Tôn Can đã nêu rõ những lời dặn dò của Lưu Bị trước khi ông ta ra trận đối đầu với quân đội Chang'an, điều này khiến các quan lại trong triều cảm thấy vô cùng hứng khởi. Họ không ngờ rằng vào thời khắc quan trọng như vậy, Lưu Bị vẫn quan tâm đến tình hình ở triều đình và chiến trường Yizhou; họ tự nhiên là hiểu biết khá nhiều về điều đó, bởi vì xe bắn tên liên hoàn đã thể hiện sức mạnh kinh hoàng của mình trên chiến trường Yizhou.

Hứa Đô đã yêu cầu Mãn Sủng tiếp nhận phương pháp chế tạo xe bắn tên liên hoàn. Đây là việc quan trọng liên quan đến quân sự, vì vậy Mãn Sủng phải hành động thật thận trọng. Mặc dù các quan lại trong triều có phần bất mãn với việc này, nhưng họ vẫn e ngại trước cách làm của Mãn Sủng, và chỉ có thể giấu đi sự bất mãn ấy trong lòng. Tuy nhiên, nếu quân Tào Tháo có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa, thì họ sẽ có cơ hội chiến thắng lớn hơn khi đối đầu với quân đội Chang’an sau này.

Khi biết được thông tin về phương pháp chế tạo xe bắn tên liên hoàn, Thái thị rất muốn chiếm đoạt nó cho mình, nhưng ông ta hiểu rằng trong triều đình Hứa Đô hiện đang yên bình này, người thực sự nắm quyền lực vẫn là Tào Tháo.

Thái thị cùng với các quan lại ở Jingzhou cũng đã nghĩ đến việc lợi dụng quân đội trong thành phố để đạt được mục đích của mình. Các tướng lĩnh trong quân đội đều trung thành với Tào Tháo, và họ không từ chối sự cám dỗ của Thái thị.

Về ý định ban đầu của Tào Tháo khi hỗ trợ Lưu Tùng trở thành Hoàng đế của Đại Hán, Thái thị tự nhiên có thể đoán ra được phần nào. Điều mà Tào Tháo quan tâm chính là những lợi ích mà việc Lưu Tùng trở thành Hoàng đế có thể mang lại cho ông ta. Trong triều đình, mặc dù Tào Tháo tôn trọng Lưu Tùng, nhưng khi đối mặt với những vấn đề quan trọng, ông ta lại có xu hướng độc đoán.

Hơn nữa, sau khi được phong làm Thủ tướng, Tào Tháo đã đạt đến đỉnh cao quyền lực.

Sau khi bí mật bảo vệ Tôn Can, Mãn Sủng đã ngay lập tức cử người đi thông báo cho Tào Tháo vào ban đêm.

Tình hình trên chiến trường Kinh Châu không thể nào là bí mật đối với Hứa Đô; việc quân Tào Tháo liên tiếp giành được chiến thắng tại Kinh Châu đã khiến các quan lại trong triều rất phấn khích. Tuy nhiên, khi cuộc chiến bước vào giai đoạn bế tắc, đã có nhiều ý kiến trái chiều xuất hiện – nhiều quan lại ủng hộ việc rút quân, vì nếu cuộc chiến kéo dài, lượng lương thực và vật tư tiêu hao sẽ rất lớn.

Trong bối cảnh này, áp lực đối với Mãn Sủng cũng rất lớn; còn Tần Dự– người chịu trách nhiệm về việc điều phối lương thực cho đại quân– cũng cảm nhận được sự khẩn cấp tương tự.

Mặc dù Tần Dự có những quan điểm khác biệt về việc xưng vương hay xưng công, nhưng anh ta vẫn mong muốn thấy một đất nước hùng mạnh được thành lập. Nếu quân Tào Tháo có thể giành chiến thắng tại Kinh Châu, điều đó sẽ có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với tình hình hiện tại; chỉ có chiến thắng mới có thể giúp quân Tào Tháo trở nên mạnh mẽ hơn.

Lúc này, Lư Bá đã hoàn thành việc thống nhất miền Bắc. Dưới chế độ đặc biệt của mình, quân đội dưới sự chỉ huy của Lư Bá rất tin tưởng vào ông ta. Sau khi thu phục Y Thụy, Lư Bá chắc chắn sẽ không để miền Trung Nguyên bị kẻ khác chiếm đóng; hướng tấn công tiếp theo chắc chắn sẽ là miền Trung Nguyên.

Chỉ khi Kinh Châu được ổn định, họ mới có thể điều động thêm binh lực đến chiến trường để đối đầu trực tiếp với quân đội của Trường An.

Tần Dự có những tình cảm sâu sắc dành cho “đại hán” này; anh ta không muốn đất nước này trở nên yếu đuối hơn trong những biến động liên tục. Nếu Tào Tháo có thể giúp nhà Hán thiết lập được một trật tự ổn định, thì thật tuyệt vời.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, khi sức mạnh của Tào Tháo ngày càng tăng, Tần Dự cũng nhận thấy được sự bất an trong con người này, đặc biệt là sau khi Lư Bá và Tôn Thái lần lượt xưng vương. Vào những thời điểm quan trọng, Tần Dự đã ngăn cản Tào Tháo từ bỏ ý định xưng công, điều này chắc chắn đã khiến Tào Tháo nghi ngờ về ý định của mình. Nhưng vì muốn đất nước này được phục hồi, dù phải đối mặt với sự nghi ngờ của Tào Tháo, Tần Dự cũng không quan tâm đến điều đó.

Không phải tất cả các gia tộc quyền quý đều sẵn sàng làm mọi thứ vì sự thịnh vượng của Đại Hán; luôn có một số ít người sẵn lòng hy sinh mọi thứ, kể cả tính mạng của mình, để góp phần vào sự hưng thịnh của đất nước. Tần Dự chính là một trong những người như vậy – người có tâm huyết trỗi dậy Đại Hán.

