Vào thời điểm này, các gia tộc lớn cũng đã nhận ra sức mạnh khủng khiếp của Lưu Bị. So với trước đây, họ rất nhớ lại thời kỳ được Viên Thiệu cai trị; thật đáng tiếc là Viên Thiệu đã trở thành quá khứ, và tất cả các thế lực thuộc về Viên Thiệu đều đã biến mất. Điều duy nhất họ có thể làm là phải tuân theo ý muốn của Lưu Bị.

Những thay đổi xảy ra tại Kinh Châu chắc chắn không thể qua mắt các quý tộc. Trong mắt họ, Kinh Châu chính là nơi hỗn loạn nhất, thậm chí còn tồi tệ hơn cả Liang Châu hiện nay. Tuy nhiên, sau khi Lưu Bị đặt chân đến Kinh Châu, họ mới thực sự hiểu được ý nghĩa của sức mạnh áp đảo.

Điều này khiến cho các gia tộc khác càng ngày càng phản đối Lưu Bị một cách sâu sắc hơn. Hãy thử tưởng tượng, nếu các gia tộc mất đi đất đai, không còn binh lính riêng, thậm chí việc bảo vệ bản thân cũng phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt, thì họ còn có thể giữ được bao nhiêu ảnh hưởng nữa? Chỉ dựa vào quyền lực trong triều đình sao? Nhưng dưới sự cai trị của Lưu Bị, các trường học được thành lập, và những người tài năng mà những trường học này cung cấp đã đủ để bù đắp cho những thiếu hụt do sự phản đối của các gia tộc gây ra. Ban đầu, các gia tộc đã nhận ra sự đáng sợ của những trường học này; nhưng theo thời gian, cảm giác đáng sợ đó càng trở nên mãnh liệt hơn. Không gia tộc nào muốn đứng về phía Lưu Bị vào lúc này, bởi họ không muốn mất đi quyền lực của mình.

Những gì Lưu Bị làm đã mang lại lợi ích cho các quý tộc, đó là khiến các gia tộc càng ngày càng quy phục ông ta. Đặc biệt sau khi chứng kiến cảnh tượng thảm khốc tại Kinh Châu, họ tin rằng các gia tộc ở Kỷ Châu cũng sẽ không khá hơn là mấy.

Thực ra, tại Bình Châu và U Châu, các gia tộc cũng đã tuân theo những quy tắc tương tự từ lâu rồi. Chỉ có như vậy, các vua chúa mới yên tâm hơn.

Các gia tộc dưới sự cai trị của các quý tộc khác may mắn thay, nhưng điều này lại khiến họ cảm thấy ghen tị với cách làm của Lưu Bị. Họ cũng muốn làm như vậy, chỉ là hoàn cảnh dưới sự cai trị của mình không cho phép. Nếu có thể, họ sẽ không do dự mà chọn con đường giống như Lưu Bị. Hầu hết các quan lại dưới sự cai trị của các quý tộc khác đều xuất thân từ các gia tộc; nếu các quý tộc quyết định làm như vậy, điều đó sẽ gây ra những xáo trộn lớn, thậm chí có thể khiến các quý tộc khó có thể kiểm soát tình hình.

Một tháng sau, không chỉ các gia tộc ở Kinh Châu, mà cả các Quân vàng khăn ở đó cũng dần dần bình t

Trong tình hình như vậy, các lực lượng đó dần dần suy yếu, đến nỗi một số người thấy rằng không thể tiếp tục được nữa, liền chuyển đến các quận khác để bắt đầu con đường phát triển mới.

Tại Kinh Châu, sau khi các cuộc loạn lạc được dập tắt, người dân đã được phân phát đất đai; mọi việc đều diễn ra theo hướng mà Lỗ Bá định sẵn. Sau nhiều năm chiến tranh, điểm đặc trưng rõ ràng nhất của Kinh Châu là số lượng người dân rất ít, trong khi lượng đất đai được phân phát cho họ lại không tăng lên. Những mảnh đất còn lại thì lại trở thành gánh nặng cho các lực lượng quân sự đang đóng quân tại đó; khi đến mùa canh tác, những binh sĩ này sẽ được điều động ra đồng ruộng để làm việc, giống như những binh sĩ canh tác do Tào Tháo chỉ huy.

Sau khi lén lút đến thăm ba quận, Lỗ Bá khá hài lòng với tình hình tại Kinh Châu, và sau đó ông dẫn theo Mi Trú cùng những người khác trở về Ký Châu một cách hùng vĩ. Tất nhiên, Yuan Xi cũng có mặt trong đoàn. Hiện tại, Yuan Xi là người thừa kế duy nhất còn sống của Viên Thiệu; vì đã hứa với Viên Thiệu, Lỗ Bá sẽ đảm bảo rằng Yuan Xi được sống sót, nhưng điều kiện là Yuan Xi phải tuân thủ những quy định đã đặt ra; nếu không, Lỗ Bá không ngần ngại khiến Yuan Xi phải gặp Viên Thiệu sớm hơn dự kiến.

