Bây giờ, mặc dù giữa chúng ta và Tào Tháo có thể xảy ra các cuộc chiến tranh, nhưng trong thời gian ngắn thì điều đó là không thể xảy ra được. Mặc dù cả hai bên đều đang ở trạng thái cảnh giác, nhưng vẫn chưa có động thái triển khai quân sự nào cả. Để tiến hành một cuộc chiến tranh quy mô lớn, việc không có sự chuẩn bị đầy đủ là điều bất khả thi; vì vậy, muốn che giấu điều này là rất khó khăn.

Tại khu vực Kỳ Châu, sau khi Lỗ Bá đánh bại thành Yế và buộc Viên Thiệu phải rời đi, chỉ có hai quận Bão Hải và Thanh Hà là trải qua các cuộc chiến tranh; còn các quận khác thì đều phát triển một cách từ từ theo chiến lược của Lỗ Bá. Sau khi người dân được phân phát đất đai, họ đã thể hiện ra sự nhiệt huyết khác biệt so với trước đây; họ càng chăm chỉ canh tác trên những mảnh đất của mình.

Trước đây, người dân thường chỉ là những nông dân thuê đất sống dưới sự kiểm soát của các gia tộc quyền quý; nếu họ dám không tuân theo mệnh lệnh của các gia tộc đó, họ sẽ phải đối mặt với hàng loạt hình thức trừng phạt, và chỉ cần một câu nói của những người có quyền lực trong gia tộc đó cũng có thể quyết định sinh mạng của họ.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác; khi họ có được đất đai riêng, họ lại có nhiều hy vọng hơn cho cuộc sống của mình. Ai lại không mong muốn một cuộc sống ổn định chứ? Khi trong nhà có thêm lương thực dự trữ, họ càng tin tưởng vào tương lai của mình.

Khi nhóm người do Lỗ Bá dẫn đầu bước vào lãnh thổ Quan Châu, họ đã trực tiếp đến ngôi làng gần nhất. Sự xuất hiện của một số lượng lớn binh mã tại đây chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các quan chức; và với lý do “đi đến Yế để truyền đạt mệnh lệnh”, điều này cũng sẽ khiến một số người để ý đến họ.

Làng Gia tộc Trương là một ngôi làng bình thường thuộc Quan Châu, nằm rất gần Hà Nội. Trước đây, khi Viên Thiệu tấn công Hà Nội và Lỗ Bá tấn công Yế, các ngôi làng xung quanh đều phải chịu nhiều tổn thất; nhưng sau khi tình hình dần ổn định trở lại, dân số của làng Gia tộc Trương cũng bắt đầu tăng lên.

Sau khi Lỗ Bá chiếm giữ Kỳ Châu, những người lính không được chọn vào quân đội đa số đều trở về các ngôi làng của mình và trở thành những người dân bình thường. Tình trạng này rất phổ biến dưới sự cai trị của Lỗ Bá; việc muốn gia nhập quân đội không hề đơn giản chút nào.

Nếu một số lượng lớn binh mã như vậy bước vào các ngôi làng, chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng.

Sau khi Lỗ Bá cùng với Điển Ngụy và những người khác ăn mặc giả dạng, họ đã bí mật bước vào làng. Kỳ Châ

Hiện nay, hướng phòng thủ quan trọng nhất của Kinh Châu chính là Yên Châu. Tại khu vực Đông Quận của Yên Châu có rất nhiều thành phố, nhưng tất cả đều nằm phía bắc sông Hoàng Hà. Trong những thành phố này, không có nhiều dân cư sinh sống, và lượng binh lính canh gác cũng không đáng kể. Rõ ràng, Tào Tháo cũng hiểu rằng việc giữ vững các thành phố phía bắc sông Hoàng Hà trước cuộc tấn công của Lỗ Bù là điều vô cùng khó khăn. Những thành phố này chỉ có thể đóng vai trò là vùng đệm giữa hai đội quân đối đầu, để Tào Tháo có thêm thời gian chuẩn bị đối phó.

  Làng Gia tộc Trương không quá xa thành phố Diê, và có vô số thương nhân qua lại, điều này giúp người dân trong làng phát triển tốt hơn. Theo lý thuyết, sau khi chiến tranh kết thúc, một làng như vậy nên sẽ nhanh chóng phục hồi sự thịnh vượng.

  Tuy nhiên, khi Lỗ Bù vào làng Gia tộc Trương, ông không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của sự thịnh vượng; thậm chí, từ ánh mắt của một số người dân, ông còn thấy sự lo lắng.

  Làng Gia tộc Trương đã có những biện pháp phòng thủ tốt. Ngay khi nhóm người của Lỗ Bù bước vào làng, đã có người đến hỏi thăm; điều này cho thấy các quan chức địa phương khá là trách nhiệm trong công việc của mình.

