“Truyền lệnh của tướng quân, cho phép Viên Liàng vào đại sảnh.” Trương Yến nói to.

Sau vài tiếng gọi tên Viên Liàng, cậu ta theo sau hai tên cướp núi bước vào đại sảnh.

Khi nhìn thấy thủ lĩnh hung ác ngồi trong đại sảnh, dù có kinh nghiệm, Viên Liàng vẫn không khỏi giật mình.

“Gặp tướng Zhang mà sao không chào hỏi?” Một tiếng quát lớn vang lên, khiến tay Viên Liàng run rẩy nhẹ.

Nhưng vào lúc này, Viên Liàng – người đại diện cho uy tín của Khu vực Ji Zhou – tự nhiên không thể tỏ ra yếu đuối. Hơn nữa, anh tin rằng thủ lĩnh bọn cướp sẽ không dám làm gì anh, bởi vì anh là thái thú của Quận Julu. Nếu chết trên tay bọn cướp này, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Viên Liàng cất tiếng lạnh lùng: “Tôi là thái thú được triều đình phong chức của Quận Julu, các ngươi chỉ là những kẻ cướp lang thang mà thôi. Nếu muốn quy phục tôi, các ngươi sẽ thoát khỏi hiểm nguy của kiếm đao.”

Lời nói này có thể lừa được những thủ lĩnh bình thường, nhưng Trương Yến là người như thế nào? Ngài ta vỗ tay quát lớn: “Dám nào Viên Liàng, lại dám nói những lời vô nghĩa như vậy! Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng thanh kiếm trong tay tôi không sắc bén sao? Chỉ cần tôi ra lệnh, không chỉ Viên Liàng như ngươi, ngay cả Viên Thiệu đến đây cũng chẳng thể làm gì được.”

Phải nói rằng, tiếng quát của Trương Yến thực sự khiến Viên Liàng hoảng sợ. Sức mạnh toát ra từ ngài ta khiến anh cảm thấy lo lắng. “Tướng Zhang đùa rồi… Tôi đến đây chỉ để mang lại giàu sang cho tướng Zhang mà thôi.” Việc những kẻ cướp tự xưng là tướng quân không phải là điều hiếm gặp.

Nghe vậy, biểu hiện của Trương Yến dịu lại một chút: “Cứ nói ra điều muốn.”

“Nơi đây có nhiều người, nếu ai đó biết được, e rằng sẽ không tốt đâu.” Viên Liàng nhìn quanh và nói. Từ hành động của Trương Yến, anh có thể nhận ra rằng ngài ta không cam lòng sống như một kẻ cướp. Và trong thời buổi loạn lạc này, rất nhiều người dũng cảm đã trở thành cướp, nhưng họ cũng không muốn sống như vậy; họ chỉ thiếu một người có thể thu hút họ mà thôi.

Lời nói của Viên Liàng này đã làm phật lòng không ít thủ lĩnh trong đại sảnh, bởi vì họ vốn là những người có địa vị trong băng đảng cướp núi này.

Trương Yến liếc nhìn mọi người xung quanh và nói: “Các ngươi hãy xuống dưới trước đi.”

Trương Yến có uy tín tuyệt đối trong băng đảng này; mọi người đều không dám phản bác lời nói của ông ta. Nhiều thủ lĩnh còn nhìn Viên Liàng với ánh mắt đầy giận dữ.

  Khi mọi người đã rời đi, Trương Yến quay sang Viên Liàng và nói: “Viên Thái úy, giờ là lúc ngài có thể nói ra ý kiến của mình rồi.”

  Viên Liàng nhìn quanh một cách thận trọng rồi đáp: “Tôi thuộc gia tộc Viên; chắc hẳn Tướng Zhang cũng biết điều này. Nếu Tướng Zhang sẵn lòng đầu quân cho Ye Hou, khi Ye Hou giành chiến thắng trở về từ Bình Châu, chỉ cần tôi nói lời khen ngợi ông trước mặt Ye Hou, thì Tướng Zhang sẽ được hưởng vinh hoa phú quý mãi mãi. Tại sao lại phải sống trong lo âu nhỉ? Quân đội Kỷ Châu rất mạnh mẽ; dù Tướng Zhang có hàng ngàn tên lính thù, nhưng một khi Ye Hou triệu hồi quân đội, liệu chúng sẽ ra sao?”

  Trương Yến cau mày, có vẻ như bị lời nói của Viên Liàng thuyết phục.

  “Tôi thấy Tướng Zhang không phải là người tầm thường. Ngay cả khi gia nhập quân đội Kỷ Châu, ông cũng chắc chắn sẽ trở thành một tướng lĩnh lớn. Ye Hou xuất thân từ gia đình quý tộc; việc ông được phong tước sau này cũng không phải là điều không thể. Quân đội Hắc Sơn trước đây mạnh mẽ đến mức nào, cuối cùng cũng bị Ye Hou đánh bại. Tướng nên suy nghĩ kỹ lưỡng.” Viên Liàng tiếp tục khuyên nhủ.

  Nghe đến lời nói về việc được phong tước, Trương Yến bỗng sáng mắt lên và hỏi: “Lời nói của Viên Thái úy có thật không? Nếu tôi chọn đầu quân, sẽ nhận được những lợi ích gì?”

