Vua Qiang Bắc Cung Phong nghe tin quân kỵ của mình đã bị đánh bại mà tức giận không thôi: “Những chiến binh dũng cảm của người Qiang, nếu bị đánh bại, chỉ có con đường chết trên chiến trường; không được phép rút lui, nếu không sẽ bị xử tử.”

“Bệ hạ, khoảng 50% số lính kỵ binh ở hai cánh đã bị tiêu diệt, và người chỉ huy quân kỵ – Cổ Ngụy – cũng đã hy sinh,” Dương Thiên Hoàn báo cáo.

Nghe vậy, Bắc Cung Phong im lặng. Chỉ trong vòng một giờ giao tranh, 70% quân kỵ của họ đã bị tiêu diệt. Dù quân kỵ người Qiang rất dũng cảm, nhưng trước tình hình này, họ cũng buộc phải rút lui… Điều này rõ ràng là do sự chênh lệch về sức mạnh. Điều khiến ông càng hoang mang hơn là việc Cổ Ngụy đã hy sinh trong trận chiến này. Ông biết rõ tầm quan trọng của Cổ Ngụy; nếu không, người đó sẽ không thể trở thành chỉ huy quân kỵ được. Một vị tướng dũng cảm như vậy lại phải chịu thất bại nặng nề đến thế trên chiến trường… Không chỉ quân kỵ bị đánh bại, mà cả vị tướng dũng mãnh Cổ Ngụy cũng đã hy sinh.

“Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã thất bại sao?” Bắc Cung Phong lẩm bẩm, dường như vẫn chưa thể tin vào thông tin mà vừa rồi đưa ra.

Dương Thiên Hoàn khuyên: “Bệ hạ, mặc dù quân kỵ của Hán đã đánh bại quân kỵ của chúng ta, nhưng chắc chắn họ cũng phải trả giá đắt. Về mặt số lượng, chúng ta vẫn có ưu thế lớn; chỉ cần điều động binh sĩ để chặn đứng quân kỵ Hán là được.”

Bắc Cung Phong có uy tín lớn trong bộ lạc Qiang, nhưng ông chưa từng trải qua nhiều trận chiến khốc liệt. Khi tình hình trở nên căng thẳng, ông cảm thấy bất lực và lo lắng, gần giống như những thủ lĩnh Qiang đã theo Hàn Tuý nổi dậy trước đây.

Một vị tướng muốn thực sự trưởng thành thì phải trải qua nhiều trận chiến. Càng vượt qua những khó khăn trong chiến đấu, họ sẽ thu được nhiều bài học hơn; nếu không, họ chỉ có thể trở thành những tướng lĩnh bình thường, không thể đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp chỉ huy.

Bây giờ, Bắc Cung Phong đang đứng ở vị trí then chốt trong cuộc chiến giữa người Qiang và quân Hán. Nếu ông có thể vượt qua trận chiến này, điều đó sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với tương lai của ông. Không ai sinh ra đã là một vị tướng xuất sắc; chỉ có chiến tranh mới có thể rèn luyện họ.

“Ra lệnh cho binh sĩ… chặn đứng quân kỵ Hán,” Bắc Cung Phong ra lệnh.

Dương Thiên Hoàn nhắc nhở: “Bệ hạ, quân kỵ bay của Hán rất tinh nhuệ; chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Thực ra, Dương Thiên Hoàn cũng không ngờ rằng, kể từ khi bắt đầu giao tranh với quân Hán cho đến nay, người Qiang lại luôn ở thế bị áp đảo; các chiến binh của họ gần như không thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của quân Hán, điều này đã làm tăng đáng kể độ khó của cuộc chiến. Hơn nữa, sức mạnh và ý chí kiên cường mà quân Hán thể hiện trong trận chiến này cũng vượt xa những gì Dương Thiên Hoàn dự đoán. Theo suy đoán của anh ta, chỉ cần đánh bại lực lượng tiền tuyến của quân Hán, họ sẽ dễ dàng giành chiến thắng. Anh ta rất rõ ràng về khả năng chiến đấu của quân Hán khi đối mặt với những thách thức khó khăn.”

Về khả năng giành chiến thắng trong trận này, Dương Thiên Hoàn bỗng nhiên mất đi lòng tin. Trước khi xuất quân, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng chiến thắng của Bắc Cung Phong; sau khi đánh bại ba thành trì do Hàn Tuý kiểm soát trong quận Trương Dã, sức mạnh của người Qiang cũng đã được cải thiện đáng kể. Nhưng không ngờ họ vẫn bị thiệt thòi trên chiến trường.