  Sau khi ở lại làng Gia tộc Trương nửa ngày, Lỗ Bù đã hiểu được phần nào tình hình hiện tại, rồi tiếp tục hành quân về phía thành phố Diê. Trên đường đi, bất cứ làng xã nào xuất hiện, Lỗ Bù đều ghé thăm và thậm chí còn công bố danh tính quan chức của mình. Điều này khiến một số người dân sẵn lòng hợp tác với ông, và Lỗ Bù cũng thu thập được nhiều thông tin hơn.

  Trong quân đội Kinh Châu, Trương Liao sau khi biết rằng có một số lượng lớn kỵ binh xuất hiện gần thành phố Diê, đã tăng cường cảnh giác. Tuy nhiên, sau khi nhận được thư do Lỗ Bù gửi đến, ông ta đã yên tâm trở lại.

  Mặc dù vậy, Trương Liao vẫn không hề lơ là. Ông ta biết rằng có thể sẽ có những kẻ xấu lợi dụng tình hình để gây rối. Mục tiêu của ông ta là giúp chuyến đi của Lỗ Bù tại Kinh Châu diễn ra suôn sẻ hơn. Vì Trương Liao nắm quyền lực chủ đạo trong quân đội, ông ta luôn cố gắng đảm bảo rằng các tướng lĩnh trong quân đội hoàn toàn tuân theo sự chỉ đạo của mình. Ông ta hiểu rõ tầm quan trọng của quân đội đối với Lỗ Bù.

  Các gia tộc lớn ở Kinh Châu dù bề ngoài có vẻ ổn định, nhưng thực tế họ vẫn đang sử dụng nhiều thủ đoạn bí mật để thu hút các tướng lĩnh trong quân đội. Việc có được những tướng lĩnh đồng

Điều đó rất rõ ràng.

Những người dân bình thường không dám chống lại các gia tộc quyền lực; sau khi họ cam chịu mọi điều, làm sao họ có thể thay đổi trong thời gian ngắn chỉ vì sự thay đổi trong chính sách?

Còn về các quan chức trong thành phố, họ không thể kiểm soát được mọi việc một cách tỉ mỉ. Nếu những người dưới quyền không tố giác, dù cho Cơ quan thanh tra có sử dụng những biện pháp hiệu quả đến đâu thì cũng không thể làm gì được. Không chỉ đất đai, mà một số gia tộc thậm chí còn lén lút phát triển lực lượng vũ trang riêng.

Việc các gia tộc sở hữu lực lượng vũ trang riêng thực ra là chuyện khá phổ biến. Nhưng kể từ khi Lưu Bị đặt chân đến Kỳ Châu, mọi thứ đã thay đổi. Nếu các gia tộc sở hữu vũ trang riêng, họ sẽ bị coi là phản loạn và bị xử lý nghiêm khắc. Khi Lưu Bị ở Kỳ Châu hoặc khi tình hình ở đây căng thẳng, các gia tộc thường tỏ ra ngoan ngoãn; nhưng khi tình hình yên tĩnh trở lại, họ lại tiếp tục lén lút phát triển Gia tộc.

Về việc mua sắm vũ khí, việc này còn đơn giản hơn nữa. Tại Trường An, có nơi bán vũ khí, và với một số lượng lúa gạo nhất định, họ có thể mua được những vũ khí đó. Miễn là hành động của họ đủ kín đáo, thì rất khó để bị phát hiện. Hơn nữa, các gia tộc có nguồn lực dồi dào; những vũ khí được họ giấu kín vẫn còn rất nhiều.

Ngay cả khi trước đây, các lực lượng như Phi Điêu hay Ảnh Vệ đã tiến hành kiểm tra chặt chẽ tại Kỳ Châu, cũng khó có thể thực sự tìm hiểu rõ tình hình của các gia tộc.

Tuy nhiên, khi Lưu Bị đóng quân tại Kỳ Châu, các gia tộc đó thực sự đã giao nộp hoàn toàn Gia tộc của mình.

Sau khi Triệu Số để lại năm mươi người bảo vệ an toàn cho Lưu Bị, ông ta đã tiến vào Yết Thành trước. Mặc dù trên đường đi, Lưu Bị chỉ hỏi thăm một số thông tin, nhưng qua những gì ông ta nhận được, ông ta đã nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Tình huống này đã từng xảy ra ở Bình Châu trước đây: các gia tộc không chịu từ bỏ lợi ích trong tay mình, và đã lén lút yêu cầu người dân giao nộp đất đai của họ. Chỉ cần quản lý cẩn thận, mọi chuyện sẽ không xảy ra sai sót; ngay cả khi sự việc bị phát hiện, cũng không ảnh hưởng đến các gia tộc đó. Những gia tộc này thực sự rất thông minh trong việc điều khiển mọi thứ một cách kín đáo.