“Thưa ngài, dân tộc Xianbei có tham vọng lớn, nhiều lần xâm phạm biên giới. Lần này họ tiến công toàn diện vào khu vực Bình Châu; chúng ta cần phải điều quân đánh trả, nếu không họ sẽ cướp bóc Bình Châu và với sức mạnh hiện tại, chắc chắn họ sẽ xâm lược cả U Châu,” viên mưu sĩ Vũ Dương gợi ý.

“Không nên. Quân đội Xianbei mạnh mẽ và giàu có; họ xâm nhập biên giới chỉ vì lợi ích vật chất mà thôi. Thà rằng chúng ta nên an ủi họ,” Chủ bút Kỳ Chu nói, ông có quan điểm tương tự như Lư Ngụ, tin rằng đối với các dân tộc ngoại bang, cách tốt nhất là hòa giải để tránh gây khổ đau cho người dân, và ông được Lư Ngụ tin tưởng rất nhiều.

Vị Phó Tư lệnh Diêm Nhuỵ lắc đầu nhẹ: “Dân tộc Xianbei khác với các dân tộc khác. Như Vũ Đại nhân đã nói, họ có tham vọng lớn. Thà rằng ngài cử Công Tôn Tàn điều quân, hỗ trợ Bình Châu đánh lại Xianbei.”

Ánh mắt Lư Ngụ lấp lánh; ông hoàn toàn hiểu ý của Diêm Nhuỵ. Nếu Công Tôn Tàn ngày càng mạnh mẽ và không tuân theo mệnh lệnh, liên tục dẫn quân tấn công các dân tộc khác, thì việc điều động quân đội dưới danh nghĩa của Châu Mục Phủ để đánh Xianbei chắc chắn sẽ khiến họ không từ chối. Như vậy, vừa có thể giúp Bình Châu thoát khỏi nguy cơ, vừa có thể làm suy yếu sức mạnh của Công Tôn Tàn.

“Được, theo lời khuyên của Phó Tư lệnh, ta sẽ ra lệnh cho Công Tôn Tàn điều quân hỗ trợ Lữ Bá,” Lư Ngụ nói. “Tất cả vật tư và lương thực cần thiết sẽ do Châu Mục Phủ chi trả.”

Diêm Nhuỵ cung kính nói: “Thưa ngài, quyết định của ngài thật sự thông minh!”

Kể từ khi tranh đấu với Viên Thiệu và trở về Yêu Bắc Bình, Công Tôn Tàn cũng âm thầm phát triển sức mạnh của mình. Việc Lữ Bá chiếm được Bình Châu và Viên Thiệu chiếm giữ Ký Châu đã mang lại cho ông nhiều cảm hứng: chỉ cần sức mạnh đủ lớn, ông có thể chiếm giữ U Châu và từ đó có nhiều quyền lực hơn. Trong số các quan chức ở U Châu, không ít người ủng hộ ông; tuy nhiên, quan điểm của Lư Ngụ không được lòng người dân ở đây.

Nhưng một lệnh của Lư Ngụ khiến ông gặp khó khăn. Sau khi nhận được lời kêu gọi giúp đỡ từ Lữ Bá, Công Tôn Tàn đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định không điều quân. Quân đội của ông, tính cả binh lính và kỵ binh, mới chỉ khoảng hai mươi nghìn người, trong khi Xianbei lại có rất nhiều kỵ binh. Ông không thể chấp nhận rủi ro mất mát binh sĩ. Để chiếm giữ U Châu, ông cần sức mạnh lớn hơn nữa.

Chẳng lẽ còn hy vọng rằng Lữ Bố sẽ giúp mình chiếm lại U Châu sao?

Công Tôn Tàn Thật ghét bỏ những kẻ Ô Hoàn này; hắn luôn áp dụng chính sách đàn áp đối với họ, điều này hoàn toàn trái ngược với quan điểm của Lư Ngụ.

Tin tức về việc người Xiên Bì tấn công Bình Châu đã lan truyền khắp nơi ở U Châu từ lâu rồi.

Bạch Mã Nghĩa Phó chỉ huy Triệu Vân cúi chào và nói: “Thưa ngài, khi người Xiên Bì xâm lược biên giới, chúng ta cần phải điều quân để đánh trả.”

