Trình Thiền nhẹ nhàng nheo mắt lại; từ việc này, ông có thể nhận ra rằng chắc chắn phải có những nhà chiến lược đang âm mưu từ sau lưng cho Diêm Hành. Những lợi ích lớn lao như vậy, chắc chắn không phải là điều mà một vị tướng quân như Diêm Hành có thể xem xét được. Đây chính là bước khởi đầu của cuộc đối đầu trực tiếp giữa quân đội Qiang và quân đội Hán. Nếu có thể giành được ưu thế trong trận chiến này, điều đó sẽ rất hữu ích cho các hoạt động tiếp theo của quân đội Qiang.

Tinh thần chiến đấu của binh sĩ luôn được củng cố thông qua những chiến thắng liên tiếp. Quân đội dưới trướng Vua Jin rất tinh nhuệ, nhưng đó chỉ là thông tin do người Qiang thu thập được mà thôi; chưa bao giờ họ có cơ hội đối đầu trực tiếp với quân đội của Vua Jin.

“Vua Qiang ơi, quân đội Hán rất gian xảo, nhưng chúng ta có rất nhiều binh sĩ. Nếu chúng ta xuất quân tấn công các bộ lạc Qiang này, chắc chắn sẽ khiến quân đội Qiang rơi vào tình trạng rối loạn. Khi đó, họ sẽ buộc phải rút lui khỏi Gūzāng. Dù sao thì chúng ta cũng đều là người Qiang; nếu Vua Qiang ra lệnh cho binh sĩ tiến hành các cuộc tấn công giả, chắc chắn các bộ lạc Qiang ở Gūzāng sẽ không dám đụng độ mạnh mẽ. Như vậy, Vua Qiang chỉ cần sử dụng số lượng binh sĩ ít ỏi để kiềm chế họ,” Trình Thiền nói một cách từ tốn.

Nghe vậy, Bắc Cung Phong mỉm cười vui mừng và nói: “Vua tôi đã biết rồi, không có việc gì có thể khiến cho vị quân sư này gặp khó khăn cả. Có quân sư ở bên, làm sao có thể không đánh bại được quân đội của Vua Jin và giúp cho sức mạnh của các bộ lạc Qiang ngày càng được củng cố hơn?”

Trình Thiền gật đầu nhẹ, dường như rất thích những lời khen ngợi này, và rõ ràng Bắc Cung Phong đã quen với cách hành xử của ông.

Nói một cách thẳng thắn, thực ra hai người này cũng đang tương tác với nhau một cách có lợi cho cả hai bên. Trình Thiền sử dụng sức mạnh của các bộ lạc Qiang để thể hiện tài năng chiến lược của mình, trong khi Bắc Cung Phong cần đến những chiến lược đó để đạt được những mục tiêu lớn hơn.

“Về những chi tiết cụ thể, xin mong rằng quân sư sẽ sẵn lòng giúp đỡ,” Bắc Cung Phong nói.

Trình Thiền cúi đầu và đáp: “Đó là trách nhiệm của thuộc hạ. Tuy nhiên, hiện nay trong thành Gūzāng có gần mười ngàn binh sĩ Hán đang đóng quân. Nếu muốn đánh chiếm Gūzāng, e rằng sẽ rất khó khăn. Nếu tình hình kéo dài quá lâu mà không thể giải quyết được vấn đề này, có thể sẽ khiến tinh thần chiến đấu của binh sĩ bị suy yếu.”

“Vậy theo kế hoạch của quân

Khi tiến hành các chiến dịch quân sự, người Qiang chỉ có thể dựa vào sức mạnh cơ bắp; đây chính là nhược điểm lớn nhất của họ. Sức mạnh của người Qiang là không thể phủ nhận, tuy nhiên, khi đối xử với tù binh người Hán, họ lại tỏ ra cực kỳ tàn bạo. Điều này đã khiến cho khả năng người Qiang có người trong nội bộ thành phố Gūzāng đồng lõa với họ trở nên gần như bất khả thi. Hơn nữa, việc Diêm Hành cho quân đội người Qiang đóng quân bên ngoài thành phố cũng chính là biểu hiện của sự nghi ngờ và e dè đối với họ.

Nếu người Qiang mạnh mẽ ấy có thể áp dụng những biện pháp ôn hòa hơn đối với người Hán, khiến cho người Hán không còn cảm thấy căm ghét họ đến thế, thì việc công phá Gūzāng sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Nghe những lời này, Bắc Cung Phong biết rằng việc chinh phục Gūzāng chắc chắn sẽ là một trận chiến khốc liệt, nhưng anh ta không hề sợ hãi chút nào. Sau khi công phá được ba thành phố do Hàn Tuý kiểm soát ở Trương Dịch, tinh thần chiến đấu của quân đội người Qiang đã lên đến đỉnh cao. Trong thời gian này, Bắc Cung Phong cũng không ngừng tập trung lực lượng, quyết tâm giành chiến thắng trong trận chiến cuối cùng để chinh phục Gūzāng.

