“Võ nghệ của tướng Mã cũng không hề kém.” Triệu Vân đáp lại, chỉ là qua lời nói mà thừa nhận rằng kỹ năng bắn súng của mình vượt trội hơn so với Mã Siêu.

“Ngày khác sẽ xin học hỏi thêm về võ nghệ từ tướng Triệu.” Mã Siêu nói xong, rồi dẫn đầu đội kỵ binh sắt Tây Lương trở về thành phố.

Quân canh trên thành thấy Mã Siêu không thể giành chiến thắng, liền có chút ngạc nhiên; ánh mắt họ nhìn về phía Triệu Vân còn đầy e ngại. Họ đã chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của Mã Siêu và Vũ Nghệ, không ngờ rằng người đàn ông trông hiền lành như Triệu Vân lại ẩn chứa một khía cạnh đáng sợ đến thế. Vị tướng từng chế giễu Triệu Vân trên thành càng là người trốn đi xa hơn.

“Chúc mừng Tướng Cấp Tiến đã giành chiến thắng!” Hàn Tuý nói với giọng hoan nghênh.

Lữ Bá đáp cười: “Nếu Tử Long ra trận mà không thể đánh bại được Mã Siêu, mới thực sự là điều kỳ lạ.”

Điển Nguyệt thì thầm: “Hồi trước ta còn đánh bại được Mã Siêu đấy… Lâu rồi không giao tranh, có vẻ như Mã Siêu đã quên mất ta rồi.”

Dù giọng Điển Nguyệt rất thấp, nhưng Hàn Tuý vẫn nghe thấy. Trong lòng ông, sự rung động không thể che giấu được… Ông nhớ ra rằng người này cũng là một trong năm tướng hùng dưới trướng của Lữ Bá.

Bỗng nhiên, Hàn Tuý cảm thấy buồn bã… Tám tướng mạnh dưới trướng mình đã để Mã Siêu giết chết ba người.

Sau khi trở về doanh trại, Lữ Bá lập tức mời Hàn Tuý, Triệu Phi, Lý Như và những người khác vào lều chỉ huy để thảo luận về việc tấn công Chướng Huyện. Thắng lợi trong cuộc đối đầu trên chiến trường không thể thay đổi thực tế là địch quân vẫn đang cố thủ trong thành… Trừ khi họ có thể giết chết được Mã Siêu trên chiến trường.

Khi sức mạnh đã đạt đến mức Mã Siêu như vậy, nếu muốn giết chết đối thủ trên chiến trường, ngoài việc dùng mưu kế ra, thì chỉ còn cách dựa vào sức mạnh hùng hậu của bản thân mà thôi.

“Các vị, hiện nay quân đội của chúng ta đã đạt đến con số ba vạn người. Dù quân phòng thủ trong thành chỉ có chưa đầy tám ngàn người, nhưng sức chiến đấu của họ không thể xem thường được. Người chỉ huy chính trong thành lại là một tướng lĩnh gan dũng như Mã Siêu. Các vị có ý kiến gì, xin cứ thoải mái nói ra.” Lưu Bị nói.

Hàn Tuý thấy không ai trả lời, liền đứng dậy và nói: “Thần cho rằng, chúng ta có thể liên lạc bí mật với các gia tộc quý tộc trong thành để họ trở thành nội gián. Chỉ cần mở cổng thành ra, quân đội chúng ta sẽ tiến vào và chắc chắn có thể đánh bại thành Trở Xã. Khi đó, dù Mã Siêu có tổn thất binh sĩ, ngay cả khi phải rút lui về Điêu Đạo, họ cũng khó mà làm được gì nữa.”

Lưu Bị nói: “Khi thần chinh phục Hạ Biện trước đây, cũng chính là nhờ vào sự liên minh bí mật với các gia tộc trong thành. Với sự thông minh của Mã Siêu, làm sao họ lại không chuẩn bị phòng bị?”

“Chúa công, mặc dù quân phòng thủ trong thành có tám ngàn người, nhưng số binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng của Mã Siêu chỉ có khoảng ba ngàn người mà thôi. Với ưu thế vượt trội của quân đội chúng ta, hoàn toàn có thể sử dụng xe bắn đá và loại nỏ đặc biệt để áp đảo quân phòng thủ trong thành. Chỉ cần khiến họ sợ hãi, việc đánh bại thành Trở Xã sẽ không thành vấn đề.” Từ Thú nói.

Sau khi thảo luận về vấn đề Tấn công thành phố Chi với mọi người, Hàn Tuý cùng những người khác đứng dậy để từ biệt. Còn Lý Như và Triệu Phi thì ở lại. Lý do vừa rồi để Triệu Phi tham gia cuộc thảo luận, chỉ là để Hàn Tuý yên tâm mà thôi. Ông tin rằng Hàn Tuý đã đoán ra danh tính thực sự của Triệu Phi và Lý Như, và cho đến khi sự thật được tiết lộ, Hàn Tuý vẫn sẽ còn hy vọng vào điều đó.

Lưu Bị nhìn về phía Triệu Phi và nói: “Thái thú Triệu đã gian khổ bảo vệ hai quận An Định và Bắc Địa Quận rất nhiều.”

“Đây là trách nhiệm của thuộc hạ; may mắn thay có sự hỗ trợ của quân sư bên cạnh, nếu không, chúng ta cũng không thể đạt được tình hình như hiện nay.” Triệu Phi trả lời một cách kính cẩn.

Lưu Bị lặng lẽ gật đầu; người được Lý Như chọn ra quả thực rất tự nhận thức về khả năng của mình. Tuy nhiên, trong những năm qua, Triệu gia cũng đã thu được nhiều lợi ích từ việc này. Các quận phía Bắc chắc chắn không dám công khai áp dụng cách làm của Bình Châu, và họ cũng đã cố gắng liên kết với các gia tộc quý tộc.