  Viên Liàng trong lòng cười thầm – quả nhiên, đây chỉ là một nhóm kẻ cướp. Chỉ cần kiểm soát được Trương Yến, mọi việc sau này sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Anh ta đã nghe nói về những thành tựu của Trương Yến: chỉ trong vòng một năm, ông ta đã xây dựng nên băng đảng này với quy mô lớn như hiện nay. Mặc dù Viên Liàng không giỏi về chiến tranh, nhưng anh ta có thể nhận ra rằng, với một căn cứ lớn như vậy, ngay cả khi có hàng vạn người tấn công, họ cũng sẽ phải trả giá đắt. Trong khi đó, quân đội Kỷ Châu chỉ có hơn hai nghìn binh sĩ; so với Trương Yến, họ đang ở vào thế yếu tuyệt đối.

  Kể từ khi Trương Yến trở nên mạnh mẽ tại Kỷ Châu, Viên Liàng luôn coi chừng mối đe dọa từ ông ta. Hiện tại, Kỷ Châu đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; nếu Trương Yến tấn công Kỷ Châu vào lúc này, điều đó sẽ khiến quân đội Kỷ Châu phải tốn rất nhiều sức lực để đ

“Nếu Tướng Zhang sẵn lòng quy phục, ông có thể tạm thời đảm nhận chức vụ Đô úy của quận Cự Lộc,” Viên Liàng nói. Chức vụ Đô úy đã là một vị trí quân sự khá cao rồi; ông tin rằng Trương Yến sẽ hiểu rõ điều này. Với tư cách là một kẻ cướp bóc, việc nhảy lên thành Đô úy của một quận đã là một bước tiến vượt trội rồi.

Nghe vậy, Trương Yến có vẻ hứng thú: “Tướng này cảm nhận được sự chân thành của Thái thú Viên, chỉ là dưới trướng tướng còn có rất nhiều anh em. Sau khi tướng đến quận Cự Lộc, họ sẽ ra sao đây?”

Viên Liàng cười và nói: “Vấn đề này rất đơn giản. Quan này cam kết cho Tướng Zhang quyền chọn lựa 500 người để thành lập đội quân riêng. Còn những người còn lại, họ có thể được thả trở về cuộc sống bình thường. Như vậy có ổn không?”

Dường như Trương Yến đã quyết định, giọng nói của ông rất kiên định: “Ít nhất cũng phải là 800 người.”

“Được thôi, đã thỏa thuận như vậy,” Viên Liàng vội vàng đồng ý, sợ rằng Trương Yến sẽ thay đổi ý định.

Sau khi Viên Liàng rời đi, Trương Yến triệu tập các thủ lĩnh quan trọng trong băng đảng của mình lại với nhau.

Ba ngày sau, Trương Yến dẫn theo 800 tay sai dũng cảm tiến về phía thành phố quận. Những người đi đường trông thấy họ đều tránh xa, khiến họ trông thật oai phong.

Nhìn thấy thành phố quận có vẻ hoang tàn, khóe miệng Trương Yến hiện lên một nụ cười lạnh lùng khó nhận ra.

Khi biết Trương Yến dẫn theo băng đảng của mình đến quy phục, Viên Liàng rất vui mừng. Tuy nhiên, các gia tộc lớn trong thành phố lại phản đối quyết định này của Viên Liàng. Họ cho rằng Viên Liàng đang muốn dùng sức mạnh của những kẻ cướp bóc này để đối đầu với các gia tộc trong thành phố. Dù quân đội của Viên Liàng có hơn 2000 người, nhưng các tướng lĩnh trong quân đội hầu như không tuân theo mệnh lệnh của ông. Rất nhiều tướng lĩnh từng nhận được ân huệ từ các gia tộc này. Kể từ khi Viên Thiệu nắm quyền ở Ký Châu, các gia tộc đã phục tùng ông, nhưng những âm mưu đen tối vẫn đang diễn ra ngầm. Không ai muốn từ bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ.

Nếu sức mạnh của những kẻ cướp bóc này tuân theo lệnh của Viên Liàng, đó sẽ là một mối đe dọa lớn.

Các gia tộc phục tùng nhà Viên chỉ vì họ nhìn thấy tiềm năng to lớn của Viên Thiệu. Theo đuổi một chủ nhân có tương lai rộng lớn, sức mạnh của họ sẽ được nâng cao nhanh chóng hơn.

Tuy nhiên, Viên Liàng quyết tâm mời Trương Yến về phe mình, vì dù là các gia tộc lớn, họ cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ thôi; dù sao Viên Liàng cũng là thái thú của quận Cự Lộc, và hơn nữa, ông ấy còn thuộc gia tộc Viên nữa. Nếu khiến gia đình Viên tức giận, điều đó sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho các gia tộc đó cả.

Vì Trương Yến đã tin tưởng lời mời của Viên Liàng do lợi ích thúc đẩy, các gia tộc lớn cũng rất tin tưởng vào khả năng thu hút Trương Yến về phía mình.

Dù những kẻ theo Trương Yến đến đây được coi là bọn cướp, nhưng một nửa trong số họ mặc áo giáp và cầm vũ khí sắc bén; so với đội quân phòng thủ của quận Cự Lộc, họ thậm chí còn trông mạnh mẽ hơn nữa.

“Tướng Trương dẫn người đến đầu hàng, tôi thực sự rất vui mừng,” Viên Liàng cười ha hả nói.

Trương Yến cúi chào và nói: “Cảm ơn Thái thú Viên đã đánh giá cao tôi; nếu không, bây giờ tôi vẫn chỉ là một kẻ cướp mà thôi.”