Sau khi nhận được tin tức về thất bại nặng nề của Bạch Mã Nghĩa, Công Tôn Tục và Tiền Khai lập tức thảo luận về việc cứu viện khu vực Kỳ Huyện. Lúc này, quân đội của Công Tôn Tàn đang đối đầu với Diêm Nhuỵ và có số lượng lên tới ba mươi nghìn người. Tuy nhiên, lực lượng của Diêm Nhuỵ cũng không hề yếu, dù chỉ có hơn hai mươi nghìn người, nhưng trong đó có gần năm nghìn kỵ binh Ô Hoàn. Nếu không còn sự hỗ trợ của Bạch Mã Nghĩa, quân đội Youzhou sẽ rơi vào tình thế thiệt thòi hoàn toàn trước các kỵ binh Ô Hoàn.

Dù các kỵ binh Ô Hoàn e ngại Bạch Mã Nghĩa, nhưng khi đối đầu với bộ binh thông thường, họ lại cực kỳ hung ác. Trước đây, họ không dám quá lấn át là bởi vì trong quân đội có sự hiện diện của Bạch Mã Nghĩa. Suốt nhiều năm qua, điều mà người dân Ô Hoàn sợ hãi nhất chính là Bạch Mã Nghĩa. Nếu họ biết tin Bạch Mã Nghĩa đã phải chịu thất bại nặng nề bên ngoài thành phố Kỳ Huyện, chắc chắn họ sẽ tấn công quân đội Youzhou một cách điên cuồng.

Điều mà Tiền Khai không ngờ tới là Viên Thiệu đã cử người đưa tin về chiến thắng lớn bên ngoài thành phố Kỳ Huyện cho Diêm Nhuỵ ngay lập tức, và đồng thời đề xuất ý tưởng chia sẻ lợi ích từ Youzhou. Lời hứa của Viên Thiệu đã khiến Diêm Nhuỵ rất hứng thú.

Để thu hút Diêm Nhuỵ, Viên Thiệu đã hứa sẽ để các quận Ngư Dương, Hữu Bắc Bình và Liêu Tây thuộc về Diêm Nhuỵ, với điều kiện sau khi đánh bại Công Tôn Tàn, Diêm Nhuỵ sẽ phải giúp quân đội Kỷ Châu chiếm giữ các quận Đại Quận và Thượng Cốc Quận.

Sau khi đi thăm quanh khu vực Đại Quận, Quách Gia nhận ra rằng Trần Thiên có ý định đầu hàng quân đội Bình Châu, vì vậy ông ta lập tức trở về Thượng Cốc Quận để tham gia cuộc chiến chống lại Youzhou. Việc mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán của Quách Gia; ông ta từng nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt với quân đội Đại Quận, nhưng không ngờ Trần Thiên đã sớm có ý định đầu hàng Bình Châu từ trước. Như vậy, quân đội Bình Châu thực sự có tiềm năng lớn ở Youzhou.

Sau khi xác nhận tin tức rằng Trần Thiên thực sự đã quy phục Bình Châu, Lưu Bị vô cùng mừng rỡ.

“Thưa chủ công, vào lúc này, U Châu đang gặp nhiều khó khăn cả trong và ngoài nước; tâm trạng của người dân rất bất ổn. Trong lãnh thổ U Châu có quân đội Ký Châu của Viên Thiệu, quân đội Ô Hoàn của Diêm Nhuỵ, quân đội U Châu của Công Tôn Tàn cùng với quân đội Bình Châu… Quân đội Công Tôn Tàn đã bị đánh bại nặng nề bên ngoài thành phố Kỳ Thành; ba nghìn binh sĩ của họ bị tiêu diệt gần hết, tinh thần chiến đấu của họ cũng giảm sút rất nhiều. Không có gì ngạc nhiên khi họ chắc chắn sẽ cầu viện chủ công,” Quách Gia nói.

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong lều đều gật đầu đồng ý. Sau bao nhiêu trận chiến, các tướng lĩnh trong quân đội đã rất ngưỡng mộ Quách Gia.

