“Thưa chủ công, nếu tình hình hiện tại tiếp tục diễn ra như vậy và chủ công điều quân tấn công Kinh Châu, thì Kinh Châu chắc chắn sẽ không thể duy trì được lâu dài, và chủ công cũng sẽ phải đối mặt trực tiếp với quân Tào Tháo.” Châu Du nói. Qua cuộc chiến này, Châu Du đã nhận ra sức mạnh và tham vọng của Tào Tháo. Nếu không có ai kiềm chế người này, khả năng cao nhất là Tào Tháo sẽ thống trị toàn bộ khu vực Trung Nguyên, và việc Giang Đông muốn phát triển lâu dài sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Lưu Bị có tham vọng, Tào Tháo cũng vậy, và Giang Đông cũng không ngoại lệ. Bất kỳ người có hiểu biết nào cũng nhận ra rằng thời đại hỗn loạn đã đến; việc ai có thể giành được bao nhiêu lợi ích và đạt được những thành tựu gì trong thời buổi này, hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực cá nhân của họ.

Tôn Thái nghi ngờ và hỏi: “Theo ý kiến của Công Kinh, liệu có phải là nên liên minh với Lưu Bị để đốiKháng Tào Tháo không?”

Châu Du gật đầu và nói: “Nếu chủ công tấn công Kinh Châu, người hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn sẽ là Tào Tháo. Lúc này, Tào Tháo đã kiểm soát ba tỉnh Yanzhou, Yuzhou và Từ Châu; họ có quân đội mạnh mẽ và nhiều tướng lĩnh giỏi. Trong khi đó, mặc dù Lưu Bị chiếm giữ Yizhou, thực lực của họ vẫn chưa vững chắc, và trong Kinh Châu vẫn còn nhiều người phản đối Lưu Bị. Nếu không phải vậy, Tào Tháo cũng sẽ không dễ dàng chiếm được Nam Dương Quận. Nếu chủ công ủng hộ Kinh Châu, không cần phải xuất quân. Theo dự đoán, Tào Tháo chắc chắn sẽ cử sứ giả đến để an ủi chủ công. Chủ công hoàn toàn có thể tận dụng tình huống này mà không cần phải dùng đến một binh sĩ nào, lại còn nhận được những lợi ích đáng kể. Tại sao không làm vậy chứ?”

Những lời này khiến Tôn Thái gật đầu liên tục. Trước đây, Tôn Thái luôn nghĩ cách giành lại Kinh Châu từ tay Lưu Bị; dù sao thì Kinh Châu cũng là rào cản lớn nhất đối với sự phát triển của Giang Đông. Nhưng bây giờ, có vẻ như chủ công không cần phải bỏ công sức gì mà vẫn có thể đạt được điều đó.

“Hãy tuân theo lời khuyên của Công Kinh,” Tôn Thái nói trước mặt lợi ích, “Thù hận giữa Giang Đông và Kinh Châu có thể tạm thời được gác lại.”

“Hãy triệu Tôn Can đến đây,” Tôn Thái ra lệnh. Ông biết rằng lần này, quân đội Kinh Châu chắc chắn sẽ dốc toàn lực để đối phó với Tào Tháo; nhất là sau khi Nam Dương Quận bị quân Tào Tháo chiếm đóng, Tương Dương đã trở thành mục tiêu tiếp theo của họ.

Sau khi cúi chào, Tôn Can liếc nhìn Châu Du đứng bên cạnh Tôn Thái và không khỏi tỏ ra e ngại. Trở đi gặp Giang Đông lần này, trở ngại lớn nhất chính là Châu Du – một người am hiểu chiến thuật và chính sách. Nếu không thể thuyết phục được Châu Du, việc hợp tác với Tôn Thái sẽ rất khó khăn.

