“Đừng nói nhiều nữa, ta – Đơn Dự – đã cử người đi xin hòa với Tướng quân của nhà Tấn rồi.” Lâu Bàn nói.

Tát Đôn nhìn chằm chằm vào Lâu Bàn một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Xin hòa với Tướng quân của nhà Tấn ư? Biết đâu sau này người ta sẽ không biết Ô Hoàn đã chết như thế nào đâu.” Ông ta đã phải trả giá đắt cho việc liên minh với Lư Bu; tình trạng hiện tại của mình hoàn toàn là do Lư Bu gây ra.

Đối với Lư Bu, Tát Đôn vừa ngưỡng mộ vừa căm ghét; nếu không có Lư Bu, ông ta sẽ không gặp phải những điều tồi tệ như vậy.

Tiếng cười của Tát Đôn lúc này nghe thật chói tai trong mắt các thủ lĩnh bộ lạc khác.

“Đơn Dự ơi, kẻ này quá ngạo mạn, lại còn dụ dỗ người dân Ô Hoàn tấn công các thành trì của người Hán… Thà giao hắn cho Tướng quân của nhà Tấn xử lý còn hơn.” Một thủ lĩnh trẻ tiến lên nói; người cha của anh ta đã chết tại Feiru, và anh ta mang trong mình lòng hận thù sâu sắc đối với Tát Đôn.

Lâu Bàn từ từ gật đầu: “Đúng vậy.”

Tát Đôn la ó không ngớt; hai binh sĩ Ô Hoàn bước vào lều và nhét những thứ gì đó vào miệng ông ta. Vị vua của người Ô Hoàn này, người từng được coi là bất khả chiến bại trong đất nước mình, giờ đây đã bị những người cùng dân tộc mình đưa đến Feiru chỉ để bảo vệ bản thân.

Nhìn thấy Tát Đôn bị trói chặt, Lư Bu chắc chắn hiểu rõ ý định của họ: họ chỉ muốn bảo vệ mình dưới gót giày của đội quân lớn mạnh mà thôi.

“Chủ công, đây là thư từ huyền sư gửi đến từ huyện Kỳ,” Điển Nguyệt báo cáo.

Nghe vậy, Lư Bu vô cùng vui mừng; ông đang chuẩn bị tiến quân chinh phục Ô Hoàn và Liêu Tây, và điều ông thiếu chính là những người có thể đưa ra lời khuyên hữu ích. Hiện tại, Quách Gia đang trấn giữ U Châu, trong khi quân đội của Kỳ Châu đang theo dõi sát sao; vì vậy, mọi quyết định trong quân đội đều phải do chính ông đưa ra.

Sau khi đọc xong thư của Quách Gia, Lư Bu nở nụ cười nhẹ, nhìn xuống phía Tát Đôn và nói: “Việc người Ô Hoàn nhận ra sai lầm và sửa chữa nó là điều may mắn… Việc Tát Đôn dụ dỗ người Ô Hoàn tấn công Youbeiping là chuyện của họ; ta không nên can thiệp. Hãy đưa Tát Đôn trở về lãnh thổ của họ.”

Theo suy đoán của Quách Gia, nếu như phe Ô Hoàn đồng tình hợp tác, thì hoàn toàn có thể tận dụng lực lượng của họ. Phe Ô Hoàn đã có thể tồn tại ở Yuzhou trong nhiều năm mà không bị đánh bại; sức mạnh của họ là điều không thể chối cãi được. Nếu quân đội áp đặt quá nặng lên họ, có thể họ sẽ liên minh với người Xiênbì hoặc Liêu Đông, điều này sẽ rất bất lợi cho đại quân.

Việc phe Ô Hoàn gửi Tát Đôn đến đây chính là minh chứng rõ ràng cho điều này. Một tay sai được thu được một cách dễ dàng như vậy, nếu không sử dụng thì thật là lãng phí. Phe Ô Hoàn có không ít người; việc thành lập một đội quân cũng rất đơn giản. Khi đó, chỉ cần để phe Ô Hoàn đứng ở tiền tuyến, dù là tấn công Liêu Đông hay người Xiênbì, họ đều sẽ là những trợ thủ đắc lực.

Tát Đôn nhìn Lưu Bị với vẻ kinh ngạc. Sau khi đến Feiru, anh ta biết mình chắc chắn sẽ chết, nhưng không ngờ Lưu Bị lại giao anh ta trở lại cho phe Ô Hoàn. Tuy nhiên, mọi chuyện hiện tại đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của một tù nhân như anh ta nữa.

Ô Duyên vừa trở về bộ lạc không lâu thì đã nghe tin Jin Hầu đã cử người đưa Tát Đôn trở về. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta hiểu ra ý định của Jin Hầu: để phe Ô Hoàn tự xử lý vấn đề này, chắc chắn là Jin Hầu muốn cải thiện mối quan hệ với họ. Trước đó, khi Ô Duyên được cử đến Feiru, ông ta đã cảm nhận được quyết tâm chiến đấu không hề do dự của Jin Hầu. Sự thay đổi này rất quan trọng đối với phe Ô Hoàn.

Lầu Ban cũng là một người thông minh. Sau khi phân tích kỹ, Ô Duyên hiểu ra ý định của Jin Hầu. Ông ta triệu tập các thủ lĩnh bộ lạc và đã xử tử Tát Đôn trước mặt mọi người, sau đó bảo Ô Duyên mang đầu Tát Đôn đến Feiru.

Quả nhiên, như Ô Duyên đã dự đoán, khi Lưu Bị nhìn thấy đầu Tát Đôn, vẻ mặt ông ta trở nên vui mừng hơn nhiều.