Công Tôn Tàn Lắc đầu và nói: “Ô Hoàn vẫn chưa ổn định, U Châu cũng không yên bình; những tàn dư của phe thù vẫn đang gây rối, thật sự là ngài có ý chí nhưng thiếu đi sức mạnh để thực hiện.”

Triệu Vân Cảm thấy hơi thất vọng; khi theo gia nhập dưới trướng của Công Tôn Tàn, điều khiến anh ta quan tâm nhất chính là tinh thần dũng cảm của ngài trong việc đối đầu với các dân tộc khác nhau để bảo vệ biên giới của Đại Hán. Nhưng không ngờ, trước mặt kẻ thù, ngài lại chọn lựa tháo lui.

“Thưa ngài…” Triệu Vân bắt đầu lo lắng.

Công Tôn Tàn ngắt lời anh ta: “Khi ngài đã dập tắt được những bạo loạn Ô Hoàn này, sau đó chúng ta mới bàn về việc điều quân.”

Triệu Vân nói: “Thưa ngài, tôi xin được ra trận. Trước đây, khi tôi cầu cứu, Lữ Bố đã điều quân đến Kỷ Châu để giúp đỡ; bây giờ khi Bình Châu gặp nguy nan, tôi không thể đứng yên nhìn. Tôi sẵn lòng một mình đến Bình Châu để giúp Lữ Bố đánh bại kẻ thù.”

Công Tôn Tàn cảm thấy xúc động trước tình bạn và lòng trung thành của Lữ Bố ngày xưa. Sau một lúc suy nghĩ, ông thấp giọng nói: “Zi Long, Lữ Bố dự định sẽ đi qua U Châu để tấn công người Xiên Bì. Nếu tướng Triệu muốn tham gia, hãy dẫn theo năm trăm binh sĩ đến Đại Quận để gặp Lữ Bố. Chỉ cần giữ bí mật về việc này, đừng để kẻ thù biết.”

“Cảm ơn ngài đã cho phép.” Triệu Vân cúi chào.

“Thưa ngài, Lữ Bố thực sự sẽ tự mình tiến hành cuộc tấn công này sao?”

“Vị trưởng sử Điền Dự này có vẻ khó tin lắm; Lư Bu là người giữ chức vụ quan trọng tại Bình Châu, lại có địa vị cao và quyền lực lớn, làm sao lại dám làm những việc liều lĩnh như vậy?”

“Quả thật là vậy. Lư Bu rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nổi tiếng khắp thiên hạ nhờ vào tài năng quân sự của mình. Chỉ với ba nghìn kỵ binh, ông ta đã có thể quét sạch quân Hồn Đột; e rằng người Xiên Bì cũng sẽ không thể yên ổn được.” Công Tôn Tàn thở dài, ngưỡng mộ lòng can đảm của Lư Bu. Với chỉ ba nghìn kỵ binh mà dám xông vào đồng bằng thảo nguyên… Ông ta thì không có đủ can đảm như vậy.

Nghe vậy, Triệu Vân càng thêm ngưỡng mộ Lư Bu. Là một quan chức, nhiệm vụ của ông ta là bảo vệ an ninh cho địa phương mình. Trong mắt người ngoài, hành động của Lư Bu có thể coi là liều lĩnh, nhưng trong mắt ông, đó chính là hành động của một anh hùng.

“Ngày xưa, tướng Hoắc Khứ Bệnh đã dùng chỉ tám trăm kỵ binh để đánh bại quân Hồn Đột hùng mạnh; liệu bây giờ, các vị anh hùng của đại Han đã trở nên yếu đuối đến thế chăng?” Triệu Vân thầm thở dài.

“Nếu trận chiến này thành công, thì U Châu cũng sẽ thoát khỏi mối nguy từ người Xiên Bì.” Điền Dự nói.

“Trên đường đến Đại Quận, tướng Triệu hãy cẩn thận nhé.” Công Tôn Tàn nói. Ông rất ngưỡng mộ Triệu Vân – một người trẻ tuổi nhưng lại sở hữu những kỹ năng xuất sắc, cả trong việc huấn luyện binh sĩ lẫn trong việc đặt ra chiến lược. Những vị tướng như vậy chắc chắn sẽ có vai trò rất lớn trong tương lai.