Thực ra, mục đích của Gia Cát Lượng rất đơn giản: ngăn chặn Giang Đông tấn công Kinh Châu vào lúc này; nếu có thể, tốt nhất là Giang Đông nên tấn công Thọ Xuân để kéo đi lực lượng của quân Tào Tháo. Vì Tào Tháo đang nắm giữ toàn bộ quận Dương Châu trong tay; ban đầu, Thọ Xuân từng rất thịnh vượng dưới sự cai trị của Viên Thác. Mặc dù đã trải qua nhiều cuộc chiến, nhưng nền tảng kinh tế vẫn còn đó; hơn nữa, vị trí địa lý của Thọ Xuân cũng rất quan trọng – nếu chiếm được nơi này, sẽ rất hữu ích cho Giang Đông.

“Bệ hạ sai tôi đến đây chính là vì vấn đề chiến tranh ở Kinh Châu. Tào Tháo là kẻ có âm mưu xấu xa; dù bệ hạ tin tưởng họ đến thế nào, nhưng họ vẫn dám xuất quân tấn công Kinh Châu vào lúc này… Bệ hạ vô cùng tức giận! Nghe nói Ngô Hầu luôn trung thành với triều đình Hán, đã có công đánh bại Viên Thác và tấn công Bình Châu… Thật là một đại thần quan trọng của Đại Hán!”

“Có gì thì cứ nói thẳng ra.” Tôn Thái ngắt lời Tôn Can ngay lập tức.

Tôn Can hơi ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Ngô Hầu quả là người thẳng thắn. Vậy thì tôi sẽ nói thật luôn. Hiện nay Kinh Châu đang gặp nguy cấp; nếu Ngô Hầu sẵn lòng điều quân để chặn đứng Tào Tháo, thì Kinh Châu có thể được bảo vệ. Nhưng nếu Kinh Châu mất đi, thì Giang Đông chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Tôn Thái lạnh lùng phản bác: “Nói rằng Giang Đông sẽ rơi vào nguy hiểm… Tôi không đồng ý với điều đó. Giang Đông có hàng vạn binh lính giỏi; dù cho Tào Tháo đưa quân đến, tôi cũng không có lý do gì để sợ hãi. Hơn nữa, Hầu tước Sơn Dương đã cử sứ giả đến thương lượng việc liên minh với tôi. Nếu tôi đồng ý giúp đỡ Kinh Châu, chẳng phải tôi sẽ trở thành kẻ thù của quân Tào Tháo sao?”

Biểu cảm của Tôn Can hơi trở nên lạnh lùng; rõ ràng ông ta không ngờ Tôn Thái lại nói như vậy. Thực ra, giữa Tôn Thái và Tào Tháo cũng có mâu thuẫn; điều này không phải là bí mật trong giới các chư hầu. Nếu vào lúc này Giang Đông và quân Tào Tháo liên minh với nhau, Kinh Châu mới thực sự gặp nguy hiểm. Mâu thuẫn giữa Giang Đông và Kinh Châu đã kéo dài từ lâu; ngay cả sau khi Lưu Biểu lên ngôi, mọi chuyện vẫn không thay đổi được. Thái thú Kinh Châu, Huang Zu, thậm chí còn đã chết dưới tay quân Giang Đông; chỉ là đội hải quân của quân Giang Đông quá mạnh mẽ, nên Lưu Biểu không thể làm gì được.

“Nếu Ngô Hầu không liên minh với quân Tào Tháo, Hoàng đế đã hứa sẽ phong Trương Chiêu làm Quan quản Giao Châu, để ông ta quản lý quân sự và chính trị tại Giao Châu,” Tôn Can nói.

Tôn Thái cười nói: “Ngô Hầu muốn chiếm giữ Giao Châu, chẳng lẽ còn cần sự đồng ý của Hoàng đế sao? Liệu người dân Kinh Châu hiện nay vẫn tin rằng các chư hầu sẽ tuân theo lệnh của Hoàng đế sao? Nếu Hoàng đế thực sự có quyền lực như vậy, tại sao không ra lệnh cho Tấn Hầu dẫn quân tấn công Yên Châu? Như vậy thì Kinh Châu đã không còn gặp nguy hiểm nữa.”