Nếu triều đình Hứa Đô hiện nay có thể ổn định, chỉ cần đánh bại Lư Bá, Đại Hán sẽ sớm được phục hồi.

Khi đối mặt với Tào Tháo, Tần Dự cũng cảm thấy áy náy; dù sao thì Tào Tháo cũng đã có ân huệ lớn lao đối với ông, và chính sự tin tưởng của Tào Tháo đã giúp ông từng bước tiến lên vị trí hiện tại.

Hiện tại, Tần Dự sở hữu uy tín tuyệt đối trong thành phố Hứa Đô; có lẽ là do trước đây ông đã công khai phản đối Tào Tháo, nên ông đã thu hút được sự quan tâm của nhiều quan lại trong triều đình. Về điểm này, Tần Dự rất thận trọng – việc Tào Tháo tin tưởng ông không có nghĩa là ngài sẽ chấp nhận những hành động sai trái của ông trong việc quản lý địa phương. Là một quan lại thông minh, ông cần phải tránh xa mọi nghi ngờ từ vua.

Một số quan lại thậm chí còn nuôi ý định lợi dụng cơ hội này để giành quyền lực và phục hồi Đại Hán. Nhưng Tần Dự coi thường những người đó; dù cho họ có thể nắm quyền kiểm soát Hứa Đô khi Tào Tháo điều động quân đội đến Kinh Châu thì sao? Liệu các binh sĩ trong quân đội có tuân theo mệnh lệnh của triều đình hay không? Những hành động như vậy chỉ khiến __TERM012__ gặp phải nhiều rắc rối hơn mà thôi.

Đại Hán hiện nay không thể thiếu __TERM004__; nếu __TERM004__ mất hứng thú với đất nước này, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Sau khi __TERM011__ đã cử quân tấn công Yanzhou và sau đó trở thành hoàng đế của Đại Hán, __TERM004__ không còn quan tâm nhiều đến đất nước này nữa, và cũng không còn tôn trọng triều đại Hán nhiều như trước. Trong thời buổi loạn lạc này, sức mạnh mới là yếu tố quyết định; chỉ khi sở hữu sức mạnh mạnh mẽ hơn, con người mới có thể giành được nhiều quyền lực hơn.

Cũng giống như Lưu Bị, việc ông ta công khai tuyên bố mình là vua mà không nhận được sự công nhận của triều đình đã cho thấy rằng, khi sức mạnh trở nên quá lớn, Lưu Bị không còn coi trọng uy quyền của triều đình nữa. Tuy nhiên, triều đình chỉ có thể chấp nhận điều này mà thôi. Giờ đây, sau khi Lưu Bị chiếm giữ Y Châu và sức mạnh của mình càng được tăng cường, e rằng ông ta sẽ tiến xa hơn nữa.

Điều này cũng chính là điều khiến Tần Dự lo ngại nhất. Triều đình Hứa Đô đã mang lại hy vọng về sự trỗi dậy của Đại Hán cho các quan lại; nếu Lưu Bị tự xưng làm hoàng đế, điều đó sẽ là một đòn giáng mạnh nhất vào tình hình hiện tại. Nhưng Tần Dự không thể ngăn cản điều này xảy ra, bởi vì xu thế phát triển của Lưu Bị đã trở thành điều không thể tránh khỏi… Trừ khi họ có thể đánh bại Lưu Bị trên chiến trường.

Sau khi biết tin về việc Lưu Bị chiếm giữ Y Châu, Tôn Can đã rơi vào sự im lặng kéo dài. Sự tử vong của Lưu Bị và Gia Cát Lượng có nghĩa là thế lực của Lưu Bị tại Y Châu đã hoàn toàn tan biến. Nghĩ về những gì đã qua, Tôn Can cảm thấy vô cùng buồn bã; ông ta thật sự mong muốn Lưu Bị có thể tiếp tục kiên trì trên chiến trường Y Châu như trước đây.

Nỗi hận thù dành cho Lưu Bị trong lòng Tôn Can là không thể tả xiết; tuy nhiên, ông ta chỉ có thể gửi gắm tất cả hy vọng vào quân Tào Tháo. Chỉ khi quân Tào Tháo đánh bại được Lưu Bị, thì mới có thể trả thù cho Lưu Bị.

Tôn Can rất rõ về tác dụng của những chiếc xe bắn liên tục đối với quân Tào Tháo; ông ta quyết định ở lại Hứa Đô để chứng kiến quân đội Trường An sẽ thất bại như thế nào dưới sức mạnh của quân Tào Tháo.

Là một sứ giả từng đến Hứa Đô, Tôn Can không hề xa lạ với nơi này; thậm chí ông ta còn sở hữu một khu vườn thuộc về phe Lưu Bị trong thành phố, điều này rất thuận tiện cho việc ông ta đến Hứa Đô. Tuy nhiên, sau khi tin tức về thất bại của Lưu Bị trên chiến trường Y Châu được lan truyền, những người đó chắc chắn đã rời đi.

Bên trong thành phố Tây Lăng, Châu Du cảm thấy vô cùng nặng nề. Những cuộc giao tranh liên tiếp đã khiến quân Giang Đông phải trả giá đắt; số lượng binh sĩ trong thành đã giảm xuống còn ba vạn người.

Tất nhiên, quân Tào Tháo – người chịu trách nhiệm tiến hành cuộc tấn công – cũng phải trả giá cao hơn nữa. Trong quá trình tấn công Tây Lăng, tỷ lệ thương vong giữa quân Giang Đông và quân Tào Tháo là 1:3. Tuy nhiên, Châu Du có thể cả