“Phe Ô Hoàn và Đơn Dự có lòng như vậy, thật là làm tôi vui mừng. Nếu như ngày xưa Tát Đôn cũng có thể đứng về phía quân Hán như vậy, thì chắc chắn không có những chuyện xảy ra ngày hôm nay,” Lưu Bị thở dài.

Ô Duyên vội vàng cúi chào và nói: “Jin Hầu rất nhân từ. Không ngờ phe Ô Hoàn và người Hán lại rơi vào cuộc chiến tranh, phe Đơn Dự rất cảm động, và đã cử tôi đến đây để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với người Hán.”

“Ừm,” Lưu Bị gật đầu nói: “Lâu ban vừa mới tiếp quản Ô Hoàn, lực lượng dưới trướng còn thiếu thốn; để bày tỏ sự chúc mừng, ta xin tặng một trăm thùng rượu Tấn làm lễ.”

“Cảm ơn Ngài Tấn Hoàng,” U Duyên lại cúi chào một lần nữa. Dù rượu Tấn có ngon đến đâu, cũng không quan trọng bằng số phận của các bộ lạc Ô Hoàn; hơn nữa, một trăm thùng rượu này chính là biểu hiện cho thái độ của Ngài Tấn Hoàng đối với người Ô Hoàn--, điều này vô cùng quan trọng đối với họ.

“Lần này ta đến Youzhou không phải vì chuyện ở đây, mục đích chính là Liêu Đông,” Lưu Bị từ tốn nói: “Liêu Đông vốn là đất của người Hán, nhưng Thái thú Liêu Đông Công Tôn Độ không biết trời phúc, đã tự ý xưng vương ở đây; hành động phản bội như vậy, ai cũng có quyền trừng phạt.”

U Duyên nhíu mày: “Nếu Ngài Tấn Hoàng xuất quân đánh Liêu Đông, người Ô Hoàn sẵn lòng đứng ở phía trước.” Mặc dù biết rằng việc này có thể không tốt cho người Ô Hoàn, nhưng đây chính là cơ hội tuyệt vời để hàn gắn quan hệ với Ngài Tấn Hoàng; không chỉ thể hiện sự chân thành và quyết tâm của họ, mà còn giúp Ngài Tấn Hoàng nhìn thấy được điều đó.

“Tốt,” Lưu Bị nói: “Ta nghe nói binh mã người Ô Hoàn rất mạnh mẽ, so với người Xiên Bì trên thảo nguyên cũng không kém. Sau khi trở về, hãy báo với Đơn Dự rằng họ cần cử hai nghìn kỵ binh và ba nghìn lính binh sĩ đi theo ta ra trận; vũ khí và áo giáp sẽ do ta lo liệu hết.”

“Vâng!” U Duyên đáp.

Mặc dù người Ô Hoàn vừa trải qua thất bại lớn, nhưng trong bộ lạc vẫn còn rất nhiều chiến binh dũng cảm; hơn nữa, họ chỉ cần cung cấp năm nghìn người và hai nghìn con ngựa chiến mà thôi; phần vũ khí và áo giáp quan trọng sẽ do Ngài Tấn Hoàng lo liệu. Một khi Liêu Đông được chinh phục, địa vị của người Ô Hoàn trong mắt Ngài Tấn Hoàng chắc chắn sẽ cao hơn nữa.

Sau khi an ủi người Ô Hoàn, Lưu Bị bắt đầu lập kế hoạch cho Liêu Đông. Liêu Đông là nơi cần phải được chiếm giữ; theo thông tin từ gián điệp, trên lãnh thổ của Công Tôn Độ có một mỏ sắt khổng lồ. Với hàng vạn binh sĩ ở Liêu Đông, họ cũng dựa vào mỏ sắt này để duy trì sức mạnh. Nếu có thể chiếm được Liêu Đông, không chỉ Youzhou sẽ được thống nhất, mà chúng ta còn sở hữu thêm một mỏ sắt quý giá nữa.

Và ngày nay, sắt cũng là một nguồn tài nguyên rất khan hiếm; các chư hầu kiểm soát việc sử dụng sắt một cách rất nghiêm ngặt. Khi thương nhân buôn bán, họ không được phép trao đổi sắt. Chiến tranh khiến nhu cầu về sắt của các chư hầu tăng lên đáng kể; tại khu vực Bình Châu cũng vậy. Việc mở rộng quy mô các xưởng thủ công đã gây ra tình trạng khan hiếm sắt. Nếu không, với quy mô đó, việc chế tạo áo giáp và vũ khí cho một đội quân gồm mười ngàn người hoàn toàn có thể hoàn thành trong vòng một tháng – một hiệu suất thật đáng sợ.

Công Tôn Độ có uy tín rất lớn tại Liêu Đông, và đây cũng chính là điều khiến Lữ Bố đau đầu nhất. Trong thời loạn lạc, chính Công Tôn Độ đã mang lại cuộc sống yên bình cho người dân Liêu Đông, và họ cũng rất ủng hộ Công Tôn Độ. Việc muốn chiếm đóng Liêu Đông thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc tấn công Ô Hoàn.

May mắn thay, Công Tôn Độ đã già yếu, trong khi Công Tôn Khang dần dần trỗi dậy. So với Công Tôn Độ, Công Tôn Khang vẫn còn quá trẻ; dù là trên chiến trường hay trong việc quản lý địa phương, khoảng cách giữa hai người vẫn rất lớn.

Ba vạn binh sĩ từ U Châu sau một tháng nghỉ ngơi và phục hồi đã sẵn sàng ra trận. Vào tháng Bảy, thời tiết dần trở nên nóng bức; việc hành quân thực sự là một thách thức lớn đối với các binh sĩ.