Những biến động xảy ra tại Kinh Châu trong thời gian này chắc chắn đã lan đến Ký Châu; nỗi hoang mang và lo lắng của các gia tộc lớn ở đây có thể tưởng tượng được. Khi Lỗ Bá tấn công Viên Thiệu, các gia tộc lớn ở Ký Châu đã phải chịu những tổn thất không nhỏ. Viên Thiệu đã ở Ký Châu trong nhiều năm, và mối quan hệ của ông ta với các gia tộc đó rất phức tạp; không thể có chuyện các gia tộc này không hề dính líu gì đến Viên Thiệu. Và chính những mối quan hệ này đã trở thành lý do khiến nhiều người phải gặp họa, như Xu Nhiều gia tộc lớn chẳng hạn. Sự can thiệp liên tục của Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra đã khiến các gia tộc này hoảng sợ.

Khi các gia tộc này phải bỏ ra rất nhiều công sức để tìm hiểu rõ ai đang nắm quyền lực thực sự, họ đã giữ im lặng… Họ thực sự không ngờ rằng con gái của gia tộc Cái lại có những biện pháp quyết liệt đến thế, không hề khoan dung đối với bất kỳ ai; việc điều tra của họ thật sự rất kỹ lưỡng, và bất kỳ động thái nhỏ nào cũng có thể gây ra những tổn thất lớn cho các gia tộc đó.

Trong vùng đất Hà Bắc, những tỉnh bị thiệt hại nặng nề nhất chính là Thanh Hà Quận và Bạch Hải Quận. Khi quân đội được điều động vào thời điểm đó, các gia tộc lớn đã âm thầm phối hợp với nhau; giờ đây khi nguy cơ đối với Hà Bắc đã qua, kết cục của các gia tộc này thì ai cũng có thể dễ dàng đoán ra.

Lúc này, Lưu Bá là đang trên đường đến Hà Bắc, và tin tức này khiến các gia tộc ở đây càng thêm hoảng sợ. Trong thời gian qua, các gia tộc Hà Bắc luôn theo dõi những diễn biến ở Tinh Châu; tuy nhiên, chính những vấn đề nan giải ở Tinh Châu lại đã bị Lưu Bá giải quyết một cách triệt để thông qua những mệnh lệnh của ông ta. Các gia tộc đó buộc phải từ bỏ đất đai và binh lính riêng, và chỉ vì những mệnh lệnh đó mà họ tan rã hoàn toàn. Nhưng Lưu Bá lại sở hữu một đội quân trung thành; họ sẽ không ngần ngại hành động với những kẻ phản bội, dù họ thuộc về các gia tộc lớn hay không.

Hứa Nhiều gia tộc lớn đã dự đoán trước rằng nếu Lưu Bá đến Hà Bắc, điều đó sẽ gây ra nhiều xáo trộn hơn nữa, và có khả năng cao là cả tổ chức của Hứa Nhiều gia tộc lớn cũng sẽ bị phá vỡ. Họ hiểu rõ tâm trạng của Lưu Bá lúc này; nếu điều tương tự xảy ra với họ, có lẽ họ cũng sẽ chọn cách đó. Chính vì những lý do liên quan đến các gia tộc mà Hà Bắc suýt nữa rơi vào tay kẻ thù; vốn dĩ Lưu Bá đã không mấy ưa chuộng các gia tộc này, vậy thì khi cơ hội đến, ông ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Tất nhiên, sự xuất hiện của Lưu Bá cũng khiến những người như Cố Dung và Thái Diện thở phào nhẹ nhõm. Đứng đối đầu với các gia tộc lớn, họ phải chịu đựng áp lực rất lớn; sức mạnh của các gia tộc Hà Bắc quả thật không thể so sánh được với các gia tộc Tinh Châu. Nếu không có lý do chính đáng để hành động, việc đối mặt với sự phản kháng của các gia tộc là điều khó tránh khỏi; vì vậy, trong quá trình xử lý các vấn đề, Cố Dung luôn cực kỳ thận trọng.

Cố Dung là một người thuộc các gia tộc lớn; trong thời gian qua, ông ta đã phải chịu không ít lời chỉ trích, nhưng ông ta vẫn chọn im lặng. Bởi vì ông ta biết mục tiêu của Lưu Bá là gì, và vì mục tiêu đó, dù phải chịu đựng lời chỉ trích, đối với ông ta cũng không quá quan trọng.

Bên ngoài thành Yế, những quan lại và tướng sĩ quan trọng của Hà Bắc đã ra khỏi thành, đi khoảng mười dặm để đón Lưu Bá; trong số họ cũng có không ít người thuộc các gia tộc lớn. Dù liệu họ có thực sự lòng thành hay không, điề