   Tôn Can mặt đỏ bừng; những lý lẽ này dù ông ta hiểu rõ trong lòng, nhưng ít ai dám nói ra mặt. Dù sao thì thiên hạ vẫn thuộc về triều đình Hán… Lời nói của Tôn Thái đầy tính khiêu khích, là sự bất kính đối với triều đình Hán; nói cách khác, đó là ý định phản bội.

  “Ngô Hầu không cần phải áp đảo người khác như vậy. Nếu quân Tào Tháo chiếm được Kinh Châu, liệu Ngô Hầu có thể được hưởng lợi từ đó không? quân Tào Tháo sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ và vô số tướng giỏi; còn Tào Tháo chắc chắn có liên quan đến Lư Bu… Khi hai bên liên minh với nhau, rõ ràng họ sẽ muốn chinh phục cả thiên hạ.” Tôn Can nói.

   Tôn Thái biểu hiện có chút thay đổi trên khuôn mặt; ông ta tự nhiên hiểu rõ những điều này, nhưng vào lúc Kinh Châu đang gặp nguy cơ lớn như thế này, nếu không tận dụng cơ hội để thu lợi, ông ta vẫn cảm thấy tiếc nuối… Kinh Châu là một vùng đất giàu có; nếu có thể chiếm được nó, đó sẽ là lợi ích lớn lao đối với Giang Đông, tương đương với việc Lưu Bị chiếm được Ích Châu vậy.

  “Chỉ là một chức vụ Quản lý Giao Châu mà thôi… Ngô Hầu đâu có quan tâm đến điều đó? Việc tấn công Giao Châu chỉ khiến binh sĩ của Giang Đông phải chịu thiệt thòi mà thôi.” Tôn Thái lạnh lùng nói.

  Thấy lời nói của Tôn Thái trở nên ôn hòa hơn, Tôn Can liền nghĩ ngay đến một ý tưởng và cười nói: “Nếu Ngô Hầu sẵn lòng liên minh với Kinh Châu, Kinh Châu sẵn lòng nhượng lại vùng đất Từ Châu và phong Châu Du làm Quản lý Từ Châu… Ngô Hầu có ý kiến gì không?”

  Ánh mắt Tôn Thái lóe lên một tia sáng; ông ta đã mong muốn chiếm giữ Từ Châu từ lâu rồi… Nhưng để đạt được điều đó, trước hết phải tấn công Thọ Xuân… Rõ ràng, sức mạnh của Tào Tháo tại Thọ Xuân đã hạn chế rất nhiều bước tiến của Giang Đông trong việc mở rộng lãnh thổ.

Thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Tôn Thái, Tôn Can nói: “Hoàng đế từ lâu đã nghe nói về sự dũng cảm của Ngô Hầu; nếu Ngô Hầu đồng ý, ông sẽ được phong làm Tướng Quân Kỵ Binh – một chức vụ ngang hàng với ba vị đại thần.”

Tôn Thái dường như đã quyết tâm rất cao, và từ từ nói: “Nếu muốn Ngô Hầu liên minh với Kinh Châu, thì Kinh Châu phải cung cấp cho Ngô Hầu một ngàn con ngựa chiến, hai trăm vạn thạch lương thực, và một trăm con thuyền chiến. Nhưng hiện tại, Từ Châu đang nằm trong tay của Tào Tháo…”

Tôn Can im lặng một lúc rồi nói: “Điều này thật sự quá khắt khe… Hiện nay Kinh Châu đang phải đối mặt với quân Tào Tháo; kho bạc và lương thực của họ không còn nhiều. Chỉ khi Kinh Châu ổn định trở lại, họ mới có thể đáp ứng những yêu cầu này.” Tôn Can nói.

Xin gửi lời cảm ơn đến bạn đọc “MetroMan” vì sự ủng hộ của anh/chị!