Lý do người Qiang ở thế bị động chủ yếu liên quan đến loại nỏ cầm tay và binh lính tinh nhuệ của quân Hán; quan trọng hơn nữa, đội kỵ binh của người Qiang đã bị quân Hán đánh bại. Nếu không, khi đội kỵ binh của người Qiang giành được ưu thế trên chiến trường, tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Kỵ binh có vai trò quan trọng trong chiến đấu; khả năng tấn công mạnh mẽ của họ có thể dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ của địch và gây ra tổn thất lớn hơn. Người Qiang rất coi trọng đội kỵ binh, nhưng vùng Lương Châu nghèo nàn, việc thu thập ngựa chiến rất hạn chế; các quốc gia ở Tây Vực cũng không thể đơn giản đưa ngựa chiến cho Bắc Cung Phong.

Về kinh nghiệm chiến đấu của đội kỵ binh, người Qiang vẫn còn khoảng cách đáng kể so với quân Hán. Qua trận chiến này có thể thấy rằng phong cách chiến đấu của đội kỵ binh người Qiang khác biệt rất nhiều so với quân Hán. Tuy nhiên, trong việc huấn luyện đội kỵ binh, người Qiang vẫn chỉ tập trung vào sự hung hãn của họ, mà không tổ chức nhiều hoạt động huấn luyện tấn công quy mô lớn. Đối với các đội kỵ binh bình thường, đội kỵ binh người Qiang có thể giành chiến thắng trên chiến trường, nhưng nếu đối mặt với những đội kỵ binh được huấn luyện bài bản, họ rất có thể thất bại.

Sự phối hợp giữa các đội kỵ binh trong lúc tấn công cũng rất quan trọng.

Hai cánh quân đội người Qiang bị đe dọa bởi đội kỵ binh của quân Hán, buộc phải điều động thêm nhiều lực lượng để đối phó với họ. Sự hung hãn của binh sĩ người Qiang cũng được thể hiện rõ ràng vào lúc này; mặc dù họ chỉ là những người b

Việc các kỵ binh có thể hoàn thành được những bước này trong thời gian ngắn như vậy khiến Lưu Bị khá hài lòng. Nếu các kỵ binh ở hai cánh phía trái và phải tiếp tục chặn đứng đối phương, thì chiến thắng sẽ dần nghiêng về phía họ.

  “Triệu tập Triệu Vân, chỉ huy kỵ binh xông lược; các tướng sĩ của đội quân sói hãy chuẩn bị sẵn sàng,” Lưu Bị ra lệnh.

  Nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Bị, Bàng Tống và những người khác lập tức hiểu rõ ý định của ông. Đây cũng chính là điều mà họ lo lắng nhất khi theo Lưu Bị ra trận. Hiện tại, Lưu Bị là Vua của Tấn – một nhân vật vô cùng quan trọng. Nếu Lưu Bị gặp nguy hiểm, thì lợi thế mà phe họ đã giành được sẽ tan biến ngay lập tức; không chỉ vậy, họ còn có thể phải đối mặt với sự để ý từ các chư hầu ở Trung Nguyên.

  Chính sự hiện diện của Lưu Bị mới giúp cho Chang An và các tỉnh khác có được tình hình ổn định như hiện nay.

  “Thưa Chủ công, bây giờ quân ta đã giành được lợi thế tuyệt đối; chỉ cần một vị tướng dũng cảm chỉ huy kỵ binh xông lược là được,” Quách Gia khuyên nhủ.

  Điển Viền cũng vội vàng đồng tình: “Lời khuyên của quân sư rất đúng. Thưa Chủ công, ngài là người quý giá, làm sao có thể liều lĩnh tham gia vào những trận chiến nguy hiểm như vậy? Hãy để chúng tôi đảm nhận việc này.”

  Lưu Bị cười nói: “Tướng Điển là vệ sĩ thân cận của bản vương, nhưng lại đứng về phía Phụng Hiếu… Người Qiang đã gây họa ở Liang Châu suốt nhiều năm; Bắc Cung Phong tự xưng là Vua Qiang, khiến cho quân dân Liang Châu phải sống trong cảnh khốn cực. Một việc lớn như vậy, làm sao bản vương có thể không can thiệp?”

  “Thưa Chủ công, xin hãy suy nghĩ kỹ lại,” Bàng Tống và ba người khác liên tục khuyên nhủ.

  Lưu Bị vẫy tay: “Các bạn đều biết rõ Vũ Nghệ của bản vương là ai mà. Suốt bao nhiêu năm qua, bản vương đã tham gia vào bao nhiêu trận chiến rồi… Các bạn có bao giờ thấy bản vương bị thương chưa?”

  Những vị tướng xung quanh nghe thấy những lời này đều tỏ ra tự hào. Đây chính là vị tướng lĩnh của họ – người luôn dám đứng đầu trong mỗi cuộc chiến, luôn chiến thắng trong mọi trận đấu. Nếu những vị chư hầu khác cũng làm như vậy, liệu họ có dám không?

  Chẳng hạn như Lưu Bị… Kể từ khi có được địa vị cao, mỗi khi có trận chiến, ông ta đều không dám tham gia trực tiếp. Trước đây, ông ta chỉ xuất trận khi buộc phải làm vậy… Với tư cách là một chư hầu, họ luôn coi trọng sự an