Lực lượng quân đội mà người Qiang có thể huy động thực sự vượt xa những gì Diêm Hành từng dự đoán. Ban đầu, Diêm Hành cho rằng sáu vạn binh sĩ là số lượng tối đa mà người Qiang có thể huy động, nhưng lần này, họ đã tập trung được tới chín vạn binh sĩ. Nếu chín vạn người Qiang này đối đầu trực tiếp với quân đội người Hán trên chiến trường, dù phải đối mặt với số lượng quân địch gấp đôi, họ vẫn sẽ không hề sợ hãi.

Khi chín vạn binh sĩ người Qiang tập trung bên ngoài Gūzāng, điều này đã gây ra những xáo trộn lớn bên trong thành phố. Đây là lần thứ hai quân đội người Qiang hành động sau trận chiến trước đây với quân đội người Hán tại Liang Châu. Khác với những lần trước, lần này người Qiang không hợp tác với quân đội người Hán, mà dựa hoàn toàn vào sức mạnh của riêng mình – và một đội quân như vậy thực sự rất đáng sợ.

Trước đây, Hàn Tuý và những người khác đã cảm thông với những gì người Qiang phải trải qua tại Liang Châu, nên đã dẫn đầu họ nổi dậy chống lại sự cai trị của người Hán. Tất nhiên, Hàn Tuý và những người đó cũng có những động cơ cá nhân, và những xáo trộn tại Liang Châu đã gây ra những tổn thất lớn cho quân đội người Hán; điều này cũng có một phần liên quan đến những động cơ ích kỷ của các quan chức người Hán.

Nhiều năm sau, sức mạnh của người Qiang vẫn không hề suy yếu so với

Sự tàn bạo của người Qiang đã giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn. Khi Bắc Cung Phong dẫn đại quân tiến vào lãnh thổ Vũ Nguyệt, mọi nơi họ đi qua đều trở thành nơi dân chúng sống trong cảnh khốn cùng; những làng mạc của người Hán chính là nguồn cung cấp lương thực cho đội quân Qiang.

Sau khi đóng quân bên ngoài thành phố, người Qiang ngay lập tức cử ra các đội kỵ binh tinh nhuệ để Tiến về thành phố gây rối và thách đấu với quân đội Hán ở ngoài thành.

Việc này thường xảy ra trong các trận chiến giữa hai bên. Trước đây, người Qiang chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân trong chiến đấu, nên không có hành động gây rối hay thách đấu như vậy; nhưng bây giờ, họ đã học theo cách chiến đấu của quân đội Hán.

Các doanh trại của người Qiang bên ngoài thành được canh giữ bởi 2.000 kỵ binh Qiang. Dù cũng là người cùng dân tộc, nhưng các binh sĩ trong doanh trại không được lệnh xuất trận; nhiệm vụ của họ chỉ là giữ vững các căn cứ đó mà thôi.

Khi quân đội của mình đóng quân bên ngoài thành và lực lượng phòng thủ còn khá mạnh, việc áp dụng chiến thuật này thường giúp phân tán lực lượng địch một cách hiệu quả. Tất nhiên, bây giờ, cả người Qiang bên ngoài thành lẫn quân đội dưới sự chỉ huy của Bắc Cung Phong đều là binh sĩ của các bộ lạc Qiang; vì vậy, khi hành động, họ sẽ cẩn trọng hơn nhiều. Bắc Cung Phong cũng chủ yếu áp dụng chiến thuật kéo dài cuộc chiến, trong khi bí mật cử Lôi Lệ dẫn 5.000 binh sĩ đến các bộ lạc của người Qiang. Ông muốn những người Qiang đã đầu hàng quân Hán nhận ra sức mạnh thực sự của người Qiang, buộc họ phải quay trở về bảo vệ bộ lạc của mình. Khi đó, mới là lúc người Qiang bắt đầu cuộc tấn công quyết định. Nếu quân Hán ra ngoài thành đối đầu, Bắc Cung Phong chắc chắn sẽ rất mong đợi điều đó xảy ra; bởi vì binh sĩ Qiang không sợ hãi gì hơn là đối mặt với địch trên chiến trường ngoài trời, và sức chiến đấu điên cuồng của họ chắc chắn sẽ khiến quân Hán run sợ.

Khi tin tức về việc người Qiang quân đóng trong thành gây rối và thách đấu ở ngoài thành lan truyền vào bên trong, các tướng lĩnh trong quân đội đều tức giận. Mặc dù người Qiang rất dũng cảm, nhưng họ không nghĩ rằng mình yếu hơn người Qiang về mặt tài năng chiến đấu.

Lương Hưng bước ra và nói: “Thưa tướng lĩnh, người Qang dám manh động đến thế này! Tôi xin được dẫn 1.000 kỵ binh ra ngoài thành để giết chết các tướng lĩnh của người Qang.”