“Nếu quân đội Công Tôn Tàn cử người đến cầu viện, chúng ta nên đối phó như thế nào?” Lưu Bị hỏi. Tin tức về việc quân đội Bạch Mã Nghĩa suýt bị tiêu diệt đã khiến Lưu Bị vô cùng sốc. Sức mạnh chiến đấu của quân đội Bạch Mã Nghĩa quả thực là không ai sánh kịp; họ đã hoạt động mạnh mẽ trên các biên giới trong nhiều năm, nhưng không ngờ lại bị đánh bại bởi một đội bộ binh thuộc quân đội Ký Châu. Hơn nữa, trước đây, Viên Thiệu đã giấu đi sức mạnh của đội quân này rất kỹ lưỡng, chỉ sử dụng nó vào lúc này thôi.

Nghĩ đến lời khuyên của các nhà chiến lược dưới trướng Viên Thiệu – yêu cầu tiêu diệt quân đội Bình Châu trước – Lưu Bị cảm thấy lưng mình đẫm mồ hôi lạnh. Giống như quân đội Bạch Mã Nghĩa, đội quân Phi Kỵ luôn được coi là bất khả chiến bại; chắc chắn họ cũng sẽ không hề do dự trước những lời kêu gọi liều lĩnh như vậy.

Bên ngoài thành phố Kỳ Thành, cuộc giao tranh giữa quân đội U Châu và quân đội Ký Châu không hề thoát khỏi tầm mắt của đội Phi Đại Bàng. Ngay cả khi chỉ có hơn ba mươi kỵ binh của quân đội Bạch Mã Nghĩa thoát ra được, Lưu Bị vẫn nhận thấy rằng động thái lớn này của quân đội Ký Châu thực sự đáng lo ngại. Với một đội bộ binh như vậy, quân đội U Châu, vốn dựa vào sức mạnh kỵ binh, liệu có thể đối phó được hay không? Nếu không có sự hỗ trợ của Công Tôn Tàn, có lẽ Viên Thiệu đã dành kế hoạch này riêng cho đội Phi Kỵ.

“Chỉ cần giữ nguyên tình trạng hiện tại là được.” Quách Gia nói.

Các tướng sĩ trong lều trại nghe vậy đều cảm thấy thất vọng; họ là những chiến binh, điều họ mong muốn nhất chính là chiến đấu. Chỉ có thông qua chiến đấu, họ mới có thể nhận được những phần thưởng xứng đáng. Ngay cả các binh sĩ bình thường cũng hy vọng thông qua chiến đấu để nâng cao địa vị của mình trong quân đội.

“Giữ nguyên tình trạng hiện tại? E rằng sau khi Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Tàn, bước tiếp theo sẽ là đối phó với quân đội của khu vực Bình Châu. Giữa Kỳ Châu và Bình Châu có những mâu thuẫn sâu sắc; không thể chỉ bằng vài lời nói của sứ giả mà có thể giải quyết được.” Lưu Bị nói.

Quách Gia đưa tay ra phía trước và nói: “Ý tôi là tạm thời không nên hành động gì cả, hãy chờ đợi thời cơ thích hợp. Quân đội Kỳ Châu mạnh mẽ và hùng hậu; dù quân đội Youzhou đang sa sút về tinh thần, nhưng vẫn còn gần bốn mươi nghìn binh sĩ. Đại quân của chủ công cũng có gần ba mươi nghìn người… Chắc chắn sẽ có cuộc chiến giữa ba bên này. Nếu chủ công tham gia quá sớm, không những không thu được lợi ích gì, mà còn có thể tổn thất nặng nề về binh sĩ. Tại sao chủ công không đơn giản là ngồi yên và quan sát cuộc chiến diễn ra?”

Lưu Bị gật đầu, nhưng trong lòng anh ta lại lo lắng. Thảm họa mà Bạch Mã Nghĩa đã trải qua đã cho thấy quân đội Kỳ Châu có những điểm mạnh đáng sợ. Biết đâu lúc nào đó họ lại xuất hiện thêm một đội quân có khả năng đối phó với kỵ binh… Sự tổn thất của đội quân kỵ binh sẽ là điều mà Lưu Bị không thể chấp nhận được. Mặc dù Bình Châu vẫn còn có đội quân kỵ binh sói, nhưng hiện tại họ đang dưới sự chỉ huy của Trương Liao và đang phòng thủ trước sự đe dọa từ người Xiênbì, nên không thể hành động tùy tiện được.

