Nghe vậy, Lưu Bị trong lòng giật mình. Dù Mặc Môn chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng, nhưng việc họ có thể tồn tại suốt hàng trăm năm là bởi vì họ sở hữu những điểm đặc biệt, đặc biệt là trong lĩnh vực chế tạo cơ khí và vũ khí công thành; Mặc Môn quả thực là một thế lực độc đáo. Chỉ là họ hiếm khi lộ diện, không ai biết đến họ cả, và những thông tin về họ chỉ có thể được tìm thấy trong các cuốn sách.

“Ồ? Người của Mặc Môn lại đến xin sự giúp đỡ từ ta ư?” Lưu Bị tự hỏi.

“Mặc Môn luôn ẩn dật, không dính líu đến chuyện thế gian, ai ngờ người của Hắc Băng Đài lại biết được thông tin về họ. Họ đã đến xin học những kỹ thuật cơ khí của Mặc Môn, nhưng sau khi bị từ chối, họ đã mang lòng hận thù và dẫn đầu đám người của mình tiêu diệt hoàn toàn Mặc Môn. May mắn thay, tôi đã thoát ra được.”

“Hắc Băng Đài ư?” Lưu Bị ngạc nhiên: “Những kỹ thuật cơ khí mạnh mẽ nhất của Mặc Môn, chẳng lẽ lại không thể chống lại Hắc Băng Đài sao?”

Tăng Đí lắc đầu: “Chủ nhân của Hắc Băng Đài rất ranh mãnh, họ biết cách nói lời ngon ngọt để lừa gạt người khác. Vì sơ suất, người đứng đầu Mặc Môn đã sa vào bẫy của họ; nhiều loại cơ khí vẫn chưa kịp được sử dụng thì Hắc Băng Đài đã phá hủy hoàn toàn Mặc Môn. Nếu không, dù đám người của Hắc Băng Đài mạnh mẽ gấp mười lần, họ cũng không thể dễ dàng xâm nhập vào Mặc Môn được.”

Lưu Bị trong lòng thầm tự nhủ: Mặc Môn không dính líu đến chuyện thế gian, nên khả năng đánh giá tình hình của họ cũng giảm sút đi rất nhiều; nếu không, làm sao họ lại bị Hắc Băng Đài lợi dụng như vậy được. Nhưng sự xuất hiện của Tăng Đí thì thực sự là một sự tình cờ, không cho phép ông ta suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

“Nếu Ngài Lưu Bị sẵn lòng giúp tôi đánh bại Hắc Băng Đài, tôi sẽ sẵn lòng hỗ trợ Ngài trong việc thực hiện tham vọng bá chủ của mình,” Tăng Đí hứa.

Nghe vậy, biểu cảm của Lưu Bị không hề thay đổi. Đối với người ngoài, chuyện Hắc Băng Đài có thể được coi là bí mật, nhưng Lưu Bị đã nhiều lần đối đầu với họ; thậm chí chủ nhân trẻ của Hắc Băng Đài còn bị giam giữ trong thành phố. Việc giúp đỡ Mặc Môn chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi; vì vậy, việc nhận được sự hỗ trợ từ Mặc Môn thì quả là điều rất tốt.

“Làm sao ta có thể tin tưởng vào danh tính của ngươi?” Lưu Bị vẫn còn nghi ngờ Tăng Đí.

Tăng Đí cười buồn: “Sau khi Mặc Môn bị Hắc Băng Đài phá hủy, chỉ có mình tôi là người sống sót. Nếu Ngài không tin, tôi cũng không thể làm gì

Vấn đề liên quan đến Mặc Môn tạm thời được gác lại một bên; việc loại bỏ Bàn Đá Băng Đen là điều cực kỳ khẩn cấp. Tuy nhiên, từ những thông tin thu thập được từ các gián điệp, không hề có dấu vết nào về những kẻ sát thủ của Bàn Đá Băng Đen. Có vẻ như họ hoàn toàn không quan tâm đến chủ nhân trẻ của mình; ngay cả khi chủ nhân bị bắt, họ vẫn tỏ ra rất bình tĩnh.

Lưu Bố biết rằng Bàn Đá Băng Đen sẽ không dễ dàng từ bỏ mục tiêu của mình. Như Tần Quảng đã nói, chủ nhân trẻ của Bàn Đá Băng Đen rất quan trọng đối với họ; miễn là họ giữ được chủ nhân này trong tay, thì chắc chắn họ sẽ không để lộ tung tích của mình.

Đây là lần đầu tiên Trương Chiêu đến Thành Dương. Ngay cả khi ở Giang Đông, Trương Chiêu cũng đã nghe nhiều về những sự kiện xảy ra ở đó và cũng hiểu rõ hơn về Lưu Bố.

Trương Chiêu ban đầu là người Phùng Thành, sau khi tránh chiến tranh đã đến Dương Châu tìm nơi ẩn náu. Ông được Tôn Thái bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng và đóng vai trò rất quan trọng ở Giang Đông, được Tôn Thái tin tưởng sâu sắc.

Việc được Tôn Thái sai đi đến Bình Châu không chỉ nhằm mục đích củng cố liên minh với nơi đó, mà quan trọng hơn là để có thể nhận được những vũ khí mạnh mẽ như cung bắn đá từ xa và xe pháo sấm sét.