Thấy Lưu Bị chỉ gật đầu mà không nói thêm gì, Triệu Phi hiểu ý và cúi chào xin phép rời đi.

Sau khi Triệu Phi rời đi, Lý Như kính cẩn chào: “Chủ công.”

“Văn Duy đã có công lao to lớn cho chúng ta tại quận An Định; sau khi cuộc chiến này kết thúc, Văn Duy có thể theo chủ công đến Tấn Dương.”

“Được thôi.” Đôi mắt Lý Như tràn đầy niềm vui; anh ta không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại có cơ hội được trao trọng dụng một lần nữa.

“Văn Duy nghĩ sao về tình hình hiện tại của Liang Châu?” Lưu Bị hỏi. Sau khi chiếm được Trường An, mặc dù không có ý định giành lấy Liang Châu ngay lập tức, nhưng việc hiểu biết rõ về tình hình ở đây vẫn rất hữu ích cho các kế hoạch tiếp theo.

“Chủ công, hiện nay Liang Châu gồm chín quận; chủ công đã kiểm soát ba trong số đó. Sau khi chiếm được Long Tây, chúng ta sẽ có tổng cộng bốn quận – Kim Thành, Vũ Uy và Hán Dương. Hiện tại, mối nguy lớn nhất đối với Liang Châu chính là sự uy hiếp từ người Qiang. Người Qiang rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, không hề kém cạnh người Xiên Bắc trên thảo nguyên. Trong quá khứ, triều đình Hán đã mất rất nhiều binh sĩ trên chiến trường Liang Châu. Người Qiang chủ yếu hoạt động ở các quận Phía Bắc, Vũ Đô, Vũ Uy, Trương Dã và Đôn Hoàng. Hiện nay, lực lượng người Qiang ở quận Trương Dã là mạnh nhất. Nếu muốn Liang Châu thực sự ổn định, chúng ta phải loại bỏ mối nguy từ người Qiang; nếu không, dù có chiếm được Liang Châu, cũng sẽ rất khó để duy trì sự ổn định. Những thành tựu mà Mã Đằng và Hàn Tuý trước đây đạt được ở Liang Châu cũng một phần nhờ vào mối quan hệ thân thiện với người Qiang.”

Trong mắt Lưu Bị lóe lên ánh sáng lạnh lùng. Anh ta hoàn toàn hiểu rõ về tình hình hỗn loạn của người Qiang ở Liang Châu, đặc biệt là về Tổng quản Sứ viễn vực Tây Vực – cơ quan này trong những năm gần đây đã dần mất đi ảnh hưởng. Các dân tộc thiểu số khác luôn thèm muốn chiếm đoạt lãnh thổ của Đại Hán từ lâu rồi; ngay cả những quốc gia nhỏ như Kucha, trước đây vẫn phục tùng Tổng quản Sứ viễn vực Tây Vực, giờ đây cũng dám công khai bất tuân mệnh lệnh của họ. Rõ ràng, Tổng quản Sứ viễn vực Tây Vực giờ đây chỉ còn là hình thức trang trí mà thôi. Những thông tin được cung cấp từ đây cho thấy, khả năng cao nhất là những kẻ này sẽ tấn công vào Liang Châu.

Trong mắt người Hán, Liang Châu lúc này chỉ là một vùng đất cằn cỗi; tuy nhiên, đối với các dân tộc thiểu số, bất kỳ vùng đất nào thuộc sự cai quản của Đại Hán đều được coi là giàu có.

Ngoài Tổng quản Sứ viễn vực Tây Vực, còn có Quý Sương Đế quốc – hay còn được người Hán gọi là Đại Nguyệt Thịch. Mặc dù Quý Sương Đế quốc đã dần suy yếu, nhưng sức mạnh của họ vẫn không thể xem thường.

Tuy nhiên, những tình hình liên quan đến Tổng quản Sứ viễn vực Tây Vực không phải là điều mà Lưu Bị có thể can thiệp vào lúc này. Các chư hầu ở Trung Nguyên mới là những thách thức thực sự. Chỉ khi anh ta chiếm giữ được Yizhou và tiêu diệt Viên Thiệu, sau đó mới có thể thoải mái phát triển lực lượng của mình, thì đó mới là thời điểm thích hợp để tấn công Liang Châu.

Nếu các chư hầu liên kết lại với nhau để tấn công Bình Châu một lần, thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Lưu Bị không hề tự tin đủ để liên tục đánh bại các đội quân liên minh của họ.

“Thưa chủ công, Mã Siêu có Vũ Nghệ mạnh mẽ và rất khéo léo trong chiến lược, không thể xem thường được,” Lý Như nhắc nhở. Trong quá trình tấn công Hàn Tuý, Mã Siêu đã thể hiện ra những chiến lược xuất sắc, khiến Hàn Tuý phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Các tướng lĩnh của Hàn Tuý khi nhắc đến Mã Siêu đều tỏ ra căm ghét nhưng cũng phải e ngại họ.

Lý Như cũng không ngờ rằng quân đội Chang’an vừa mới được thành lập lại có thể đánh bại Mã Siêu trên chiến trường và thuận lợi chiếm giữ Vũ Đô. Khả năng chiến lược và tài năng chỉ huy của Mã Siêu đã được thể hiện rõ ràng trên chiến trường ở huyện Zhang, khiến Hàn Tuý gặp rất nhiều khó khăn.

“Mã Siêu không đáng lo ngại. Quân đội của họ chỉ có vài nghìn người thôi. Một khi Zhang County bị chiếm giữ, thì Mã Siêu sẽ không còn chỗ đứng