngay trong quá trình tấn công. Những người này là những binh sĩ dễ bị tổn thương nhất trong các trận chiến công thành – nhiệm vụ của họ là đặt thang leo lên tường thành, nhưng khoảng cách từ nơi xuất phát đến tường thành lại là thử thách lớn nhất đối với họ.

Việc bị tên bắn khiến các binh sĩ phòng thủ dần lấy lại được lòng tin. Khi nhìn thấy những chiếc thang leo tường đang tiến đến, nhiều người không vội vàng đẩy chúng ra xa, mà ngược lại cầm lấy những tảng đá lớn bên cạnh và ném thẳng xuống.

Địa hình hiểm trở của Lũng Quan đã phát huy tác dụng to lớn vào lúc này. Ngay cả những kẻ địch mạnh mẽ nhất, khi tiến đến gần Lũng Quan, cũng khó có thể tiếp cận được nơi này. Bởi vì địa hình xung quanh Lũng Quan khá cao, nếu kẻ địch tiến quá gần, chúng sẽ khó có thể đứng vững, và điều này cũng khiến cho khả năng bắn tên của họ bị giảm sút đáng kể.

Những người lính lần lượt trèo lên những chiếc thang leo tường một cách nhanh chóng.

Một số binh sĩ phòng thủ có lẽ vì đã quá sợ hãi trước sự tấn công liên tục của những chiếc xe “Bách Lôi” trong những ngày qua, nên vẫn không hành động gì cả, ngay cả khi những chiếc thang leo tường đã được đặt lên bức tường.

Hu Phong có thể không giỏi trong việc chỉ huy trên chiến trường, nhưng anh ta lại thể hiện ra tài năng phi thường trong việc phòng thủ thành trì. Anh ta liên tục đi lại trên bức tường, luôn kịp thời chặn đứng các cuộc tấn công của quân địch.

Trận chiến tấn công Lũng Quan kéo dài đến ba ngày. Sau

Tuy nhiên, mạng sống của những binh sĩ bình thường dường như chẳng hề được những kẻ như Mã Đằng hay Hàn Tuý quan tâm đến; miễn là họ có tiền và lương thực, việc tuyển mộ binh sĩ cũng không phải là vấn đề gì cả. Trong thời buổi loạn lạc này, người dân chính là những nguồn lực rẻ tiền nhất.

Thấy rằng Lũng Quan khó có thể được bảo vệ, và những binh sĩ được điều động đến Trường An để cầu viện vẫn chưa có tin tức gì, sau khi suy nghĩ kỹ, Hồ Phong đã quyết định mở cửa Lũng Quan và chọn con đường đầu hàng.

Khi gặp Hồ Phong, Mã Siêu rất không hài lòng; nếu từ đầu Hồ Phong đã chọn đầu hàng, thì mọi chuyện sẽ không đến nỗi này, và cũng sẽ không có bao nhiêu binh sĩ phải hy sinh bên ngoài Lũng Quan. Những binh sĩ này đều được huấn luyện kỹ lưỡng; khoảng cách giữa một người dân bình thường và một binh sĩ đủ tầm là rất lớn.

Còn Mã Đằng thì an ủi Hồ Phong bằng những lời nói êm ái và cam đoan rằng sẽ báo cáo sự việc này với Hoàng đế. Chỉ khi đó, tâm trạng lo lắng của Hồ Phong mới được xoa dịu. Lúc này, ngay cả khi Mã Đằng giết hại ông ta, cũng sẽ không ai đứng ra bào chữa cho ông ta cả… Bởi vì ông ta đại diện cho những kẻ phản bội Trường An mà thôi.