Từ Châu nằm gần Dương Châu; những cuộc chiến diễn ra ở đó khiến cho các quan lại và binh sĩ ở Giang Đông cảm thấy lo lắng. Tôn Thái cũng biết rằng sau khi giao dịch giữa Lưu Biểu và Lưu Bố diễn ra, có lẽ bây giờ Lưu Biểu đã tìm ra cách chế tạo xe pháo sấm sét. Lý do họ chưa sử dụng nó trên chiến trường có lẽ là vì Lưu Biểu cho rằng những cuộc xung đột giữa Tôn Thái và các phe khác chưa đủ nghiêm trọng để cần đến vũ khí này.

Về việc Tôn Thái công khai chống lại triều đình và tấn công Kinh Châu, Trương Chiêu không đồng tình. Dù Hán triều có yếu đi hay không, với tư cách là một thần tử của Đại Hán, người ta phải gánh vác trách nhiệm và lo lắng cho vua. Tuy nhiên, Tôn Thái có quyền lực tuyệt đối ở Giang Đông; về điểm này, Trương Chiêu không thể thay đổi ý chí của ông ta. Hơn nữa, Tôn Kiên đã chết trong tay Lưu Biểu; vì vậy, mọi người ở Giang Đông đều không hề có thiện cảm gì đối với Kinh Châu.

Sự suy yếu của triều đại Hán đã tạo cơ hội cho các quan lại và tướng sĩ của Giang Đông để nổi lên. Chỉ cần dùng Giang Đông làm nền tảng, chiếm giữ Kinh Châu, rồi từ đó nhằm đến Trung Nguyên, biết đâu họ có thể thành công trong việc xây dựng một đế chế hùng mạnh. Lúc này, thiên hạ đã rơi vào trạng thái hỗn loạn; trước tình hình này, Trương Chiêu chỉ có thể thở dài trong bóng tối.

Ký ức về miền Bình Châu nghèo khó nay đã hoàn toàn thay đổi, trở thành một vùng đất phát triển mạnh mẽ. Giang Đông giàu có và ổn định; so với Tấn Dương, Trương Chiêu luôn cảm thấy mình thiếu điều gì đó.

Sự xuất hiện của sứ giả từ Giang Đông khiến Lư Bu ngạc nhiên.

“Thưa chủ công, nếu không sai lầm thì sứ giả của Giang Đông đến đây không chỉ vì việc kết liên minh giữa hai bên, mà chắc chắn còn có những mục đích khác nữa,” Gia Hứa nói.

“Những mục đích khác à?” Lư Bu hỏi.

“Ngày xưa, chủ công đã từng giao dịch với Kinh Châu, đổi lúa gạo lấy xe bắn tốc độ cao. Sau khi chứng kiến sức mạnh của những chiếc xe đó, chắc chắn Giang Đông đã rất lo ngại,” Gia Hứa phân tích nguyên nhân và hậu quả, và Lư Bu bỗng hiểu ra.

“Nghe nói sứ giả từ Kinh Châu đã từng đến Giang Đông; chủ công nên tìm hiểu về chuyện này xem sao.”

Lư Bu đáp: “Trương Chiêu là một quan lại già cả của Giang Đông, rất thông minh; e rằng ông ấy sẽ không dễ dàng tiết lộ chuyện này đâu.”

“Chỉ cần Giang Đông có nhu cầu gì đó với chủ công, thì chẳng khó gì để buộc Trương Chiêu phải tự mình nói ra,” Gia Hứa cười nói.

Nghe vậy, Lư Bu bật cười lớn: “Với sự có mặt của Văn Hòa, e rằng Trương Chiêu sẽ phải trả một cái giá khá đắt đỏ.” Ban đầu, khi kết liên minh với Giang Đông, một phần là vì coi trọng sức mua của họ; sau all, Bình Châu là nguồn sản xuất, việc có thể thu được nhiều lợi nhuận hơn từ Giang Đông thì tại sao không? Hơn nữa, Bình Châu luôn áp dụng chiến lược “kết bạn xa, tấn công gần”; lúc này, Giang Đông vẫn chưa đủ sức đe dọa đến Bình Châu.

“Hãy để Trương Chiêu vào đây,” Lư Bị ra lệnh.

Từ người Trương Chiêu, Lư Bị cảm nhận được một thần khí thanh lịch; thần khí này rất giống với Thái Nguyên, chỉ khác là ở Trương Chiêu, sự thanh lịch ấy còn kèm theo chút oai nghiêm – điều mà chỉ những người từng giữ những chức vụ cao cấp mới có thể sở hữu.

“Ngài Tước quân Kinh, tôi được Ngô Hầu phái đến đây, không chỉ để xin những con ngựa chiến mà còn có việc quan trọng cần báo cáo,” Trương Chiêu nói.

“Cứ nói rõ đi,” Lư Bị đáp một cách bình thản.

Trương Chiêu im lặng một lát rồi tiếp tục: “Hiện tại, tình hình rất quan trọng và không mấy thuận lợi cho ngài. Tôi có một yêu cầu có phần phiền phức; nếu ngài đồng ý, tôi sẽ nói hết mọi chuyện.”

“Hừ, chẳng qua là chuyện liên quan đến việc các chư hầu ở Kinh Châu liên minh với nhau mà thôi… Có gì đặc biệt đâu?” Gia Hứa nói một cách khinh thường.

Trong lòng, Trương Chiêu bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Anh tin rằng không ai trong số các chư hầu sẽ tiết lộ chuyện này cho Lư Bị biết; đây chính là bước khởi đầu tốt cho cuộc đàm phán của họ. Chỉ cần Lư Bị muốn biết ý định của Kinh Châu, anh ta sẽ phải đồng ý với yêu cầu của Giang Đông.