“Tướng Cao, nếu đối đầu với đội quân bộ binh của Kỳ Châu, liệu chúng ta có cơ hội thắng không?” Lưu Bị hỏi Cao Thuận.

Cao Thuận im lặng một lúc rồi đáp: “Tôi không biết.”

Nghe vậy, các tướng sĩ trong quân đội đều thở dài. Đội quân ẩn náu trong hàng ngũ quân đội Bình Châu có một vị trí đặc biệt; mặc dù chỉ có tám trăm người, nhưng không ai dám coi thường sức mạnh của họ. Đội quân này vẫn giữ được bình tĩnh trước đội quân kỵ binh sắt của Tây Liang – một đội quân mà khó có đối thủ nào sánh kịp trên thế giới này. Ngay cả Cao Thuận cũng không chắc chắn, thì có thể hình dung được sự đáng sợ của quân đội Kỳ Châu.

“

“Lưu Bị ra lệnh.”

Các tướng sĩ đồng loạt vâng lời rồi rút lui.

“Hãy cử binh sĩ của đội Phiêu Đại Bàng điều tra kỹ lưỡng thông tin về quân đội Ký Châu, dù phải trả bất kỳ giá nào,” Lưu Bị nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Quách Gia nghe vậy liền cảm thấy lo lắng, cúi đầu đáp lại. Đội Phiêu Đại Bàng chính là đơn vị chuyên thu thập thông tin chiến trường; khi đại quân xuất chinh, việc này thường được giao cho Quách Gia phụ trách tạm thời.

“Thưa chủ công, nếu Công Tôn Tàn cử sứ giả đến, chủ công có thể dùng lý do hai quận vẫn chưa ổn định để từ chối việc điều quân,” Quách Gia đề xuất.

Lưu Bị cười và nói: “Vì có Phụng Hiếu trong quân đội, ta không cần lo lắng về bất cứ điều gì. Nếu sứ giả của Công Tôn Tàn đến, chỉ cần giao việc đó cho Phụng Hiếu là được.”

“E rằng lần này người đến xin tiếp viện chính là tướng Triệu Vân,” Quách Gia nói với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Lưu Bị nhìn vào nụ cười của Quách Gia và cảm thấy hơi lo lắng: “Tại sao anh lại nghĩ vậy?”

“Như dự đoán, tướng Công Tôn Tàn muốn lợi dụng mối quan hệ giữa tướng Triệu Vân và chủ công,” Quách Gia nói thấp giọng: “Chủ công có nghĩ rằng các nhà chiến lược dưới trướng Công Tôn Tàn không nhận ra được lòng trung thành của tướng Triệu Vân đối với Ký Châu không?”

Lưu Bị biến sắc: “Nếu vậy, việc em út của ta ở dưới trướng Công Tôn Tàn sẽ rất nguy hiểm phải không?”

“Chủ công yên tâm, Công Tôn Tàn không những sẽ không làm khó tướng Triệu Vân, mà có lẽ còn đối xử tử tế với tướng Triệu nữa. Trong lúc U Châu gặp nguy nan, chỉ có quân đội Ký Châu mới có thể cứu họ.”

Nghe vậy, Lưu Bị bớt lo lắng hơn. Đối với ông, Triệu Vân quá quan trọng – không chỉ vì tài năng của người này, mà còn vì tình bạn sâu đậm giữa họ. Ông, Triệu Vân và Quách Gia đã cùng nhau thề huynh đệ; bốn người luôn sẵn sàng đồng cam cộng khổ. Việc ông đến U Châu, một phần cũng vì Triệu Vân. Trong quân đội, một vị tướng giỏi rất khó tìm; Triệu Vân chắc chắn là một tài năng xuất chúng.

Những ai đang sở hữu vé ủng hộ, nhớ đừng quên ủng hộ họ nhé! Đừng quên bỏ phiếu đề cử cho họ nữa!