Triệu Vân lo lắng cho tình hình của Bình Châu, sau khi chia tay Công Tôn Tàn và rời đi, bóng dáng của ông ấy trong mắt Công Tôn Tàn trở nên cô đơn. Bỗng nhiên, Công Tôn Tàn cảm thấy mình có lẽ đã trở nên nhút nhát hơn… Nếu như trước đây, khi quân Xiên Bì tấn công biên giới, chắc chắn ông ta cũng sẽ dẫn quân đi chống trả.

“Nhà vua và Lư Ngụ đã giao nhiệm vụ cho ta đánh bại người Xiên Bì; ý định của họ rất rõ ràng. Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên làm thế nào?” Công Tôn Tàn hỏi.

Ánh mắt Điền Dự trở nên sắc bén hơn. Từ lời nói của Công Tôn Tàn, ông cảm nhận được tham vọng không muốn phục tùng Lư Ngụ của Công Tôn Tàn. Trong số các quan chức tại U Châu, có không ít người ủng hộ Công Tôn Tàn– đặc biệt là các tướng lĩnh. Những người ở biên giới luôn khao khát ghi công lập đức; trong khi đó, chính sách của Lư Ngụ lại là hòa đàm và dung túng.

Nửa tháng sau, Lưu Bị dẫn quân đi vòng qua Đại Quận và bước vào đồng cỏ. Lúc này là mùa thu, những cánh đồng cỏ rộng lớn trở nên hùng vĩ và tuyệt đẹp đến nỗi khiến người ta không nỡ rời đi. Tuy nhiên, diện tích rộng lớn của đồng cỏ cũng khiến cho các binh sĩ kỵ binh khó có thể ẩn náu dấu vết. Sau nửa tháng hành quân liên tục, mặc dù mệt mỏi, nhưng ánh mắt của các chiến binh kỵ binh vẫn sáng ngời.

“Các chiến sĩ, phía trước chính là lãnh thổ của người Xiênbì. Hiện tại, những kẻ nắm giữ đồng cỏ này muốn cướp bóc người Hán. Tôi cũng muốn ghé thăm bộ lạc của họ xem sao. Nghe nói cảnh đẹp ở Đạn Hàn Sơn rất tuyệt vời. Các anh em hãy cố gắng mang về thật nhiều ngựa chiến để Châu Mục Phủ sẽ trả tiền mua,” Lưu Bị nói to.

Tiếng cười của các chiến binh kỵ binh Phát ra liên tục làm cho bầu không khí nghiêm túc bỗng trở nên thoải mái hơn. Trước mặt là những kỵ binh trên đồng cỏ, dù tự tin, họ vẫn phải thật cẩn thận. Họ chỉ có ba nghìn người, và phải đối mặt với sự truy đuổi từ các bộ lạc trên đồng cỏ.

Nhưng với sự đồng hành của vị tướng của mình, dù phía trước có bao nhiêu khó khăn thì cũng không sao cả. Họ không cần lo lắng về những việc phía sau; điều họ cần làm là giết nhiều kẻ thù trên chiến trường.

“Báo cáo! Phát hiện một đội kỵ binh phía sau, khoảng năm trăm người, tất cả đều cưỡi ngựa trắng và mang lá cờ của quân Hán.”

“À, chuẩn bị đối đầu thôi. Năm trăm người đó hãy theo tôi đi xem sao,” Lưu Bị nói với vẻ cảnh giác.

“Dừng lại!” Một binh sĩ kỵ binh hét lớn.

“Tôi là tướng sĩ thuộc quyền chỉ huy của tướng Công Tôn Tàn, đến đây theo lệnh của tướng Công Tôn để hỗ trợ!” Triệu Vân cưỡi ngựa tiến ra và trả lời một cách rõ ràng.

“Hóa ra là tướng Triệu đấy. Chào mừng ngài!” Khi biết đó là Triệu Vân đến giúp đỡ, Lưu Bị vô cùng vui mừng. Ông đã không hy vọng nhiều khi yêu cầu sự hỗ trợ từ Công Tôn Tàn.

“Lưu đại nhân…” Triệu Vân xuống ngựa và cúi chào.

Ngày thứ sáu của kỳ nghỉ dài, chúc mọi người luôn có tâm trạng tốt mỗi ngày! Nếu bạn thích cuốn sách này, đừng quên bỏ phiếu đề cử nhé. Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất cho việc viết lách của tôi!